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作者：＇美＇布兰登·山德森
【，】
楔子
瓦蹲低身子，贴着破烂的篱笆潜行，靴子磨擦着干燥的地面，手中的史特瑞恩36手枪举在头边，银色的长枪筒上满是红色陶土。这把手枪的外表虽平淡无奇，然而六发子弹装的枪膛作工却极为精细，钢铁合金的外框在转动时毫无多余的松弛，金属手把既不发光，也没有珍贵的皮革裹覆，浑然天成地紧贴着他的掌心。
及腰高的篱笆相当脆弱，木头随着年代久远而泛灰，系住它们的不过是早已松脱的绳索，闻起来的味道都已上了年纪，就连虫子都在很久以前放弃了这些木材。瓦从扭曲的木板探出头，目光扫过空无一人的城镇。蓝色的线条出现在他的视野里，从胸口延伸到附近有金属物的地方，这是他施用镕金术的结果。燃烧钢可以让他看到不同金属的位置，同时还可以反推，以他的体重与那物件的重量相抗衡。如果物件比较重，他会被往后推，反之，他会向前冲。
不过此时此刻他没有推，只是想藉由这些线条，来观察附近是否有会移动的金属。答案是完全没有。钉子维系住建筑物的结构，弹壳散落在灰尘中，马蹄铁堆在沉默的铁铺里，一切就像在他右手边的旧式手动帮浦一样毫无动静。
他怀着戒心，动也不动。钢继续温暖地在他的腹中燃烧，为了以防万一，他轻轻地以自己为中心，朝四面八方外推。这是几年前学会的技巧。他没有推任何特定的金属物体，而是在自己周围创造出保护圈，任何朝他飞来的金属物体都会被微微弹偏。这个方法并非牢不可破，他还是有可能被射中，但是子弹会偏离原本的目的，光靠这一点就救了他几次命。他甚至不确定自己是如何办到的。镕金术对他而言经常是种直觉。不知为何，他甚至能排除自己手中握着的金属，避免手枪也被推出去。
他继续沿着篱笆往前走，同时留意周遭的金属线条，确保没有人埋伏攻击。费特瑞曾经是繁荣的城镇，但那已经是二十年前的事情，直到有一群克罗司人住在附近，之后便每况愈下。
今天的死城似乎空无一人，但是瓦知道并非如此。他来这里是为了猎捕一名变态杀人狂，但为此而来的人不只他一个。
他攀住篱笆的顶端跃过，脚踩在红色的陶土上，蹲低了身子跑到老铁铺的火炉边。他的衣着剪裁精美却满是灰尘：高级的全套西装，颈部系了银色领巾，精致的白衬衫袖口的袖扣闪烁。他的外表跟如今所处的环境格格不入，仿佛是要去依蓝戴参加华美的舞会，而不是在蛮横区的死城中弯着身体猎捕杀人犯。最后，为了完成全套装束，他头上还顶着圆顶短沿黑礼帽好遮挡太阳。
一个声音传来。对街有人踩到木板，发出嘎吱声，声音轻到他几乎没察觉。瓦立刻反应，骤烧腹中燃烧的钢，在枪声划破空气的同时，钢推起身边墙上的一排钉子。
突来的钢推让墙壁晃动不止，生锈的老钉子挣扎地想要松脱，钢推的力道让瓦反弹到一旁，顺势在地上打了个滚。眨眼间，一条蓝线出现——是枚子弹——射中他原本所在的位置。他站起的同时，第二枚子弹也射出，却在千钧一发之际突然微微转弯。
子弹被他的保护圈给弹开，从他耳际飞过。如果再往右边一寸，那无论有没有钢圈，他的眉心都会被射中。瓦平静地深吸一口气，举起手中的史特瑞恩手枪，瞄准了对街老旅馆的阳台；子弹就是从那里发出，而阳台的前面有一块旅馆标志，正好供枪手躲藏。
瓦开枪，然后钢推子弹，让子弹无论是速度或穿透力都更上一层。他没有使用常见的铅或红铜外壳的子弹，他需要更强的。
大口径的钢壳子弹射中阳台，额外的力道让子弹射穿木板，正中后面的人。那人倒下时，连往那人手枪的蓝线也同时颤抖。瓦缓缓地站起，掸了掸衣服上的灰尘。在这瞬间，空中又响起枪声。
他咒骂，反射地钢推钉子，但直觉告诉他为时已晚：听到枪声时，已经来不及靠钢推躲避。
这次他被击倒在地，钢推的力量必然会有所作用，如果钉子不动，那动的就会是他。闷哼声中，他撞倒在地，同时举起手枪，灰尘黏上手心的汗，他急切地寻找到底是谁对他开枪。对方没射中，也许是因为钢圈的作用——
一具尸体从铁铺屋顶翻落至地面，激起一片红色灰尘。瓦眨眨眼，将枪举至胸口，再次绕过篱笆，蹲下身子寻求掩护，同时留神蓝色的镕金术线条。如果有人靠近，身上又有金属物品的话，那些线可以警告瓦有新动静。
落在建筑物旁的尸体没有与任何蓝线连结，但是另外一组颤抖的线，正指向朝铁炉后方移动的某个东西。瓦平举起枪，瞄准了绕过建筑物旁边朝他奔来的身影。
那女人一件白色的长大衣底端已经被灰尘染红，黑发绑成马尾，身穿长裤跟宽腰带，套着厚靴子，有张方正的脸，强悍的面容，右边嘴角微微上翘，表情半笑不笑的。
瓦松了一口气，放下枪。“蕾希。”
“又把自己撞倒在地了？你脸上的灰尘比迈尔斯皱眉头的次数还多，也许你该退休了，老头子。”她来到他身边的篱笆旁说道。
“蕾希，我只不过比你大三个月。”
“漫长的三个月。”她探头看看篱笆的另一边。“有看到别人吗？”
“我放倒了一个阳台上的人。看不出来是不是‘血腥’谭。”
“不是。他不会从那么远的地方射击。”
瓦点点头。谭喜欢贴近动手的感觉，越近越好。那变态杀人狂觉得用枪是一件很可惜的事情，除非不得已。况且他就算用枪，也要近到可以看见对方眼中的恐惧。蕾希的目光扫过安静的城镇，朝他一瞥，准备继续前进。但她先朝下瞄了一下，瓦随着她的目光看去，发现自己衬衫口袋露出了信封的一角。这是早上才刚送到，来自伟大的城市依蓝戴，收信人是瓦希黎恩·拉德利安爵爷。这个名字瓦已经好几年没用过了，如今不再觉得是属于自己的名字。他将信塞得更里面。蕾希想多了。那个城市对他已经毫无意义，拉德利安一族没有他也很好。他早该把信烧掉的。
瓦朝落在墙边的人点点头，想让她忘记信的事情。“你做的？”
“他带着弓箭，石制箭头。几乎要从上面射中你了。”
“谢谢。”
她耸耸肩，眼中闪烁着满意。那双眼睛周围如今已有了纹路，是被蛮横区的酷日晒出来的。她跟瓦有一段时间曾经记录彼此之间到底谁救对方的次数多，但很多年前就已数不清了。
“掩护我。”瓦轻声说道。
“拿什么？油漆？香吻？你已经全身是灰了。”
瓦朝她挑了挑眉。
“抱歉。我最近太常跟韦恩打牌了。”她做个鬼脸。
他哼了一声，半蹲地跑向尸体，把尸体翻过来。那个人有张残酷的脸，长了几天份的胡须，右侧子弹伤正冒着血。瓦心想，总觉得我认得他。他翻动那人的口袋，拿出了一颗血红色的玻璃珠。
他快步回到篱笆边。
“怎么样？”
“多拿的手下。”瓦举起手中的玻璃珠。
“混蛋。他们就是不能让我们安心做事，对吧？”
“你开枪打了他儿子啊，蕾希。”
“你也开枪打了他兄弟。”
“我是自卫。”
“我也是。那小子烦死人了，而且他又没死。”
“他少了脚趾。”
“反正人又用不到十根。我有个表妹只有四根脚趾，还不是好得很。”她举起手枪，扫过空无一人的城镇。“当然啦，她是看起来有点好笑。掩护我。”
“拿什么？”
她没回答，只是露出大大的笑容，弯腰跑向铁铺。
和谐啊，我爱死那女人了，瓦带着笑容心想。
他小心留意四周是否还有枪手，但蕾希安然无恙地抵达建筑物。瓦朝她点点头，然后冲向对街的旅馆，弯腰闪了进去，检查角落是否有敌人躲藏。酒吧没人，所以他贴着门口，朝蕾希挥手，她跑向她那侧街道的下一栋建筑物，快速检查。
多拿的手下。没错，瓦是开枪打了他兄弟，但那个人正在抢劫街车，不过据了解，多拿对那位兄弟也没什么感情。多拿只在乎损失金钱，也大概就是为此而来。“血腥”谭偷了多拿的一批弯管合金，所以多拿提出赏金悬赏“血腥”谭的人头，但是瓦没想到会跟他在同一天来猎捕谭。多拿的手下早就已经接到命令，只要看到瓦或蕾希就格杀勿论。瓦自己是有点想要就此离开这座死城，让多拿跟谭去拼个你死我活，但是再想了想，他的眼角便开始抽动。他已经承诺要缉捕谭，所以必须做到。蕾希从她那侧的建筑物旁挥挥手，指向后面。她要从那边靠近下一组建筑物的后巷。瓦点点头，用力挥了一下手。他得想办法跟韦恩还有巴尔联络上，要他们两人去城的另外一边搜索。
蕾希消失踪影，瓦则穿过老旅馆想从侧门离开，经过了人类跟老鼠筑起的脏老巢。这城镇引来流浪汉的速度就跟狗招来虱子一样快。他甚至路过里头有块铁片的石圈火堆——应该是有人在石圈中生了火，那个笨蛋居然没把整栋楼烧掉，也真是神奇。
瓦缓缓地推开侧门，走入旅馆跟旁边商店间的小巷。之前的枪声一定已经传开，说不定会有人来查看，还是躲着些好。
他绕过商店后面，小心翼翼地走在红色陶土地上。这里的山丘上长满了野草，唯一的空地是通往一座老旧冷藏地窖的门。瓦绕过旁边，然后停下脚步，看着木头框的地洞。
也许……
他跪在开口旁往下瞧。这里以前有座梯子，但早已经腐烂，下方的地上还有一堆碎木块，空气闻起来又闷又湿……还带着一丝烟味。有人在这里点过火把。
瓦朝洞里抛下一枚子弹，掏出枪，往下一跳。落地时，他充满了他的金属意识，减轻体重。他是个双生师，既是藏金术师，又是镕金术师。他的镕金术力量是钢推，藏金术力量叫轻掠，可以增加或减少体重，这是极为强大的天赋组合。
他钢推着下方的地面，减缓落下的速度轻轻着地，然后将重量恢复正常，至少是他习惯的正常。他向来以四分之三的体重生活，好让自己的脚步更为轻盈，反应更为迅速。
瓦小心翼翼地在黑暗中徐徐前进。寻找“血腥”谭的藏身之处的过程相当漫长艰辛，然而最大的线索是费特瑞里的土匪、流浪汉，跟不幸的游民突然相偕离开。瓦悄悄地朝地窖深处前进，烟味越发浓烈，虽然光线更为黯淡，他仍然可以看见土墙旁边有个火堆，还有一座可以被搬到出口处的梯子。
他停下脚步。这一切迹象显示了躲在地窖中的人无论是否是谭，都仍然还在这里，除非有别条路可以出去。瓦再往前走了一小段路，眯着眼睛想看清黑暗深处。
前方有光。
瓦轻声把枪上了膛，然后从自己的迷雾外套中掏出一个小瓶子，用牙齿拔开瓶塞，一口气喝下里面的威士忌跟钢，补充体内存量，骤烧钢。没错……前面通道的深处有金属。这地窖有多长？他以为这里很小，但是一路上看见的加强结构用的横木意谓着有更深、更长的通道，比较像是矿坑隧道。
他专注于那些金属线，继续小心翼翼地潜进。如果有人看到他，就会拿枪瞄准自己，因此这些钢线会有动静，让他有机会把武器从他们手中钢推掉。通道中央吊着别的东西。尸体？吊死的？瓦无声咒骂，快速前进，担心是个陷阱。
确实是具尸体，却让他很不解。刚开始看起来，这具尸体似乎已经有了好几年，眼睛都从头颅里不见了，皮肤紧贴着骨架，没有发臭，也没有膨胀。
他认得这个人。吉尔明是负责将周围小村落的信送进耐抗镇的信差。至少这身制服是他的，头发看起来也像是他的。他是谭最早的牺牲者之一，他的消失让瓦开始猎捕这名凶手。但也不过是两个月前的事情。
瓦心想，他被制成了木乃伊，像是皮革一样被处理、晾干。瓦觉得一阵反胃。以前跟吉尔明一起喝过酒，即使这个人玩牌时会诈赌，仍不失为是个和善的人。
吊起吉尔明的手法也不普通，首先是用钢锁撑起吉尔明的手臂，让它们朝两旁平举，他的头歪着，嘴巴被撑开。瓦转头不再看，眼皮跟眼角开始抽动。
小心点，不要让他激怒你。专心。他告诉自己。对方一定会回来把吉尔明放下，但是现在不能冒险制造噪音。至少知道找对了地方。这里绝对是“血腥谭”的巢穴。
远方还有另外一簇光。这通道到底有多长？他朝光圈走着，又找到一具尸体，这次是横着挂在墙上。安娜芮，一名来访的地质学家，继吉尔明失踪之后不久也同样消失。可怜的女人。她以相同手法被晒干，身体以特殊的姿势被钉在墙上，仿佛她跪在地上，检视一堆石头。
另外一圈光引他