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程砚堂果然已坐在迎香阁中。
花芳站在阁门口，五十名捕快分守在迎香阁的四周，两个亲随，分立在程大人的身后。
他没有官服，轻袍缓带，一脸笑容，起身迎上来，竟先行抱拳一揖，道：“砚堂赶来向诸位致谢！”
“爹，我来替你引见。”介绍完小方后，又加了一句话，道：“他来向爹请罪，爹要从轻发落，扣押收监，我们就少个帮手了。”
小方被整得面红耳赤，急急躬身一礼，道：“晚辈年幼无知，冒犯官威，还请大人海涵！”
“方少侠万勿多礼，下官还未谢过救命之恩，小女素少家教，胡说八道，方少快可别放在心上。”
“小方！”程小蝶仍不放弃捉弄的机会，道：“我早说过，我爹是来向你答谢救命之恩的，没有骗你吧！”
小方这个人，在朋友相处时，能言善道，对付敌人，更是口齿如刀。但年少脸嫩，害羞的毛病，还未克服。心软惭疚，那就更难自禁，连脖子也臊红了，低声道：“程姑娘，你心中有气，捅我一刀就是，别再用话激我，会逼出人命啊！”
看他脸红脖子粗的样子，程小蝶倒是有些吃惊了，暗道：这个小方啊！损起人来口花花，怎么如此不堪人损呢？倒是不能逗他了。
幸好，吴先生接了口，道：“大人！亲冒失陷之险而来，实见盛情，我等感激不尽。不过，此地即将成搏杀战场，凶险甚多，大人情分已到，还是早些请回吧！”
程知府望了爱女一眼，程小蝶以目示意，表达出此地不宜久留。
“好好好！”程知府道：“下官即刻离去。不过，先行预约，此间事了，下官设筵庆功，诸位务请光临！”
“恭敬不如从命，我等如能留下性命！”田长青道：“一定打扰。”
程知府匆匆离去。
程小蝶却心中不安起来，忖道：连田大哥这样豪放的人，竟也有着不愿见官神态。难道做官的人，真会有一种官威，使江湖中人，不愿交往吗？
她哪里知道，田长青心中的感觉，他和小方心中都有着身负叛逆大罪的认知。一旦遗诏出现、他们都是统率叛军的将军，说不定会和砚堂对决沙场。他们投了一生的岁月，一直做这样准备，这攀交之情，哪里会萌生得出来呢？
太深远了，所以，程小蝶想不到。
但吴一谔想到了，微微一笑，道：“有些事物，人定可胜天，常奇这一番功败垂成，近百年一场祸乱，可真是万民之幸啊！”
这番话说得很明白了。
田长青、方怀冰，都为之怦然心动。
程小蝶也感觉到了。
这个聪明的小姑娘，也立即打开了心锁，也体会出田长青和小方，都对自己生出了真正的友情。
眼睛有点湿润了。程小蝶想哭一场，江湖豪侠，一旦交上朋友，肝胆相照，就不是官场上那种虚相委蛇可比。
“田大哥、小方哥！”程小蝶举手拭去脸上的泪痕，道：“你们爱惜我，我心如君心，小妹说过，会给你们一个交代的，不会让你们失望！”
什么事？程姑娘没说清楚，田长青也没追问，哈哈一笑，道：“天下太平，那就是万民之幸啊！”
吴一谔笑道：“程姑娘，你哪里是闺门千金？像煞了江湖儿女啊！就凭你这股巾帼豪气，我也要全力帮你，耳目已去，余下的只是刨根寻底了。最坏的结果，就是让它永沉海底。”
程小蝶忍不住了，终于泪如泉涌，哭了个啼哩哗啦！但她嘴巴还在笑。
这是开心哭啊！高兴得流出了眼泪。
三生有幸啊！怎么一出江湖，就遇上了这么些武功卓绝的好朋友，他们年岁不同，却一样的爱护她。
小方也恢复了活泼，笑道：“哈哈！姑娘就是姑娘，眼泪装在口袋里，说哭就哭啊！这一招咱家是万万的不及了。”
“人家感动啊！”程小蝶道：“又不是真的伤心落泪，有什么好笑的？”
“小蝶，我答应你！”田长青：“不管日后有什么变化，我和小方都不会让你受到伤害。”
“对呀！”小方接道：“田大哥一言九鼎，小弟唯命是从啊！”
几句淡淡的交谈，许下了绝对相护的誓言。
程小蝶好冲动，很想扑入两人怀中大笑一场，或是哭个痛快，亲他们几下。随他们怎么办吧！准备以身酬知己了。
情愫分作两家春，程小蝶忽然发觉了，对小方也有点铭感于心。
程姑娘又喜又怕地忍下了冲动，田长青和小方都表现了谦谦君子之风，程小蝶也只能表现出庄重淑女风度。
三人出身不同，肩上的责任也不同，心情感受也就大不一样了。
站在一侧，冷眼旁观的郭宝元，看得佩服极了。他想不通，这个大小姐，怎么会一下子和两位江湖高手，拉上了如此深厚的情意？
吴一谔、小方、田长青，个个身负绝技，就江湖上眼光去看，是高不可攀的人物。
“前辈！时光还早，我们要不要坐息一下？”田长青道：“常奇如是下了狠心，密室之战，也许会是个同归于尽之局。”
吴一谔一下子呆住了，千思万虑，竟然没有虑及于此。
是的！如果常奇在密室中埋下了大量火药，情急之下，点燃起来，身在密室，绝难逃过劫难。
“这倒是不可不防？以常奇自私的生性。”吴一谔道：“是一个没有面对死亡勇气的人。但如他陷入了完全绝望之中，也可能来个玉石俱焚，陪他一起死亡，就有些划不来了。至少，用不着我们全体陪他。”
“我只是猜测而已，大量的火药运入沙府，绝难保密！”田长青道：“花芳、苗兰如有听闻，应该早就告诉我们了。”
“没有听过！”苗兰笑道：“我陪你打头阵，由你的武功掩护，我相信我的役毒威力，可能增强十倍。”
“如果再加上我的飞蝗，那就无往不利了。”花芳道：“我和苗兰都无法挡住大法师的飞剑、火莲，来不及役毒伤敌，就被他抢去先机，受制于人。由你出面挡住他，情势就完全改观了。”
“两位姊姊，不能这样啊！”程小蝶道：“要去！也该由我陪田大哥去，我是罪魁祸首啊！”
“程小妹，别争了！”苗兰道：“我们进入中原，就是为了找他。我和花芳要的是活人，可不想带一具尸体回南荒！如果他死了，我们目的成空，活着也很乏味了。”
苗女多情，果然表现得掷地有声，是生同罗帏死同穴的爱恋。
“如若我这个被推掌理兵符首脑人物，应当受到尊重。”吴一谔道：“如何遣兵调将，好像应由我来决定，对是不对？”
“对对对！是该由前辈决定。”田长青躬身一礼，道：
“在下恭候差遣！”
吴一谔拂髯一笑，道：“吸血飞蝗虽然厉害，但得用广阔空间施展。所以，我要苗兰做帮手。”
“老前辈，你是主帅呀！”田长青道：“应该坐镇中军，有事弟子服其劳，打头阵，当先锋的事，该是我的事了！”
吴一谔笑一笑，道：“相信我的技艺成就，绝不在你之下！”突然伸出右掌，一只早起的麻雀，正在吱吱喳喳叫着，由阁门外面飞过。不知为什么突然转个头，飞入吴一谔右掌心中落下来。
他只是平平伸出一掌，既未作势抓取，也未闻呼啸掌风，就把一只飞行于丈许外的麻雀，引入了手掌之中。
这可是令人震动的功力，吴先生这位大智者，终于露了一手惊奇骇俗的成就。
这是一种叫人愈想愈怕的武功，田长青、苗兰、花芳、方怀冰，全都看傻了。
吴一谔右手微震，麻雀双展羽飞去。
片羽未伤呐！
“田少兄！吴某抗拒常奇的能力，还可和少兄媲美吧？”
“前辈高明多了，长青五体投地。”
“好！那就别和我争什么了。”吴一谔道：“程姑娘，你说的不错。你是这场大战的主角，当然，要身先犯险。”
“是！小蝶一切遵命。”
“你那支玉凰软剑，利则利矣！可是密室中施展不易。”吴一谔道：“应该换个兵刃。”
程小蝶立刻向郭宝元要过一把雁翎刀。
“苗姑娘，愿不愿随吴某先入密室？”
苗兰看了田长青一眼，道：“长者命不敢辞，小苗女愿附骥尾。”
吴一谔道：“郭总捕头！”
“宝元候命！”
“你是捕头，捉匪缉盗的事，岂可后人！”
“是是是！赴汤蹈火，宝元万死不辞。”
“你选两个精壮捕快，各带黑狗血两筒！”吴一谔道：“随在我们身后五尺处，听我之命，喷向妖术。不可跟得太近了，那会妨碍我们对敌身手。”
这是说，不要他们对敌，他们是专责对付妖法的。
“宝元听命行事！”
“前辈！”小方带着一脸腼腆地道：“我可不可以换下程姑娘？我的玄阴冰掌，虽然还不到十分火候。但伤人于八尺之外，还可以勉强做到，在密室之中动手，似乎是可展所长。”
“所以，你要负责保护郭总捕头和两位捕快的安全。”吴一谔道：“作为后应，如果常奇真会邪术，必须先行狙杀郭总捕头等三人，以免邪术受制。”
小方躬身受命，忖道：“能保护郭宝元，自然也可以暗中接应程小蝶和苗兰了。”
田长青苦笑一下，道：“让我闲置着，是不是有点可惜呢？”
“田少兄，我一直不太相信常奇有同归于尽的勇气。”吴一谔道：“密室中或有毁灭的布置，但常奇一定会先行逃走，可能是只有他一个人知晓的密道，做紧急逃生之用。所以，这防止常奇逃走的大任，就由你一肩承担了。花芳姑娘以飞蝗助你监敌、追踪，绝不能让常奇逃走。”
田长青点点头，道：“晚进全力以赴！”
“田少兄，常奇如若逃走，我们这一切行动，就变得完全失败，五年内他就能东山再起。”吴一谔道：“再想集结我们这批人，只怕十分困难了！”
“我明白！”田长青道：“为德不卒，不如不为，只要他逃出来，晚进追他到天涯海角，也要把他斩草除根。”
“前辈！”花芳道：“小苗女的吸血飞蝗，飞的相当快速，我会全力帮助田大哥，尽失飞蝗，在所不惜。”
吴一谔放心了，微微一笑，目光转注到阿横、阿保的脸上，道：“两位守在花园中，负责截杀逃出来的白莲教徒。也帮助琴、棋、书、画，和一众捕快，阻绝敌人援兵。”
阿横、阿保，躬身领命。
“敌人会有援兵？”郭宝元道：“沙府之外，有一千多军士，团团围困，一百名弓箭手，分布五处，就算常奇早伏援军在外，冲进来，也不容易。”
“如是伏兵就在这沙府之中呢？”吴一谔道：“他们平日混在一般仆婢之中，是常奇的死士，只有在他生死交关的时候，才能召唤他们亲身阻敌。”
郭宝元愣住了，这应该是绝不可能的事啊！一般江湖人物，怎能有这等匪夷所思的布置。
吴一谔叹息一声，道：“常奇是江湖人物，也是指挥大军作战的统帅将军，他通晓兵法，也精通江湖上的鬼蜮伎俩，不能纯以江湖人物去对付他。”
苗兰苦笑一下，道：“这个，我相信中原人，诡诈难测。所以，南征汉军，常把苗族人打得溃不成军。但如论个人之勇，苗族的战士，可是强过汉人多矣！”
吴一谔道：
“对！江湖高手，不管如何出类拔萃，只是一个侠客，不能为将。将在谋，而不在勇，田少兄是深通兵法的高人，多向他领教一些练兵之道。你和花芳，都会成为南荒之霸，数千人以上的大对敌，无用兵之能的人，胜算极微。”
“多谢指教！”苗兰道：“不敢欺瞒前辈，我可役之蛇，已经不多，只余下七、八条了，今夜毒蛇伤亡惨重，被常奇设下陷阱，伤我十之七、八。花芳的飞蝗，也只余十之二、三了。”
“是求功心切之故！”吴一谔道：“物用其处，威力无比。今夜你们消灭了沙府中暗伏的毒针、毒弩杀手，手到擒来，杀的无声无息，就是田少兄和方少兄，也无法办到。事实上，任何武功高强的人，也无能办到，但飞蝗、毒蛇，已落入常奇的设计中，就很难发挥威力了。进入秘门之后，不要轻易役蛇行动，免遭无谓的损伤！”
“知道了！”苗兰道：“今夜之战，给我和花芳很大的一个教训，但也使我们懂得了利用时机。”
“很好！我们过去吧。”吴～愕当先而行进花园，直入大厅。
天色已经大亮，景物清晰可见。
“常奇，我遵守诺言，希望你也能遵守！”吴一谔道：“我已要他们收集数百桶桐油，你如不守约定，打开秘门，我就灌油放火了。”
“恶毒啊！阴险呐！”常奇的声音，传了出来，道：“本法师也有一点自叹不如了！”
但闻一阵吱吱之声，大厅一角突然出了一个门户。
说是门户，倒不如说是一个地洞，是由地上裂开了一个洞口，足足有八尺方圆大小。
吴一谔凝神看了一阵，低声道：
“常奇的