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“没有。”
“不管杀死被害人的凶手是谁，他都是跑到房间对面，从墙上抓下一支箭，用来攻击死者吗？”
“对，我们相信是这样的。”
“事实上，这也就是你们整个的说法，对不对？”H。M。把身子俯过桌面来追问。
“是一部分说法，不是整个的说法。”
“可是是很主要的一部分？”
“这点我交由庭上裁夺。”
H。M。把两手放在他的假发上；他抬起一只手来拍了拍假发的顶上，好像用塞子把自己塞住，以免爆炸到天花板上去。证人那既干又准确的声音始终不慌不忙。莫特伦警探除了他要说的之外，别的既不多说也不少说。
“我们来谈谈不见了的那一截羽毛，”H。M。以温和的声音问道，“你在任何地方都没有找到，是吧？”
“是的。”
“你彻底搜查了那个房间吗？”
“非常彻底。”
“所以如果是在那里的话，就逃不出你的手吧，呃？对吧？你同意这个说法？那，那截羽毛在哪里？”
莫特伦警探露出了一个在法庭可以容许的近乎微笑的表情。他用他那对近视眼仔细地盯着H。M。，因为在证人席上做愚蠢的证言会伤到警官的身份；可是他似乎是有备而来。
“我们也想到过这一点，大人，”他冷淡地说，“当然，除非是有什么人从房间里把它取走了——”
“等一下，”H。M。马上说道，“什么人？可是在这个案子里，那就一定是已经在此作证过的其中一位吧？”
“对，我想是的。”
“这样的话，那这些证人就有一个说谎了，对不对？而被告遭控诉的案子有部分是根据谎言而成立的吗？”
警探开始反击。“你没有让我把回答的话说完。我说那句话只是要把所有的可能排除，大人，我们必须这样做。”
“好吧，那你本来打算说什么呢？”
“我本来要说的是那想必是夹在被告的衣服里给带出了房间。他当时穿了一件大衣，一件很厚的大衣，那截羽毛可能给夹在衣服里了，连他自己都不知道。”
“这一点，”H。M。用手指着说，“也正证实了羽毛是在争斗中扯脱的了？”
“是的。”
H。M。向律师席的桌子比了比，他现在看来好似全身散发出一种邪恶的喜悦。“警探，你是个相当强壮的人，是吧？很有力？”
“跟大多数人一样强壮吧，我想。”
“对。现在，看看他们拿给你的东西。你知道那是什么吗？那是一根羽毛——一根鹅毛。如果你想要的话，我们也还有别种的。我希望你把羽毛拿在手里，扯成两半，想办法扯断，扭也好，拉也好，撕也好，随你爱怎么样就怎么样，只要为我们把它分成两半。”
莫特伦警探关节很大的两手合在那根羽毛上，抬起了肩膀。他身子左右摇晃，周遭一片沉寂，结果什么也没成。
“有问题吗，孩子？”H。M。柔和地问道。
对方皱紧了眉头看了他一眼。“靠过去到陪审团主席面前，”H。M。提高了声音说道，“像你们两个在打架似地试试看，小心啊，别把对方拉过了栏杆……啊，这样子就对了。”
陪审团主席是个看来很醒目的男人，留着灰色的胡子，可是那一头中分的亮棕色头发，颇令人怀疑是不是真的。这场拉扯之战几乎让他像只被钓上的鱼似地给拖出了陪审团席。可是，等到那根羽毛终于开始给拉散时，变成一丝丝，一条条的，并不像扯断的羽毛，倒像是给踩扁了的蜘蛛。
“事实上，”H。M。在众人惊讶的停顿之中说道，“这样根本就办不到，是吧？我都甩鹅毛来清理烟斗，所以我知道。现在来看看用做凶器的那支箭上的羽毛。看到了吗？断裂的地方并不平整，可是绝对干干净净的，没有一丝弄乱的地方。你看到了吗？”
“我看到了，”莫特伦不动声色地回答道。
“你现在承认那根羽毛不可能在打斗中断裂成那样了吧？”
（“我的天，”艾芙莲低声说道，“他做到了！”）
莫特伦没有说话，因为他太诚实了，不能有所评论，他站在那里，眼光从碎裂的羽毛转到H。M。身上，一面移动了下双脚。控方这还是第一次碰到“将军”的状况。但即使有任何激动的情绪，也被华特·史东爵士的冷静给浇熄了。
“庭上，我认为我这位饱学朋友的试验很炫，可是并不足采信。我能不能看看那根用来试验的羽毛呢？”
在他和H。M。相互点头为礼时，那根羽毛传给了他。现在检方要应战了。到目前为止，他们完全占据优势，让这个案子看来敷衍行事。
H。M。在喉咙里发出一阵低沉而响亮的声音。
“要是你有任何怀疑的话，警探，不妨用箭上其他的羽毛来同样地玩一下……我再重复一遍：你承不承认羽毛不可能像你说的那样断裂？”
“我不知道；我不能这样说，”莫特伦很诚实地回应道。
“可是你是个很强壮的人，而你都做不到？”
“可是——”
“只要回答我的问题。那根羽毛的确断裂了，是怎么断裂的呢？”
“那支箭上的标羽很老旧，而且——很容易碎裂吧，好像。干掉了嘛，所以要是——”
“那是怎么断裂的？”
“大人，如果你根本不给我机会作答，我就没法回答你。我想羽毛不会有不可抗拒的力量而不能拆成两半的。”
“你办得到吗？”
“不行，用你给我的羽毛就办不到。”
“那你就拿剩下的那两根既老又容易碎裂的羽毛来试一下吧，你能办得到吗？不行，好吧。现在看看这个。”他拿起那把十字弓。“假设你要把一支箭放进这把弓里。在把箭放进这个凹槽的时候，你得把标羽放在中间。对不对？”
莫特伦有那么一点狼狈。“大概吧，我不知道。”
“我会告诉你的。你得把这支箭在凹槽里尽量往后塞到抵紧了发射装置吧？”
“大概是吧。”
“结果呢，在你拉紧弓弦的时候，我告诉你，转轮的齿会咬住羽毛的尖端而夹住吧？”
“我对十字弓一无所知。”
“可是我现在就拿了一把来做给你看呀。就是这样。最后，”H。M。在检方还来不及提出抗议之前，大声地说道，“我告诉你唯一会让羽毛断裂得那么干净的方法，像那边那根羽毛断裂得一样干净，就是当钢片的弹力飞出去时把它扯成两半。”
他松开十字弓的扳机，发出很可怕的一声响，弓弦弹出在十字弓的头上。
“那截羽毛在哪里？”H。M。问道。
“亨利爵士。”法官说，“麻烦你提问，而不是争辩。”
“只要庭上您高兴，”H。M。嘟哝道。
“我还要进一步请问，这些问题和案情有关吗？”
“我们觉得是这样，”H。M。展露了他的重型武器，“到了适当的时机，我们会提出我们认为是真正用于犯案的那把十字弓。”
法庭中那些黄色的座椅像得了传染病似地全都响了起来。也有人咳嗽。法官包德金大人则继续盯着H。M。看了一阵子，然后回头去看他的笔记，握在胖胖手里的笔则继续往下写着。就连被告也在看着H。M。，可是却好像吃了一惊，只是半感兴趣而已。
H。M。转回来对着正静静等着的莫特伦警探。
“来谈谈这支箭本身吧。你一到格鲁斯维诺街之后就检查过这支箭吧？”
“是的。”警探回答道，一面清了下喉咙。
“你刚才也作证说箭上的灰尘只有你发现指纹的地方给抹动了吧？”
“不错。”
“请看一下卷宗夹里的第三号照片，告诉我你所说的是不是确实的真话。在箭杆上从头到尾有很细的一道垂直的线——只有一点点模糊——那里怎么都没有灰尘？”
“我说的是灰尘上都没有其他的印子。事实也是如此。你所说的那一条细线上从来就没沾到灰尘。那是箭贴挂在墙上的地方，不会积灰尘的。你知道，就像贴挂在墙上的画的背面那样。”
“你是说，像一幅画的背面，你什么时候真正看到这支箭贴挂在墙上？”
“当然没有看过。”
“哦？可是你听到证人戴尔作证说，这支箭并不是紧贴在墙上悬挂着的；你听到他说这支箭在挂钉上离墙有些距离吗？”
微一停顿。“我是由我自己看到其他两支箭贴挂在墙上才知道的。”
“不错，那两支箭是一个三角形的两边；它们一定得竖起来，紧贴着墙，才能维持固定的形状，可是这根用来做三角形底边的箭又如何呢？”
“我不了解你的问题。”
“我这样说吧。三角形的两边是贴靠在墙上的，对吧？第三边，也就是底边，架在另外两支箭的底部。因此，这支箭是由另外两支箭支撑住，而离墙面大约有四分之一吋的距离，你接受戴尔在这方面的说法吗？”
“如果庭上承认那是证据的话，我接受这种说法。”
“一点也不错，”H。M。大声说道，“如果离墙有四分之一吋的空隙，就不可能不积灰尘了，对吧？”
“并不尽然。”
“并不尽然？你同意那支箭没有贴在墙上吧？对了。那么整支箭杆上都应该布满了灰尘才对，你说是吗？”
“这是个很困难的问题。”
“的确。那并不是整支箭杆上都布满了灰尘，是吗？”
“是的。”
“整根箭杆从头到尾都有细细的一条直线上没有灰尘？”
“是的。”
“我告诉你，”H。M。说着把那把十字弓伸了出去，“唯一会造成那样一条线的原因，唯有那支箭给放进一把十字弓里再射出去的缘故。”
他把十字弓伸得老远，用一根手指顺着弓上的凹槽一路划下来，狠狠地环顾整个法庭，让我们也看到了他的脸，然后他坐了下去。
“呸！”H。M。说。
法庭里的人有点松了口气的感觉。这只老熊还没给血弄瞎了眼，也给人留下深刻印象。莫特伦管探这个相当诚恳的证人给整了一阵子。这样并没有怎么撼动他；只更让他抿紧了嘴，让他看起来好像他希望能在更公平的条件下来上一次对决，可是他似乎急着想回答检察总长再讯问的问题。
“我们已经听到好几次，”华特爵士突然地开口说道，“说什么会造成某些结果的‘唯一方式’。我请你注意在这些照片里的某些证据，你认为那支箭从墙上扯下来的时候，很清楚地是由左往右猛力拉扯的吧？你已经就此作过这样的证词了？”
“是的，大人。”
“拉扯得用力到让挂钉都拉脱了？”
“正是这样。”
“如果是你来做，你会先扭动那支箭，再向一边拉出来吧？”
“是的，应该是这样。”
“因此，你会把箭挨着墙抽出来，造成刚才所说的那样一条印子？”
“是，会是这样的。”
法官包德金大人两眼越过眼镜往下看着。“华特爵士，这里好像有点乱了。根据我的笔记，起先是说根本没有灰尘。现在我们又听到说是灰尘给擦去了，这两种说法，你到底要说哪一种？”
“事情很简单，庭上。就如我饱学的朋友用他那把十字弓一样，我也是在作说明。我那位饱学的朋友坚持说很多事的成因只有唯一的一种。他大概不能反对我提供他还有好多别种成因……现在，警探，在你自己的家里，我猜墙上会有照片挂着吧？”
“照片吗？大人？有好多照片。”
“都不是贴靠在墙上挂着的吧？”
“不是，得吊挂着。”
“可是，”对方朝陪审团席上的女性陪审员看了一眼说，“框子后面几乎完全没有积灰吧？”
“我应该说是非常的少。”
“谢谢你。至于所谓唯一的可能——世界上唯一能把一根羽毛扯成两半的方法，”律师用他那充满嘲讽意味的礼貌态度继续说道，“据我所知，你在调查这个案子的时候，也了解到一些和射箭有关的知识吧？”
“是的。”
“嗯，我相信箭上的标羽——在本案中就是那根断裂的羽毛——比其他的羽毛被使用和拉扯得更多吧？我想要问你的是，因为是以标羽为准让箭尾搭上弓弦，所以更容易被手或是弓弦给擦到或伤到吧？”
“的确是这样，所以常常需要更换。”
“那么这支箭在两个人打斗之中，而且这两个人里有一个还是在拼命的时候，中央的那根羽毛难道不可能给扯断吗？”
“没有那么不可能吧，我想，虽然我也要承认——”
“没有别的问题了，”华特爵士断然地说。他刻意停下来，让证人离开证人席，然后才转身对法官说：“庭上，这些证词，加上被告的自供，就是检方所有的证据。”
最坏的已经过去了。尽管有最后的那段再次讯问，但对