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“最近，城外出现了大股的马贼，他们的人数众多，足有千人之众！而且极其凶悍，不但拥有着一只骑兵部队，甚至曾经派遣小股部队混进城中，试图里应外合，攻陷城镇……幸好这个阴谋被及时粉碎了，否则，现在克拉文城恐怕已经不复存在。”简单的问句让衣着华丽的骑士反射式的全身一抖，不得不定了定神之后才能开口——那个语声虽然低沉，但极为温和，听上去像是比自己还要年轻，但是却要比之前那个老人的低吼还要令他心悸——因为，那声音就在他的耳边……准确的说，其实是在他的心头响起。
“这附近的马贼有这么强大了？一千人？有一支骑兵队？而且居然还有要攻破城池那么强悍的思路？这个季节，他们通常不是都在周围的村庄眼巴巴等着粮食的收获季么？”
康斯坦丁随口向华特问道。
对于这个数值，他其实并没有什么特别的感觉，盗贼团的成分一般来说远比佣兵凌乱，因此实力也要远逊于一般的佣兵团体，因此数量的优势就是他们唯一的依仗，他们的战斗力大约与领主临时招募的农兵相近，如果真的有这种规模，倒是很适合给自己手底下这帮新兵发发利是。锻炼一下刚刚得到的力量。
“最近一段时间以来，随着局势的混乱，有些盗贼团有彼此兼并的风气，所以经常发展成好几百人的大团体……其实中间往往挟裹了一些家属，以及走投无路的老百姓，按照以往的经验，其中真正拥有战斗力的，大约只能占一半左右……”老华特抚摸了一下下巴上乱草一样的胡茬，详细的解释道：“通常，因为那些新加入的外围团体不可靠，遇到危险很容易倒戈投降，所以他们吞并一个团体后，首领会花点时间观察挑选，再把精锐编进直辖部队，这样本体就会越来越强，所以所谓的骑兵队，应该就是指这些人……”
“其实……这件事情似乎并没有那么简单。”名为拉菲的佣兵骑士忽然鼓起勇气一般，插入了对话之中：“不瞒您说，前一段时间……曾经有两个人数超过二百的佣兵团试图联合剿灭这股悍匪，但是最终却没有了任何消息……只有零星的情报传闻，他们的队伍中似乎有些特别强大的存在坐镇……”
“现在，拉尔伦男爵已经发出了悬赏，以三千金币的代价，征集可以剿灭这群匪徒的佣兵，如果各位有兴趣……有兴趣的话，不妨到城中一叙。”
第224章 变数
城堡之中的装潢与外部那些杂乱无章的建筑物相比，显然经过仔细的打理，前导的青年推开那扇雕花的厚重木门，于是一阵刺耳的，混合着下流咒骂的喧嚣便从中迸发出来。
尽管不过是土木结构，但是这座会议大厅拥有一个不错的高举架，四盏装饰华丽的牛眼吊灯明亮的光泽，配合上从四周墙上垂下来的，带着优雅褶皱的长布帘，以及墙壁上那些风景与人物的画卷，已经渲染出了足够的富贵气势……虽然房间的大小并不合衬，不免流露出一种俗套的爆发户品味，但是考虑到主人的身份与地位，这已经是相当不错的环境了。
此地的领主，拉尔伦男爵大人此刻就坐在这大厅深处的宝座上，两位身着笔挺制服的卫兵随侍两侧。
只不过，那身看起来华丽高级的长衬衫和绣花马甲，以及贵族翻领外套并没有给这位久居乡下的中年人增添多少威严气质，他酒色过度的苍白面孔；涣散的眼神和微微颤抖的嘴唇，以及萎缩在那张高背椅上的坐姿，与身边熊一样强壮的壮汉形成了鲜明的对比——事实上，这一幕看起来根本像是两个强壮的狱卒，在看守着一个待审的犯人。
房间的下首摆放着一张巨大的圆桌，一圈结实的靠背椅上，几个佣兵打扮的人物正坐在那里，还有数倍的人物在立在后面，一张厚实的，用一整张羊皮绘制成的图样摆放在桌子中央，显然原本他们正在争执些什么，但或者是惊异于有人打扰，所有人的视线都转向了刚刚走进来的那一群人。大厅之中出现了一个暂时的寂静。
“红龙佣兵团团长卡恩阁下与属下七人，求见拉尔伦男爵大人。”带路的年轻佣兵单手握拳，平举于胸，毕恭毕敬的大声道。不过，他施礼的对象显然并非那高高在上的男爵，而是位于会议桌首席上的那个中年人。
“久仰大名，我是奇美拉佣兵团的团长，拉里·奥兰多。这里正在进行着关于一个雇佣任务的讨论，卡恩先生，您是否有兴趣参与？”中年人在座位上稍微欠了欠身，微笑道。他拥有着一张保养得不错的面孔和整洁的外表……当然这是在佣兵之中来说。即使身上并没有穿着盔甲和携带兵刃，他筋肉纠结的粗壮手腕和下巴上一道平直的伤痕还是露出了身份的痕迹。
对于这个佣兵之间的问候，那个笼罩在灰色罩袍之下的人物只是微微点了点头算作回应，然后便径直走到一张椅子旁。他缩在长袍袖口中的手指弹动了一下，于是那张椅子周围的空气旋动起来，椅子面上的灰尘的油污在下一刻消失无踪，变得光洁如新。
作为一名施法者这个表现并不抢眼，不过已经足够让周围的一众人物的表情变得谨慎起来——对于红龙的这位新任团长，他们都曾经听到过各种各样的传闻……得到了古代遗迹力量的法师，恶魔的化身，下达毫无人性的屠杀命令的人……
当然这些都不过是些无聊的传说，不过对方法师的身份显然是不容置疑的——他们都是老牌的佣兵，当然明白，有一个魔法师，对一个佣兵团来说会产生多大的好处，如果有条件，每个佣兵团都会不遗余力的拉拢一位法师，哪怕只是个被淘汰的学徒，也能在某些战斗之中起到关键作用，一个机先法术的法术加上一位弓箭手，就代表了高效的狙杀能力。
但是那些高阶的法师们，事实上根本就没有任何的兴趣参与到这个行业之中，且不说正式法师们都有着点石成金一般的能力，只要挥挥手，各种足够一个佣兵团发狂的值钱玩意儿就可以堆满一桌子，就算是他们真的穷困潦倒，只要找到一位贵族老爷，展示一下自己相应的能力，那些大财主们就会乐颠颠的给予他们所需要的一切。
所以在他们的推理中，这个神秘的佣兵团长的法师应该不会是特别优秀的那一种……按照他们的情报来源，他应该是一个实力接近高级法师的正式法师，擅长的是某些幻术类型的技巧，这样最容易说明他们取得的成就——但即使如此，那仍旧不是一个与他们处在同一层面上的人物。
“可怜的家伙，可怜得和他所立足的这块贫瘠土地不相上下——这个所谓的奇美拉佣兵团，打着很有趣的主意嘛……”
佣兵们心中的惊疑不定对于新来的人物没有任何意义……打量了一眼周围的环境，莎莉莎在康斯坦丁心中悄悄地冷笑了一声。
“各取所需罢了，能够审时度势，了解自己位置的人物也算是聪明人……”
康斯坦丁不动声色的用心灵之语回应道。
一路行来的所见所闻，再加上眼前这个场景，似乎足够人猜测到一些事实的真相，显然，那位端坐在高位上的男爵阁下，早就已经遭到了架空……在开始混乱的局势之中，作为一个无权无势又没有经济基础的空头爵爷，这位拉尔伦男爵的遭遇其实顺理成章，而这个奇美拉佣兵团所做的也并不算是太绝。
乱世之中拥有一块领地无疑也就拥有了补给，后勤，人口等等很多的便利，如果易地而处，自己同样也会这样做……事实上术士可能做的更好——比方说一个男爵的远房亲戚，领导了一个佣兵团的落魄贵族应自己亲属的邀请，来为他守护领地，但战火之中意外频发，最终丧失了后代的贵族只能在弥留之际将领地和受苦受难的人民托付给传给自己这位亲属之类的故事。
如果不是自己还有一个高远的目标，又讨厌打理领地事物这种麻烦的勾当，说不定康斯坦丁也会弄上一块领地，充分的享受一下这个世界贵族的某些特权……比方说初夜权什么的。
“看来，卡恩阁下并不希望浪费时间，那么，我重申一下目前的情况……如各位所见，应女王陛下的征召，附近的大型佣兵团都已经先一步前往科洛桑……因此附近的城镇都进入了兵源不足的危机状况，而这个名为菲尼克斯帝国解放团的匪徒组织，现在已经对周围的四五个乡村造成了相当的威胁……”
术士的胡思乱想和在心灵中与魔鬼的调侃自然不会影响到会议的进程，奇美拉佣兵团的团长干咳一声之后，试图拉回议题：“虽然奇美拉佣兵团在兵员素质上有着不输于他们的自信，但是在防卫城市的同时，清剿这样规模的匪徒，我们的人数还是有些力不从心……因此我们，嗯，拉尔伦男爵阁下希望，在座的各位能够鼎力相助……”
“拉里团长，您的提议在之前的讨论之中就已经获得了所有人的赞成，不过你我想必都很清楚，剿匪这种工作困难之处就在匪徒们四处流窜……”一个高瘦的，将自己裹在一件黑色皮甲之中的佣兵开口道，声音尖细刺耳。“若分兵多处搜查，他们又可能汇聚起来袭击小部队，因此旷日费时。若用正规方法来做，没花上一年半载是办不好的，而且给养和的运送补给负担会很沉重……更何况你我都知道，附近仅有的几个村落又不过是些聚集一处的贫穷农夫或渔民。就算把方圆二十里内的村子洗劫一空，这伙强盗也吃不饱。他们能够富庶起来的方法就只有一个，那就是这座城市。如果依照您这样的安排进行清剿活动，面对着我们的进攻这伙盗匪自然是不会再对城市造成什么麻烦，但是我们这些搜捕者可就成了箭靶子了……”
这个发言的家伙手指交错，叠合在一起，然后支起尖细得有点异常的下巴，却越发显得那双黑多白少的眼睛转动的诡异：“如果按照您的意见，我们六个团队只能均分三千枚金币，却要冒上被消灭的危险，这似乎有失公允……”
“团结合作是个好习惯，能够让大家在损失最小的情况之下获得最大的成果，相对于各位的团体，奇美拉在各项能力上或有不足之处，不过若非防御城市，人手倒还算有足够的富余。对于这一带的地形分布和人情状况，还有着一定的了解，事实上，我们很愿意付出自己的诚意，但是如各位所知，诚意总是互相的……”
拉里·奥兰多沉声道。说得很诚恳，但无形之中还是将自己的位置抬高，用一种居高临下的语言技巧来达成压迫性的质问。这个人似乎有着一些贵族的潜质……或者说他正在学习如何成为一个贵族，他这句话虽然说的委婉，但如果直白其中的意思，却并不怎么客气——这是我们的地盘，如果实力不够，你们最好听话点。
“果然不愧是三头魔兽……不过拉里团长，请别忘了，您还不姓拉尔伦……”白脸的瘦子冷笑了一声。毫不留情的揭穿对方最为尴尬的遮羞——佣兵之间，可没有贵族的那种虚伪的客套。不错，那位佣兵团长并非是这座城堡的主人，所以这个赤裸裸的讽刺更加具有杀伤力。
于是会议桌周围再次出现了一种安静的气氛，中年人猛地站起身，阴沉的目光从他拧成一片的眉头下面射向那位揭他伤疤的人物，下巴上的伤疤也在不住的跳动……原本侍立于这位团长身后的身后的一个佣兵微微弯下了腰，一道细细的金属摩擦声便从他的腰畔传了出来！
这就像是一个信号，稀里哗啦的金属撞击声响成了一片！各种各样的怒骂声混成了浪潮，而一声可以媲美贵妇的尖叫让这嘈杂声拔了一个高——上首坐在椅子上的男爵大人看起来对于这种场景畏惧非常。他整个人完全蜷缩起来，却不住的从那张华贵的椅子上滑下去……如果他身边的卫兵没有拉住他，他恐怕已经瘫在地上了。
“安静！会议结束了！朗科，兰克，你们保护男爵大人回房间去！”
拉里·奥兰多的脸色依旧阴沉着，不过看来他已经抑制住了自己的怒火：“胡蜂阁下，如果你和你的佣兵团对于现状有所不满，我只能感到遗憾……”
“少他妈的来这套花架子了！你以为……”那位被称为胡蜂的人物大声冷笑，让凌乱的场景更加混乱一些，但就在这个时候，一个声音打断了他——穿过来着这些刺耳的声音，温和而缓慢，但是却让所有人无从忽视：“也就是说，如果有哪个团体单独剿灭这一伙人，也就可以独享这笔奖金是吧？”
“无聊的聚会……还以为能够得到一些具体的消息，令人失望。看来又得求助于那位小姐了……虽然不喜欢听她那些幼稚的责难……嗯，算了，至少也是种乐趣……”术士低声咕哝着站起身，向门外走去。不过很快有人便阻止了他。
“请等一下，卡恩阁下。我这里