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他们横越过东部荒漠后，在尼罗河又上了船，尼罗河之旅亦是一如既往地愉悦无比。
停船补充给养时，德卡会带着她去芦苇沼泽打水鸟，或在经过码头时买下新鲜的鱼分赏给众人；在可纶的撺掇下，他们甚至还几度乔装成平民，在经过的每一座城镇的大街小巷转悠，真正的平民百姓一般不会随便对陌生人讲真心话，但只要看见他们的笑容，偶尔听见他们提起法老名号时的敬意，德卡与可纶就会由衷地笑出声来，此外，市集上的各种美味小吃也让他们觉得不虚此行。到了晚上，有风从河面掠过，携来潮湿的木叶芬芳，月光没有遮挡，落在船的尾部，将那雕刻成纸草花样的船尾照得一清二楚。远处的天幕则是纯粹的深蓝，闪烁着无数星星，没有一点点灯光污染过的痕迹。曼图赫特普睡着，与德卡在皎洁月色下畅谈，好愉快。
当她从船上望见底比斯王家码头上盛大的迎接架势时，可纶知道自己一生中最美的旅程接近了尾声。
人生，她战斗的人生，又开始了。
第 36 章
埃及法老的后宫，长久以来都静如墓地，不染灰尘，没有人声。它颇像童话里的睡美人城堡，在王子到来前，这里是无生命的死寂，在公主醒来后，才能获得重生的权利。
暌别千日，峰回路转，她曾拼了命想逃，而今牵着孩子走入这里，且将终老于斯。
成群结队的侍妾们，法老后宫常开常在的风景，跪拜在她面前，不敢仰眼——倘若仰起，也不过是千人一面罢了。
她若修习了曼图赫特普炉火纯青的“壁上观”功夫，想必是要为这些盛开在深宫却久不得赏识的美人感到惋惜的。
今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同？
没办法——她也没有办法。
昆德拉说：“对！非如此不可！”
非如此不可——
“可纶王妃！”女官长纳芙德拉躬身启禀，“请许可奴婢引领前往您的寝殿！”
我的寝殿？
是了，君王夫妻，分室而居，王家规矩，后宫传统——以传统的名义奠定沾花惹草的准则，好让凡人仰望不到的肮脏情趣龌龊贪欲，得以冠冕堂皇地扎根、萌芽、开出腐败的花，结下怨怼的果。
可纶微微一笑，道：“好啊！我正想看呢！”
王妃安之若素的表情，与女官长记忆中的“未知”影象难以吻合，她心下疑惑，表面上是绝不会流露半分的。
女官长为她安排下的寝殿，并不是她曾住过的那一间。看来法老寝殿的附近，安排的都是旁人看来暧昧不清但尚未与法老确定关系的女子，以供年轻的法老无聊之余，可以玩一玩若即若离隔靴搔痒的游戏。真正明确了身份的女子，那对不起了，请退避三舍，法老和全埃及都会给予您敬重以及您躲都躲不了的“敬而远之”。
可纶发现自己正在享受此等待遇。
她的新卧室里，帷幕重叠着营造出幽深神秘的情调，壁绘极为华美，地板上描画了精致的花草鸟兽，几级浅阶延伸进殿外的水池，水面上开着埃及最美丽的水莲花，池中央仍伫立着她难以忘记的女神，女神圣洁的容颜一如往昔，毫无瑕疵。
只不过换了角度，拉长了距离，遥望加上遥想，可望而不可及地欣赏。
回过头，遇见女官长有所期待的眼神，可纶再冲她微笑，说：“很好啊！与我想的一样美丽舒适，你费心了，纳芙德拉！”
“奴婢惶恐！王妃的中意既是对奴婢最大的恩宠！”
“不用惶恐，真的很好，比我原来那间好得多了！我要谢谢你！”可纶笑道，“不过——请在我的床榻边加一张孩子睡的小床！”
“王妃——请容奴婢禀告——”
可纶知道她要禀告什么，但这一点是她绝不会妥协的。
“纳芙德拉！”她剪断女官长未及出口的禀告，“习惯一处新居需要时间。在曼图赫特普王子习惯这里以前，我打算亲自照顾他。孩子如果夜晚睡得不好，头脑发育就会受影响，那就会直接损害他的智慧。”她再不好意思地笑笑，“其实您养育孩子的经验肯定比我丰富，我说这些倒要让您见笑了。”
王妃忽而决断，忽而委婉，忽而不容置疑，忽而又略显天真的口吻，让女官长无从驳起。
她只好暂且搁置了王家惯例，低头应道：“奴婢谨遵您的吩咐！”
“那好，现在，麻烦您领我去瞧瞧法老的寝殿可以吗？”
“王妃，您旅途劳顿，奴婢斗胆请您先歇息，待您调养好了，奴婢定当带您检视后宫！”
“谢谢你这么体恤我为我着想，”可纶微笑道，“您可能是误解我的意思了，我并不想检视后宫，我只想知道法老会在哪间寝殿休息，仅此而已！”
王妃把话说得又和蔼又小心，即不想放弃自己的原意，也不想流露出反驳她的语气。
尽管清楚王妃是明知故问，不过是想显示一下新妃初立的权威，但听得出来，王妃并不急着独揽后宫事务，至少目前，王妃还是很想倚重并相当尊敬她这位后宫管理者的。
女官长心下稍定，她依王妃之言，领她前去法老的寝殿。
可纶一进去便毫不吝惜她的赞美：“真是罕见的干净！就像有个看不见的神仙每时每刻不停在打扫一样！这在风沙遍地的埃及真是太难得了，桌上连一粒沙都没有，女官长，你真有一套，很了不起！”
她赞美得有点过头了，在场的侍女都觉得新王妃是在奉承女官长，纳芙德拉女官长脸上现出愧不敢当的惶恐，一时连谦虚之辞都慌张得不知该怎么说了——即便在薇兰王妃时，温柔可亲的王妃也从未这样热辣辣地赞许过她呀！
便在这时，王妃话锋一转，极突兀地说：“顺便陪我在附近转转吧！”
她这话说得很含糊，王妃是要在“附近”花园里转转？还是要在“附近”寝殿转转？
心思迷乱的女官长没能赶在第一时间问清楚，而可纶已领先走了出去，直接走到隔壁的寝殿门前，停住。
“里面住了谁？”她问。
“是泰缇谢丽小姐……新近才甄选入宫……”
“哦，原来是宰相府的千金，荷德布大人心爱的孙女，我早就想见见她了——她在里面吗？”
“禀告王妃……奴婢万分惶恐……泰缇谢丽小姐跟随宰相大人在前殿觐见法老……”
“那太好了！”可纶含笑道，听来绝非言不由衷。她转身移到对面的门前，那间寝殿是她原来住过的。
她没有开口，征询的目光扫了女官长一眼，纳芙德拉女官长忙道：“这间现在由罗德庇司住着，可纶王妃，您需要奴婢去将她叫出来吗？”
罗德庇司——“一味不可多得的人间佳酿……乖巧又水灵，温柔入骨，百依百顺，绝对醉人……”——即为佳酿，晚间宴席上必能见到……
“不，不急……”可纶轻轻说着，越过这扇门，走到下一间的门前。
“这间寝殿住着——”女官长刚要介绍，可纶身前的门“吱呀”一声，开了。
两名少女从里面走出来，施施然躬身低头，对可纶行跪拜礼。
“这两位是布巴斯提司总督的女儿，姐姐是前年选入宫中的，妹妹只是来探望姐姐，暂留宫中。”
“我有印象！”可纶示意她们站起来，“请问哪一位是芙蓉小姐？”
那个妹妹冲她微一折腰，“王妃，奴婢便是芙蓉。”
她穿着绛紫色的宽大长袍，与那些喜欢着紧身衣裙的埃及贵族女子完全不同，衣裳的剪裁式样倒有几分像阿尔启迪凯的穿着。她梳着一个端庄的高髻，两侧垂下几缕卷曲的散发，晶莹剔透的淡褐色眼眸，令人想起秋日飘浮在水面上的第一片落叶，她颀长的脖子越发显出她的优雅娴静，双唇如花瓣一般，唇角上扬且唇线分明，即使紧抿了嘴，唇边仍似有若隐若现的笑意，这使得这位小姐人如其名，微笑时如芙蓉初绽。
“我听西顿王子提起过你，他曾在你府上停留过，对吗？”
少女蚊子似的“嗯”了声，头垂得更低，脸蛋却泛出了红晕。
“我希望你在底比斯玩得尽兴！”可纶微笑着说，“如果你得闲，不妨来找我吧！我很乐意同你聊一聊天！”
“谢谢您格外的恩典！”芙蓉美目流盼，紧紧望住她，目光中不无疑惑，似乎正在衡量，这位王妃究竟会有怎样的吸引力，竟让曼图赫特普围着她转？
可纶轻摇摇头，表示这算不得恩典，她转而问道：“纳芙德拉，我听法老提及，毕布勒的汨公主将随军同返埃及，她到宫中了吗？”
“是！汨公主早几个月就已经到达了！”
“我在毕布勒很受了汨公主的优待，请带我去见见她！”
女官长纵然有不同意见，也不敢违逆王妃，只能领着可纶，走出后宫，往新宫西北角的偏殿走去。
与阿尔启迪凯或任何一位异域客人的待遇相比，汨公主在埃及确实是受到了怠慢。她的寝殿既不临水又不通风，视野局促，器用简陋，服侍的人也不多。这间屋子用来做仓库倒还凑合，可用它来安置一位公主，那也太丢人了。
可纶皱起眉，她并不满意这种安排，明明就是没有诚意的表现嘛！
“纳芙德拉女官长！”可纶诧异道，“汨公主身为埃及的贵客，为什么让她住在这样冷清孤寂的角落？”
“王妃……”女官长有些为难，“奴婢遵从了佩特拉殿下的意思——汨公主曾是毕布勒叛军的首领，殿下惟恐她会怀恨在心对王不利，所以尽量将她安排地离王远些……”
——所以也没敢让这危险人物住进旧宫，只好发配到这个角落来了。
“纳芙德拉，法老将汨公主邀请来埃及，用意不言自明。可只要她住在这宫里，她就是我的客人，且是曾经有恩于我的贵客。我想请你为我的贵客准备一间离我近一些的寝殿。要与其他客人享受同样的优待，让汨公主知道埃及人并没有记恨的心眼！”
女官长正要回答，纸草花柱后忽然转出了衣履鲜洁的汨公主，原来她早已在这儿，并且听见了每一句话。
“汨公主！”可纶招呼她道，“我很高兴又见到了你！”
“王妃！”她行过礼，“谢谢您刚一抵达便来看望阿汨。”
可纶仔细端详她，“你气色不太好，是想念毕布勒了吗？”
汨公主避而不答，却道：“我正在等候侍卫官，法老曾嘱咐过他，命他陪同阿汨游玩底比斯！”
可纶瞅了一眼女官长，纳芙德拉不动声色地合了一合双眼。
显然，纪斯卡多食言了，汨公主一直在等，等到现在。
“纳芙德拉，请你让侍卫官先过来好吗？岂能让贵客久候……”
“没关系！”少女立即说道，打断了可纶的提议。在她脸上有一种表情，吸引了可纶的好奇心。这种表情，可纶在自己脸上也有见到过，一望而知，出了什么事。
“法老自己说过的话，怎么可以食言呢？”可纶于是笑道，“纳芙德拉，请你至少去提醒一下侍卫官吧，免得他忙得忘记了……”
女官长答应着去了，可纶拉着汨公主的手，温言道：“汨公主，这儿虽然远离毕布勒，远离你的父亲，也请你把这儿当作自己的家，我非常希望你能在这儿住的舒心。”
“这不可能吧！”公主回答道，“阿汨是法老挟制我父亲的人质，父王一病不起，身边没人照料着，还要担心我这个远在底比斯的女儿。每每想起这个，阿汨的心就很悲哀，怎能快乐得起来？”
“那也不必在无用悲哀中虚度年华啊！在底比斯，在这王宫里，是可以学到很多东西的。为什么不把它看成一次长进的机会呢？”
“虽然如此……”
“我知道！”可纶阻止了她的自怨自艾，停了停，才又接着说道，“我也曾因为自怨自艾而虚度年华，现在想起来真是后悔……汨公主，你这么聪明，应该知道什么才是自己真正该做的。”
王妃的一双绿眼睛光彩流转，满是鼓励。汨公主登时被她眼中所散发出的光芒震慑住了。
“那么，”她答道，“阿汨试试好了。”
可纶赞许地对她微笑，“好，”她说，“我很期待。我得代侍卫官向您致歉！他虽忘性大了点，不过很忠诚，人也很好……”
“我喜欢他！”汨公主突兀道，之所以如此坦白，是为了打断王妃的话，对于侍卫官的为人，她要自己来品评，不要别的意见来左右。
可纶初时一愣，望了汨公主一眼，这位姑娘也正望住她，目光之中有挑战的意味，宛然在说：“我愿意，不用别人管！”
所以她不用就此再说什么了。
“我难以忘记�