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任无心道：“这三姓村本是姓秦、白、田三家避乱之地，三家之长辈，昔日也本都是武林中三名人，到老来看破世情，便以一生之积蓄，在此经营出这一片所在。”
妙法忍不住问道：“此地既属别人私业，不知任相公又怎会将之做为集英之秘窟，那三家的后人，莫非也是任相公之友伴不成？”
任无心道：“秦、白、田三家之长辈死后，他们的后人便再也无法享受此等安静之生活．只因此地虽是仙境，但年轻人却总是想尝一尝红尘是何滋味，因此不出三年间，便都走得干干净净，只留下一个多年的老仆人，在此留守。到后来这三家之后代，有的与人仇杀而死，有的忘了过去，只剩下一个秦公子，还流落在江湖间。”
语声微顿，喘了口气，方自接道：“此人年幼时被他爹爹管束极严，一入红尘后，见到那花花世界，不免目眩神迷，难以自制，沉迷酒色豪赌之中，囊中日渐羞涩．终于一贫如洗。”
妙法叹道：“当今世上，似他这样的少年．必定不少。”
任无心苦笑道：“若是普通人家子弟，在那种处境之下，不免要做些鸡鸣狗盗之事，但他虽然失足，但终究自幼所受教养，终是与人不同，道德之观念，已在他心中根深蒂固，是以他纵然日常三餐不继，也绝不去偷人一分银子。”
三人一面说话，一面已走下山麓。
任无心似是想以言语来减轻心中不安，是以虽在如此情况下，他将此等毫无重要关系之事，说得详详细细，滔滔不绝。
只听他接道：“而他既不能去偷去抢，也无谋生之能，这日子又怎能过得下去呢？到后来他便想将此地出售。试想此等绝谷，若非看穿世情之老人，实是极少有人愿意来住，何况他既无地契，又无凭证，只是空口而言，又有谁肯相信一个乞丐般的少年，会有如此产业，纵然他说的天花乱坠．别人却只当他是个疯子，绝无一人肯跟他来看这地方，更无一人肯出银子。”
妙雨道：“任相公却买了下来。”
任无心道：“不错。”
妙雨皱眉道：“弟子斗胆，还有句话要请教相公。”
任无心道：“你说吧！”
妙法、妙空对望一眼，似是暗怪妙雨不该在如此紧要关头，还和任无心说那无关紧要之言。
却不知妙雨早巳窥破任无心之心意，正是要以此闲谈，来缓和任无心紧张之情绪。
只听妙雨道：“将此地作为高人隐居之地，自己足够隐秘．但用来作为对抗南宫世家之秘密所在，却似还有些不够。”
任无心憔悴而沉重之面容上，初次露出一丝微笑，道：“我买下此地后，便用当地一位善人之名义．寻了三家贫户，这三家贫户自也是姓秦、姓白与姓田的，他们俱已无法维生，我便为他们买下些日常生活用具，以及粮食等物．令他们到此三姓村来居住，却在这些房屋下，另辟出一些地室秘窟。”
妙雨笑道：“相公思虑果然周详，如此做法，谁也想不到这秘谷之中还有秘窟，更想不到相公会用三家寻常百姓来做掩护。”
任无心缓缓道：“那三家俱是极为老实可靠之人，不知他们是否……”
长叹一声．而面容又自变得极为沉重悲痛，接口道：“这三家往昔过的虽然算苦，但却平安的很，如今……唉，如今我却令他们也卷入此等武林仇杀之事中，此番他们若也遭了南宫世家毒手，岂不是我害了他们？”
说话之间，三人走入竹篱房间．四下仍是一片死寂．不闻声息。
妙雨赶紧改变话题，沉声说道：”待弟子与相公先进去窥探动静……”
妙法道：“你们去吧，我与三弟就在外面把风守望便是。”
百维隐身在焦木瓦砾中，只见任无心等人果然已自左面山石间现身，又瞧见他们鱼贯走入了房舍竹篱间，一路谈谈说说，神情竟似镇定的很。
他心中不禁有些奇怪，一时间也拿不定主意，是继续留在此地窥望，还是回转马车旁。正自犹疑不定时，目光扫过，眼角突然瞥见瓦砾间似有个亮晶晶的东西金光一闪。
百维心念一动．矮着身子走了过去，捡了枝焦木，将瓦砾拨开。
只见埋在瓦砾灰烬间的，赫然竟是只青铜香炉。
炉口扣在地上，炉身大多已被烧得发黑，但铜质显然甚是坚固，不但丝毫未被燃毁，而且还有一两处铜色未改，是以日光照过，犹是发光。
百维心情骤然紧张起来，以手中焦木，将铜炉上之瓦砾灰烬，全都拨开。
伸手一探，铜炉虽然犹有微温，但已不致烫手。
他心中实已迫不及待，要瞧瞧南宫世家所留之密令，是否还在这劫后仅有之铜炉中。
当下提起炉耳．向外一翻，炉内香火俱都倾出。
四散的香灰里，赫然正有一只铜管。
此等铜管的模样，他也不知瞧过多少次了．不要再瞧第二眼，他便知道这正是南宫世家用来与属下秘密联络之物。
一时之间，百维心中当真是惊喜交集，但觉心房怦怦跳动，几乎忍不住要喜极而呼！
过了半晌，他方自定过神来。
拾起铜管，咬在口中，单手将之旋开。
里面果然有张折得极是精巧的信笺，无论纸质之颜色，折成的形式，都与百维往昔自己收到的一模一样。
这意外的收获，使得他血脉又自加速，心跳又自加剧，连手掌也微微有些颤抖起来，费了许多功夫，方自将纸笺展开。
只见上面写的是：
“汝拆阅此令之时，任无心等人想必亦已来此谷，即使未来，亦必定已在途中，是以你必需十分谨慎小心，千万莫要泄露行踪，但却必需留意任无心一行人众之行动，尤其要仔细注意百维……”
瞧到这里，百维不禁暗中冷笑一声，却又不免有些惊惶之意，忖道：“想那五夫人不但已不再信任我，而且看来怀疑不浅。”
第二十二回铜管密令
密令之上，接着写道：
“百维之师弟三人，是否随行？玄真形状看来如何？这两点须特别注意，事后亦必须将观察之结果写下，密封于传令铜管中，小心置于香炉原处，切记切记！”
百维又不禁大是奇怪。
那五夫人要查百护等三人去向，自是理所当然之事，但她却为何要注意玄真之形状，却令百维百思不得其解。
难道那玄真之形状，还会有什么变化不成？
难道她对这假冒的玄真，也起了怀疑之心？
密令上之字迹写到这里．竟突然改为朱砂所写，显见内容更是机密重要，是以要接令之人，特别留意。上面写的是：
“十五月圆之夜，前行百里，有一小集，名传声驿，三更时．你必须立于传声驿外一株槐树之下。届时将有一人，着青布衣，红布裤，手提方形灯笼．在你前面来回走动三次，然后转首而行。你不必招呼于他．却必需紧随其后，行约一二里，确实地点，需到当时方能决定，但那人若将灯笼焚毁，便是地头已到．你便立即将那人杀死！”
百维倒抽了一口冷气，暗暗叹息一声，方自接着瞧了下去：
“你杀了他后，便须立于灯笼余烬之上，低声诵念：‘人间难求不死药，神仙谷中有福星。’反复念至第七次，便有人在暗中回应一遍，然后问你是谁，你必需回答：‘不死者’三字，那人便必有机宜指示于你，你若未听清，不妨再问，但却万万不能遗漏—字，更不可存心要看此人之容貌！”
百维更是奇怪，不禁暗暗忖道：“此人是谁，所指示的又是何机密之事？”
他在此之前，做梦也未想到世上还会有人指示南宫世家之机宜．而以此刻．南宫世家对此事处理之机密与慎重看来，不但此人极为神秘，他所叙之机密，必定更是重要无比。
百维越想，越觉此人之来历不可思议，恨不得此刻便是十五月圆夜，立刻便能见着这神奇诡异的人物。
只可惜此时仅是十一，距离月圆夜还有整整四天，他纵然焦急，亦是无计可施。
密令下还有短短数行字迹：“你听完那人所叙之事后，立时记下，必须等到五更过后，晨光微现时，又将有一人绿衣红裤，自东方而来，手提一只鸟笼，鸟笼中有信鸽—只，你立时需将此人杀死，将所记之纸柬，仔细缚于那信鸽腿上，将信鸽放走。此鸽久经训练，自会觅路而回。此事万分重要，你切切不可有丝毫疏漏，此令！”
百维看完了这封信，方自仰头长长吐了口气。
心头既是感叹，又是惊喜，一时之间，当真是千思万念，纷至沓来。
他首先想到，这封密令所以能够保存，必定是因为这铜炉在火起之前，便已跌落在地，而且炉口倒扣在地上火势自然无法波及。
但火势那般猖獗，这铜炉若是留在桌上，加以木桌神龛，俱是易燃之物，火起后这铜炉便难保不被烧溶。
而此刻这铜炉却原样未动，由此可见，这铜炉火起之前，便已跌在庙中神龛前的一块空地中央，是以直到最后屋顶塌下时．火势方燃及此地。
但那放火之人，万万不会在放火之前，将这铜炉放在地上，更不会自己飞下。
除非火起之前，这庙宇中便有一场搏斗．是以木桌神龛，早被撞翻，铜炉自也跌落在地。
百维思前想后，只觉这猜测必定与当时情况吻合，只因除此之外，这铜炉便万无其他可能自神龛间飞落空地中央。
但火起前在这庙宇中搏斗之人究竟是谁？百维却再也猜不出。
他垂首沉吟半响，又自拾起那段焦木，低伏着身子．在四面瓦砾堆中拨动。
直寻了盏茶时分，百维仍是一无所获。
这时他几乎已将每堆瓦砾都寻找了一遍，只剩下一根巨大梁柱所倒下之角落。
但他丝毫未死心，用尽全力，独手将那已烧焦的梁木抬开尺许，略为再拨开一些瓦砾。
赫然发现瓦砾堆中竟有一具骷髅。
只见这具骷髅虽已烧成白骨，但白骨依旧排列的整整齐齐，宛然人形。
显见此人火焚前便已身死，否则他只要尚有一丝知沉，着火时纵然不能逃走，身形也会因惊怖痛苦而扭曲。
百维目中光芒闪动，口中喃喃道：“我果然猜的不错……果然猜的不错……”
缓缓俯下身子，又拨动两下，便发觉瓦砾堆中，赫然正有一面铜牌。
这铜牌虽已烧得不成模样，但依稀仍可分辨，正是南宫世家门下七十二地煞所有之物，也和他自那枯瘦黑衣人怀中取出的同一形式。
不想可知，这具人骨必然亦是南宫七十二地煞之一，他全身衣物俱都早已被烈焰焚毁，幸好还有这面铜牌上仍可分辨他的身份。
但这南宫地煞怎会到了这里，究竟是被谁杀死？
百维木立当地，呆呆地出了一会神。
但觉一阵寒意，自心里升了起来，心头当真是又惊又喜，又觉自己十分侥幸。
他再次将此事前后仔细推敲了一遍，对此事之经过始末，已远较方才之想法更是周密明确，只要闭起眼睛，当时之情景，几乎历历如在眼前。
南宫世家虽然未必知道派至此地取阅密令之弟子已遭毒手，但必已隐约有了警觉．或是为了更求慎重安全，是以还又派了一人，来到此间。
而正在此时，那独臂异人也来到这庙宇之中，那南宫地煞还未及取阅铜炉中之密件，便被那独臂异人发现。
两人相见，彼此俱都不能相容，自然立刻便动起手来。
这一战显然甚是激烈，以至神龛桌案俱被撞翻，铜炉也落到地上。
而这南宫地煞武功虽高，却终究不是那独臂异人之敌手，激战之下，终于丧命。
独臂异人既已见到这庙宇中有南宫世家属下活动，他为了毁尸灭迹，便放起了一把大火，将这庙宇完全焚毁。
此事经过．与百维之猜测，委实相差无几．百维果真是十分侥幸。
他若早来一步，此刻纵未死在那南宫地煞手下，事机必已泄露。
那独臂人若是迟来—步，南宫地煞也已将那铜炉中之密令取走．百维便永远也休想将那事关重大的密令瞧上一眼。
种种因素凑巧，阴差阳错，不但使他性命得以不死，机密得以保全。
还使他在无意中，得知那许多有关胜负之隐秘。
百维自是惊喜交集，暗道侥幸。
这时任无心与妙法等人早已入了村舍。
但见竹篱房屋，一丝无损，便是室中桌椅摆设，亦是分毫未动，完全保持原来模样。只是四下绝无人影，也听不到人声，死寂之中，似是蕴含着无限杀机。
任无心等人鱼贯而行，将每间屋舍都仔细瞧了一遍，只见有的屋子里菜饭已摆起，却未曾动筷。
有的屋子里书桌上笔墨俱在，似是有人正在写着对联，已写成一幅“书到用时方恨少……”但下联只写了一笔，便自顿住。
有的屋子里，还摆着棋盘，一局残棋，正成以炮攻车之势。
显见得这变故发生之前，丝毫没有警兆。
是以这三姓村中隐士．有的正待用饭，有的还在下棋，但饭菜正香，残局未�