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万复古对青袍道人心中有着很大的顾忌，不但无意斥责他背弃信诺，只望他不再插手多管闲事，似就心满意足了。
能使万复古心存如此顾忌的人，自非等闲人物，这青袍道人是谁？没有听师父提过，江湖名人录中，也没有这道人的记载，今日如若能把他拖入这场漩涡之中，就可能有脱身的机会了。
程小蝶的心中盘算着，但却不敢轻易开口，这道人冷怪难测，生恐一言错出，弄巧成拙了。
程小蝶心中顾忌，万复古似是也不愿多言贾祸。
一时间，哑然对待，听不到一点声息。
青袍道人轻持长髯，笑一笑，道：“你们不愿开口了，只好由贫道说啦，请问万大掌柜，我是不是拿了你们一千两黄金，和一张十万两的银票？”
“区区小事，何足挂齿。”万复古道：“那是送给道长零用的。”
“阔气呀，这些钱，可以盖一座很大的道观了，要我一个人花，贫道再活三十年，也无法花费去这么多钱。”
“道长只管花用，京城中有几处销金窟，价钱虽然贵一点，但买到的却是第一流的享受呢。”
万复古接着道：“至于盖庙的事，交给万某就行了，道长只要告诉我建庙地点，建筑的图形，就不用多费神了，保证会以最快的速度盖起来，也会让道长满意的。”
“如是贫道不满意呢？”
“修啊！修到道长满意为止。”
万复古接着道：“程总捕头扳倒了汪直，击溃东厂，是一位名满朝野的难缠人物，道长解毒救人，也给了她们足够的时间来养息，恢复了武功，现在，就把她们交给万某某处置吧！”
“我不是救她们，贫道的朋友也没有四十岁以下的人，贫道放她们一马，是还报她们师长的恩情……”
“不管什么恩情，道长已还够了。”万复古道：“余下的也不敢劳动仙道出手，只求道长不再理会此事了。”
“这就不好玩了。”青袍道人摇了摇头，道：“杀人杀死，救人救活，贫道拿人钱财，未能为人消灾，只好退钱了事。”
话落，伸手从怀中取出一张银票。
果真是一张十万两银子的大银票，是看得人眼中冒火的数字。
“那一千两黄金，存放在贫道的卧室床下，贫道分毫未动，大掌柜先请收下银票，再派人去点验黄金……”
“道长，这就见外了。”
万复古苦笑一下，接着道：“何况这作法，既不合乎情理，更不合江湖规矩，道长受我们邀约而来，事先已有约定，而且价码全付，你拿住了人，不肯交出来，还帮她们解去毒性，让她们苏桓、调息，恢复武功，我也没有讲过一句话。
如今她们武功已复，我们也不算乘人之危，道长已仁尽义至，我不妄想道长帮我们，只望道长两不帮衬，这要求不算过份吧！”
青袍道人道：“所以，贫道要退钱，这黄金、银票，用起来心中不安哪！不错，我们先有约定，但我不知道她们是我一位老朋友的门下弟子啊，待贫道看到她们手背上求命标帜，只好改变心意了。
这一次，你们如肯看贫道薄面，放了她们三位姑娘，贫道会还这个人情债，而且相信是一个非常大的报偿。”
万复古呆了一呆，道：“什么事，比放走刑部总捕头的事情还大，再说程姑娘已认知了我的身份……”
“这件事，你们可以谈个明白，虽然奉养了很多武林高手，但你们不是强盗，也未作过坏事，贫道的想法是你们保护财物的手段，也许狠了一些，但不算作奸犯科呀，何况一代奇人的弟子，也不容易对付的……”
“这一点，万某很难相信了，道长只要不插手，三位姑娘的命运，很可能是个香消玉殒的结局。”
青袍人淡淡一笑又道：“万大掌柜用不着激将法，目下面对的危机，不是刑部，你们没有抢劫杀人的犯行，除非刑部中有人罗织你们的罪状，该不会受到太大的株连、伤害，我相信你们有能力撑过去。”
“刑部查案，缉凶第一，目下我们要抓的是杀死亡侍郎的凶手。”程小蝶接着道：“万宝斋的人曾经权力避免刑部中人冲突，这一点，我们明白，所以，也没有逼迫贵店的行动，我们也早知道素喜是贵店中人，也从未找上万宝斋。”
突见人影闪动，一个身着青色劲装的女子，闪掠而出，站在万复古的身侧，一推包头青巾，露出来完整的面貌。
不是别人，正是素喜姑娘。
“我也许是你程总捕头认定的证据，但你们抓不到我的。”素喜道：“因为你们真的抓到了我，也只是一具尸体，尸体不会说话，也不能作证。”
“我相信万宝斋中人，都受过这种严格的训练，所以，我们也没有动手抓你。”
程小蝶接着道：“但是你对言侍郎的了解太少了，他是一代天才也是惊天动地的大人物，具有着改变江湖形势、武林生态的能力，你却把他忽略了。”
“我知道他会配药。”素喜道：“精知人体的经络、骨胳，也通晓河图、洛书，精通易经，是个满腹经论的人，但他不会武功。”
“你对言大人的了解，仅止于此，就十分难怪你了。”
程小蝶接着道：“欺人已去世上的人人物物，都不会再受到他的影响，死亡竟是如此的可悲和无奈，但死亡也是一种平和、安详，一切的恩怨情仇，都会随死亡而物化消失，不复存在了。”
“可叹的是我们这些仍然活着的人，既不愿死，也不愿被关入牢中。”
万复古叹口气，接着道：“真应了姑娘那句话，人生是那么无奈，我们之间，必需有一方死亡，以保障活着一方的秘密不泄，除了全力一战外，就很难有别的选择了。”
“非打不可吗？何况，除去生死一搏之外，也还有别作选择呀！……”青袍道人道。
“天星子。”万复古有些火了，打断青袍道人的话，连法号也直呼出来，道：“这是万宝斋存亡关键，老实说，万某也作不了主，这一战不是她们受死，就是万某和五龙、六凤并尸。”
“听说五龙、六凤，每人都可独当一面，是万宝斋精锐中的精锐。”天星子道：“这么个干法，岂不是孤注一掷。”
“杀不了程小蝶和小文、小雅，万宝斋可能就毁在她们手中了。”万复古道：“皮之不存，毛将焉附，道长别再出面阻扰了。”
“道长已经尽力，不敢再麻烦了。”
程小蝶接着道：“晚进今日纵然埋骨于此，也一样心存感激，日后见着家师时，就说小蝶没有负他期望，以清白女儿之身，入了捕头的行业，我尽了力，只是力不从心，唯有以死报师恩了。”
“好，我相信吴一谔的弟子，必有一战之能，贫道袖手观战，两不帮衬就是。”
小雅心中忖道：这老道士退还黄金、银票，一副大义凛然的样子，这一转眼又变了态度，可真是老奸巨猾，无法捉摸啊！
程小蝶道：“今日能和万大掌柜一决生死，小蝶何幸有之，只是我心有遗憾，有些美中不足了。”
“你是吴一谔弟子，必然身怀奇技，万某人不敢托大，未必就是你的敌手，你心有遗憾，可是觉着万某人的身份，只是一个大伙计，不配和你动手……”
“非也，非也。”程小蝶道：“我的遗憾是，身为总捕头，还未察明凶手是谁？无法把他绳之以法，为言大人报仇却要在这场事外的大战中，送了性命。”
言下神情凄然，全无信心。
“姑娘如没有识破万某身份，纵然心中有所怀疑也还有商量的余地，现在是全盘拆穿，水落石出，总捕头请说说看，万某人能有什么选择。”
“真是多言招祸。”程小蝶道：“卖弄那点小聪明，闹成了不堪收拾之局，请教万大掌柜的是，咱们这一战是……”
“拼命啊，不死不休。”
“慢慢慢！”天星子道：“贫道知道了一件惊人的讯息，等你们打过这一架之后，贫道再说出来，你们品味一下，再作决定生死相搏不迟。”
小雅心中暗道：现在说呀，为什么要打过一架再说呢？打红了眼，血染衣襟，火上心头，谁还肯听你的胡说八道。
万复古一皱眉头，道：“道长，现在先说何妨？”
天星子道：“打过之后，你们才能心平气和，那时，听完贫道之言，也许你们双方很快就能找出一个共同的结论，现在你心中还不平衡，说出来，你可能改变主意，但心中会若有憾焉。
不过，贫道建议是，你们两人对决，其他的人，不用参与，陪贫道作壁上观，因为一旦陷入混战，难免流血伤命，旧创未愈，再添新仇，此结就难解了。”
玉掌青苗
第十六回 比武言和
程小蝶心中忖道：老道长语藏玄机，硬要我和万复古放手一战，似是对我很有信心，暗中鼓励我打这一架。
难道，他瞧出了什么？
发觉我能和万复古打个不分胜负吗？
程小蝶心中念转，口中说道：“道长说的是，事情逼到头上，小蝶只好向万大掌柜领教一二，但望能有个明确的界定……”
万复古道：“有件事，要先说明白，万某人的胜负，是我个人的荣辱，和万宝斋无关，我也不能代表万宝斋答允你什么条件。”
程小蝶道：“本就是没有条件的一战，我这个总捕头也无意干预你们正当的生意，我要查出凶手，如若是万宝斋中人，下油锅、上刀山，我也要把他抓出来，所谓界定，是有一个约定。”
“有姑娘这句话，万某就放心了。”
“程姑娘，我保证凶手不是万宝斋的人。”
素喜突然接着又道：“我一直尽力保护言大人，四月十八那一天，我有事，离开了半个时辰，凶案就在那时刻发生了。”
“好极了，素喜姑娘如肯全心合作，凶案就破了一半。”程小蝶道：“这一战我如能留下性命，希望万大掌柜能帮我一个忙。”
“你活着，万某人就死了，还能帮你什么忙呢？”
“也许是半斤八两，两无损伤呢！”
程小蝶接着道：“我们动手，以百合为限，打过一百回合，就算是不胜不败的和局，这就是我想的界定规矩，不知万大掌柜意下如何？”
“如果是打了一百合，仍是平分秋色，万宝斋又幸能存在世面，万某人作主，把素喜送给你，她精明细致，是个作捕头的材料。”
小文忖道：厉害呀，厉害，顺风搭船，派个人到刑部卧底了。
素喜的脸上闪掠过一抹讶异之色，也不知她心中是喜是忧？
但，证明了一件事，万复古这个大掌柜有相当的权势，不是傀儡，也同意了程小蝶一百回合的界定。
“小雅、小文你们用心听着，也要不折不扣地办到。”
程小蝶接着道：“我和万大掌柜这一战，不论生死胜败，不许你们出手，我如战死了，这件事就此结束，你们也不用再作捕头了，然后再找个地方把我收起来，等师父来时，让他见我最后一面。
保存尸体的方法，向郭副总捕头请教，他会找太医院中的人想办法，见过师父后，就烧了我的尸体，骨灰给我娘，你们就自由了。我已经给你们各人存了两万两的银子，省些花用，一家人活上几十年，应该是没有问题的，听清楚了吗？”
“姑娘啊！”小文道：“你死了，我们还能活下去吗，但我们不会忤逆你，我和小雅怎么活下去，你就不用多费心了。”
“我们会等师父到来的。”
小雅伤感地接着道：“以后的事，请他老人家决定，不过，人死成鬼，你一个人去作鬼多么寂寞有我和小文陪着你，那就快乐多了。”
说来似是玩笑，但却披露了以身相殉的坚决情意。
三个人相视而笑，笑得每个人泪流满面。
此时，还能说什么呢！
程小蝶不说了，用衣袖拭了拭泪痕，道：“大掌柜，咱们出去吧，这屋里太小了，无法发挥的。”
万复古点点头。
他回顾了身后的五男、六女一眼，道：“你们听着，人家程姑娘可是刑部总捕头的身份，可以调动千军万马，把咱们围起来杀，但人家却决定了一对一地和我单打独斗，掌理天下治安的总捕头，可是大官，对我们万宝斋放弃了官方身份，却按着江湖规矩来，这是何等的豪气啊！
如若败了我认命，任人逮捕衙门，我若死了，你们只能带着我尸体回去，谁要出手助战，可要按最严厉的家规惩办。”
话落，目光转到了素喜的脸上。
接着，万复古又道：“为感佩程总捕头的豪气，由现在起，万宝斋先把你除名，你到程姑娘身边去，破了言大人凶案之后，再看程姑娘意思，你如表现的好，也许总捕头会把你留在刑部，那就不用回来了，程姑娘不要你了，你再回万宝斋来，先过去，不用等我们分出胜负了。”
素喜应了一声，由贴身处取出一面小巧的银牌，双手捧给万复古。
万复古很仔细地看了一阵，才收入怀中，挥挥手，道：“去吧！”
素喜拭着流