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厉若花原是一片好心，私自前来飘香谷送信，不料反而作了人质，只气得满面通红，尖叫道：“早知你们如此不讲理，就让他们把飘香谷夷平也不干我的事。”
阮玲仍是满面笑容，歉疚地道：“我知姑娘确是一片好心前来送信，可是我们也是迫不得已。”
厉若花穴道被制，颓然坐下道：“你们不要以为把我当人质，便可稳操胜算，须知我爹是作不了主的。”
王珍面容一整道：“小妹亦知这不是万全之策，但时机已迫，不能不这样做了。”
经此一试，阮玲已知厉若花确无恶意，遂改用悄声附着厉若花的耳朵道：“我知姑娘极是爱他，令尊要他掌理九洲镖行，亦是有意成全他。只是他此刻正在闭关练一门功夫，万一受到惊扰，便有走火入魔之虞。”
历若花闪着双眼道：“当真是这样吗？”
阮玲道：“小妹没有对你撒谎的必要，贤父女如是真爱他，便应设法拖延三天，令他得竟全功。”
厉若花微一叹道：“实际说来我们也是身不由已。”
阮玲伸手将她穴道解开道：“令尊也是武林前辈，当年雄踞一方，何等声威。加入天地盟之后，名义虽是副盟，却得事事听命于人，相形之下，实在有些不合算。”
厉若花立起来道：“可能容小妹见他一面吗？”
阮玲摇头道：“此刻正在紧要关头，如何能够打扰？”
厉若花想了想，面现坚毅之色道：“我知姐姐一定不会骗我，小妹就此告辞，我当尽一切力量，务必把进攻之事，延缓二三天。”唉声一叹接道：“万一不行，｜Qī…shū…ωǎng｜那就得请诸位另行设法了，不过厉若花决不负他就是。”
阮玲察颜观色，已知其意，诚挚地道：“贤父女的处境，小妹深知。我们各尽所能便了。”
厉若花默默无言，低头疾步行出厅去。
王珍按剑目视阮玲道：“玲姐……”
阮玲挥挥手道：“厉姑娘不是无信之人，让她走吧。”
快斧手公孙乔侧身让出路来，面上却是一片迷惘之色，但他素来信服阮玲，心中虽有不愿，却没有出声阻止。
阮玲容厉若花远去后，面上现出一片焦灼之容，对转王珍道：“珍妹，你去看看薛姑婆的伤势怎样了？”
只听身后一个沙哑的嗓音沉声道：“不用担心，我老婆子一时半刻还死不了。”
阮玲回头—看，只见薛姑婆拄着朱拐，缓缓行出厅来，不禁失惊道：“薛姑婆，你怎的出来了？”
薛姑婆怒哼一声道：“想当年谷主在日，江湖上谁个敢大胆擅进飘香谷半步。如今谷主尸骨未寒，居然连厉阴平也欺上门了，真的气死我也。”
阮玲叹口气道：“你老人家稍安勿躁，并非是厉阴平敢来欺负咱们，他乃是受了天地盟的指派。”
薛站婆厉声道：“天地盟又能怎样？”
阮玲端过一把椅子扶她坐下道：“你老人家内伤未愈，目前咱们还有顾虑，能够忍耐，总以忍耐为好。”
薛姑婆生性急躁，宁折不弯，明知阮玲所说乃是实情，仍觉气愤难消。
快斧手公孙乔呆立了一会，知道没有自己插嘴的余地，遂对阮玲道：“玲姑娘请陪薛姑婆，老朽告退。”
阮玲点头道：“那就偏劳乔大叔多费点神。”
公孙乔行出厅外，阮玲复又对王珍道：“珍妹，你去把咱们谷内的人分派一下，凡属可以动身的，都挑选出来，厉阴平既已奉命前来，咱们不能不预作准备。”
王珍答应了一声，举步正待行出，薛姑婆倏然说道：“慢着。”王珍立定脚步道：“薛姑婆还有什么吩咐？”
薛姑婆道：“咱们谷内中也有一二十人手底不弱，可是叫她们去与厉阴平过招，岂不是枉送性命。”
阮玲接口道：“不劳你老人家多虑，晚辈只是分派她们戒备，不到必要时，不会让她们动手，再说她们所要对付的，并非是厉阴平，而是对付厉阴平的那般爪牙。”
薛姑婆点头道：“这样说倒还差不多。”
阮玲望了望天色道：“今晚乃是最紧要的关头，过了今晚，到明日午时，咱们的大功便可告成。”
薛姑婆突然面现忧虑之色，半晌方道：“我所担心的还是那一口子，如若她来，我老婆子真不知如何应付。”
阮玲镇定地道：“一切都由我来应付。”
薛姑婆道：“万一她要强进谷主的墓陵，我老婆子可是毫无办法。”
阮玲胸有成竹地道：“这事晚辈已思之再三，如果真的她要一意孤行，晚辈只有采取最后一策了。”
薛姑婆怔了怔道：“难道你要与她动手？”
阮玲慨然道：“情势迫人，也只好如此。”
薛姑婆张口正待说话，似是突然想起一件事，但立即顿口不言。她虽禀性刚强急躁，并非全不明事体之人，她对阮玲的谨慎机智，素所信任，知她能说出这种话，多少是有所倚仗。
此时天色渐黑，阮玲起身对薛姑婆道：“请你老人家仍回静室，晚辈得出去分派一下。”
行出厅外，四下转了一遭，只见各处要口，俱已分派了警戒之人，位置与相互间距离，甚是恰当，一旦有事，各方均可呼应，不由暗暗点头，觉得王珍年纪虽小，办事到是有条不紊。
此时她已快接近谷主的墓陵。只见王珍飞步迎了过来，轻声道：“是玲姐吗？我已把冬梅、秋菊她们四人分派在墓陵的四周了，并且佩带了蝎尾飞芒。”
冬梅、秋菊等四女，乃是飘香谷主的贴身四婢，不仅武功己深得谷主传授，而且深谙合击之术。所带的蝎尾飞芒乃是飘香谷的独门暗器，体积细小，施用的手法亦甚特殊，专打人身各穴。
阮玲赞许地点点头道：“愚姐各处都看过了，你布置得很好，比愚姐强多了。”
王珍笑道：“玲姐怎么调侃起我来了，谁不知你是女中诸葛，我哪里赶得上你。”
阮玲经师妹一番夸奖，心里十分受用，忍不住噗地笑出声来。
阮玲方待问起快斧手公孙乔之事，谷中倏然传来一阵喝叱之声，不禁面容倏变，急道：
“珍妹请留在墓陵，愚姐去谷中看看。”
展开飘香步法，飞向谷中奔去，远远便见一条纤细人影，御风般迎面飘来，身法速度，竟与谷主不相上下，心头不禁猛地一震。
但听一阵鸭似的怪叫声起，薛姑婆手抡朱拐，飞向来人迎击，大喝道：“什么人？还不与我站住。”
来人立定身子，冷冷道：“是我。”
薛姑婆就和鼓是了气的皮球，被钢针戮了一下似的，立时盛气全消，竟然怔在那里了。
来人乃是一位宫装丽人，飘身趋近薛姑婆问道：“阮玲在吗？”
此时阮玲已然赶到，应声道：“小女子便是阮玲，是哪位唤我。”
宫装丽人对她上下打量两眼道：“原来你就是阮玲，听江湖上传言，你已自命谷主了，可有此事？”
阮玲明知来人是谁，却故作不识，徐徐答道：“此是先师的遗命，似乎与旁人无涉。”
宫装丽人冷笑道：“长幼尊卑有序，谷主虽死还有我在，你这般做法，眼里哪有我这位师叔。”
阮玲故作恍然大悟，裣任道：“原来是师叔驾临，请恕侄女不知之罪。”
宫装丽人哼了一声道：“飘香谷向例不得容留外人，据说你竟收罗了许多江湖亡命之徒，可有此事？”
阮玲摇头道：“侄女的所作所为，均系按照谷规行事，不敢稍事陨越，岂敢如此胡为。”
宫装丽人冷笑道：“你还敢抵赖，现放着快斧手公孙乔在此，你还有何说。”
阮玲躬身道：“乔大叔乃是好人，侄女容留他看守谷口，并没有什么不妥。”
宫装丽人冷森森地道：“公孙乔在此倒还情有可原，你容留杜君平，却又怎么说？”
此时谷内已传来一片杀声，阮鸡心中甚是焦灼，但仍然十分镇定地道：“杜师弟已经离谷了。”接着秀眉一挑道：“进攻本谷之人，可是师叔带来的？”
宫装丽人道：“我已替代师姐应任天地盟的副盟，现正率人搜查要犯。”
阮玲正色道：“谁是天地盟的要犯？师叔率领外入侵袭本谷，那是全不把本派放在心上了。”
宫装丽人哼了一声道：“好个利口丫头，你竟编排起师叔来了。”
阮玲霍地一回头，高声喝道：“薛姑婆劳您驾，速去各处巡视，凡有擅进本谷之人，一律按谷规处置。”薛姑婆一直呆在那里，静静看着二人对话，此刻才如梦初醒，嘴里应了一声，脚下却没有行动，阮玲霍地从腰间取出一支绿玉如意来，高声地道：“本座传如意金谕，薛姑婆你还不快走。”
薛姑婆满布皱纹的脸皮抽动了两下，欲言又止，终于敛容躬身道：“老身谨领金谕。”
一旋疾奔而去。
宫装丽人哼了一声道：“好啊，你竟敢取出祖师的如意信符来压制我，哼……”
倏地一欺身，伸手向如意抓去。她是存心获夺如意，出手快逾电闪。
阮玲早防到这着，疾把如意一收，手上短剑倏举，一式孔雀开屏，将身子护住。人已在银光电闪中，旁移五尺，仗剑沉声道：“师叔请放尊重些。”
宫装丽人暗察她的剑势，施用的颇似祖传“护法三剑式”，心中微懔，怔了怔道：“师叔要考量考量你，有没有能耐保有如意信符。”
阮玲冷冷道：“先师既将如意信符传我，自然得传我护法三剑式。”
宫装丽人一指山后道：“谷主可是葬在山后？”
阮玲点头道：“正是。”
宫装丽人道：“快领我去瞧瞧。”
阮玲耳听四周喊杀之声，徐徐道：“谷中有事端，改天再瞧吧。”
宫装丽人举步前行，坚持道：“我哪有许多时间等待，今天非瞧瞧不可。”
阮玲也不阻拦，徐徐地跟在她身后道：“师叔夤夜来谷，究竟是为了何事？”
宫装丽人冷冷道：“江湖传言你师父乃是诈死，本座务要查个水落石出。”
阮玲娇笑道：“师叔对江湖传言，好像十分信赖，但依侄女看来，件件都是无中生有。”
宫装丽人冷哼一声道： 任你口舌生莲，本座今晚要看个究竟。”
阮玲心中暗暗着急，表面仍不动声色地随在她身后。
蓦地里，黑影中一声娇喝，一排闪出四个青衣背剑的女郎，娇喝道：“来人是谁，还不与我站住。”
宫装丽人看了一眼，冷冷笑道：“生前随待左右，死后看守坟墓，真是难得啊。”
来者正是梅兰竹菊四婢，一见宫装丽人来到，一齐躬身行礼道：“婢子参见葛姑娘。”
宫装丽人挥手道：“不用多礼，快领我去谷主的陵墓。”
冬梅抗声答道：“请恕婢子不能从命。”
宫装丽人把脸一沉道：“贱婢，你也敢来违拗我命？”
冬梅敛容道：“婢子只知道服从谷主令谕。”
宫装丽人冷冷道：“老谷主已死，飘香门中俱应听我之命。”
冬梅等四婢各抱长剑，神色庄严，仍由冬梅答话道：“婢子虽系下人，已蒙祖师慈悲，列入本派门墙，自应唯谷主之命是从，还望姑娘见谅。”
宫装丽人气极而笑，格格一阵狂笑道：“照此说来，你们大概还要与我动手。”
冬梅肃容道：“如若姑娘强行闯斗，说不得婢子们只有得罪。”
宫装丽人冷冷哼了一声道：“凭你们也配与本座动手？”扭脸高声道：“与我拿下。”
但听一声大吼，暗影中蓦地跳出一位手持双叉的大汉，直向四婢冲去，左掌铁战一举，直取冬梅，右手铁战横扫千军，劈向了秋菊。
冬梅认得此人，乃是有名的莽汉铁叉吴刚，当下一声冷笑，闪身避开迎面攻来的铁战，跟着剑诀一领，长剑已快逾电闪的攻出。
吴刚双叉原是虚招，腕上一凝功，双叉化作一道乌光，猛向攻来的长剑迎去，他素以臂力见称，意欲以雄猛的内力，一举将对方兵刃砸飞。
讵料，剑光一闪，冬梅的剑势已收，跟着剑气森森，身后已涌来一片剑影。
吴刚大吼一声，双叉齐举，横扫而出，但见剑光连闪，涌来的剑影忽敛，两支长剑已悄没声地向肋下攻来。
吴刚粗中有细，已知遇上劲敌，赶紧潜沉真气，一个旋身，急挪五尺。
可是，四婢的合击之术，缜密无比，招式一经展开，但见漫天剑影纵横，一波一波地涌了上来，已不容他喘息余地。
吴刚又急又怒，双叉轮动如飞，不住地遮拦截砸，怒吼如雷。
宫装丽人见吴刚一上来便即受制，脸上的神色十分难看，秀眉四下一扫，自己所带之人竟没有跟来，心中不由暗暗着恼，她虽骄狂任性，可并不是毫无心机之人，心知必有变故，是以隐忍不发。
双方默然相对有一盏茶时刻，但听一阵衣袂飘风声起，虎面铁胆司徒景、河东牧叟上官延龄双双飘落在宫装丽人身前，躬身禀道：“谷内俱已搜查过了，并无杜君平的踪影。”
宫装丽人冷冷道：“不用再搜了，本座已然察知那小子藏身之所。”
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