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“府中上下人等，一起算上，共有几位？”
“两个丫头、小女一位奶娘、两个车夫、两个护卫、一位厨师、书童程福，还有一位整理花圃的园丁老王。”
“算上夫人、小姐，一共是十二口人了。”
“再加上砚堂，是十三口人。”
“陈刚！去召集府中所有的人，齐集于大厅之上，等候！”郭宝元双目中神光闪动，气势也有点逼人。
刘文长一皱眉头，欲言又止。
他觉得郭宝元这举动有点过份，但又不便劝阻。
陈刚带了两个捕头，快步而去。
程夫人好修养，竟也一言未发。
“两位大夫！”郭宝元的目光转注在赵、周两人身上，道：“这世上有没有一种药物，吃下去之后，能让人血脉僵滞，无痛无觉地死去？”
突来的一问，竟使两位名医呆住了。
思索了良久之后，赵大夫才缓缓说道：
“僵滞气血的大寒药物倒有，但不能立刻致命，也不能使服药人全无痛苦的感觉。”
周大夫道：“任何内服的毒性药物，都有征象可寻，也或可以瞒着普通的人，但绝对逃不过我和赵大夫的双目。”
郭宝元道：
“就医道而言，周大夫对知府大人之死，有什么解释呢？”
“我说不出死亡的原因，只能从医学上提出一些看法。”周大夫道：
“知府大人似是突然被置入了寒窟冰穴之中，全身的行血、内脏，部在极快速中凝冻起来，说他死去了，却似生机未绝。这种怪异非常的病情，大大地超出了病学常情之外，这就是周某和赵大夫不敢用药的原因。”
“就算赵某和周大夫，冒死下药，知府大人也无法下咽。”
郭宝元道：“多承指教！两位大夫应该可以回去了。”
刘文长点点头，道：
“总捕头既如此说，两位大夫就请吧！”“多谢两位大人！”赵、周如获大赦，急急离去。
“总捕头似是已然手握知珠，不知可否说明一下，我丈夫的死亡原因呢？”
“只能说有概念，还得一番求证，才能理出线索。”郭宝元道：
“眼下最重要的事，是如何处理大人的尸体？夫人可有高见？”
“两位大夫，都认为我丈夫还有生机，自是不宜入土下葬了。”
“夫人明鉴，属下也是这个意思，知府大人遇此意外，属下等责任重大，如此奇案，上宪必然追查，留下尸体，以作复查的依据。”
“郭兄！这件案子，恐非布政司、刑部所能了结，我看，连皇上也要惊动了，圣旨责怪下来，只怕郭兄和我，都无法脱去干系？”刘文长道：
“问一个护伺不周，革职归籍之罪，就是最轻的处分了。”
“刘大人！”郭宝元苦笑一下，道：“查不明大人死因，三五年牢狱之灾，怕是免不掉了，一旦圣上震怒，连性命也可能不保。”
“如此的连累两位，妾身心中就更不安了……”
只听一个娇脆的声音，传了过来，道：“为什么不让我进去，我要看我爹呀！”
程福道：“是小姐来了。”
郭宝元道：“夫人！令媛几岁了？”
“虚岁十七。程福去告诉她，在厅中等候。”
程福转身欲去，郭宝元却接道：“不要阻拦小姐，请她进来吧！”
“但愿她能承受住这沉重的打击！”刘文长道：“不要一波未平，一波再起。”
程夫人垂首流泪。
郭宝元目光炯炯，凝神望去，只见一个长发披肩，全身白衣的少女，在陈刚随护之下，急奔而来，衣袂飘动，竟是一双天足。
闺阁千金，竟未缠脚，大大出了郭宝元的意料之外，也引得郭宝元心中一动。
程小姐奔入花榭，便向父亲扑去，动作快速，迅如逃兔。
郭宝元一个大翻身，挡在白衣少女的身前，沉声道：
“小姐，令尊不能碰。”
她是一个非常美丽的姑娘，杏眼桃腮，娇艳非凡，除了没有缠出一对三寸金莲之外，很难挑剔出一点毛病。时间过得很快，数年已过，在天山学艺的小蝶，已经长大成人了。
程小姐很快地收住了去势，眨动一下大眼睛，道：
“为什么？”
“令尊身受重伤……”
“那为什么还不送医呢？”
“小姐！名医束手啊！”
“你是说，我爹已经死了？”
她言词犀利，咄咄逼人，全无少女柔弱羞涩之态。
郭宝元愣了一下，道：
“大夫说，令尊血脉僵滞，气息已断，不过生机未绝。”
“那我就更要看了，你给我闪开！”
右手一挥，竟向郭宝元推撞过去。
好蛮的小姑娘！
郭宝元随手一挡，小臂上隐隐有麻疼之感，这一撞的力道，至少有百斤左右。心中蓦然一惊，借势退开两步。
白衣少女伸出一纤巧的玉手，轻轻地抚在程知府的脸上，一颦秀眉，又抓住父亲的双手，仔细查看起来。
“姑娘！看出了什么没有？”
白衣少女神情冷肃，放开父亲，抬头说道：“你是什么人？”
“庐州捕头郭宝元。”
“是专责缉拿盗匪的捕头？”
“不错。”
“那你为什么还不去捉拿凶手，我爹是中了别人的暗算啊！”
“小蝶！你胡说什么啊？郭捕头是当代名捕，阅历丰富，早有主见！”程夫人道：
“大人在说事情，小孩子不要插嘴。”
“娘！我不是胡说啊？”
“住口！”程夫人大声喝止女儿。
程小蝶嘟起了嘴巴，不再说话，退到了母亲身侧。
“夫人！令媛出言惊人，却又十分有理，郭某人正要向小姐多多领教？”
“她只是个十几岁的孩子，而且，长年在外，此番回家探亲，只有三月时间，只怕很难提出有助案情的意见。”
“夫人！有志不在年高，才识为先，小姐之言，一语中的……”郭宝元道：“令媛的高明，也许能使知府大人有还魂重生之望，这也是她一番孝心，夫人何不让令媛畅言所知呢？”
程夫人呆了一呆，道：“黄毛丫头！真会有这种能力吗？”
“小姐身负绝学，郭某人失敬了。”
“不用客气，先救我爹要紧！”
“郭某也瞧出了知府大人可能被一种奇毒、阴寒的武功所伤，只是郭某虽知其然，却不知其所以然，还望小姐指点一二，如何才能救令尊？”
“唉！可惜我师父送我进了庐州城内，就立刻他去！要是她老人家在此，一定有办法救我爹了。”
郭宝元听得脸上发热，道：“令师是……”
程小蝶接道：“我师父不喜欢别人知道她的名字，连我爹也不愿见，所以……”
“既是一位不愿显世高人，郭某不敢强求，但令尊伤在什么武功之下，如何施救？姑娘总可以说出来吧！”
程小蝶行近父亲身前，一双玉手，在父亲身上，按摸了一阵，道：
“玄阴寒冰掌，能使人行血凝结、心脉窒息，功力深厚的人，掌风能够如寒冰透体，瞬息间把人冻僵，却留下不绝的生机，所以，父亲还没有死……”
“玄阴寒冰掌？”郭宝元脸上是一片讶异之色，连连点头，道：
“那是说大人真的还有救了？”
“十二个时辰之内，可以解救，过了明天未时，就算找到我师父，也是无能为力了，还有十个时辰，郭捕头！你快些想办法呀？”
“小蝶！你说的是真话吗？”
“娘！什么时候啊！我还敢胡说八道吗？”
“对！对！刘师爷、郭捕头，你们快些想办法啊？”
“夫人！玄阴寒冰掌，是一种非常高深的的邪恶武功，郭某只是听一位武林前辈提过，令媛却能如数家珍一般，说得头头是道，不论修为、识见，都比郭某高明……”
“我如能救我爹，早就动手了，还要让你说吗？”
“什么样的武功，能救大人呢？”郭宝元道：“姑娘指点出来，看看郭某能否想出办法？
“伤我爹的人，可以救他，再就是修练纯阳气功的高手，可以救他，当然，我师父也可以救他。”
“少林寺中的僧侣，定有纯阳气功的高手，只是相距迢迢数千里，时间上是来不及了，伤害大人的人，可能还在庐州，但又全无线索，找他不易，看来找令师施救，是最近的捷径了。”
“可是，我师父已走了三天，行踪不定，相约三个月之后，才来接我，要到哪里找他，我也茫茫无头绪啊！”
“这，这就有些麻烦了。”
程夫人急了，大声道：“小蝶！你要想办法，他是你爹呀！”
“娘！我是真的不行啊！功力不够，不能一下子解去爹身中的奇寒，就会害了爹，这种危险，女儿如何敢冒？”
“十个时辰，就算我跑趟东湖，只怕也来不及了，何况，太极门，也不是练就纯阳气功。”郭宝元重重在头上拍了一掌，道：
“郭某无能，知道了解救大人的办法，还是束手无策。”
“文长不懂武功，不过，我有一个想法……”突然住口不言。
“刘师爷！快说呀！什么时间了，你还要卖关子啊！”郭捕头真的急了。
“郭兄，既然仵作没有用了，何不先把他们遗回府衙？”
还是师爷的人心细，这等机密大事，怎可当众讨论。
郭宝元心念一转，立刻遣返仵作，又命守在花榭四周的六个捕快，改守花园四周，程福也被遣回大厅，转告府中丫环、仆从，要他们各回岗位，不用等候了。
花榭中只留下程夫人母女和陈刚副总捕头，加上刘文长、郭宝元，一共五个人。
“刘师爷！可以说了，此刻是寸阴如金啊！”程夫人抢着逼问。
“文长一介儒生，不知江湖之毒，但我觉得奇怪的是，一个武功奇高的人，为什么要暗算知府大人，不像报仇。如果是报仇他可以一举取命，留下知府大人不绝生机，又是用心何在呢？”
这番话，很具有说服之力，程夫人、郭宝元，都不住地点头。
“所以，文长认为，这是一种要挟，那人显然有求于大人之处，才会舍简从繁，夫人能不能想出一点眉目？”
程夫人凝神思索了一阵，道：
“他出任县令，我就追随左右，知州、知府，一路攀升，我不敢说，他是个一无缺失的完美好官，但寒家产业丰厚，只我一女。实在不用贪读不义之财，砚堂又无别的嗜好，几任县、州正堂，颇具兼洁之名，到任庐州亦满两年，会不会问题出在这里呢？”
原来，程夫人是家产万贯的独生女，难怪知府大人只有一个千金，也不敢妄动纳妾的念头。
这方面，文长已经想过，大人廉洁自持，政声四播，是一位万民爱戴的好官。郭总捕头精明干练，无案不破。
文长掌理刑案，自信做到了勿枉勿纵。庐州府应该不会有积忿怨魂，再说，一般百姓，也不可能有这等杀人不死的武功。
“府衙大牢中，虽然也关了几个大盗悍匪，但他们都不过是一般的骠悍凶徒，不可能具有那等高深的武功！”郭宝元道：
“放眼庐州，也没有这么一个高人。刘师爷说得有理，这是一种很明显的要挟手法，今夜必有讯息传来。”
“只有这一个办法吗？”程夫人道：“如果他今夜不来，砚堂不就没有重生之望了？”
“属下无能！”郭宝元道：“时限短促，属下纵有万里奔波、求救之心，却无拖住时光之能。”
程夫人叹息一声，道：“这么说来，砚堂的生死，只有凭他的造化了。”
“这应是唯一的希望。文长认为，该有一番严密的安排、准备才是，夫人有何高见？”
“刘师爷已胸有成竹，就明白地说出来，妾身心急如焚，哪里还有主意。”
“如若对方提出了很重大的要求？我们是否应该答允？文长认为，应该先有一个决定才是！”
“如果是要财物，妾身一律承担，纵然变卖所有家产，亦是在所不惜。”
刘文长摇摇头，道：“恐非是求取财物了，庐州城有不少巨富之家，只求财物，用不着找上知府大人？”
“如果为了救人，以他武功之高，劫狱亦非难事！”郭宝元道：“实也用不着这么舍近求远，自找麻烦。”
“非为财物，也不是要挟放人，他的目的何在呢？”程夫人又忍不住流下泪来。
“解救大人之危，列为第一，不管他要求什么条件，咱们能力所及，答允照办，不知郭兄意下如何？”
“刘兄高见，实合郭某心意，先救大人脱险，其他的再作打算。”
“两位隆情盛意，妾身先行谢过了。”
“原则决定了，但也不能全无准备，这就要郭兄安排了！”刘文长道：“解救了知府大人之后，能再擒下来人，这就两全其美了。”
郭宝元心中忖道：“作师爷的，果真是多了一个心眼，商量好的事情，却又把罪过推到我的身上。心中念转，口中便说道：
“不错！擒到他、杀死他，再好不过。但玄阴寒冰掌，霸道得很，郭某愿冒险一战，可是胜算不大，对刘兄的保护，恐怕很难周密……”目光转到程小蝶的身上，接道：
“这方面