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程小蝶看出了江北四老心中的畏惧，也不便强人所难。
话风一转，她说道：“缉捕凶手、逃犯，是刑部职责所在，防止仇杀、凶案，刑部也不能推托不管，诸位身在江湖，有些事虽为法所不容，但江湖上看法，却别有论据，这等事实也不便插手。”
她尽量使言词柔和，不伤江北四老的尊严。
“事实上是管不了的。”佟元修说的很清楚，坦白地又道：“放眼当今江湖，能够拦下来这件事的人，只怕不多，老朽既无能为力，只好先行告辞了。”说着站起身子，转身而去。
成泰、马宏、曲大风跟着站起，随在佟元修身后，向外行去。
“晚辈送诸位一程。”程小蝶抢先拉开木门。
“程姑娘。”佟元修道：“唯一的办法，是让他们自相残杀。”
声音非常低，低得只有站身侧的程姑娘能够听到。
“让双方杀手对决！”程小蝶低声地问道。
“间必有饵，投其所好。”
佟元修突然提高了声音，续道：“总捕头请留步，老朽等四兄弟已洗手退隐，江湖中是是非非，已与我等无关了。”
这几句话说得声音响亮，静夜中，可传到百丈之外。
程小蝶没有再送，站在雅室门口，看着一行人出了刑部。
铁面神丐关杰仍然静静地坐着。
这个人能博得大侠之名，果是与众不同，江北四老就缺少了他这一份临危不乱，处变不惊的英雄气概了。
“不要怪他们，英雄暮年，就少了那份猛锐之气。”关杰感慨地又道：“他们在江北地段上，已铺成一片江山、庄院、楼舍，仆婢成群，要他们舍弃这片家业，确有困难。”
“我知道。”程小蝶道：“佟老临去之际，曾有指点，让双方杀手对决。”
“此举虽然有失光明，但却是一个最好的办法。”
关杰接着道：“不管马乘风、水中天都不是好斗的人物，一对一，老叫化是没把握能胜他们，何况，这两人都有助手……”
“助手？”程小蝶道：“他们不是独行大盗吧？”
“作奸犯案，他们一向是独来独往。”关杰道：“但对阵搏杀，他们都有帮手。”
“帮手的武功，很强吗？”程小蝶道：“那就得先想办法，剪除他们的帮手，再对付他们。”
“这是一个很大的秘密，江湖上知道这个秘密的人不多。”关杰道：“两人无往不利，除了他们本身的武功精湛之外，两个帮手的利害，也是重要的原因。”
“噢！是两个什么样的帮手呢？”
程小蝶接着道：“如是和两人的武功在伯、仲之间，为什么不自立门户呢？绿林道上，有这样追随数十年，甘为属从的人，倒是少见得很。”
“他们不会叛变，他们是影子，永远追随着主人。”关杰道：“杀了马乘风和水中天，他们才会消失。”
程小蝶听得呆住了。
郭宝元在江湖上走动十余年，也没有听说过这样的事，听得和程小蝶一般的瞠目结舌，莫名所以。
“两位觉得很奇怪，是吗？”关杰道：“所以，我说这是一个秘密，知道这个秘密的人，也许都已死了，我可能是一个例外。”
“老前辈，能否说得清楚一些，晚辈想不通，影子的意思是什么？一个人？或是通过一种特殊技艺练成的武器。”程小蝶道：“既称谓影子，那是时时刻刻都在两人的身侧，从不离开了。”
关杰点点头，道：“不是武器，是人，一个完全听从他们指挥的人，只是比一般人瘦小很多，穿着和他们颜色相同的衣服。”
“还是无法了解。”程小蝶道：“关大侠再说个明白些吧！”
“是两个很瘦小的人。”
关杰接着道：“但形貌却长的和马乘风、水中天十分相似，他们只有常人一半大小，也许更小些，我不能明白用什么方法养成那样小的，这其间一定是经过一种术法修炼，否则很难解释……”
程小蝶忖道：这确实有些不可思议，当年父亲尚任庐州知府任上时，剿除白莲教的余孽，亲眼看到一只纸剪的鹞鹰，在空中飞行，江湖之大无奇不有。
看来这件事，只有见着吴先生时，才能得到答案，吴先生是一位奇人，不但武功深奥绝伦，而且胸罗万有，是一位先知者。
心念一转，不再追问原因，变过话题，道：“两人都有影子保护，是巧合，还是别有原因？”
“所以，我怀疑影子，不是正常成长的人。”关杰道：“我也怀疑一日千里马乘风和白手尊者水中天，是同出一源，也许两人就是师兄弟，但表面上，却又各行其事，互不来往，不容易啊！一装几十年，就算是真是同出一门的师兄弟，几十年不相往来，也变成互不相识的陌生人了。”
“关大侠发觉了这个秘密，马乘风、水中天竟无所觉查。”郭宝元道：“这中间定有原因，也许就是这两大怪人的疏漏之处？”
“说出来，是奇迹，也是天意。”
关杰接着道：“前年夏天，老叫化躲在一处山溪中洗澡，看到了座突出石岩，松藤荫蔽，山风徐来，好一处乘凉所在，老叫化躺在石岩上，一觉醒来，竟看到马乘风和水中天坐在岩下溪边聊天，两人同时在帮一个小人洗澡，老叫化简直看傻了。
这两人各行其事，从不往来，就算是偶然相聚也不会那么个熟识法，细看两个小人，和他们长的一样，当时还认为他们早已秘密结婚生了儿子，以后，听他朝小人呼叫影子，才觉得奇怪，稍一疏神，两个小人忽然不知所终，马、水两人也分手告别，竟是你南我北，分向而行……”
“两个小人呢？”程小蝶道：“躲在了什么地方？”
关杰笑一笑，道：“老叫化也是不信邪呀，我用足目力看，终于见到了两人的右大腿上，绑了一个袋子，小人就躲在袋子中，本来就小，这一缩身，好象一只小狗小猫似的，躲在袋子中，衣摆掩遮，还真难看得出来，现在，老叫化又多了一层体认。”
“老前辈又想到了什么？”程小蝶道：“还请指教当面。”
“缩骨功！”关杰道：“两个人个头虽小；但也不能躲在人的胯下袋子中，而且瞧不出来，除非他们练成了缩骨神功，使整个身躯再缩小很多。”
“老前辈的意思是，两个影子武功的成就很高？”程小蝶道：“能练成缩骨神功的人，技艺自非不凡。”
“不错！”关杰道：“这中间的可疑之处是，怎会有那样象本人的小人，怎会能练成那样高的武功，这中间的一切，都不是常情常理所能解释，老叫化想了两年，也未想通，也不敢告诉别人，今夜是第一次说出这件事情。”
“妖术？”郭宝元道：“那两个小人，根本就不是人，而是马乘风。水中天的魂魄所化身的。”
“这等怪力乱神之事，老叫化下能说。”关杰道：“我也不相信魂魄能成人形，在光天化日中出现，而且，还要用水洗澡？”
“关大侠说得对，他们不是魂魄。”
程小蝶接着道：“魂魄怎能和本人同时出现？但他们也不是正常的人，可能是通过一种特殊术法养成的畸形人，称它们为影子，显然的，连它们的主人，也都未把它们当作人看待了。”
“高论！高论！老叫化说出两个秘密，能换得这番识见，也算是大有收获了。”目光凝注在程小蝶的脸上，瞧了一阵，道：“姑娘年纪不大，貌美如花，但却智慧过人，见解深远，关某人十分佩服，希望关某人如何帮忙，但请吩咐一声。”
程小蝶沉吟了良久，道：“关大侠能帮些什么忙呢？”
如此直接的反问，关杰反被问呆了。
他苦笑了一下，道：“老实说，帮不上大忙，马乘风、水中天两人中任何一个，老叫化就未必是他的敌手，何况，他们还有神出鬼没的影子帮忙，充其量老叫化只能对抗一个杀手而已。”
程小蝶道：“关大侠太有名了，小蝶也不敢祈求关大侠易容改装……”
“关某确也不屑于此，宁可战死，大丈夫行不更名，坐不改姓，岂可改装易容，掩饰本来面目。”
“一代大侠，理当如此，但掌理刑捕的工作，最重要的目的是，破解冤案，缉捕凶手，手段如何，就不用计较了。”
程小蝶接着又道：“所以，关大侠帮不了我们，有此一念，我已很感激了，这件事，不敢劳动关大侠了。”
“是的，这件事充满着诡异、玄密。”关杰道：“也需要非常的手段、方法解决，老叫化无能为力，先行告辞了，但我会留在京城，遇有效劳机会，绝不坐视。”
“前辈好走！小蝶不送了。”程小蝶有点逐客的意思了。
关杰起身离坐，大步而去。
郭宝元一直送到大门口，才回转雅室，道：“关大侠是诚心帮忙，总捕头为什么要拒绝这么一位武功高强的帮手？”
“他一个人的力量太单薄了。”程小蝶接着道：“以他在江湖上的威名、身份，任何行动，都在人监视之下，请他帮忙，咱们就全盘曝光，完全无法有秘密行动了。”
郭宝元点点头，道：“总捕头好象已经胸有成竹了。”
“是有一个主意，但还不是很成熟。”
程小蝶接着道：“还得仔细地算计一番，此事也不宜有太多人知道，我送走关大侠，也是为他设想，不能把这些血染的仇恨，记在他的头上。”
“总捕头慢慢地设想，细作策划，宝元随时候命。”说着，他站起身子，退出了雅室。
程小蝶剔亮了案上的银灯，整理了两副杯筷，斟满了两杯酒，道：“席还款残，酒余大半，杯筷我已用酒洗拭过了，夜已深，人已寐，将就着，喝一杯吧！但小蝶迎客的心意，却是十分的虔诚。”
“好！你的武功果然大有进步了，我闪过了重重防卫，也避过关杰的耳目，却逃不过你这一关！”
木门一动即合，灯光一颤复明。
桌前突然出现了一个青衣中年文士，正是午间在原德福大饭庄宴会上，解说天荆刺来历的高人。
程小蝶双目盯注在中年文士的身上，眼光中满是怀疑，人却缓缓站起，福了福，道：“朋友上姓大名，请恕小蝶眼拙，不识高人。”
青衣人缓缓取下长髯，揭下一张人皮面具，露出了本来面目。
是一张英俊、又成熟的脸，给人一种安全温暖的感受。
程小蝶目前正缺少这种感受，娇呼一声：“田大哥！”
她惊叫了声，便扑入了来人怀中。
不知是太高兴，还是伤心，程小蝶泪珠儿竟然泉涌而下，道：“我这个总捕头当得好苦，好象是整个绿林道上的高手，都跑来和我作对了，为什么呢？我每日里要殚精竭智，思索策略，应付他们，想得人都快老了，田大哥，我活得好心酸啊！”
来人竟是两年未见的田长青。
当年九龙玉佩一案，得他不少帮助，想不到，程小蝶陷入最悲苦的境遇时，田青长又出现了。
轻轻拍着程小蝶的肩头，田长青笑了笑，道：“天将降大任于其人也，必先苦其心志，劳其筋骨。小蝶，咬紧牙关，站稳脚跟，撑下去。
历代刑部，没有一个总捕头，干得象你这样轰轰烈烈的，从所未有，不过一年吧，已经名满朝野，上动公卿，下镇江湖，也难怪，别人要集中力量对付你了。”
程小蝶擦干了眼泪，破涕一笑，不好意思地道：“真是没出息啊，一见到田大哥就哭了起来。”
“这才好啊，真情流露。”田长青笑一笑道：“也不枉我风尘仆仆地跑了数千里，赶来探望你。”
“来得好啊，来得正是时候，小妹已快计穷力竭了。”
程小蝶接着道：“再来晚了，恐怕看不到活着的程小蝶了，我去叫他们重整酒菜，今夜小妹要醉在你的怀中。”
田长青一把拉着程小蝶，道：“不用了，你说过，席还未残，酒余大半，够咱们兄妹通宵长饮了。”
程小蝶道：“大哥是专程来探望小妹呢？还是顺便收取一些债务？”
“债务？”田长青笑一笑，道：“没有人欠我呀！”
程小蝶道：“小妹当年搬请大哥出山，力御强敌，曾经以身相许，大哥忘了，小妹可不能赖债呀！”
“小蝶，记得我当年说的话吗？我认你为妹，终身不改。”田长青道：“你这一生都是我妹妹了，小兄风流成性，妾婢成群，两个小苗女，苗兰、花芳，也不妒嫉，竟然挑选族中美女，强我纳妾……”
“大哥有妇人缘哪，所以妻妾成群，却不会争风吃醋，苗兰、花芳，更是想把你留在南荒，为你选美妾是诚心取悦你了。”
程小蝶顿了顿又道：“但小妹是还债，出任总捕头之前，我已经对父母说明，江湖事，非寻常，我的婚姻终身，难由父母作主了……”
田长青道：“他们答应了？”
“是！”程小蝶道：“形势逼人，不答应也不行啊，那时小妹就想到还你这一笔情债的事，但却差一点被皇帝吃了，阳错阴差，反而成就了我干公主的身份，也为