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这回的谣传也似热病蔓延一般扩散开来，内容同样十分荒唐：五月十七日，UFO降临如月山，外星人将带走一个叫远藤的孩子。只是，添加了日期和名字，也许会让人感到它的具体性和真实的意味。现在回想起来，那个谣言到底有什么魔力，以至于让大家如此的兴奋？美野里觉得，或许是传播谣言时的快感，或许是大家一起闲聊谣言时产生的奇妙的团队效应，迅速把所有的学生都拖了进去，并使其陶醉，毕竟这是所有学生共享的话题。美野里一面感受着那个猥亵而杂乱的谣言带来的负疚乐趣，一面想着“最近电视里有没有播UFO的特别节目呀”。
“那个……收集好调查问卷以后，接着怎么继续开展调查呢？”
菅井启一郎孤零零地坐在裕美旁边，向上推了推他小脸上戴着的大眼镜，询问道。他是长篠二年级学生，是个脑袋瓜很灵光的小个少年，有点懦弱，但从他身上会自然地流露出受过良好家教的气质，他的祖父是东北地区拥有首屈一指资产的S银行的会长。
“不管怎样，先找出最先听说谣言的人，从那个家伙开始顺藤摸瓜，因为大家一定是从谁那里听来的呀，就连风靡全国的‘裂嘴女人’的谣言，最后也找到了出处，这么一个小城市的谣传也一定能迅速地调查清楚的。”
弘范乐观地答道。启一郎点了点头。
“是呀，那个谣传好像只在谷津流传呀，我向盛冈的朋友打听了一下，说是从来没听说过。”
“电视或报纸也都没有报道。”
关谷仁小声嘀咕。
“这样的谣传最先成为话题的都是广播啊，现在普遍的模式是这样的，经过广播节目的介绍，然后向全国蔓延。想想也是，广播和谣传很相配呀，光靠声音就能制造气氛。”
“那我们向电台投稿试试吧，在谷津流传的这个谣言，说不定没多久全国都会知道。”
美野里一边听着大家七嘴八舌的议论，一边琢磨着裕美今天好文静呀。
“怎么啦？裕美，怎么没精打采的。”
裕美露出奇妙的表情，看着美野里的脸。
“美野里，刚才来这里的时候，走的是哪条路？”
“哪条——还不是一直走的那条，‘分手之路’啊。”
“是吗？”
别问怪问题啊，美野里心里抱怨着。裕美神情恍惚地转向了弘范那边：
“喂，例会呢？”
“终止。从现在开始制作调查问卷，想一下明天的行动顺序。喂，美野里，到印刷间去。”
弘范精神饱满地站了起来，催促美野里去帮忙，搞得美野里直眨眼睛：
“什么，我也要去帮忙吗？”
“这不是废话嘛。像你这样做脑力劳动不顶用的家伙，至少在体力劳动方面得作点贡献嘛。”
美野里脸上带着怨气，不甘心地站了起来。
第3章 据说在当地长期被远远围观着
在红河堤坝，被踩踏得结结实实的土路上，到处挺立着树木。从现在开始到夏季，它们将伸展青翠繁茂的臂膀，给人们提供凉爽宜人的树荫。
在城郊的堤坝下，有一户小屋，屋子四周用玫瑰花树当篱笆围了起来，木质结构的平房显得朴实无华，小院里绿意盎然，木屋好像要被茂密的草丛及玫瑰花树的篱笆吞噬掉一样。在篱笆间，有一顶旧草帽时隐时现。最后，在篱笆的缺口处，窸窸窣窣地走出来一个大块头男人，体型像个不倒翁，被太阳晒得黑黝黝的。白衬衫下配一条茶色的裤子，戴着一顶旧草帽。身上的那只学生包，原本的白色如今已变成灰色，破旧不堪，背带搭在他的双肩上，包则垂挂在胸前，他的头发剪得很短，溜圆的眼睛上两道粗粗的眉毛。这位男子到底多大岁数啊？看到他后人们一定会禁不住暗自思忖吧。他的脸看上去既似上了年纪的哲学家，又似摆脱了烦恼的圣人。
这个男人肉体上虽已有四十岁，但在精神上却只有七岁，大家都叫他“阿贤”。当他父亲发现他的智力只及七岁以后，便不再回家，最终撒手人寰。现在阿贤和他教插花及西式裁剪的母亲两人相依为命，母亲的身体也不怎么好，好像一天天地在恶化。照顾生活拮据居民的民生委员，在他孩提时代就来过家里几次。当时他的个头就比人家大出一圈，一边呜呜地哭叫，一边还挥舞着手臂，所以后来民生委员也就望而却步不再来了。但他现在过得相当幸福，他喜欢干净，热衷于洗衣服和大扫除，生活能力远远超过这一带只洗过自己头发的女孩们，而且他有才华，从此刻开始，他要出门去工作了。
阿贤眯起眼睛观察了一阵形成篱笆的玫瑰花蕾。在让花卉开出鲜艳花朵这方面，他具有过人的绝招，从现在到初夏，他要让那不断绽放的艳丽玫瑰呈拱桥形来装点他简陋的屋子。阿贤费劲地移动着他那沉重的身躯，朝着堤坝上的那棵老榆树走去。然后，他要造访市内的几户人家，帮忙修剪他们庭院里的草木。信步而行的过程中，应该拾掇的庭院会向他发出召唤，他便随召而至。深知阿贤手艺的人家，看到他自说自话地走进来，便任凭他在花园里窸窸窣窣地调弄。这些人会在日后到他的家中拜访，朝着三番五次低头行礼的母亲，悄悄地递上一些金钱或有价物品。
榆树下的影子变得越来越浓，阳光在渐渐变强，阿贤走入榆树的阴影里松了一口气后，便轻轻地触摸起嵌入草丛中的大石头，宛如医生叩诊一般温柔地上下抚摸，嗵嗵地拍拍石头的顶端。
“眼睛。”
他像要弄清楚什么似的嘀咕着，手慢慢地移向了石头的旁边，又用手指弹了弹。
“耳朵。”
嘟嘟嘟，摩托车的声音分散了他的注意力。
“来邮件喽。”
一阵爽朗的声音吸引了他的视线，他探头寻查自家的邮箱。
“邮件，邮件。”
他模仿着邮递员的样子，把自家的邮件投入别人家的邮箱。到后来，大家都会偷偷地把东西送还回来。阿贤像是不记得自己此刻正在触摸石头似的，摇摇晃晃地朝堤坝上面走去。
“你们又要搞什么奇怪的举动了吧。”
西泽久子推着自行车，表情自信地说着，她下巴微微上抬，斜着往下看人。
“别摆出这种大惊小怪的样子啊，我不也是受害者，久子不是也了解弘范的性格嘛。”
美野里抬头看了一眼久子，整了整沉甸甸的纸袋子，里面装着从二高回收完毕的调查问卷。
例会后的第二天，放学后。
万里无云的晴空，终于迎来了真正的夏天，微风使制服上红色的披肩飘拂，同时也卸下了肩头的紧张。这是一个让人心情舒畅的傍晚。
两个女孩悠然自得地走在如月大桥上面。
在宽阔的蜿蜒而去的红河的远方，好容易绽开的山樱，用它那美丽而朦胧的色彩勾画出柔和的远山棱线，浮现在清澈的空中。围绕着谷津的山脉，没有陡峭险峻的，始终都透露出柔和恬静的情趣，要是说是环境造就人的话，这种柔和安详不正反映了谷津这个城市以及这里人们的性格吗？美野里每年到了春天都要这么强调，一旦涉及到这个话题，久子的反应也总是一样的——不屑一顾地哼着鼻子说“是吗”。久子住在一座邻近谷津的城市，要骑二十多分钟的自行车来学校，她家原是福岛那边的人，不是所谓的“谷津人”。
“我呀，一直以为那个谣言是你们‘地历研’的人瞎编乱造后散布的。”
“才不是呢。哎呀好重，久子，把它放到自行车上吧。”
“不行，要是放上这么重的东西，会破坏平衡的，我的车子可是很娇贵的哟。”
久子推的自行车，是辆擦得油光锃亮的黑色旅行用自行车。她竟敢就这么穿着水手服式的女生制服飞车来学校。刚进学校的时候，骑车来去的时候还换上一套运动服，过了两个月，便开始觉得费事，就直接穿着制服蹬车来回了。周围的学生们都担心，裙子是否会妨碍骑车，内裤会不会被人家看到？但她本人满不在乎地说：“习惯了就无所谓了。”
久子硬式网球的功夫在县里也能排得进前八，她是个体育样样在行，学习成绩又好的行动派。和懒得出门，喜欢把腿伸进被炉里取暖发呆的美野里正相反。端正的容姿，苗条的高个，细长而清秀的眼睛给人以成熟的感觉。毫不留恋地将长发推剪成了一头短发，这也使她看上去大于实际年龄。高中毕业后最先要做的事情是戴穿孔耳环。
目前，为了要实现“在东京当一名干劲十足的职业妇女”的计划，久子升到二年级后，每周一次，从课外活动组早退出来，去学习英语和英文打字，由于这个缘故，这一天方能这样和美野里一同离校。
美野里无论如何也不能像久子那样说出“想早点去东京”或“真讨厌这样的乡下”一般的话，在教室里面谈论这些事情的时候，一边在心里提心吊胆地嘀咕着“真敢说出这样狂妄自大的话呀”，一边四下张望，担心“有没有被别人听到啊”。人家常说我是个我行我素的人，其实只是个意志薄弱又怕招惹麻烦的人呀，美野里在和久子一起回家的这天，心里暗自叹息着。
过了如月大桥，再穿过公路的大交叉口，就进入了市中心。
在红绿灯旁边有间名叫“松风屋”的日式点心店，在店外摆放的折叠矮桌上，坐着两位藤之丘的女生，她们正舔着冰淇淋。在这个时间点，在这条街上，总是充满了归家途中的高中生，夹在荞麦面馆和电器店之间的卖“大判烧※”的小店以及甜味茶室里面，能够零星地看到几张熟悉的面孔。
（※将水溶面粉灌人圆形铜制的容器中烧制出来的饼，其中有豆馅。也被称为“今川烧”。）
在这个狭小的城市里，一出门没走上几步就能立刻碰到熟人，某某人在什么店里买了什么样的东西，和谁在一起走路，肯定会被其他人看到。要是有人在街上悠闲自在地幽会，不一会儿工夫，这事儿就会传遍街头巷尾。城里缺乏娱乐，适合高中生游玩的场所数量非常有限，在谷津市区住着的学生必须经常畏首畏尾，因为街上有很多熟人，不知何时就会被人叫住，或被别人看到自己在干什么后跑去告诉家长。特别是刚刚开始交往的天真烂漫的一对儿，非常害怕遭遇到最悲惨的结局，那就是转瞬间他们的交往就被双方的父母和亲戚所共知，而使两人感到难为情变得尴尬。想避人耳目的年轻情侣们，个个都为寻觅合适的约会场所而大伤脑筋。
“喂，久子，去‘露易丝’怎么样？好长时间没去那里了。我想喝那里的牛奶茶，顺便也帮我统计一下问卷吧。”
美野里换了一个手拿纸袋。
“嗯，好呀，正冈好吗？”
久子敏捷地避开了街道上种植的柳树的枝条，点了点头。
到“露易丝”，要一直走完这条街，穿过谷津的政府机关街道，“露易丝”就坐落于街道的另一端，虽这么说，慢慢悠悠地走也用不了二十分钟。
那里是老牌造酒公司的领地，不再使用的酒窖以低廉的价格被借给了市民们，“露易丝”也是其中之一，在酒厂的最里边，位于离河最近的仓库二楼。白天是爵士茶屋，晚上是小酒店，在这一带它算是一家奇特的店。
“美野里，你不是讨厌那家店吗？”
“没有的事。”
“可到现在为止，还没见你邀请我去过那里，不是吗？”
“喜欢是喜欢，可那里呀，是死气沉沉的文学少年们聚集的地方。”
美野里露出不悦的神色，对于“露易丝”，实际上有让她内心产生忸怩的东西。在进入高中以前，她对“露易丝”暗暗地抱有憧憬之情，因为进出此店的高中生都明显地带有一种独特的气质，也就是说——阅读看似深奥的书本，像是在思考着什么智慧的事情，似乎很有教养。那是她心目中理想的“有文化的”高中生形象。当时美野里心里曾经渴望过，要是自己也能成为他们中的一员的话，那该有多好啊！但是，在这里，也让她看到了变成其他生物般的男学生：弘范他们原本应该和自己一样，读同样的课本，看同样的电视节目，翻阅同样的漫画书。可不知从何时起，从他们嘴里，冒出了自己从未听说过的文学家呀哲学家等人的名字。也不知从何时起，他们变成了嘴巴上叼着香烟的男人，变成了用玩世不恭的眼神看人的男人，变成了嘴角上都泛了白沫还没完没了地与别人继续争论的男人了。看到弘范立刻成为“露易丝”的常客，并与高年级学生互相争论，美野里受到了震撼，因为两人中学的成绩不相上下，是传阅同样的书本成长起来的。
升入高中之后，美野里进过几次“露易丝”，但由于适应不了“辩论动物”的少年们，留给她的记忆总是形单影只，于是带着灰心丧气的心情，她远离了“露易丝”。
“是呀，那里到处都是些看了就想吐