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皮袍人道：“你起来，这是私邸，不用行大礼了。”
关中岳道：“谢大人。”站起身子，垂手低头而立。
皮袍人打量了关中岳一眼，目光转到刘大人的身上，道：“刘年兄，你见地这位关总镖头吗？”
刘大人笑道：“小弟在京里虎威镖局中，见过一面。”
皮袍人微微笑道：“关中岳，听说你生意做的很大，在北六省地面上设了很多分局。”
关中岳道：“那是朋友帮忙，使草民创立的虎威镖局得以维持，大人明鉴。”
皮施人嗯了一声，笑道：“你名气很大，我记得年前京里兵部周侍郎，到开封来，还提过你的名字。”
关中岳不禁吃了一惊，道：“周大人说草民什么？”
皮袍人笑道：“他说你交游广阔，名气响亮，北六省地方，都知道你的大名。”
关中岳道：“大人夸奖了。”
皮袍人道：“你既然有这样大的名气，江北地面上的江湖人物，大约都和你熟识了？”
关中岳道：“票督帅，草民谈不上和他们熟识，道不同不相为谋，草民是生意人，和江湖上人物很少来往。”
皮袍人嗯了一声，道：“好！那咱们就谈谈生意吧！”
关中岳听出口气不对，抬头看去，只见督帅原本带有笑容的一张脸，此刻，却突然变的一片冷肃，不禁心头一震。
他究竟是历经生死，见过风浪的人物，虽然很少和官场扣人来往、但忙中不乱，急急抱拳过顶道：“督帅言重，草民斗胆，也不敢冒渎督帅的神威，督帅如有需用草民之事，但请吩咐一句，赴汤蹈火，万死不辞。”
皮袍人大约很爱听关中岳这几句奉承之言，脸上又绽现笑容，道：“那很好，如此说来，我倒要请你帮个忙了。”
关中岳屈下一膝，道：“督帅言重了，草民担受不起。”
皮袍人哈哈一笑，道：“你能在江湖上闯出这样大的名气，确也有些道理，为人很痛快，但皇帝不差饿兵，大年下，你们镖局里的人，大约也要歇歇冬……”
语声一顿，接道：“来人啊！拿三百两黄金赏赐。”
一个亲兵，应声而出，手托一个玉盘，玉盘放着黄澄澄三十根金条子。
关中岳望了那盘黄金一眼，付道：果然是重赏，出手黄金三百两，督帅的气势，与众不同。
心中念转，口中却说道：“督帅赏赐，草民不能受，有事但请吩咐，但得草民力能所及，无不答允了。”
沈百涛突然接口说道：“关兄受了吧！督帅南征北讨，亲冒矢石，战功显赫，国之栋梁，因此对咱们习武人，有一份特别的爱惜。”
关中岳明明知道这三百两黄金收下来，肩头上必将落上一副无法推辞的千斤重担，但沈百涛已用话点明，不受也不成了，只好硬着头皮，接下玉盘黄金，道：“督帅厚赐，草民受之有愧，”
皮袍人点头一笑，道：“你们学武的人，讲求的是肝胆义气，这一点，我常听沈百涛谈起。”
关中岳心中一动，暗道：他以督帅的身份，直呼沈百涛的名字，两人的交情，又似非主从的关系了。
但闻皮袍太轻轻咳了一声，接道：“其实这件事，也和你们虎威镖局有着关系！”
关中岳暗中盘算，这顶帽子已经套在头上，不顶起来，已不可能，看来只有顶起来了。”
心中念转，口中说道：“大人有什么吩咐，还清明白赐示，草民也好斟酌一下，奉复大人。”
皮袍人回顾了身后的沈百涛一眼，道：“百涛，我看还是你和关总镖头谈谈，结果如何，给我一个回话。”
沈百涛欠身应道：“属下遵命。”
举步行近关中岳，说道：“关兄，咱们厢房谈谈吧！”
关中岳站起身子，躬着腰退出大厅，随在沈百涛身后，进入了厢房之中。
沈百涛笑道：“关兄请坐，兄弟虽然追随督帅甚久，但自信仍未失武林人的本色。”
关中岳打量了厢房形势一眼，缓缓把手中玉盘放在木桌之上，道：“沈见，这三百两黄金，兄弟听沈兄之命，但关某确实用不着这笔黄金，原物转赠沈兄。”
沈百涛微微一笑道：“金银事小，不过，这是督帅赐于关兄之物，关兄虽然是用不着，但也不妨带回镖局赏给属下。”
关中岳沉着声说道：“这件事，咱们暂时放下不谈，督帅比番召见关某，想瞩有一件很重大的事情了。”
沈百涛道：“督帅已约略的提了一句，他说请关兄帮忙，就凭这句话，已足见督帅对关兄的看重了。”
关中岳苦笑一下，道：“这中间，仗凭沈兄美言，兄弟这里先谢过了。”
沈百涛道：“关兄威名，江湖上谁不敬慕，兄弟略效微劳，理所当然耳。”
关中岳心中暗道：人说江湖上诡诈万端，极难对付，但官场中的人物，更是心机深沉，难作预测了。心中念转，口中说道：“督帅大人手下，有沈兄这等人物，兄弟实在想不出，还有什么需要兄弟效劳之处了？”
沈百涛微微一笑，道：“如是此事和关全扯不上关系，督帅也不会找关兄了。”
关中岳道：“那是说刘大人失去的牧羊图有关了……”
话出口，已知说的太快，露了口风，但已无法改口。
沈百涛双目中神光一闪，道：“关兄已知晓那牧羊图失去的事了。”
关中岳略一沉吟，道：“兄弟听到一点风声，但却不敢确定，也不知详情。”
沈百涛淡淡一笑，道：“事情坏在是有一张字据，落在督帅的手中，那字据虽然是刘大人手书，但却有贵局方副总镖头的署名。”
关中岳哦了一声，道：“督师怎么说？”
沈百涛道：“出身宦门，不知江湖中事，看到了贵局副总镖头在上署名一事，大为震怒，要下令封闭贵镖局，拘提贵局镖师，审问内情。”
关中岳道：“督帅在人一品大员，自然是有这等的大手笔了，但敝局总也该有个罪名吧！”
沈百涛笑道：“欲加之罪，何患无词，何况，那字据现在督帅手中，这是不折不扣的勾结盗匪，合谋顾主的通匪大罪。”
关中岳目光一转，盯注在沈百涛脸上，仔细瞧了一眼，只觉沈百涛脸上透着精干之气，是一位很难对付的人物，当下哈哈一笑，道：“沈兄的看法呢？”
沈百涛道：“兄弟的看法，和督帅自是不同，就江湖信诺义气而言，这事很普通，署上名字，也不过见证之意，但公门却不是这等看法，督帅虽是统兵的将军，世袭的爵位，但他南征有功，皇思浩荡，加官晋爵，封赐监察官、豫、陕、甘的总督，圣赐上方剑，先斩后奏，位至极品，布政四省，关兄久居就都，耳目甚灵，当知兄弟所言非虚了。”
关中岳道：“督帅官衔够大，威位够重，但我们虎威镖局也是大明王律下的安善良民，督帅总不能擅用权令，把我们一齐斩首。”
沈百涛微微一笑，道：“督帅是一位明事理的人，经兄弟一番解说之后，立时改变主意，派兄弟邀请关兄，晤见私邪，面赐黄金三百两，虽然关兄生意兴隆，财源广进，不把三把两黄金放在眼中，但这等赐赠，亦不算小数，对关兄也算是给足了面子了。”
关中岳道：“沈兄之情，关某已深铭内腑，但督帅意欲要关某如何效力，还请沈兄见示。”
沈百涛道：“自然是关于那牧羊图……”
关中岳接道：“牧羊圈现在何处？”
沈百涛道：“如若我们知晓牧羊图现在何处，也许用不着找你关总镖头了。”
关中岳沉吟了片刻，道：“沈兄可否把经过之情，告诉关某。”
沈百涛道：“好！贵局中方副总镖头在一张字据上署名，此事关兄知道了。”
关中岳道：“知道了。”
沈百涛道：“督帅故交刘大人，是一位很讲信诺的人，字据既属亲笔，便如约交出了牧羊图。”
关中岳道：“这件事，沈兄事前一点也不知道吗？”
沈百涛摇摇头，道：“不知道，刘大人大约是不愿掠动督帅，直到事情出了乱子，刘大人才说出内情……”
关中岳接道：“兄弟想知道出事经过，”
沈百涛道：“妙的是持着字据来此讨取牧羊图的竟是开封府土绅张举人，其人和督帅相交有年，而且是督帅一位棋友，想不到他竟和盗匪勾结，持字据来帅府之中讨图。”
关中岳道：“那位张举人现在何处？”
沈百涛道：“张举人常来帅府，而且他和刘大人也是熟人，来此作客，自届常事，取得牧羊图后，就告辞而去，竟在帅府外身遭暗算，受了重伤，牧羊图也被取走，两个轿夫和一名仆从，也同时着了道儿。”
关中岳道：“几个人，是否都死了呢？”
沈百涛道：“从仆和两个轿夫，是被人用豆粒打穴法绝技，击中了穴道，那位举人却被一种很特异的手法所伤。”
关中岳道：“沈兄可曾施救？”
沈百涛脸一红，道：“娇夫，从仆，都已被在下救醒，但那举人的伤势，兄弟却是瞧不出它的来路，无法拖救，督帅虽是统兵百万的将军，但他心地很仁慈，公事公办起来，张举人难免有通匪之罪，而且他又晕迷不醒，只好造人把他送回府中，延请名医诊治。”
关中岳道：“张举人既是无法开口，事情经过是出于刘大人之口了。”
沈百涛道：“不错，事情出了乱子，刘大人无法再瞒，只好原盘说了出来，而且把那张字据，也交给督帅。”
关中岳道：“事情来龙去脉，都很清楚，并不复杂，沈准备要兄弟如何效力，可以吩咐了。”
沈百涛道：“督帅意思是要关兄追回牧羊图。”
关中岳道：“除了那位晕迷不醒的张举人之外，两个轿夫，和从仆，能否提出一点线索。”
沈百涛道：“兄弟问过他，他们什么也没有瞧到，就被人制了穴道。”
关中岳沉吟了一阵，道：“沈兄，这件事，骤看起来，很简单，敝局中方副方镖头既然在上面署名，自然是知晓那收执字据的是何许人物？再说刘大人肯写下字据，岂能是全无原因，也许他早已告诉了督帅……”
沈百涛道：“督帅也曾想到此点，但他和刘大人多年故友，又是儿女亲家，刘大人没有讲出那人是谁，督帅也不好追问，事情就这样搁了下来。”
关中岳道：“那人是花花公子葛玉郎，不知是否听人说过了？”
沈百涛道：“花花公子葛玉郎，似乎是一个淫恶之徒。”
关中岳道：“那是武林同道，受他绰号的影响……”
他似乎是觉得失言，急急住了口。
沈百涛微微一笑，道：“关兄，你见葛玉即吗？”
关中岳点点头，道：“见过。”
沈百涛道：“关兄对那葛玉郎的看法如何？”
关中岳道：“是一位很有才气的人物。”
沈百涛道：“眼下有一个完善之策，关兄如若取回牧羊图，要那葛玉郎疗治好张举人的伤势，兄弟愿在督帅面前担起这副担子，决不追问内情，事情过去了就算。”
关中岳神情肃然地说道：“如若是那牧羊图落在葛天郎的手中，张举人也是葛玉郎遣人所伤，那事情就好办多了，但照在下的看法，事情恐非如此。”
沈百涛道：“关兄的意思，是说劫图另有其人了。”
关中岳双目中神光一问，道：“沈兄对那幅牧羊图，知道好多？”
沈百涛摇摇头，道：“兄弟只是觉得有些奇怪，牧羊图并非名画，何以有这许多武林高人动手抢它呢。”
关中岳轻轻咳了一声，道：“这才是整个情势的关键，督帅命兄弟答应追回牧羊图，看情形我不答应也是不成，但目下，这件事，毫无头绪，时限上，必得宽余一些。”
沈百涛并未回答关中岳的问题，却反问道：“关兄准备如何着手？”
关中每道：“先去瞧瞧那位张举人，他不是伤在一般的点穴手法之上，定然是一门很特殊的武功，如若咱们能够使他苏醒过来，说明经过，好是最好，就算不能解救，也希望从他的伤势上，瞧出一点蛛丝马迹来。”
沈百涛点点头，道：“好！我去回复督帅，只要关兄诚心合作，督帅之前，兄弟全力扭待。”关中岳道：“沈兄，这件事最好你也参与，才能知晓进展，便于向督帅回话。”
沈百涛道：“如若关兄觉得方便，兄弟倒愿尽力。”
关中岳道：“沈兄是感到哪里不便？”
沈百涛道：“我以公门人的身份，如若参与关兄侦拿凶手的活动，只怕他们说关兄借着官府中的势力。”
关中岳淡淡一笑，道：“督帅下令我插手此事，岂不是也凭仗官府之势吗？”
沈百涛尴尬一笑，道：“关兄既然觉得兄弟可以参与，兄弟极愿追随效劳。”
关中岳道：“沈大人言重了！”
语声一顿，接道：“目下咱们行要去瞧瞧那张举人的伤势，兄弟一个人前去，只怕很难见得到他了。”
沈百涛道：“好！在下去禀告督帅一声，然后同去瞧那张举人。”