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矮胖汉子霍然回首，细眯的眼睛．已仿佛在突出眶外，狠狠瞪了皇甫少虹一眼，似乎想说什么，但终于未出声音，便扑地翻身跌倒。
黑衣人冷冷笑道：“这也是被任无心杀死的吗？”
皇甫少虹摇头笑道：“不是，他乃是被随那任无心同行的高手所杀死的，若不是因保护那批老人的高手太多，大哥便早已将他们全都留下了，岂只仅仅夺来一只箱子而已。”
黑衣人哈哈笑道：“贤弟，你当真不愧为兄的贤弟，南宫世家，七十二豪杰中，看来唯有贤弟你才是为兄的知己。”
皇甫少虹目光中光芒闪动，却立刻垂下头去，笑道：“小弟怎敢称为大哥知己，只不过全心效忠大哥而已。”
黑衣人沉吟道：“我七十二豪杰中本应有六位头领．此时尚缺其四，贤弟如若有意，为兄可在夫人面前设法保举于你！”
皇甫少虹大声道：“大哥栽培．永不敢忘。’他虽然心计深沉，但此刻却已无法掩饰目中的狂喜之色。
黑衣人哈哈一笑道：“你我此刻神态如此悠闲，少时见着他们，若说我等已与任无心血战了一场，只怕难以令人相信？”
皇甫少虹沉吟半晌，偏头道：“这倒无妨。”
突然跃起身形，—掌直劈黑衣人肩头。
他身形迅疾无俦，语声未落．右掌已堪堪击上黑衣人肩头。
哪知黑衣人，身法却比他更快，修长枯瘦的身子，竟随着他的掌风，直飘了开去，大怒道：“你这是……”
话未说完，已然会过意来．朗声笑道：“妙极，妙极，你我假意比划一场，模样就像的多了。”
身形飘忽，倏忽之间，便已回攻了七招。
皇甫少虹笑道：“不但如此，我等还可乘着动手之便，在雪地上造作出许多凌乱的足迹，好教别人看来．仿佛是此地有过血战的模样。”
黑衣人笑道：“不错不错，贤弟心智之灵巧，看来当真远胜于为兄多矣！”
笑语之际，双掌却已幻化出满天掌影，本已过急的招式，变得更见奇诡激荡，哪里还是像为了避人耳目故作的烟幕，倒像是仇人相见．两强相搏的模样。
他仿佛是心智已弱于别人，此刻便故意示威，数十招过后，非但仍未停手，招式反而更见奇诡辛辣，凌厉的掌风也是更见刚猛绝伦。
皇甫少虹被他的掌风迫在中央．直似已无还手能力，其实他早已窥破黑衣人的心意．心道你若要示威，我便索性让你得意得意。当下便使出更加吃力的模样，又以内力迫出了满头汗珠．再过十数招．便强笑呼道：“大哥若再不住手．小弟也要变成任无心掌下的冤魂了！”
黑衣人哈哈一笑，倏然收住掌势，倒退七尺．笑道：“贤弟休要见怪，为兄一时打得兴起，竟险些将伪装之事忘怀了。”
笑语目光中，无法掩饰他流露出得意洋洋之色。
皇甫少虹叹道：“大哥的武功，当真是人所难及，不是小弟自信，在江湖中，小弟也可算得上是一流身手，哪知到了大哥手下，竟缚手缚脚，一筹莫展了。”
黑衣人大笑道：“贤弟太谦了。”
语音微顿．指着地上的两具尸体．接口又道：“你我将这两具尸身抬起，便该迎头去接他们了。”
皇甫少虹道：“且慢！”
突地自靴中抽出一柄匕首，寒光闪处，竟俯身向那李霸的尸身直划下去！
黑衣人道：“贤弟，你这是为了什么？”
皇甫少虹笑道：“大哥的掌法名扬天下，岂能在这尸身上留下掌印？”
黑及人拊掌道：“贤弟当真是心细如发，为兄竟又将此事忘怀了。”
只见皇甫少虹手腕翻动，在李霸的尸身上划了四五道血口，一面笑道：“他乃是被数名高手围攻而死．胖兄却是在任无心手下，一指毙命。”
乘着李霸血液尚未完全凝固，又在雪地上，洒了数处血迹。
那边树丛中的田秀铃一直凝目而望，直到他两人搬起尸身走的远了，才长长叹了口气道：“我只当‘七十二地煞’俱是誓死效忠我祖婆之人，哪知……唉，以我祖婆的那般深沉的心计，那股毒辣的手段，手下尚未能对她完全忠诚，看来要做个武林盟主，实不容易。”
任无心微微一笑，道：“古往今来，成就霸业之人，大致可分三类，胸襟博大，以德服人，令属下如沐春风，如曝冬日，乃属上乘，但这种人却委实少之又少；退而求其次，便是故作仁厚，以权术收拢人心，教别人全心效忠于己，已可算是人杰，汉高祖之用张良、萧何、韩信，便是如此。”
他话声微顿，含笑接道：“若以盛气凌人，霸力压人，或是以毒辣的手段震慑人心，实已落了下乘．别人纵然听命于他，亦不过是一时无奈而已，桀、纣、秦政，便是此等角色。”
田秀铃叹道：“但这种手段．却最直接，收效也最快。”
任无心叹道：“不错！令祖婆急于成就霸业，使此手法，想必亦是迫不得已，但要知速成之堤，必然易溃，一溃之下，便不可收拾。”
田秀铃呆呆地愣了半响，幽幽长叹一声，竟再也未说出话来。
她虽已背叛南宫夫人．但那种不可断绝的亲情，却已在她心中伏下了深深的关心与忧虑。
任无心亦自黯然良久，方自沉吟道：“那黑衣人武功卓绝，又被南宫夫人选为七十二地煞的头领，来历必定不凡……”
田秀铃接口叹道：“我祖婆已在七十二地煞中选出头领之事，连我都未曾听她说起，但以我看来，此人虽然高绝，来历奇诡，但却还不及那阴险狡猾的皇甫少虹可怕。”
任无心微微一笑，道：“姑娘你只当那黑衣人心智真的不如皇甫少虹吗？那么你便大大错了。”
田秀铃微微皱眉，嫣然笑道：“这一次只怕是相公你错了，那皇甫少虹将黑衣人说得心服口服．相公你难道没有看到吗？”
任无心微微一笑，道：“表面看来，虽然如此，其实，那黑衣人又何尝没有窥破皇甫少虹的心意，只是他为了利用皇甫少虹，是以故作愚蠢，好教皇甫少虹对他没有防范之心。”
他语声微顿．接口又道：“但他却又不能让皇甫少虹轻视于他，只因皇甫少虹若是对他生出了轻视之心，就未必会服从他之命令，甚至也会背叛他。是以，他便以惊人之武功，震慑住皇甫少虹，试想以他那么阴沉的神情举止，怎会忘记两人动手只是故作烟幕而已。”
田秀铃默然良久，方自轻叹一声，道：“你想的真是周到。”
此刻天已将明，东方的曙色，一层层剥去了大地神秘的黑色外衣。两人又在树丛中隐伏了许久，只见那黑衣人与皇甫少虹带着七条黑衣劲装大汉飞掠而来，在雪地上装模作样地查看了半晌，方自沿着任无心在雪地上留下的痕迹，如飞去了。
这些大汉俱都是身手矫健，轻功不凡的高手，但也俱都以黑巾蒙住了面目。
显见这些人在江湖中本都有些声名来历，而今却投入了南宫世家门下。
直到他们的身影俱都消失了许久，初出的旭日已渐将昨夜的积雪溶化，任无心与田秀铃方自隐身的树丛中飞身而出。
任无心振臂舒了舒筋骨。
田秀铃却轻轻伸了个懒腰，失笑道：“他们再不走．真要憋死我了。”
她究竟还是十分年轻，心中虽然忧虑重重，但还会设法消散。
任无心的心事，却远较她更为沉重，此刻江湖如此多事，他只恨不能有分身之术，当下长叹一声，道：“田姑娘，你我快些走吧！”
他指着东方日出的方向，道：“死谷便在那边。”
两人走了一段，突听一阵急遽的马蹄声，震耳而来，自远而近，自轻而重，刹那间便已将来到近前。
田秀铃心头一惊，惶声道：“又有人来了，咱们快寻个隐僻之地藏身……”
任无心笑道：“你我此刻正可装作踏雪寻梅的主仆，何必再寻藏身之处。”
田秀铃迟疑道：“扮得像吗？”
任无心道：“瞿式表心细如发，那包袱之中必有应用之物。”
说话间，田秀铃已解下背上包袱，包袱中果然早巳为他们准备了一些诗书笔墨。
任无心方自取了卷诗书在手，雪地上已有一群健马急驰而来。
马蹄如铁，踏碎了地上冰雪，远远望去，各马蹄后，雪花飞溅，马上人更是人人骑术精绝，端坐马上，稳如山岳。
任无心手执书卷，吟哦不绝。
突听一声大喝，一个手挥丝鞭，坐骑白马的锦衣大汉，飞骑驰到他面前，左手缰绳轻带，健马便已人立而起，长嘶不绝，马上的锦衣大汉，却仍端坐如山。
任无心故作大惊失色，踉跄倒退了几步，瞪着眼睛，望着马上的锦衣大汉。
那锦衣大汉却已刷地跃下马来，沉声道：“俺弟兄夜间半途迷路，不辨方向，特来借问一声，南宫世家往哪里走？”
任无心眨了眨眼睛，茫然道：“南宫世家，什么是南宫世家？”
锦衣大汉突地沉下面色，厉声道：“朋友，你这是在俺面前装糊涂吗？”
他—口关东口音，此刻急怒之下，委实令人难懂。
任无心陪笑道：“小生只懂元、白、柳、陶、李白、杜甫，南宫世家是什么？小生委实不懂。”
锦衣大汉冷笑道：“南宫世家便在左近，你清晨大雪便在左近鬼鬼祟祟地游荡，却口口声声不知道南宫世家是什么？嘿嘿，朋友，你这非但是在装糊涂，而且简直是在弄鬼。”
他长鞭一挥，身形后退，扬声大呼道：“弟兄们，来将这厮围住。”
任无心颤声道：“小生这只是踏雪寻梅而来，绝无鬼祟的行为，好汉莫要误会了。”
只听蹄声响动，六匹健马，六条大汉，早已将任无心围在中央。
锦衣大汉冷笑道：“光棍眼里不揉沙子．朋友们在这寒天雪地里来踏雪寻梅．除非是疯了。”
任无心长叹—声，道：“文武殊途，性情各异，文人的习性，自非武林豪士所能了解，信与不信，都由得你了。”
锦衣大汉厉叱道：“不信。”
任无心道：“好汉若是不信，小生也无可奈何，武林豪士纵马天下，快意恩仇，杀得七零八落，自非我等文人所能了解，但我等文人吟酒作诗，踏雪寻梅，在武林豪士看来，自是疯了，但我等文人却认为是无上的乐事，这道理好汉你可信吗？”
锦衣大汉叱道：“不信。”
任无心暗自奇怪，这厮怎如此难缠，口中却轻叹道：“我等手无缚鸡之力的文人，遇着……唉，遇着挥刀弄剑的武侠豪士，便是有理也说不清了。”
田秀铃也在一旁长长叹息，道：“便是有理也说不清了。”
锦衣大汉仰天大笑道：“极是极是，你便是有理也说不清了。”
任无心叹道：“好汉你究竟要小生怎样，只管吩咐，小生无不从命。”
锦衣大汉冷笑道：“俺只要你说出，你真正的来历。”
任无心心中已在暗暗吃惊，但口中却茫然道：“什么来历，小生只是个……”
锦衣大汉冷冷笑道：“只是个读书人，是吗？”
任无心笑道：“不错，正是如此，想不到好汉你也想通这个道理了。”
锦衣大汉突地仰天狂笑起来，笑声震耳．但久久却不说话。
任无心又眨了眨眼睛，道：“好汉，你笑什么？”
锦衣大汉托笑道：“俺笑你要将别人都当做呆子，其实你却是个大大的呆子。”
任无心道：“此话怎讲，小生实在有些不懂。”
锦衣大汉道：“踏雪寻梅的读书人，也会身怀踏雪无痕的轻功吗？”
任无心胸中微微一震．面上自然丝毫不动声色，道：“此话怎讲，小生更不懂了。”说话之间，双足已渐渐踏入雪地。
锦衣大汉哈哈大笑道：“你此刻再将双足陷入雪地，已来不及了。”
任无心还未说话，田秀铃却已忍不住道：“此……此话怎讲，他，我家的公子，更不懂了。”
棉衣大汉狂笑道：“你家的公子，既是踏雪寻梅而来，为何一双朱履之上，既无泥迹．亦无雪痕？”
任无心怔了一怔，田秀铃却已目光变色。
那锦衣大汉狂笑道：“光棍眼里不揉沙子，此话你若能再加解释，俺非但什么话都不再问了，而且还向你叩头赔礼。”
任无心思念动处，暗道一声：“不好！”
不由自主地俯首望去，只见自己一双朱履之上，洁无点泥，而四下积雪初溶，自己若无踏雪无痕的轻功，这一路行来，足下怎能如此干净，他万般装作，偏偏就漏了这一件，竟使得前功尽弃。
扫目望去，只见七匹健马上的大汉．俱已离鞍下马，右手丝鞭垂地，鞭梢不住颤动，十四道森厉的目光，刀一般凝望在他身上。
四面寒风呼啸，健马扬蹄长嘶。
锦衣大汉狂笑又道：“朋友，俺看你还是实话实说了吧，关东三十二路好汉，奸狡凶恶也多的是，却还没有一人，能在俺兄弟眼前玩过半点花样。”
任无心淡淡—笑．道：“要在下说什么呢？”
锦衣大汉笑声突顿，厉声叱道；