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百代大师从未见过他如此惊慌，不禁也为之变色道：“什么不好？”
任无心凛然道：“他们若是闻得在下死讯，而信以为真，只怕必然有变！”
百代大师倒抽一口凉气，暗暗忖道：“我闻得任相公死讯之际，亦曾顿觉茫然失措，有如失去重心一般，竟然豁出性命，与南宫世家一拼生死，我若真的那样做了，岂不是无谓的牺牲死得冤枉已极，他们……他们莫要和我一样，那就……那就……”
当下不敢再想．改口道：“那第三件事呢？”
任无心黯然良久，方自缓缓接道：“那第三件事吗……便是田秀铃姑娘，如今也已不知下落．她若是不幸又落入南宫世家手中，将要受到何等酷刑……唉，在下不说，大师也该知道。”
百代大师思及南宫世家手段之毒，刑罚之惨，不禁心头一寒，道：“田……田姑娘不是与相公一路同行而来的吗，怎会又与相公失去联络？”
任无心长叹一声，黯然良久，方自缓缓道：“她之离去．在下亦似无能为力．但她若真的落在南宫世家手中，非但在下永生难以自恕，而且……唉，我方不知又有多少机密，要被南宫世家知道了。”
百代大师浓眉一皱．道：“这三件事，任相公说来虽有先后，但以贫僧看来，三事俱是迫在眉睫，稍迟片刻，便将生变。”
任无心颔首道：“大师说的是。”
百代大师道：“既是如此，你我两人还等在这里做什么，快快动身才是。”
任无心道：“大师奔波千里，歇息歇息！”
百代大师接口道：“此等大事，贫僧便是死．又有何妨，若因贫僧而误了大事，贫僧便当真是百死不足以赎罪了。”
任无心精神一震，道：“侠义道中有大师此等人物，何愁大事不成。”
长身而起，仰视天际．沉吟半晌．又道：“你我先走那金盆居一带，既可看看玄真道长是否去得迟了．有未留下讯息暗记，亦可看看那镇上居民，为大师解围之后，安危如何？”
说话之间，他已换下皮制山帽，两人匆匆下山，又置了些最不易惹人起眼之普通衣衫。
这时日已西斜，又是黄昏时分，正是旅人们结束一日行程．打尖投宿之时，但两人心急如火，谁也不愿再耽误一日．当即连夜就道。
待天色将要黎明。两人已奔出两百里路途，任无心道：“你我体力，也不可消耗太多，免得事到临头之时，真力不济，总该寻个客栈略为漱洗饮食才是。”
百代大师道：“何需客栈，随便寻个荒祠穴洞，也就是了。”
任无心微微一笑，道：“荒祠穴洞，俱都可能是南宫世家注意所在，你我正当投店打尖，反倒不易引人注意。”
百代大师叹道：“贫僧识见，确是不如相公甚远。”
任无心肃然道：“事已至此，你我必需加意谨慎，万万不能再走错一步，若是遇着行迹可疑之人，也该先下手为强，将之制住，为了大事之成功，你我甚至宁可冤枉百人，也不能放过一个歹徒。”
他平日说话俱是和气带笑，令人闻之，如沐春风，这番话却说得谨重已极。
只因他深知百代大师性情豪放，又且慈悲心肠．而此两事，却正是最易为南宫世家利用之弱点，是以才如此叮嘱，百代大师自是唯唯受教。
当下两人便寻了个客栈住下。
两人昼伏夜行，不二日便又到那金盆居所在之地。
这时正值夕阳西落，家家户户，晚炊正香，本该是炊烟四起，与夕阳互争风姿的风景。
但两人放眼望处，那一片栉比鳞次的屋脊之上，竟全无一缕炊烟，甚至连鸡犬之声，都寂无所闻。
百代大师浓眉一皱．沉声道：“瞧这景象，莫非……”
任无心道：“大师先莫下定论，你我进去瞧瞧再说。”
两人此刻已换过一身粗布衣杉，路上又置了顶遮阳竹笠，戴在头上，一眼望去，正是寻常行脚赶路人的打扮。
这时两人俱将竹笠戴的甚低，夕阳照在竹笠之上，笠下的阴影，遮去下两人大半面目。
百代大师心情焦急，当先而行。
走入镇中之后，脚步突然变得十分涩重．似是举步艰难，竹笠阴影下之面目，更变的铁青一片。
原来这昔日本甚热闹的小镇，此刻街道上竟看不到一个行人，街道是干干净净，显见方经洗涤打扫。
百代大师、任无心对望一眼．心底都不禁泛起寒意，不约而同地暗暗忖道：“这镇上之人为何要洗涤街道？莫非是要洗去道上的血迹？”
再看街道两旁，家家户户．俱是门窗紧闭，最令人吃惊的是，十户之中，倒有五六户门上挂着白布丧幡，在风中乱云般舒卷。
偌大的村镇，竟听不到半点声音．只有风吹白幡，猎猎作响。
夕阳将落未落．两人顿觉心中泛起种说不出的寒意。
忽听一阵轻微的哀哭之声，自风中隐约传来，为这凄凉的景象，更平添几分悲惨。
两人情不自禁，向那哭声传出的方向，走了过去，但方自走了几步，哭声又自消寂。
百代大师忍不住便伸手拍门，却被任无心一把握住。
百代大师着急道：“这村镇眼看已为贫僧遭了大祸，贫僧怎能不闻不问？”
任无心黯然道：“瞧这情况，大师似乎猜的不错．但……事已至此，你我定要从长计议，总得要生者节衰，死者瞑目，大师此刻若是鲁莽从事，非但于事无补，只怕更动人哀思。”
百代大师默然半响，垂首叹道：“贫僧想的实无相公你这般周到，但如何才能使生者节哀，死者瞑目．相公快些说出。”
任无心眼望着两旁在风中飞舞的白幡，心情也不禁十分沉重，缓缓地道：“自大师离此之后，这村中必有多人遭了毒手，而且……”
语声突顿，似是听见了什么，一把拉住百代大师，飞上屋脊，隐身屋檐后。
第十七回天地俱焚
百代大师却仍一无所见，忍不住问道：“相公可是发现什么？”
任无心沉声道：“大师听听你我来路之上的动静。”
百代大师屏息静气，凝神听去。
过了半晌，才听得风中隐约传来马嘶之声，马行显然并不甚急。
又停了半晌，马嘶方自渐响，但却已可断定是向这村镇而来。接着便可听得马蹄声，呼喝声。
百代大师不禁暗暗佩服任无心的耳力，口中却道：“来的这行人马是何来路，相公你莫非已猜到了？”
任无心道：“我此刻虽尚不知，但此时此刻，你我总以镇静为妙，千万要沉住气，静窥动静，待看出来的是何路人马，再做打算！”
百代大师自是唯任无心马首是瞻，心里虽恨不得迎上前去，看个明白，但却终是伏在那屋檐暗影之后，不敢稍有动静。
这时，百代又已听出，马蹄声中，还夹杂着一阵阵沉重的脚步声。
可见来人有的骑马，有的步行，是以来势才会如此缓慢。
百代大师忍不住暗暗忖道：“听这声音，来人也不过只是过路的行旅客商而已，任无心如此做法，未免显得谨慎太过了。”
心念虽然如此，但目光不由自主的凝视着来路。
只见满天晚霞中，果自冉冉出现一列人马的影子，但犹自看不清他们的身形面容，只等人马来到镇外，微—逡巡，终于鱼贯而入。
百代大师心头—惊，这才瞧见当先四人，骇然竟是满身黑衣。
肩头抬着两只箱子，箱子显然十分沉重，压得扁担都弯弯坠下。
这四人之后，另有四条黑衣大汉，抬着顶绿绒软轿，轿帘深垂，也瞧不清轿内是何人？
轿后又是四条步行之黑衣大汉，腰佩长刀。
却还有两条颀长枯瘦的黑衣蒙面人．各自骑着匹浑身全无杂色的黑马，紧跟在软轿两侧。
黄昏日落，小镇死寂，两旁丧幡招展中，突然来了这一行人马，端的更显得奇诡恐怖已极，教人忍不住不寒而栗！
百代大师暗道一声：“惭愧！”
他方才还在暗怪任无心谨慎太过，此刻却已知道并非任无心太过谨慎，只是自己太过粗心。
只见这行人马到了街道中央，便一齐站住，前面四条大汉，放下了肩挑之物，左面马上的黑衣人，嗖地跃下马来，身法之轻灵巧快，无法形容。
他走到软轿之前，低低说了两句话，轿中似也说了几句嘱咐之言。
但两下语声俱都十分轻微，屋脊上的任无心与百代大师都未听到。
黑衣人已大步走到前面，一字字缓缓道：“本镇父老兄弟请了，武林第一家南宫世家．特来拜候。”
言语清晰，中气充沛．在晚风中一个字一个字传送出去，这小镇最远的人家都可听得清清楚楚。
任无心听得这语声，心头不觉又是一震，暗道：“原来此人竟是皇甫少虹。”
他记忆之力．可称惊世骇俗，只要听过一遍之声音，便永生再也不会忘记。
只见两旁紧闭的门户中，寂无应声，毫无动静。
百代大师忍不住暗忖道：“镇中之人莫非已走了不成？”
那黑衣人抱拳卓立，等了半响，将方才说过之话，缓缓又说了一遍。
这次他语声说的更是平和，若非中气充沛，直似万里游客．前来拜访故人一般。
若非任无心印象特深，竟难相信此人便是那凶恶奸狡的皇甫少虹。
突听街尾一扇紧闭的门窗之中，传出一阵语声，道：“武林第一家，哼！你们又来做什么？”
声音嘶哑，满含悲愤怨毒之意。
这句话问的正是任无心与百代大师心中疑惑之事，两人心中本在不约而同地暗暗忖道：“南宫世家已将此镇造成这般悲惨局面，此番又自前来做甚？莫非真的想赶尽杀绝不成？”
只听皇甫少虹抱拳道：“前番敝门中有些不肖徒众，在贵镇滋事生端，以致贵镇朋友，有些不幸伤身，敝门座上南宫夫人知道之后，心里十分过意不去．是以令在下等兼程而来，向各位深致歉意，并敬上些许奠仪，虽不成敬意，只是略表敝门上上下下，数百子弟之抱憾于万一。”
这番话说的更是词意恳切，委婉动听，却听得百代大师在暗中不住冷笑，暗道：“这岂非猫哭老鼠，假慈假悲，伤了人家的性命．区区几两奠仪就可补偿了吗？”
只见皇甫少虹话一说完，立刻将左面一只箱子打开，箱子里一封封银子，俱以白绢包好．叠得整整齐齐。
皇甫少虹微一挥手，轿后那四条大汉立刻急奔而来，每人手里捧起十数封银子，见到门前挂有丧幡的人家，便在阶前放下一封。
但闻银封落地之声，叮当作响，显见每封银子份量俱都不轻。
皇甫少虹道：“在下等不敢惊动各位，已将奠仪敬置各位门前，但望各位节哀顺变，以此区区奠仪，好生为死者料理丧事。”
话犹未了，街头街尾，突有几扇紧闭的门户，豁然而开，门前窗畔，现出十余条人影，俱是丧衣丧服，又悲又愤，双双满布血丝的眼睛之中，散发着悲愤怨毒之光，齐地瞪住皇甫少虹。
皇甫少虹抱拳道：“区区奠仪，万望……”
突见一人俯下身去，取起一封银子，厉声道：“谁要你们的臭银子！”
举手一掷，竟将银子远远掷了过来。
他臂力竟是不小，那封看来甚是沉重的银子，被他举手一掷．竟抛出三丈开外，当地落在皇甫少虹足下。
皇甫少虹也不动气，足尖一挑，将银子挑在手中。
只听街旁众人纷纷怒喝道：“谁要你的银子……拿回去……滚吧，咱们再也不愿见着你们……咱们街道才洗得干干净净，莫被你们的臭脚踩脏了……”
怒喝声中，竟将银封雨点般掷了过来！
百代大师暗中不禁喝彩：“好！有骨气！”
但却又不禁暗暗为他们担忧，知道皇甫少虹此番恼羞成怒．只怕又要怒下毒手！
哪知皇甫少虹依然笑道：“各位这是何苦……”
双手连招，竟将骤雨般抛来的银封，一一接在手中，一封叠着一封，宝塔般高高叠在手掌之上。
只听—人喝道：“这里还有……”
皇甫少虹手碗一沉，那最后一封夹带风声而来的银子，便恰巧落在宝塔尖顶之上，他掌中那十余封高高叠起的银子，竟是纹风不动，稳如泰山，若非掌上功夫，妙到毫巅，怎露得出这一手来？
皇甫少虹笑道：“覆水难收，送出之礼，怎能收回，各位还是收下吧！”
身子突然滴溜溜一转，手掌连连震动，竟将掌中银子，又自抛了回去。
众人只听一连串叮当声响，那些银子不偏不倚，竟又落在原来之处。
这一手力道拿捏之恰到好处，且不去说它。
最难是顷刻之间，便将二十余封银子一齐送回，别人竟看不出他是如何出手的，手法之巧，目力之准，劲力之稳，三样缺一不可。
只听皇甫少虹又自笑道：“除了这区区奠仪之外．本门主人还有一物奉赠各位。”
身子平转挥手道：“抬过来！”
他话声未了，便有两条大汉将右面一只箱子．抬在皇甫少虹面前。
两人启开箱盖