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“朱丽丝……今天又有什么事情？”皇帝将公主表妹的小手拿开，又倔强地把目光投向了远处的少女雕像，这个举动似乎让公主很不高兴，又是身体一闪，干脆用身体挡住了皇帝的视线，然后嘟起小嘴，一副委屈的样子说道：“皇帝陛下每天都有那么多时间来这里发呆，都不愿意陪我……”皇帝一楞，被对方这样的表情弄出尴尬的笑容，优雅地站起，把匀称高挑的身体完全从椅子上解脱释放，轻轻走下亭子，身后的公主赶紧几步跟上。“表妹……朕很忙的，难得在这里休息，如果你无聊，可以出宫去打猎，或者去旅行……”皇帝走到少女雕像前，伸出了手，刚要碰到玉石雕像的表面又奇怪地停住了，似乎很惋惜的轻叹口气，然后把身体转向了朱丽丝公主，两眼失落的眼神。朱丽丝低下了头，一丝怨恨的目光扫过那尊少女雕像，轻咬玉齿说道：“是不是陛下还没忘记那个什么蒂娜小姐？她早就消失了，或许是死了！难道我一个真实的人，还不能代替这块石头吗？”皇帝眼神一暗，哑然失笑，扭过头讪讪说道：“你想多了，表妹……朕只是种欣赏，并非在迷醉……你是帝国公主，没人可以和你相比……再灿烂的花朵都只能做为你的陪衬……”少女眼神一喜，娇羞地侧着头说道：“那……陛下是否愿意由您的表妹、一位帝国公主陪您去走走？”
实在无法推脱，皇帝只好点点头，不心甘地看了眼身后的少女雕像，然后缓步朝绿化带走去，朱丽丝赶紧贴到皇帝身边，双手轻轻地就抓住了年轻皇帝的手臂，两人就这样并肩走上了小路，宛如一对感情深厚的兄妹。几个手捧鲜花路过的宫女都恭敬地蹲下行礼，然后在皇帝走后又把鲜花小心地围绕在水池边的少女雕像周围。这是两年前雕像出现后皇帝下达的奇怪命令，每天都有宫女更换这些围绕少女雕像的鲜花，一年四季都不间断。“雷美若姨妈现在还好吗？”皇帝柔和的问到，把眼睛扫过路旁的花台，似乎在挑选明天的花朵种类。“母亲从五月初就出城了，到城北的庄园避暑去了。陛下如此挂记母亲，她知道了一定很感动。”朱丽丝公主看皇帝一副心不在焉的样子，心里很是郁闷，但又不想轻易放弃眼前难得的单独相处机会，只好窝着一肚子火，脸上尽量表现出温柔的表情。两人聊着一些空洞的话题，并不是很大的小花园很快就走完了一圈，皇帝正要重新回头朝水池边的雕像走去，就看见一侧小路尽头出现了两个人影，最前面是位皇宫侍应官，后面跟着一位上了年纪的男子。“臣拉得维希尔参见皇帝陛下！”年老但身体保养极好的拉得维希尔宰相对着年轻皇帝特里希海利斯二世行了个几乎九十度的宫廷鞠躬大礼，待皇帝无声的点头后，又卑谦地走到皇帝一侧，用责备的目光看着自己的女儿、帝国公主朱丽丝。“朱丽丝……为父要和皇帝陛下商量国事，你暂时回避一下！”宰相目光锐利，不容辩驳的语气生冷而固执。朱丽丝脸色忽红忽白，似乎自己父亲的到来破坏了她精心编织的美梦，大眼怒睁，玉牙紧咬，一只手死死地抓住皇帝的手臂，另一只手则狠命拧着宽大裙摆表面的绸缎，仿佛在抗争父亲的命令。“好了……朱丽丝……朕要和宰相有点事情要谈，你就先退下吧……”皇帝有点疲惫地轻轻把手臂从表妹手上挣脱，然后长呼一口气，眼睛斜望着远处的高大宫殿，语气平淡。“遵旨……”皇帝已经下旨了，无论任何人都是无法抗争的，原以为皇帝表哥会挽留自己，谁知道……朱丽丝心如刀绞，体内如同压缩了一座沸腾的火山，虽然脸色苍白，但脖子、耳根都异常发热发红，颤抖着行了个标准宫廷礼，提着裙边就冲出了花园，路过水池的时候，还顺便一脚把少女雕像下的一堆鲜花踢得稀烂。无可奈何地看看自己女儿的气愤样子，拉得维希尔摇了摇头，又赶紧换上严肃而卑谦的表情，躬身说道：“陛下，斯托克王国国王莱西德已经正式宣布南征了，估计兵力不会少于八个军团！”“哦？很大的手笔啊……总指挥是谁？”皇帝并不是很惊讶，一只手横抱在胸下，另一只手摸在了下巴，两根细嫩的手指一直伸到嘴唇旁，一丝不易觉察的浅笑滑过嘴角。现在的他只关心对方将以何人来领导这个影响整个南大陆局势稳定的军事行动。“现在已经比较明显，斯托克王国南征军总指挥极有可能是卡文特斯！”拉得维希尔性格老成，虽然这个名字确实念起来比较滑稽，但是他还是尽量表现出处事不惊的态度，好象这样的结果并非让人意外。“拉得维希尔卿……若非这是神在跟朕开玩笑，就是神在和斯托克王国开玩笑……卡文特斯……朕以为他更适合去打猎，而不是去打仗……朕看他的两个哥哥倒是统军人才……哈哈哈哈！”皇帝又点忍不住了，又不想让臣属看见，干脆背过身体，拼命想克制嘴唇因笑所要表现出的抽*动，坚持了几秒，终于受不了了，抬起头把压制在胸腔里的笑声都喷到了天上。“呵呵……陛下真是幽默睿智……老臣也是如此判断一二，不过这兵力确实比较多，很难说混乱群城可以排出与此相当的兵力抗衡……”拉得维希尔连连点头，他早知道皇帝听到这个消息会有如此反应，因为他一开始也不敢相信信使的话，直到把信件连续看了几遍才知道是真的，现在又轮到皇帝失态了。“哦？不是说他们是去教训海德堡吗？八个军团……对付一个城邦领地确实有点过分……难道他们还想真的再尝试一次吞并混乱群城？”皇帝敏感地从情报里的兵力情况看出了这场轰动全大陆的军事行动。原以为北大陆才是这个时期的焦点，没想到安静了几百年的南大陆都会如此活跃。“臣属们思考了很久，也是这样想的……想那斯托克王国几百年前大军败北，其实也有着兵力不足的原因，如今三倍于当年的兵力，自然不可能只为教训海德堡一家，如有可能，这斯托克王国南征也有统一南大陆的企图！只是搞不懂为什么会选在这个时候……”拉得维希尔深知道这个皇帝的个性，聪明、好胜，甚至还有点盲目的自信与狂妄，但总是又表现出极其含蓄优雅的一面，不知不觉的已经把一个优秀皇帝所应该具有的优缺特点都完美的包含了起来。任何话题和决策，拉得维希尔都只能提出一个带指引的头绪，而剩下的就是欣赏皇帝在自己隐性指引暗示下表现出的所谓个人观点，哪怕他有可能发现皇帝在指引下都出现判断错误，也只能继续丢出一个指引头绪，把皇帝重新带回到正确思路上，而自己，绝不能在任何时候表现出逾越皇帝的智慧。“呵呵，这需要想很久吗？明摆着莱西德国王已经按耐不住了！”特里希海利斯二世潇洒地扭过身体，脸上洋溢着愉快的、高贵的、活泼的笑容，似乎他很满意自己一个人这么短时间的反应就可以达到一群大臣的集中思考程度，“不过，有个消息朕很感兴趣……听说斯托克王国这此南征，追根到底还是因为鲁尔西顿的人煽动卡文特斯南下去追一个女子，没想到这个女子居然和海德堡有联系，还反过来差点吃了他……哈哈……有意思……”“嘿嘿……事实正是如此，陛下果然深知卡文特斯之特性……想区区一女子就引起大陆纷战，也是那斯托克王国应有之机会……就看他们如何把握了……”拉得维希尔尽量把笑声控制得比较卑谦点，然后继续给皇帝丢出了一个指引线头。“哦？朕倒是对那个女子有点兴趣了，能够如此大动干戈，相比真如传言那样是个高深的魔法师……”年轻的皇帝拂了一下前额的漂亮头发，露出微笑，“拉得维希尔卿，朕要知道那个女子的更确切内容……随便去挤挤鲁尔西顿，他们有那么多钱去支援斯托克王国打仗？哼，机会……也没那么容易，你什么都吃完了，还要帝国干什么？”“臣愚昧……请陛下下旨。”拉得维希尔赶紧后退几步，把头低下，一副并不知道皇帝真实用意的样子，只是低下的脸上露出了会心的微笑。“恩……你去召见帝都鲁尔西顿使节，就说东边局势紧张，战争迫在眉睫……还有，派人去见斯托克王国国王，就说他们此次南征震动过大，帝国南方贸易受阻，帝国商人多抱怨……最后，派出商人代表去混乱群城，怎么做不用朕说明了吧？”特里希海利斯二世十分舒服地看着宰相恭敬地聆听自己的旨意，也对自己这一系列的指令感到满足，指点臣下的同时保持自己的神秘感，这一直是他追求的个人魅力表现之一。呵呵，皇帝陛下还真是聪明，想要去要钱，又不好以帝国皇帝的身份公开张口，以局势为借口要对方主动醒悟；不愿意看斯托克王国以地理优势坐大，就去侧面施加压力，甚至还乘乱去分一口混乱群城的蛋糕……看来自己还是小视了皇帝的能力。和皇帝又商量了一些有关和光明教会圣都圣鲁克斯以及目前严重对峙的普洛林斯共和国问题。随着越来越重要的话题被揭开，拉得维希尔这才发现皇帝最大的缺点其实还是没能进步解决，小的事端或许皇帝会很快找到问题所在并做出正确的决策，但对方的注意力和判断力并不能够处理那些更严重的国事，比如和教皇的关系交涉、和普洛林斯共和国的军事对峙和部署等等，几乎每一个决定，都是自己花了很大脑筋才引诱指点出来的。结束了最艰难的国事谈论，随着宰相的告退，年轻的皇帝又独自一人站在了花园里。似乎刚才的谈话把皇帝的情绪变活跃了点，皇帝迈着轻快的脚步走到水池边的少女雕像前，好象花了很大的决心，才把手轻轻地放在了雕像上，仔细地摩挲着玉石表面，露出神往的表情。“陛下……现在到了去问候皇太后的时间了……”一个宫廷女官不知道从什么地方走过来，恭敬地半跪在皇帝身边，忐忑地告戒对方接下来的安排。“如此令人怜惜的天使……如果爱之神爱丝拉姬达两年前已经放弃了她的吝啬，可为什么不把你送到朕的身边……”皇帝似乎根本就没听见这句话，只是轻轻一挥手就打断了宫廷女官的进言，也不管对方是否还尴尬地处于行礼状态，就转身走回到亭子里，静静地靠在椅子上，依然恢复了清晨时的姿势，专注而优雅地看着那雕像……五月下旬某个明媚上午的阳光照耀下，一辆华丽的马车从皇宫里直冲而出，肆无忌惮地冲过皇宫的大门、冲过内城护城河，又急速穿过繁华的市区街道钻出了城市，一直朝北边的森林边缘而去，那里，有一座豪华的贵族庄园。车上坐着的，是雷之帝国的皇室名誉公主朱丽丝，她急切而愤怒地离开了皇宫，她要去见一个人，一个能够给自己指引方向的女人，一个可以暗中操纵皇室宗亲内部地位分配的女人，宰相拉得维希尔侯爵的妻子，她的母亲－－雷美若伯爵夫人。
请求银狼大队长施佩特派出马车队去北方多弗拉山里把那些难民和另一些跟班秘密接到营地收留，然后让曾经护卫自己到这儿的班尼小队长带着原班人手返回海德堡，顺便送去给凯文的私人信件，最后在尼奇特等十三名新银狼士兵的保护下继续南下。和北方稍微还有点平原不同，离开奥图瓦拉堡后维纳斯一行人就几乎没出过树林，所谓的区别只是林木密度不同，很难得才会遇见几处从森林里开辟出的小村庄平原，不然就是热带森林覆盖的沼泽、小丘陵之类的地形，不过几百年来不断繁荣的商贸活动使这里的交通并非想象中那么落后，常年都有人维护的林间商道宽敞而平坦，甚至部分穿过村庄的道路还会铺垫上一截石路。才离开奥图瓦拉堡不过三天，在靠近另一个南方大领地奥特维茨堡的森林边境上，维纳斯等人终于遇见了意料以久的一次半大规模土匪打劫。“嘿嘿！前面的人都听着，马上交出马车、马匹！大爷我今天不想杀人，可以让你们走回去，不过，请把鞋留下，哈哈！”乱七八糟的人影和粗话从四面八方钻出，一支大约四十多人的小土匪集团从林道两边的树林里涌现，各种杂七杂八地武器和铠甲杂乱地装饰着这群凶神恶煞的男人，其中还有不少嘴角留有嫩毛的嫩头小子，不过那些眼神和表情以及嘴里脏话可以放心地把他们从未成年人行列里剔出。除去两名负责驾驶四马马车的士兵外，其余十一名银狼骑兵以尼奇特为指挥迅速在马车前站了个半圆型，十把强弩迅速用左手臂抬举支撑在身旁，右手拔出了武器。“维纳斯小姐，小人……哦……下官以前就是在这里混的……”小个子骑兵小队长有点不好意思地摸摸头，回头看着曾经的同伴俨然正规军士兵的摸样严整以待，心里有点感慨，“这些都是死不要命的真正土匪……比普通盗�