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军鼓，水手们都加了把劲，楼船鼓浪疾驶，不一会便已赶上前队，只见被宋国水师船只包围在江中心的，竟是七八条破船，有的被烧去了船蓬，有的被碰损了船身，桅断橹折，看得出是在遇上宋国水师之前，已曾发生过一场战斗。但中间一条船还比较完整，船上一面大旗也仍在迎风招展，那是一面黑色大旗，用金线绣出一条长蛟，一头猛虎。耿照叫道：“这正是樊通、李宝这一股盗船！”
虞允文站到船头，喝道：“鸣金收兵，不许将他们的船只毁了。”以宋国水师的力量，此时若要击沉这七八条破破烂烂的盗船，那是易如反掌，但主帅号令已下，他们只好暂且收兵，停止攻击。
虞允文道：“请你们的舵主出来答话。”那盗魁站出船头，惊疑不定，说道：“我今日已陷入你们包围之中，你尽管借我颈血，染红你头上乌纱，但要我李宝向你屈膝求饶，那是万万不能。”
虞允文道：“李舵主，你别多疑，我今日不是来缉捕你的，我只间你，你们今日倾巢而出！意欲何为？”李宝道：“这是我们的家务事，元帅你可以不必多管。总之，我们决不是来对付官军的。”虞允文道：“你们刚才是和金国水师打了一仗吗？”李宝道：“不错，难道你以为我们是给金虏助战的吗？”蓬莱魔女站出来笑道：“我知道你们的家务事，你是来接应你们的舵主的，我正要向你请教，我柳清瑶与你们江南的黑道英雄，素无仇冤，你们的舵主为何要设下圈套害我？”蓬莱魔女平平静静的说话，用的却是传音入密的内功，声音不大，但却震得对方的耳鼓嗡嗡作响，李宝大吃一惊，说道：“原来你就是蓬莱魔女柳清瑶。我们当家的可并没有说起是对付你。我只知道他是碰上了厉害的对头，故而前来接应。”说到此处，蓦地喝道：“我们当家的是不是给你杀了，我李宝虽然不是你的对手，也情愿死在你的剑下。想你大名鼎鼎，也不至于要官军助阵，来，来，来！你我就来比划一场吧！你是要我过去还是你自己过来？”
蓬莱魔女心道：“这厮倒是个汉子。”哈哈一笑，说道：“我与你无冤无仇，好端端的和你打什么架？”李宝怔了一怔，喝道：“我们当家的不是给你杀了么？”蓬莱魔女道：“他是被金人俘去了。”李宝吃了一惊，道：“当真？”蓬莱魔女：“他在被俘之前，我还听得他叹了口气，自言自语他说了这么一句……”李宝忙问：“说的什么？”蓬莱魔女道：“说什么韩三娘子害了他。”
李宝陡然一震，又惊又怒，“哼”了一声骂道：“好个韩三娘子，我、我……”忽地又叹口气，说道：“虞将军，我李宝今日已落入你的掌握之中，我也不作逃生之想了。虞将军，你可肯放我这边的一条小船回去，让他们带我的命令，回去遣散我水寨的弟兄么？这于你于我，都有好处，你杀了我，已足够请功领赏，我遣散弟兄，也免得连累多人，”
虞允文笑道：“当然可以……”李宝大喜，立即吩咐他身边一个头目道：“你回去叫弟兄散伙，今后也别再于这没本钱的买卖了。你找到三哥，要他与那韩三娘算帐，我是不能亲手料理她了。”那头目应一声，跳过另一条小船。
虞允文道：“我的话还未曾说完呢！”李宝双眼一翻，说道：“怎么？虞将军你是要反悔前言，赶尽杀绝？”虞允文站在船头，亲把令旗一挥，高声叫道：“让开条路，把他们都放过去！”这一下大出李宝意料之外，愕然说道：“虞将军，你、你要放我？”
虞允文道：“不错，我不只是放你一条船回去，我是让你们全部回去，决不损你们一条船，伤你们一个人！”李宝茫然说道：“虞将军，你为什么肯如此开恩？”虞允文道：“今日你们也打了金虏，咱们既是有共同的敌人，那也就不必自相残杀了。你们走吧！”一声令下，宋国水师的船只两面分开，果然让出了一条水道。
李宝自忖今日必是全部被歼，决无幸理，哪知虞允文竟然下了这样的一道命令，轻轻易易地就放过了他们，李宝热泪盈眶，突然在船上“扑通”跪下，向虞允文叩了三个响头，说道：“多谢将军不杀之恩，异日必将图报！”虞允文道：“李舵主请起，只要你以后仍是与我同仇敌恺，那也就是报答了，去吧！”
这七八条盗船去后，虞允文手下的军官纷纷问道：“元帅为何不趁此机会，将这股水寇一鼓尽歼？””即使是要收编他们，也该趁此大好机会，迫令他们投降呀？”虞允文笑道：“昔日诸葛亮对孟获七擒七放，‘南蛮’遂不敢复反，我今日不过一擒一放而已。你们要知道这些人都是硬汉子，即使能迫令他们投降，他们也不会心甘情愿为我所用。以力服人，不如以德服人。要他们服服贴贴地自行投顺，不更好吗？”
众军官叹道：“元帅高瞻远瞩，确非我辈可及。”但经过这么一番延阻，金国的水师早已走得远了，虞允文虽然打了胜仗，但从总的兵力说来，金国在长江上的水师力量，还是比虞允丈大得多。虞允文准备尚未充分，决战时机未到，也不敢偏师深入，追得大远，当下鸣金收兵，返回基地。
这一战击沉了金国五条战船，杀伤敌人数百，虽是小胜，但宋师在屡败之余，得此一捷，士气大振，当晚摆下了庆功宴，蓬莱魔女也做了庆功宴上的上宾。
虞允文举杯向一众军官说道：“只要咱们不怕敌人，敌人就怕咱们，经此一役，你们也可以知道了，金虏虽强，也并非不可战胜的，今日咱们不过牛刀小试，他日金虏南侵，愿诸君更立大功，打到江北，与中原父老一同，再开更大的庆功宴。”军官们欢腾奋发，齐声说道：“不错，我们一定追随元帅，继承岳少保的遗志，直捣黄龙！”蓬菜魔女这才明白，虞允文开此庆功宴，意义还不仅仅在于祝今日之小捷，而在鼓舞军心，戳破“金兵不可战胜”的神话，心道：“这虞允文真有大将之风，看来比耿京还胜一筹。”
但在酒酣耳热之际，蓬莱魔女也听到军官们一些愤怒的说话，指责胡廷的腐败，权贵的横行，而且“主和”的“议论”，也还没有完全被压下去，就在不久之前，还有一个金国的使臣到临安诱降，受到宋高宗非常优厚的礼遇。
第二日蓬莱魔女便向虞允文辞行，虞允文知道耿照与她相熟，便命耿照代送一程，又为蓬莱魔女准备了干粮和过关的文书，亲自送出辕门。
蓬莱魔女这时方始有机会得和耿照单独相处，在路上问耿照道：“你到了江南之后，可见过华大侠华谷涵吗？”耿照道：“没有见过，但我知道他的消息，想必此时还在临安。”接着说道：“他是上月中旬到临安的，金人南侵的消息，就是他托现任的江淮制置使刘锜代为密报朝廷的，刘锜本来举荐他，他不愿为官，始终不肯露面。后来刘锜奉命赴江淮督师，临行前和他见过一次面，他说在临安还想逗留一些时候，等待辛弃疾来了再定行止，”蓬莱魔女放下心上的石头，寻思：“我只要到了临安，总不难找着辛弃疾和华谷涵了。”问道：“这刘锜是你的虞将军的顶头上司，此人如何？”耿照道：“在南宋的许多将领之中，算得是个庸中佼佼、铁中铮铮的人物。”
谈了一会，耿照忽地讷讷说道：“柳女侠，我也想向你打听一个人。”蓬莱魔女道：“可是要问你的珊瑚妹子？”耿照道：“不错，她那日不辞而行，留书与我，说是要跟随你的，怎么不见她与你同来？”
蓬莱魔女叹口气道：“珊瑚的心事你还不明白？她是为了要成全你和秦姑娘，故而藉辞出走，只怕她今后也不会见你了。”
耿照神色黯然，喟然说道：“珊瑚妹子对我如此体贴入微，真是令我又是难过，又是感激。”蓬莱魔女道：“秦姑娘我也见过了。”
耿照又是心头一震，连忙问道：“她和你说了些什么？”蓬莱魔女道：“她的心事正与珊瑚一样，那也不必细说了。”耿照眼圈一红，低声说道：“都是我的不好，害了她们了。”蓬莱魔女道：“这也怪不得你，她们两人在我的面前，也没有埋怨过你一句半句。”耿照黯然叹道：“唉，这都是造化弄人。只不知今生今世。
我还能够再见她们么？”蓬莱魔女道：“这个我或者可以帮你个忙，只是我先要间你一句，你心里打的是什么主意？要知道你只可以娶一个人为妻，另一个人就只能当作姐妹了。”蓬莱魔女说得非常坦率，耿照心乱如麻，一时之间竟不知如何回答。要知耿照本来是与秦弄玉心心相印，虽未朗言，却早已是情丝暗系了的。但经过了几场意外的变故，误会重重，情侣变作了仇家，而在这段时间之中，珊瑚闯进他的心中，在不知不觉之间，两人的情苗又已暗暗茁长，待到他和秦弄玉误会冰消，这已经茁长的情苗，也很难说要拔除便能拔除了。
耿照黯然无语，良久，良久，方始说道：“我不知道。但我情愿终身不娶，将她们两人都当作姐妹一般。”蓬莱魔女微喟道：“这么说，我也很难给你们解开这个结子了，只好听其自然吧。”
因此，蓬莱魔女也就不把珊瑚已到江南的消息透露，免得更扰乱耿照的心神。
两人分手之后，蓬莱魔女从耿照的事情联想到自己身上，心道：“他是被命运所播弄，我却是自己委决不下。唉，看来我也只有学他一样，终身不谈嫁娶，以丫角终老江湖了。”武林天骄与笑傲乾坤的影于，相继在她心头泛起，眼前摇晃，蓬莱魔女惘惘然独启赶路。蓬莱魔女有虞允文给她的文书，通过关卡，一路无甚麻烦。过了几天，便已进入内地。江南山清水丽，天下闻名，蓬莱魔女放目浏览，但见田亩纵横，港汉交错，平畴远山，云影波光，处处如画。蓬莱魔女长处北国山区，初次见识江南的水乡情调，忧郁的心境也稍稍宽舒。但来到江南，却有一样不便，在北方，一个单身女子出门，很是寻常，在南方却是少见，尤其像她这样装束，腰悬佩剑，肩插拂尘，道姑不像道姑，卖解不像卖解，更为惹人注目，有时在凉亭小歇，还会有人来问长问短。这一日，她正在路上行走，忽听得马铃声响，回头一看，只见是两个雄纠纠的武夫坐在马上。
那两武夫看见蓬莱魔女这样的装柬，坳坳狐行，也似颇为诧异，忽地打一个呶哨，把跨下的坐骑催得更快，来势如风，竟是向蓬莱魔女直冲过来。按说有妇孺在路上行走，骑马的应该小心谨慎，最少也该放缓马蹄，让对方有余暇闪避才对，但这两个人竟似有心要碰翻蓬莱魔女似的，横冲直撞毫无顾忌。蓬莱魔女大怒道：“岂有此理，是这样骑马的吗？”说时迟，那时快，那两匹马已是一阵风似的驰到面前，这才“唰”的一鞭打下，喝道：“闪开！”蓬莱魔女焉能给他打中，身形一晃已是斜窜一丈开外，那两骑马从她身边擦过，马上的武夫哈哈大笑。他们哪里知道，蓬莱魔女是不想惹事，所以才没有惩戒他们。
但这么一来，蓬莱魔女也不由得动了火气，心想：“我初到江南，不想多惹麻烦，你却以为我怕了你们不成，好，好歹也让你们知道一点厉害。”取下拂尘，迎风一挥，暗运内力，将儿条尘尾甩出，经过她上乘内功的运用，这几条细如游丝的尘尾，去势如矢，其利如针，恰恰射中那两骑快马的臀部。这一下，当真有如给利箭射中一般，两匹坐骑“蹦”地跳了起来，冲到了路旁的水田里去，登时把那两个武夫掼下马来，幸而他们骑术精良，在栽卜马背之际，连忙勾着踏蹬，这才不致全身坠下水田，但身上也已沾满了淋漓的污泥浊水，其中一人，头下脚上，脚勾着踏蹬，大半个头颅，已浸入水田，更为狼狈。蓬莱魔女哈哈笑道：“你们的骑术真是精妙得很啊，怎么跑到水田里去了？”那两个武夫情知受了蓬莱魔女的暗算，但是怎么样的“暗算”，他们却还莫名其妙，心中大惊，不敢还嘴，慌忙翻过身来，骑上马背，费了不少气力，哼也不敢再哼一声，便自去了。
蓬莱魔女心头得意，不自禁地笑个不停，忽听得“噫”的一声，只见又是一匹快马驰来，马背上坐着的是个魁梧的中年汉子，寄的是南方汉人的服饰，体格却似北方的大汉。
蓬莱魔女以为这人是跟刚才那两个武大一路的，怒气又起，心里想道，“岂有此理，一个去了，一个又来，专欺负人，我偏不让路，看你怎样？”索性站到大路当中，不料这个汉子却有礼貌得多，在距离数丈之外，便即放缓马蹄，目不转睛地注视着蓬莱魔女，蓬莱魔女倒有点不好意思，心想：“他既不是找我生事，我就让他一让吧。”脚步稍稍移开，走过一旁。但那骑马到了她的身边