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百忍大师缓缓从怀中取出一座金色的佛像，托于掌心，道：“女施主可听说过这尊佛像吗？”
那素衣少女一双秋水般的眼睛，凝注在那佛像之上，瞧了一阵，突然拜伏地上，道：
“晚辈虽然没见过，却是听人说过，这尊金佛敕令，只有少林掌门人，才能随身携带。”
百忍大师缓缓收好金佛，低声说道：“女施主听何人谈过这金佛敕令？”
那素在女道：“家父。”
百忍微微一怔道：“令尊何人？”
那素衣女忽然变的十分温柔起来，有问必答，说道：“叶长青。”
百忍大师道：“叶长青，中原四君子叶大侠？”
素在女突然流下泪来，唏嘘着道：“那正是家父，晚辈叫叶湘绮。”
百三大师道：“老衲和中原四君子，虽然甚少见面，但却是方外之交，姑娘，快快清起！”
叶湘绮站了起来，应道：“家父常对晚辈提起老禅师，感慨晚辈生非七尺男儿。”
百忍微微一叹，道：“是男儿又能如何？”
叶湘绮道：“晚辈如是男儿身，早已为家父送往少林寺中，拜列门墙了。”
百忍叹道：“令尊言重了其实中原四君子的武功，别走蹊径，独树一帜，决不在我们少林之下……”
百忍一顿，道：“姑娘神智清醒，不知何以也甘为南宫世家所用？”
叶湘绮道：“晚辈为形势所迫，不得不托身于南宫世家，苟安偷生，用以留作有用之身。”
百代大师接道：“南宫世家中网罗之人，个个服有迷神之药，姑娘何以独得例外？”
叶湘绮道：“晚辈受知于南宫世家中四代夫人，故得保持清醒神智。”
百忍大师一皱眉头，道：“任相公天纵奇才，行无定止，一时间只怕无处可找。”
叶湘绮满脸惶急之色，道：“这要怎么办呢？”
百忍大师道：“老衲斗胆相问，不知姑娘可否把心中之事，告诉贫僧。”
叶湘绮沉吟了一阵，道：“老前辈乃一代掌门宗师，又为家严知交，晚辈怎敢相欺，不过，晚辈来此之时，四夫人再三相告，除了任相公之外，决不可说给别人……”
百忍大师接道：“如若你确有碍难之处、那就算了。”
叶湘绮急急接道：“但此事关系武林人物的安危至大……”
她微微一顿又道：“四夫人也太相信那任相公了。”
百忍大师道：“姑娘自行斟酌。”
叶湘绮长长叹息一声，黯然说道：“事已至此，只有通权达变了。”
忽然住口不言，凝神静听。
百忍大师道：“姑娘尽管说吧！我那百代师弟，乃我们少林寺中第一高手，耳目灵敏，五丈内能辨落叶着地之声，何况这房屋四周，又是一片旷野，不论武功如何高强之人，也难以躲得过他的耳目。”
叶湘绮仰脸忖思片刻道：“南宫夫人几种神功，已将圆满，三月之前，她似是已预知了江湖有变，日夜赶修，时限提前了甚多，大约不出一月，她就可以功行圆满了，因此，四夫人和任相公所定之约，下得不中止作废了。”
百忍大师道：“所订的什么约？”
叶湘绮接道：“这我就不知道了……”
长长吁一口气，接道：“四夫人要我告诉任相公，南宫世家准备造劫江湖的一只魔掌，气候已成，要任相公特别留心，那人武功奇高……”
百忍大师慈眉一皱，道：“造劫江湖的魔掌……”
叶湘绮接道：“四夫人只告诉我一只魔掌，那魔掌指何而言，就非晚辈所知了。”
百忍大师忽忆起天龙大师和武当上一代掌门人，惨死那悬崖密洞之事。
那只手虽是一现即逝，但却留给了他极深的印象，再一印证百祥大师死时之言，心中若有所悟，当下接道：“我知道，那是一只美丽的手。”
叶湘绮奇道：“所谓魔掌，就是一只美丽的手吗？”
百忍大师道：“不错，是一只美丽的手，虽是匆匆一瞥之间，也能留给人极深的印象。”
叶湘绮叹道：“南宫世家中人，古古怪怪之事，当真是多，那女多男少，风物幽美的大庭院中，到处充满着神秘恐怖，晚辈虽得四夫人相信，但想来也有些毛骨悚然。”
百忍大师道：“老衲未入那‘迷魂牢’前，实难想到朗朗白日之下，竟然有那等所在，当真是人间鬼域。”叶湘绮道：“哼！你还没有见过那南宫夫人炼功的形状，那真是难看到了极点，她辟了七处密室，每一处密室，都充满凶险和恐怖，我虽未得进入那密室看过．但只到门口，就有着一种阴风森森的感觉，那老太婆，真叫我怀疑她是人还是鬼？”
百忍大师点点头，道：“姑娘可还有别的话说吗？”
叶湘绮道：“没有了，就是这两件事情，深望老前辈能设法尽早告诉任相公。”
百忍道：“老衲见到他时，定当转告姑娘一言。”
叶湘绮道：“那晚辈告辞了。”
百忍大师道：“怎么？你还要回到南宫世家中去吗？”
叶湘绮道：“不入虎穴，焉得虎子，家父和几位叔怕，都还陷身南宫世家中，如不混迹南宫世家中要何人搭救他们？”
百忍大师微微一叹，默然不语，叶湘绮欠身一礼，突然纵身向室外跃去。
百忍望着她的背影，轻轻叹息一声，道：“可怜的孩子……”
忽见叶湘绮探入头来，接道：“还有一句话忘记告诉老前辈，四夫人说三十日内，如不设法阻住南宫夫人，待她全面发动之后，再想阻止，那就不是容易的事了。”
也不待百忍大师回答，翻身一跃，急奔而去。
百忍大师突然觉着自己已然担负了一件沉重无比的担子，这担子决非自己的能力所担得起来。
放眼当今武林，能够担得这样沉重担子之人，只有一个任无心，或可勉强胜任。
但任无心如云雾中的神龙一般，隐现无常，一时间到哪里去找他。
可是叶湘绮临去之言，在他仁慈的心中反复的辗转，三十日，如不设法阻止住南宫夫人，待她全面发动之后，再想阻止于她，那就不容易了。
这几句话，骤听起来，说的明明白白，毫无可疑之处但如仔细一想，却是千头万绪，无从着手。
三十日，南宫夫人要发动什么？
南宫世家已然是武林中的公敌，武林中黑白两道，都将和南宫世家形成势不两立之局。
南宫世家再要发动，必将是指一件特别事情……
那位四代南宫夫人，要叶湘绮告诉任无心，那是说明了，在三十日内，可以阻止南宫夫人的发动，至低限度，有着阻止她发动的机会，这时机是万万不能放过，任其消失……
计思之间，百代大师走了进来，面上一片沉肃之色，缓缓说道：“师兄在想什么？”
百忍大师道：“小兄正在想那叶姑娘言语中的玄秘之处，但一时却难以想透。”
百代大师沉声道：“那女子行踪奇诡，言语怪异，师兄也能信她的话吗？”
百忍大师不由正色道：“那叶姑娘不但玉洁冰清，而且更有着舍身喂虎的勇气，自己埋身在危机四伏的南宫世家中，为我辈刺探机密，她冒着时时刻刻都有被南宫夫人发现的危险，还不是为了要保持武林中一点元气，这样的浊世奇女子，小兄怎敢怀疑于她？”
这一番话不但说的义正词严，字里行间，更流露出对叶湘绮的同情与敬佩。
百代大师缓缓垂下头去，说道：“是小弟错怪了她，望师兄恕罪。”
这倔强而高傲的一代奇僧，虽然技冠少林，但对他的掌门师兄，却素来敬重信服的很，听得百忍大师如此说话，立时便消去了怀疑之心。
百忍大师慈样一笑．道：“师弟也毋庸自责，日后见到叶姑娘时，莫再难为于她，也就是了！”
百代大师道：“小弟遵命。”
百忍大师缓缓抱起了百祥的尸身，面色又变的十分凝重，道：“此刻，已值我辈武林同道的生死关头，时机稍纵即逝，你我还是快快离开此地，再作打算……”
语声中大步走出门去。
只见那广阔的菜园，已变得有如坟场般的静寂空旷，秋风过处，景色看来十分凄凉。
百忍、百代两人，心情俱是一片沉重，无言穿过园中的小径，谁也没有说话。
百忍大师思潮反复，想来想去，也不知要到何处寻找那任相公的行踪，心念闪动间，却突地想到了那脚踏水车的壮汉。
他忍不住回首望去，只见那水车依然在风中慢慢转动，水车上的那赤足壮汉却早已随那任无心走得无影无踪。
走出菜园，只见那马车仍停在官道上，车夫斜靠在前座上，无精打采地打着瞌睡，显得是那么悠闲而自在。
百忍大师望了望他，又望了望怀中的尸身，忍不住长长叹息一声，心情更是沉重。
百代大师道：“师兄请入车厢内安坐，小弟在前面观望动静。”
百忍大师只得入了车厢。
赶车的振起了精神，扬鞭呼喝一声，马车前行，那辘辘的车声似乎也在说：如不设法阻止南宫夫人，待她全面发动之后，便来不及了，来不及了……
但如何阻止？发动什么呢？百忍大师虽待不想，却又忍不住要去想它。
百代大师与赶车的并肩坐在车厢前，眼神如电，四下观望，道上的行人来来往往，没有一个人能逃得过他眼下。
突听前面隐隐传来一阵管弦之声，仔细一听，却正是出殡时所吹的丧乐。
乐声凄凉、锐利，令人听了心中更是沉闷。
赶车的一拉缰绳，将车赶到旁边的岔道上，口中喃喃道：“宁愿多走些路，也不要遇上棺材。”
百代大师双眉一皱，方待说话，但转念忖道：“行路人忌讳本多，何况是终年赶路的车夫，他既愿绕路，便由得他吧！”
这岔道上显然是终年少有人行，是以极为荒凉。
两旁蔓草丛生，看不到一个人影。
风吹草动，百代大师突地泛起一阵警惕之意，目光凝注着草丛之间，提防着那神秘的南宫世家中人，忽然在草丛中出现。
但草丛中毫无动静，道路上却已出现惊人之事。
日光之下，只见前面道路当中，赫然有一尊高约五尺的如来佛像，在秋日淡淡的阳光下，更是宝像庄严，闪闪地发着金光，佛像两旁，竟横放着三口崭新的棺木，挡住了马车的去路。
两个灰眉秃顶，身穿黄色袈裟的枯瘦僧人，双手合十，立在棺木前。
两人惧是面色阴森，目光呆滞，脸上无丝毫表情。
道路中供着佛像，佛像旁竟放着棺材，岂非更是惊人。
百代大师心头一凛，车马骤停，赶车的喝道：“两位让让道好吗？”
那两个黄衣僧人垂眉闭目，合什而立，直似根本没有听到他的呼喝。
百忍大师亦知前面必定生出变故，立刻跃下车厢。
只听百代大师沉声道：“两位无端阻住道路，想必是为我兄弟而来的了？”
黄袍僧人中，左面一人，颧骨高耸，鹰鼻锐目，颔下留着几根灰须，闻言仍然动也不动，也不回话，看来宛如木雕泥塑一般。
右面一人，长眉带须，冷冷道：“出家人见了我佛金身，也敢不下拜吗？”
百忍大师大步赶上前去，口中道：“师弟下来。”
身子已走到那如来佛前，虔诚地道：“贫僧一时疏忽，两位大师莫怪。”
语声中他已恭恭敬敬拜了下去，暗中却在凝神戒备着那两位奇诡的黄袍僧人，双臂满聚真力，随时都可以出手一击。
百代大师见他拜倒，也随着拜倒在地。
黄袍憎人面上，露出了奇诡的笑容，缓缓道：“佛法无边，普度众生，两位此刻拜了这一拜，死后必登西方乐土。”
百代突然一跃而起，肃然接道：“佛门中人方便为怀，请两位师父让开一条去路。”
右面一个黄袍僧人，冷冷一笑，道：“看在我佛面上，贫憎特为三位募来了几具应用之物！”
百代问道：“什么应用之物？”
那黄袍僧人伸手一指那三具棺木，道：“这三具棺木，俱是上好的棺木制成，几位能在我佛之前，得证大道，脱去臭皮囊，西上灵山，岂不是人生一大乐事？”
百代大师冷哼一声，道：“同是三宝弟子，贫僧不愿伤了我佛的慈悲，两位请让开一条去路，免得……”
左面那黄袍僧人，突然纵声大笑，打断了百代大师道：“两位既然不肯证道我佛之前，说不得只好由老衲等出手超度了？”
百代面色一变，就要出手，却被百忍大师低声喝止，接口说道：“两位大师父抬了我佛之像，又备了这三口棺木，那是真的为我师兄弟来的了？”
左面那黄袍增人笑道：“不错，看在我佛金面，不忍使三位暴骨荒野，特地为三位选了三具上好的棺木。”
百忍一面制止百代，一面合掌对二僧说道：“这样说来，老衲还得感谢两位的一片好心了？”
右面那黄衣僧人似是已然不耐，厉声接道：“两位若肯来就棺，还可以落得个全尸，如若妄图以武功相抗，哼！哼！那就怪不得