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“夫人，接近了帝王身侧，高官重臣都是提着脑袋过日子。”程砚堂道：“我朝政制，不设相位，大权全握于皇上之手，朝堂上重臣的生死，也全在他一念之间，皇上多疑，太监弄权，一两句谗陷之言，就使人万劫不复。
夫人，这个一品朝臣的大吏，可是干的人心惊胆颤啊！小蝶说的不错，皇上早已听闻传言，心中已有定案，要小蝶出任刑部总捕头，一是想借重其才，能破除九龙玉佩的大案，自非泛泛之辈。二来可能是想一睹小蝶的姿容，这才是我最担心的地方。但如忤圣旨，大祸就在眼前，倒不如让她试试吧！但愿在三两年内，我能够辞官归里，那时，再重叙天伦乐趣。”
大明一朝，王权集中，太监为祸，诛戳重臣大吏，代必数起，几乎杀光了名臣勇将，重臣大老都有着朝立朝堂上，夕弃宫市间的危惧。
程夫人泪如泉涌，但却无法阻止了。
皇上果然早有一些风闻，心中已有计较，竟在内宫百花殿，接见了程氏父女，也特别注意了程小蝶。
但皇上似乎有些失望，程小蝶的脸色白中透青，目光冷厉，干练可见，柔媚不足，和听闻所得，全然不同。心中那份期盼的奇念，顿然消去，很快就把话归入正途，道：
“九龙玉佩一案，听说你出力最大，红颜奇才，岂可埋没闺房，朕有意重用你，出任刑部总捕，以肃清天下的凶顽盗匪，赐加你三品官带，以示优渥，俟破了韩贵妃的命案，朕将另有升赏。”
思念韩妃之情，似是仍未稍敛。
“皇上所命，臣女不敢推辞，韩贵妃一案，非不能破，但恐株连及内宫权妃、宠臣，臣女不能放手查究。”程小蝶道：
“圣上如不能支持，臣女就不敢受命了。”
口气大胆，但声音如呖呖黄莺，动人得很。
“好美的声音，只可惜这幅面孔，失之娇媚。”心中暗忖，口中说道：“要朕如何支持呢？”
“臣女请赐上方宝剑，皇宫中后妃权臣，都不能拒不受讯，阻挠查办案情。”
要求得太过份了，皇上沉吟不语，一旁的太监脸色大变，连程砚堂也惊出了一身冷汗。
“皇上！”程小蝶侃侃而谈，道：
“贵妃之死，案情诡谲，密室谋命，非精密策计，高人下手，绝难办到，臣女如无权柄，势将徒呼奈何，此案不破，朝臣大员受累事小，皇上的安危事大呀！”
皇上震动了，点点头，道：“卿家说得是！准如所请，但不知卿家可否给朕一个限期呢？”
口气温和，似已被程小蝶的胆识、才能所动了。
侍立一侧的太监，立刻去取过一柄宝剑，人也变得和颜悦色了。程砚堂暗暗的松了一口大气。
“两个月，臣女不能破此奇案，愿以命偿韩贵妃，破了此案，自当奉还上方宝剑，臣女无眷恋权势之心，只求为圣上一尽心力。”
皇上哈哈一笑，道：
“人云程尚书有女多才，果然所传不虚。如非朕昨日逼你两句，你大概还不肯把你的宝贝女儿，荐入朝中了！”
“臣汗颜得很啊！”程规堂道：“女子入仕刑捕职位，前所未有，臣怎敢破坏规制？”
“朕说可以，谁敢不服，法由王立，朕意即天意。”接过宝剑，交给程小蝶道：
“谁敢阻你查究案情，准你先斩后奏，如有需朕口述之处，朕亦不会推拒。不过，二个月如不能破案？……”
“臣女当皇上之面，就以此剑自刎，以报知遇之恩，但臣女还有一个不情之求。”
“说吧！为韩贵妃洗雪沉冤，朕将不吝赐你权势。”言来泫然欲泣，韩贵妃的娇美可人，似是又在他的脑际中盘旋起来。
“臣女乞求御赐腰牌十面，以便出入禁宫，免去盘诘之累。”
“准如所奏。”
程女有才，却不如传闻的多娇，但能一口承当起破案大任，也使得龙心大悦了。
“蝶儿，为父总算见识到你的勇气了。”程砚堂道：“愧煞男儿七尺身哪！不过，蝶儿！这两个月的限期，你真有把握破案吗？”
这是程砚堂的书房，父女俩闭门清谈，看着容貌大变的女儿，程砚堂流露出了无限的忧虑。
“老实说，女儿全无把握。不过，有什么不同呢？三个月的限期，已过一月，到时候破不了案，皇上会饶过我们吗？”
“说的也是！”程砚堂仔细地把女儿看了又看，接道：
“你是怎么化妆的？尽掩娇媚，却也不丑，浑然天成，不露破绽，连我也不认识自己的女儿了。”
“皇上好色，听到了我的才能，也听到了我还有几分姿色，如果女儿不变成这个模样，只怕今天就出不了禁宫。”
长长叹息一声，接道：
“其实留在皇宫，也没有什么不好，说不定我还可能改变他嗜杀刻忮的性格，让他成为一个万民敬仰的好皇帝！但是赌注太大了，我怕忤逆太多，株连到爹娘二老。”
“不不不！”程砚堂道：
“三千佳丽争宠爱，留在皇宫，太委屈我儿了。”
“多谢爹的关爱，女儿该去会会四大名捕啦！听说他们个个武功精湛，干练非常，侦破韩贵妃一案，还要他们多费心力。”
“蝶儿，你如以这付面容，和他们周旋来往，或可省却一些烦恼！”
老爹忽发奇想了，听得程小蝶怔了一怔，沉思良久，才缓缓说道：
“只怕不好，他们都是江湖高手，阅历丰富，很难逃过他们的法眼，一旦被看破了，先就心存隔阂，日后相处，就很难坦然了。”
“我儿说得有理，看起来，你真已不要爹娘操心了。”程砚堂道：“我已要程福为你觅寻宅院，你想要些什么，爹也好为你准备。”
“宅院不要大，幽静就好，我要一个能烧好菜的厨师，两个听差跑腿的男仆，还要带走小文、小雅两个丫头，她们近来武功精进，已是女儿的好帮手。”
“再加两个照顾你生活起居的嬷嬷。”程砚堂道：“小文、小雅帮你办案，只怕没有太多的时间照顾你了。”
“就依爹爹，女儿去换衣服，见见四大名捕，研商案情，两个月的时间，弹指即过，不能浪费光阴哪！”
程砚堂望着女儿离去的背影，心中感慨万端也难辨是喜是忧。
贵妃之死
第二回 初探案情
仍然在刑部的暖阁中，开始了又一场的酒宴，人数也一样，只是人物稍有变更，程尚书换成了新任刑部的总捕头的程小蝶。
四大名捕千思万想，也未想到，新任刑部的总捕头，竟是一个娇滴滴的大姑娘！
程小蝶以真面目和四人见面，一件月白皮袄，一条淡黄长裤，峨眉淡扫，脂粉未敷，穿着朴素，一身淡雅。
但美女就是美女，不着颜色亦多娇。
四大名捕听完了郭宝元的介绍，愣了好一阵子，不说话。
程姑娘也沉着，轻启樱唇，只管微笑，一对灵活的大眼睛巡视着四人打量。
你看我，我看你，就是没有人开口说话。
四大名捕，一时之间，还无法调整出接受一个大姑娘领导的心态。
郭宝元也明白这码子事，不宜插口，也想不出一种理由去说服四个大捕头。
但他对程姑娘有信心。他亲眼看到过她应付江湖高手的能力，再听了程尚书告诉他，程小蝶和皇上的应付，简直是精彩极了。现在，只有冷眼旁观这位大小姐，如何来征眼这四位望重一方的高手了。
酒菜上桌，程小蝶端起酒杯，道：“四位请啊！”
四个人嗯了一声，一口就喝干杯中之酒，但却仍是不说话。
可是，程姑娘有办法，挽起酒壶，亲自替四人斟酒。
这就逼得四个人不得不说一句客气话。
“不敢当！”
简简短短三个字，说完了又闭上了嘴巴！
局面之僵，连郭宝元也有点气馁了，如此委屈美丽如花的大姑娘，实在是有点那个。
但程姑娘却是微笑不改，一连替四人斟了三次酒，自己也陪着喝了四个满杯。
她的酒量并不好，四杯空腹酒，立刻喝得她双额泛红。
这哪里像统率他们的总捕头，简直是变成了侍酒的丫头了。
“小妹程小蝶，前天未能亲迎四位，是因为还未争取到皇上的大力支援。今日面谒皇上，争取到查究韩贵妃的权力，才敢和四位会晤，四位屡破奇案，经验丰富，此案离奇诡异，还要借重四位的破案才智了。”
面见皇上，争取权力，题目很大，也引起了四大名捕的好奇，四个人对望了一眼，关东岑啸虎首先开了口，道：
“我们四个人商量过这个案子，感觉到很不好办，岑某尤觉无从下手，准备辞谢了。关东地区还有要事待理，顺便也向总捕头提一声，岑某要辞去关东地区的捕头职位，请总捕头另聘贤能接任。”
“确是一件很麻烦的奇案，破之不易，岑兄知难而退，小妹倒也不便责备，但岑兄是杨盛杨尚书力聘的高手，辞职的事，侯由杨尚书决定如何？”
“他不是下入天牢了吗？”岑啸虎道：“哪里还有问事之权？”
“杨尚书是拘入了天牢，但只是办案不力。有负圣意，没有审讯定罪，也没有免官除籍。”程小蝶道：
“只要韩贵妃一案破了，杨大人不但可释放出狱，还可能升赏重用，关键就在能不能破了韩贵妃这一件诡谲奇案？岑兄是杨大人情托礼聘的人，小妹怎么敢轻言准许岑兄辞职呢？”
这番话情理兼顾，动人心弦，岑啸虎沉思了良久，叹道：“总捕头说的是，岑某人应该留下来，为救杨大人出份力量。”
“小妹这里谢过了。”程小蝶站起了身子，恭恭敬敬地一个万福。
岑啸虎被整得一张脸胀成了猪肝颜色，慌忙离座，一揖到地，道：“不敢当啊！这成什么体统，你是刑部总捕头的身份，是我的顶头上司啊！”
不管岑啸虎心中真正的感受如何？但他一口承认了程小蝶总捕头的身份，也认了是他顶头上司。
扛着一个理字走，再加上温婉谦和的态度，硬把关东岑啸虎给摆平了。
但另外三个人呢？
不敢再提辞职了，但心中可是仍不愿接受一个小美人的领导。吴铁峰第二个发难，轻轻咳了一声，道：
“吴某远在中州，可也听说过太监弄权，皇后、宫妃，个个都非等闲人物，这个案子要怎么查呢？总不能把皇后、贵妃，也抓来讯问吧？这种无法讯查的案件，吴某人可不愿干！”
“有何不可呢？小妹争取的就是这份权力。”程小蝶道：“抓字也许太过分，请他们来应讯，绝对可以。”
“他们不肯来呢？”吴铁峰道：“来了也不回答，摆出个一问三不知态度，我们有什么法子？”
“他们不敢。”程小蝶道：“请不来，就把他们拘来，不肯回话，就让他们吃点苦头，太监、嫔妃，个个娇嫩，我想用不着弄出血淋淋的场面，他们就会知无不言了。”
四大名捕同时眼睛一亮，道：“总捕头是说，可以动刑啊？”
程小蝶道：“我没有说可以动刑啊？我只说给他们一点苦头尝尝，吓唬他们几下。”
四大名捕相视一笑点点头，于承志道：
“总捕头说的是，能动手让他们吃点苦头，相信可以问出不少内情，不让他们皮肉受伤，让他们心里难过，不过说到吓唬他们几下，于某人还不明白，拿什么吓他们？”
“杀！”程小蝶道：
“我请了上方宝剑，虽不便真的杀他们，但可以霜刃加颈，必要时，也可以让宝剑见红，但可不能杀死人，要杀得有分寸。”
“江南杜望月，想向总捕头请教一、二！”
“杜兄请说，小妹这厢恭听了。”
“你真已经请领上方宝剑？拘询嫔妃，审问太监的权利？”杜望月道：
“这当事马虎不得，案子一查下去，就不能中途住手，天下四大名捕头，合力办案，可是从未有过的事！中途罢手，不但声誉尽失，杜某这江南捕头的身份，也干不下去了，从此得退出江湖。”
程小蝶道：“查案的权力，我已取得，但不能诬陷蒙蔽，罗织罪状，找人顶替，要查得清楚，破得漂亮，我们要破得中无遗憾，小妹取到查案的权力，也对皇上许下了承诺，两个月内不破案，我会在皇上的面前，横剑自刎。”
这番话充满着正义豪壮，哪里像娇美的红粉小佳人，简直是言出如山的大英雄。
四大名捕心服了，齐齐站起，抱拳一揖，道：“见过总捕头。”
程小蝶一面躬身还礼，一面微笑道：“小妹胆敢许下了生死承诺，是因为我相信四位办案能力，密室奇案，一定能破。”
她既然赢得了四人承认她总捕头的身份，立把一顶高帽子反扣过去。
四大名捕都把话说得很满、提出了各种查办上的困疑问题，但却想不到程小蝶一一解决，回答得出他们意外的满意，一顶大帽子反扣过来，四个人也只好硬顶上了。
于承志道：“鸿爪留痕，我想定有线索可寻！”
吴铁峰道：“满天�