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天子脚下，有这么一位人物，这样组合的势力，这个人胆子之大，已到了目无君王的境界，他凭仗的是什么呢？身份特殊，或有着过人的武功？
这两个人和素喜是否同属于一个组合中人？当年厂卫的势力，遍布京畿，怎容得这样一股力量存在？
只觉思绪如潮，纷至沓来，一时之间，竟无法理出一个头绪。
程小蝶突然感觉到有些孤单，江北四老、铁面神丐，虽然都出席了这次盛会，但真到了拔剑而起拼命时刻，肯否相助？全无把握。
刑部捕快虽然不少，但真正参与火拼的高手，独当一面的，只有她程小蝶一个人，郭宝元勉强算上半个，小雅、小文，可当大任，但两个人都被派出去了。
她必须振作起来，应付莫可预测的变局，放弃后援有人的打算。
这是个很奇怪的局面，事前没有沟通，但参与宴会的人，又包罗了江北武林中黑、白两道上知名人物，也造成了一种微妙的平衡。
准备闹事的人，被江北四老、铁面神丐等一般白道高手镇住了，他们认定了这些人是刑部总捕头邀来的帮手。
但这些人没有对程小蝶作过任何承诺，他们也不愿和官方捕快有着太密切的来往，那会有伤他们得来不易的清高侠誉，除非事情挤到了自己的头上，不愿轻易出手。
他们来参加宴会，大半是积于好奇之心，刑部用了一个年轻貌美的姑娘，出任总捕头，已是前未有的事，美丽的女总捕头，竟又能击溃东厂，除去权监，实在是震动朝野的大事，都想来见识一番。
看到了，美则美矣！但轻视之心，却也油然而生，名动天下的程小蝶，除了美丽养眼之外，再也找不出令人钦敬的地方了。
二十不到的大姑娘，也无威严气势，如何能服人心？不自禁生出了排斥之感。
当然，副总捕头郭宝元，也是个名不见经传的人物。
这样一个场面，就越看越冷淡了，来的热切冀望，顿化乌有。
所以，江北四老入座之后，很少讲话，神丐关杰，也有着不宜攀交的认同。
郭宝元阅历丰富，感觉到了这种气氛，但却回天无力。
程小蝶也感觉到了这份冷淡，江北四老、神丐关杰，似是有意避开和她谈话，正襟危坐，喝酒吃菜，唯一的支援是叫破雪山三狐的谎言。
程小蝶虽然知晓是出自哪位之口，但却没法叫出他的名字，因为，江北四老一直没有自我介绍姓名，自表身份。
冷漠使程小蝶感到孤独，但也激发了程小蝶的豪气，准备放手一拼了，江湖人物，最重实力，拿不出真实本领，是难让人敬重。
程小蝶心中作了决定，缓缓站起，命人把放有枯枝的玉盘，置于一个木架上。
她淡淡一笑，道：“这截枯枝，极不起眼，但却颇有来历，它牵涉了一件重大的命案，也是命案中的凶器，在场之人，都是武林俊彦，了了方四海，见识广博，此物伺名？产自何地？妙用何在？小妹是诚心领教，还望诸位前辈、仁见不吝赐示，我这厢洗耳恭听了。”
用词虽然婉转，但语气却棉里藏针，有点刺人，也有点考验的味道。
由一般小大的枯枝上，瞧出它的出处来历，本非易事，何况，话甲辽点明它颇有来历，这就不能随口乱编，胡说八道了。
一时间，全场寂然，江北四老八道目光，一齐转注在关杰的脸上，论行脚之广，铁面神丐，算得上是行踪满天下，见多识广的人。
“好像是生长在南荒大山里的一种毒草。”
关杰有点尴尬地说：“以此作为暗器伤人取命，关某倒未听人说过。”
在江北四老目光逼视之下，关杰只好硬着头皮说话了。
“关大侠说的不错，此物生于南荒大山，名叫天荆刺。”
说话的是一个青衫文士，头戴方巾，留着五绺长髯，像一个落第秀才，却也有点仙风道骨的飘逸。
几句话，已引得全场注意，所有的目光，都投注他的身上。
青衫人左手一拂长髯，缓缓说道：“程总捕头，寒生没有说错吧？”
程小蝶心中一动，付道：这声音好像有点熟，却又想不起何时、何地听过，印像中也全然想不起这么样一个人物？
“不错。”
程小蝶吁口气，道：“先生已指出天荆刺的名字，关大侠也指出了它的产地，先生既知详情，何不畅言所知……”
“好，说错了，还望程总捕头指点。”
青衫人道：“天荆刺最大的特色是带有强烈的麻醉毒性，它的毒中人必死，却又能不让人受到痛苦，更奇妙处是见血即化，天荆刺穿入人体，子不见午，十二时辰，却化入血液之中。
中毒的征象亦逐渐消失不见，那就成了一件无头公案，说它病发而亡，亦无不可，没有痕迹，再加上死无对证，使案情不了了之，总捕头找出了天荆刺，当可使死者沉冤得雪，足见才识高人一等，在下佩服啊！佩服。”
“惭愧得很！”程小蝶道：“凶器虽已找出，但凶手仍未查获。”
心中忖道：这个人似在捧我的场了。
“及时找出天荆刺，留作证据，追查凶手的事，就不用急在一时了。”青衫人道。
这番话，大有慰勉之意，程小蝶听得呆了一呆，凝神看去，青衫人早已坐下，举起筷子大吃起来，似是再无和人搭讪的意思。
“这个人又是谁呢？学问见识，无不超人。”
程小蝶暗暗忖道：“他和蓝衫人有一个相同的特色，他们和今日与会的人，似都不熟，不同的是这个青衫中年人，似是十分随和，能和人混在一起，打成一片，深入群众，不留心，就很难看得出，他和同桌的客人只是初度交往。
江北四老中年纪最轻的一个，但也鬓发苍然，两鬓斑白了，轻轻吁一口气，道：“关大侠相识满天下，可认识那位中年文上吗？”
“怎么？曲老也不认识？”
关杰道：“江北道上人物，还有四位不认识的？”
两人交谈，似是未把作主人的程小蝶放在眼中，看也未看她一眼，程小蝶心头很火，但却忍下了。
“他不是江北道上的朋友。”
曲老道：“江北黑、白两道成名人，我曲大风就算没有见过，也该有个耳闻，这个人却是面生得很。”
程小蝶暗道：原来他是一品刀曲大风。
她虽不认识四老本人，但他们的姓名、绰号，却是早已记在心中。
“其人见闻丰富，胸罗甚广，应该不是无名之辈，关某竟然不识其人。”
“确也有些奇怪！”
一个鬓发如雪，长眉垂目，是四老中年纪最大的一位，开口说道：“江北道上的朋友，参加与会的不过五十一人，会中有近半数都非江北道上人物，刑部总捕头作主人，请些什么客人，老朽不便过问了。”
“晚辈发了七十张帖。”
程小蝶接口道：“来了八十三位客人。”
“请的可都是江北道上的人吗？不是我佟元修夸句海口，出道十年以上的江北道上人物，十之八九，老夫都认得出来，八十三位除了五十一个，有三十二位不是江北道上朋友，这些人是有意混进来，是别有所图，还是借机会长长见识。”
言下之意，颇有责备的用心。
程小蝶暗暗惊道：这位老人家，倒是个有心人，竟然默查全场，把江北上的人，点个一清二楚，混入的三十二个人，来自何处？用心何在呢？
“佟老伯责备的是，晚辈年幼，识见不多，处事就欠周全了。”程小蝶道：“佟老伯如肯指点一二，晚辈无不遵从。”
程小蝶刻意地压抑自己，借机攀交，两声佟老伯，叫得佟元修老脸上飞起了一片笑意，程总捕头给足了他的面子，也大大减弱了江北四老的排斥之感。
江北四老对望一眼，相视颔首，似乎交换了一种心意，八道目光，一齐转注在程小蝶的脸上。
佟元修才轻轻咳了一声，道：“不速之客，有不少别有用心，总捕头事先疏于防范，如今准备如何应付？”
他讲话声音很小，就是坐在同一席上的人，也要很用心听，才能听得清楚。
所以，莫恩元、林志晶，听得十分用心，程小蝶不识江北四老，他们可是认得清楚。
程小蝶诚心要借重江北四老了，微微一笑，道：“诸位前辈有什么高见，但请吩咐，晚辈经验不足嘛！”
这一下，连铁面神丐关杰也圈了进去。
五人听得十分受用，程小蝶以刑部总捕头的身份，四品大员官位满口的前辈、老伯，叫得五个人心花怒放，心中虽然明知已被拖入了水中，只要一开口，今日这里会上不论发生了什么事情，五人都不能再置身事外。
谦让多礼，敬老尊贤，竟然是有着如此重大的收获。
当然，程小蝶有意地设计攀谈，引君入彀，才是最大的原因。
郭宝元一直在留心着另一席上的情势发展，虽然未听闻到谈些什么？但见江北四老和程小蝶忽然不停交谈，双方之间的僵冷气氛，已然解冻。
心中对美丽的上司，佩服极了，不知她用的什么方法，消去了江北四老的轻视和排斥，连带信心大增，豪气顿生，举杯敬酒。
这第二席上，除了雪山三娇狐之外，还有两个北京大镖局总镖头，两位雄据一方的堡主。镖局的人，虽然支持刑部，但也不愿和江湖人物结仇，何况雪山三狐凶名素著，两位堡主也不愿招惹她们。
雪山狐也根本没有把他们放在眼中，三娇狐顾虑的是江北四老和铁面神丐，来时曾经震于总捕头盛名，有点担心程小蝶，见面之后，看是一个二十不到的小姑娘，畏惧之心顿消。
她们早已认定江北四老、神丐关杰是应邀镇场而来，绝不会允许人在宴会上捣乱。
所以，决心忍耐，宁可少赚十万两银子，也不准备闹场了。
对于江北四老和程小蝶频频低声交谈，认为是想当然尔，只是不晓得，他们计议些什么事情？”
“我看，今日之局充满诡异。”
佟元修道：“混来的人，大都不是江北武林道上的人，他们可能是受人雇请而来的杀手，易容改装，已非本来面目，是否有特定的目的，老夫就不便猜测了。”
“关某人、参加不少英雄大会，有的是帮、派之间，讲斤两、谈条件，宴会上一言不合，就拔刀相向，也有借会宴之名，进行吞并的阴谋，埋伏刺杀，酒中下毒，各逞心机，但却从未参加过今日这样诡异、迷茫的宴会。
与会的人，都尽量隐蔽自己，除了雪山三狐之外，几乎见不到黑道上知名人物，这就非常地可怕了。”
程小蝶心头震动一下，低声说道：“前辈有所见了？”
“不错，今日与会之人，除了刑部之外。似分两个势力，关某人看不出他们代表什么？但个中至少有六位身负绝顶武功的高人，他们掩去了形貌，也很注意自己行动，但无法完全掩饰去凌厉的眼神。”
“那位身着蓝衫的年轻人、雪山三狐……”程小蝶道。
“撇开雪山三妖狐不算。”关杰道：
“那蓝衫少年气势最厉，那位中年青衫文士，也是位顶尖人物，他的隐蔽工夫最好，如非发表天荆刺一番宏论，我就几乎看走眼……”
除了两人之外，至少还有四个高手，默然而坐，表面上神色不动，暗中却搜觅观察，不知道他们的用心何在了？”
这一下不但程小蝶听得心头悸动，连江北四老也有些沉不住气了，发眉颤动，双目放光。
但他们已是年老成精的人，很快地就把激动心情压抑了下去，目光转顾，静坐不动。
“关大侠，恕晚辈说一句不知高低的话。”
程小蝶道：“这些人比你如何？”
“那俊美的蓝衣少年，如宝刀之光，气贯牛耳，尖锐无匹；青衫中年文士，浩瀚如大海汪洋，广容山川，莫可测量。
这两人技艺、功力，肯定在关某之上，至于另外四位，神芒隐现，看样子也不在关某之下。
程姑娘，你高明啊！怎么一下子把天下的精英、高人，引来了如比之多。我行遍江湖三十年，可是从没有见过这样的场面，今人真是大开眼界了。”
话很平淡，但却带来了巨大的震撼之力，江北四老，程小蝶全都听得脸色一变，心中震动不已。
“关大侠，没有看错吧！”曲大风道：“此事此情，大出了常情常理之外，他们来此的目的何在呢？”
“难道是青苗玉！”程小蝶心中忖道：来的既是绝顶高手，却又名不见经传，也都刻意地在隐藏自己的身份、面目，什么样的力量，能吸引这样人物呢？
“程总捕头。”关杰神情严肃，施展传音入密之术，道：“我想不出什么样的珍贵之物，把他们引来此地？他们身上也暗藏兵刃，显然是准备出手，大拼一场的打算，奇怪的是，他们对象，不似刑部，到目前为止，好像还没有找到确定的目标。”
“会不会就在这里打起来呢？”程小蝶也施展传音之术问道。“有这种准备，但又似未�