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二人放眼一望，只见市集上其中一个摊档，正坐着一男一女，那个女的，一看便知是个寻常人家的妇人，而那个男的，却是双目失明的中年瞎子，适才的话也是出自其口！
原来！这瞎子是此市集上以摸骨看一生的运程维生的江湖术士，更向有“摸骨圣手”之称。
那妇人乍闻自己的官人没救，急得哭了出来，泪下如雨的哀求：“摸骨公！我……相公向来是好好先生，不该会如此……短命啊！而且我们夫妇俩膝下犹有五子四女，我相公……若然死了，你……教我一个寡妇，带着……九个子女，以后该如何是好啊？摸骨公！求求……你！求求你救救我相公吧！”
那妇人哀恳相求，声泪俱下，状甚可怜，可是那摸骨圣手却是一点同情之心也没有，只是耍手摇头，凶巴巴的道：“哼！我摸骨圣手虽料事如神，但你以为我真的是生神仙吗？一年前你官人染上重病，你来求我替你摸骨，以你骨骼看你相公会否渡过此劫。当时我早已告诉你，你相公是没得救了，你不若省回他的医药费留待日后之用吧！你偏不听我说！你瞧！如今我的说话是否灵验？大夫也说你相公必在十日内病死，嘻嘻！证明我料事如神了吧？喂！你还是赶快回去送你夫一程吧！烦死了！”
那摸骨圣手虽是凶恶，惟那妇人仍是死缠烂打，继续哀求：“不……！摸骨公！我回去……也只是光睁着眼……看着他死，那我……不若就跪在你跟前，求求你……大发慈悲，试试有什么方法可以转运续命，救救我相公吧！我宁愿跪在你面前至死……”
小瑜一面看，一面只感到无限凄酸；想不到，世上苦命的人可多着呀！但世上铁石心肠的人有何其多？就像眼前这摸骨圣手……
那摸骨圣手犹是毫不动情，冷冷道：“呸！转运续命？你造你的春秋大梦吧！让我圣手告诉你！命运绝不能变！你相公是死定了！即使你跪在我跟前跪至死也没用！横竖我是盲的，看不见你，你尽管跪吧！不过可别忘记我的话，你相公的命运是怎样也改变不了的！嘿嘿……”
命运真的牢不可变？
正因为摸骨圣手这一句话，惹来了一个不服的人！一个见义勇为的人！
应雄！
应雄遽地排众上前，傲然对那摸骨圣手朗声道：“命运真的绝对不能改变？嘿！江湖术士，信口开河！你又知道天机多少？依我看，你只是一个骗饭吃的人吧！这位大嫂，人言岂能尽信？别太伤心！”
那摸骨圣手本一直在为有人向他跪地乞求而洋洋得意，讵料却乍闻一个十六岁少年的声音如此揶揄自己，不禁勃然大怒，骂：“乳臭未干的小子！你懂个鸟？听你声音，也只不过是十六上下年纪，老子在江湖替人摸骨之时，你还没出世呢！你算老几？老子替人摸骨，代天行命，你敢触怒我？”
小瑜听那摸骨圣手如此恶巴巴的，正想劝应雄不要生事，谁知应雄未待她出口，已抢着与那瞎子针锋相对：“呵呵！你代天行命？很好！本少爷就要看看你如何代天行命！”
说着，应雄霍地伸出自己的右掌，邪邪一笑：“臭老头！你就摸摸本少爷的掌，若你能摸出本少爷的过去未来，前世今生，令本少爷口服心服，那你就真的是有资格代天行命的人！”
“哼！小子！”摸骨圣手冷哼一声，自负的道：“你以为老子会怕你么？老子是真材实料！好！就让老子摸一摸你！让我看看你到底是什么臭口臭舌的贱骨头？”
两人你一言我一语，益发僵持不下！那摸骨圣手一把摸着应雄右掌，本以为以自己“摸”人无数，一摸便能摸出这小子的贱相，讵料甫摸应雄之掌，他遽地一怔！
他怔住，缘于以其丰富无比的半生经验，竟无法一摸便探知应雄底蕴！
第八章
他只觉自己所摸的手，骨格的构造非常……
应雄见那摸骨圣手满脸疑惑之色，不由得意的笑：“哼哼！糟老头！摸不出吧？嘿！看你也只是混饭吃的！还说什么‘命运绝不可变’的至理名言？这下子本少爷可叫你大出洋相了！”
出奇地，那摸骨圣手这回并没有自负反驳，相反脸色更开始凝重起来，像是眼前的是当今皇上似的，他有点吃惊的道：“你，不是人！”
应雄闻言失笑：“老头想必疯了！本少爷若不是人，难道是鬼不成？”
“不！”摸骨圣手道：“你不是鬼，也不是人！以你天生骨格之霸道、倨傲，你，本应是一条龙，一个——”
“皇者！”
皇者？这下子应雄倒是有点意外！他忽地记起其母慕夫人临终提及关于剑圣挑战他的事，剑圣，也曾形容当时仍在娘胎的他，是一个天生的——剑中皇者。
“老头，你瞎说什么？当今天子坐在深宫大殿，你这番话简直是以下犯上。”
“不不不！”那摸骨圣手诚惶诚恐的拼命摇头：“老子摸骨半生，阅人千万，一定不会出错！你，必会是一个皇者！而且再深究你的骨理，骨硬而利，其形其格似剑，极有可能，你将会是一个——剑中皇者！”
这次，倒是一旁在全神倾听的小瑜“啊”的低呼一声！因为，她也曾听闻舅娘死前提及剑中皇者之事。
甚至连一向静默、对此事爱理不理的英名，亦微微动容。
那摸骨圣手一面摸，还在一面推敲：“以你骨理，已距皇者之期不远！极有可能，就在三年之后……”
三年之后？届时，应雄岂非已十九岁了？英名亦已十九岁了？那时候，亦是剑圣战书所指定的——剑决之期！
应雄、英名以及小瑜三人齐感惑然，应雄与小瑜更两面相觑，心忖：这老头所说的本属似是而非，却又偏偏与实情相距不远，看来倒真的有点本事。
那摸骨圣手空洞的两只眼睛，遽地泛起一丝同情之色，奇怪！他不是瞎了吗？而且生性自负，他为何会一反常态？流露同情之色？
但听他又对应雄续说下去：“可惜！真的可惜！你虽是剑中皇者，但你天性口硬心软，你虽然时常武装自己，惟内里却不堪一击，单是一个诺言，已足可扭转你的一生。而你的一生，也因曾对某个最亲的人所许的誓言，而彻底扭转了！你虽具皇者之命，到头来却无缘踏上皇者之途，唉，真是可惜……”
一个对最亲的人的承诺？应雄听罢此言更是私下忐忑，他曾应承其娘亲慕夫人一个关于英名的承诺，难道正因为这个承诺，扭转了他的一生，至令他不能成为皇者？
应雄想着想着，傲慢的他猝地竟尔有点惘然，沉吟：“是吗？我真的因为一个承诺……而无法成为皇者？但，既然……是对最亲之人的一个承诺，若真的因它……而未能成为皇者，沦为败寇，却能成全最亲之人的心愿，也是不枉此生的吧？”
那摸骨圣手蓦地又凝重地问：“即使牺牲了自己，你也不悔？”
应雄想也不想，爽快地答：“我从不悔！”
“好！”那摸骨圣手竖指称赞：“不愧是英雄大丈夫！”
这一老一少二人，竟由当初的互相恶言攻讦，至如今竟像有点惺惺相惜，于市集上围观的群众顿感好生奇怪！
那摸骨圣手忽地又捻须沉吟：“奇人奇骨，每多奇事；老夫今日能摸得千万人中年得一见的‘奇骨’，真是不枉此生！小兄弟，请问你身边有否同行之人？”
应雄没料到此圣手会有此一问，答：“有一表妹，以及一个——贱人！”说时不忘朝英名不屑的瞄了一眼！
摸骨圣手又道：“有云‘物以类聚’，奇人身边亦每多奇人！小兄弟，老夫今日乍遇奇骨，意犹未尽，还想一探你表妹以及你身边的人，意下如何？”
应雄但听他还要一试小瑜、英名，适才的惘然遽地收敛，复又邪笑地答：“悉听尊便！因为无论你所说的灵验与否，本少爷也绝不信命运不可改变！你若要试其余二人，只是多给我两个机会拆你招牌！”
那摸骨圣手闻言只是莞尔一笑，应雄随即对小瑜道：“小瑜表妹，你若愿意的话，就不妨给老头看一看吧！”
小瑜但听这圣手适才所言并不尽假，若也要看一看自己的话，不知他会看出自己一些什么，当下踌躇，旦女孩毕竟对这些看相摸骨之事更感兴趣，故亦无法按捺好奇之心，于是战战兢兢的伸出手来，那摸骨圣手一摸之下，登时面露一丝黯然之色，叹道：“这位姑娘，你的掌触手处柔若无骨，生就此骨骼之人，柔情似水，想必亦生就倾城绝色；只惜骨柔如风中飘零弱柳，你早年身世甚为飘零；母早死，父虽为谦谦君子，亦难逃英年早逝，幸而命中注定迭遇贵人，你虽半生飘零，唯到终仍能遂生平愿，觅得如意郎君，一个……”
“真正的英雄！”
骤闻自己将来的如意郎君，系于“真正的英雄”五字之上，小瑜登时面红耳赤，更因为“英雄”二字，不由悄悄地朝木然的英名瞟了一眼，应雄眼快，见小瑜如此瞟了瞟英名，不知怎的，一颗向来不悔不愧的心，竟亦有点不是味儿。
是否因为，在岁月的洪流中，他与她曾以表兄妹的关系共处五年，这五年的情谊，已令不动的他……
可是，毕竟是应雄，很快便把这种不是味儿的感觉平伏下来，而且既然摸骨圣手关乎小瑜的预言并不太坏，他也不想让小瑜继续听下去，免她听见一些不开心的预言时，会耿耿于怀，于是立时制止摸骨圣手道：“够了！我表妹心地善良，能够找得如意郎君也份属应该！只不知，我这位异母异父的义弟又如何？”
他是故意将摸骨圣手的注意力转移往英名身上，英名闻言，一直只是静听、不置可否的他，遽然道：“我，命不好。”
“我不想知自己命运，不用看我。”
正想举步离开，谁知应雄霍地抢前，一把捉着他的右手，瞪目道：“慢着！你不想知道自己的命运又怎样！”
“我，想知道你的命运！”
是的！他真的很想知道，自己这个义弟的命运如何！是因为他太希望他的命不好？
抑是他太关心他？唯恐他的命会……？
无论因为何种原因，应雄捉着英名的手已赫地加劲，硬把他的手拉向摸骨圣手，英名一呆，没料到应雄会强人所难。他虽一直念在慕夫人的缘故而不想违逆他，任他呼来喝去，惟此时此刻，亦顾不了这么多，先挣开他的手再说！
讵料甫一发劲，他本预期即使以自己五年前汇聚八个恩师杂学而成的功力，已足可挣脱应雄，却是无论他如何竭力，应雄的手竟如一只千斤虎爪，重重抓着他不放，一时之间，他居然挣之不脱！
应雄但见英名满脸愕然，邪邪一笑道：“怎么样？很惊讶，是不是？”
“犹记得，五年前你以一人力碎八剑，多么英雄威风！你还好像曾救了我呢！但，今时已不同往日了！这五年来我一直穷思苦研，每日皆苦练爹传给我的掌法，还遍阅各门剑谱，内力已不可与当年同日而语！但你——”
“这五年来，我一直见你自暴自弃，顾影自怜，并没练功，即使是天赋再惊人异禀又如何？若不勤下苦功，你的功力便停留在五年前的昨日！如今，我的进境已超乎你的想像！你再也不是我的敌手！”
不错！即使是天才是异禀是惊世英雄又如何？这个世上，没有不劳而获的事情！任何异人因任何原因疏于习练，最后都难逃败亡结局！在街上沦为乞丐的人，有部份可能是本来天赋奇材却又自恃奇材，因懒性而停滞不前，最后逼于沦落街头。
出乎意料！此刻的应雄既然比英名更强，英名更是无法抵抗，“噗”的一声！应雄便硬生生把英名的手送到圣手手中，只是，当圣手甫握英名之手时，他霍地——全身一震！
不单身躯一震，摸骨圣手还拉着颤抖的嗓子高呼：“不……可能！不可能！”
“世上……怎可能有这样的……人？不！这样的……怪物？”
“你不是……人！不是……鬼！不是……魔！不是……神！不是皇！你只是一头用剑一生的……怪物！你是孤星……凶星！所有接近你的人……都难逃一死！啊……”
“世上……怎可能有这样孤独……刑克的命格？你……是只用剑的怪物！你尽管将来可能成为盖世英雄、一代天骄又如何？武林……将会因你而生灵涂炭！江湖更因你而会……长久萧条！啊！你……你这只害人的……怪物，为何不早死早着？为何不……自行了断？免得……遗祸人间？害尽你身边所有至亲亲人？”
摸骨圣手一面失常地高呼，一面失常地颤抖，他握着英名的手，也仓皇挣开，像是唯恐再握久一些，他便会被其身上孤星之气克死当场！
想不到结果竟然会这样的！竟然会这样的！
英名全然怔住，也许他早预计自己的命不会好，却不虞这摸骨圣手会形容得那样可怕！活像他的生存，只为要害死所有有生命的人！再者，这摸