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，只要惹到她必会杀之而后快。为夫有此千载难逢的机会，既可以化去一场恩怨，又能渡得这个大魔头，也算是为武林做了一件好事啊！”
袁湘却反驳道：“她不是答应你退隐江湖了吗？而且你又怎知寒月宫一定会宽宥曲还音？”花自开微笑道：“如果曲还音是个重信誉的人，他又怎会成为人人痛恨的大魔头？何况寒月宫好歹也是名门正派，柳冰清在江湖上地位崇高。曲还音若诚心悔改，忍辱讨药，我相信不至于有性命危险。”
袁湘叹了口气，摇头道：“虽然你是出于好心，可我并不认同。因为这毕竟只是你的一厢情愿，人心隔肚皮，你又怎知别人是怎么想的？我看曲还音的今天，倒像是被人逼出来的。为了儿子，我相信她一定会放下仇怨，但就怕寒月宫未必会给她重新做人的机会。你的这番好意，说不定反而害了这对苦命的母子。”她见丈夫沉默不语，又接着道：“你将自己的设想和念头强加到别人身上，看似光面堂皇，大公无私。但只要换一个角度，又未尝不是在存心报复？说句心里话，你这样做明显夹有私愤，何尝不是一种自欺欺人的表现。”
这番话犹如一记晴天霹雳，说得花自开是面无血色，心底拔凉。也许在花自开的潜意识中，就隐藏着那么一点点私愤，只是连他自己都没有意识到，或者说是根本就不愿去想而已。
足足过了一炷香的时间，花自开才缓过神来道：“夫人啊！你微言大义，当真是说到我的心坎里去了，愚夫实在是汗颜之至。不过无论我做得恰当与否，至少给了曲还音一个重新做人的机会，这不算是虚伪吧？”
袁湘摇头叹道：“但愿她还有重新做人的机会啊！”花自开忧郁地瞧着昏睡的羊牧野，喃喃道：“此事万不可让这孩子知道，我不能看着他因仇怨而尚失理智，最终踏上父母的老路。”
袁湘安慰道：“开哥，你也别太自责了，有些事你一时间岂能想得周详。既然曲还音把这孩子托付给咱们，你我便有责任把他当亲生儿子一样看待。相信假以时日，咱们一定可以教导好这孩子的。”
花自开点了点头，不觉喟然一叹道：“此事多想也无意义。湘妹，你帮我把这孩子的衣裳脱下来，要是再耽搁几日，恐怕就真的没救了。”
袁湘依言扶起羊牧野，一件件地除下了他的衣裳。就在这时，一块月牙形的红色胎记突然印入眼帘，袁湘宛如遭到雷击般，突然打了个激灵，双眼更是眨也不眨地盯着羊牧野的左肩，连握着衣裳的双手都颤抖了起来。
花自开见袁湘神色异常，忙顺着她的目光看去，却见是块红色胎记，于是问道：“湘妹，你可是以前见过这种胎记？”袁湘突然焦躁不安起来，喃喃自语道：“这……这个……我头疼，真的好疼。”
花弄影刚好进来，见母亲叫苦，于是冲上来问道：“娘，您怎么了？”花自开似有所悟，于是吩咐道：“影儿，快拿‘安神定心丸’给你娘服下。”花弄影当即应了一声，便跑去药房拿来一瓶药丸来，倒出两粒就着水给袁湘服下，然后摸着母亲的心口问道：“娘，您好些了吗？”
花自开见袁湘神色呆滞，于是摇头道：“影儿，先扶你娘下去休息吧！”花弄影只得扶着母亲道：“娘，咱们休息一会就没事了。”袁湘缓缓站起身，却突然神经质地冲花自开道：“开哥答应我，一定要救活这孩子。”
“你好好休息，我答应你一定救活他。”见丈夫如此说，袁湘方才安心离去。花自开又看了看羊牧野肩上的胎记，不由陷入沉思之中……
【文】仁武峰，作为嵩山山脉的延长段，峰高不足百丈，顶部宽广平坦，东西南三面更是可骑马上下，十分便于疏散人群。唯独北面与嵩山山麓相连，地势渐高。依着山麓建有一座庄院，名唤“龙虎山庄”，庄内有精舍两百余间，乃由五大派共同出资兴建，平日只有十几名弟子看护，只有到龙虎大会召开时，才会人满为患。
【人】峰顶稀稀拉拉长着十几株老松，一棵棵苍翠挺拔，华盖如云。在这些老松环绕中，有一块高三尺，长宽各五丈见方的巨石。石面甚是平坦，加之被人修整过，便如一座天然的大擂台。也许正是因为此峰地形独特，又处中原腹地，才会被选为武林大会的举办地，并取名为仁武峰。
【书】数十年来，也不知有多少英雄豪杰，借着这方宝地声名雀起，称雄一时。但也有更多的人因此退隐江湖，销声匿迹。人世间的游戏，总是重复着成王败寇，优胜劣汰的规则。“仁武峰”这个名字恰好影射出这些来来去去，争名逐利的江湖儿女。
【屋】四年一届的龙虎大会，其宗旨不单是要发掘人才，培养新秀，造福武林，泽被苍生，更肩负着推选新一代武林盟主的重任。作为武林盟主，不但要武功盖世，更需品行端正，义薄云天，威德远著。那仅有二十八个名额的英雄榜，不但昭示着个人武学上的成就，更彰显了一个流派在武林中的地位，因此难免落于俗套，成为江湖儿女竞相献技的舞台。
龙虎大会向来是由现任武林盟主牵头，五大门派共同筹办的。因此，这届大会仍由现任武林盟主，归元剑派掌门人公孙伯主持。除了极个别被通牒的武林败类，黑白两道的高手大都可来参赛。只要遵守大会制订的规责，与会期间往往不分正邪对立，到也真正体现了“人道”二字。
大会即将开幕，天下英雄越聚越多，辰时末刻未至，就有上万号人赶来了仁武峰。前后三天的龙虎大会，赶来凑热闹的人将不下两三万，但真正有实力上台争夺英雄榜的，其实也就是那么几十人而已。
正北方已搭了座三级木台，顶层放着八张虎皮大椅，椅后各有面红绫大旗，旗上写着此位主人的名号和门派。第二层放着十张大椅，椅后各有面黄绫大旗，旗上同样写着椅子主人的名号和门派。最下层也放了十张大椅，椅后各有面蓝绫大旗，也是写着椅子主人的名号和门派。这就是江湖人为之神往的龙虎英雄椅，唯英雄方可居之。
随着时间已近辰时末刻，只见一行人大步走向木台。为首者高大健硕，虬髯花白，年龄大概在六十上下。他头戴冲天冠，身穿紫蟒袍，肩拢飞虎坎，足踏豹头靴。就那么威风凛凛而来，龙行虎步，倒也气宇轩昂。若说此人姓名，定然是家喻户晓。因为这老头不是别人，正是大名鼎鼎的武林盟主公孙伯。
公孙伯身后紧随着一僧一道。僧者年近古稀，白眉垂耳，手持天宝禅杖，身穿二十五衣赤色袈裟，正是少林方丈至善大师。道者秀骨清相，鹤发童颜，手持拂尘，身裹太极八卦袍，正是老君山清虚观智空上人。这两位都是世外高人，自是不会争名夺利。他们之所以出现，主要是为了主持公正。
三人之后依次为烈阳教教主龙腾云，年迈的丐帮帮主穆九公，王屋派掌门凌霄，江南大侠剑如神，仅仅少了排名第五的寒月宫宫主柳冰清。这一行七人上台坐定之后，第二第三排的英雄才依次入场，按序位纷纷落座。
纵观台上二十八张交椅，竟然空出五张之多。首排第五张的柳冰清是来不了了，而江寒玉又在闭关修炼，所以寒月宫并没派人来接替。黄绫旗下第一把交椅原是“无敌鸳鸯剑”贺重生的，因他已封剑退隐，算是主动放弃了席位。第七位乃是“八臂通猿手”曾铎，奈何此人重疾缠身，儿子尚在年幼，也只得放弃了席位。蓝绫旗下第三位乃金鸡帮凤栖山的位置，第九位属仙霞派余冠英的位置。但两人因帮务缠身，也未能前来赴会。
为了保证选材的广泛性，大会有一个特殊的规定，就是同门同派或武功同宗的人，只能有一位上榜。所以各门各派要自己先甄选出选手，才能派人来参赛。每位上榜的英雄，只要他坐在椅子上，你就只有通过打败他一条途径来上榜。若是过逝染疾等不能前来者，如无本门中人接替，那位子就将由与会者来争夺。
立在擂台一角的日晷已指向辰时末刻，随着一声锣响，黄绫旗下一名锦袍壮汉跃上擂台道：“承蒙公孙盟主及五大派赏识，本次龙虎大会由刘某主持。承蒙江湖朋友看得起，为迎松取了个绰号叫‘千面佛’。虽说武功门派可分千万种，但公平却只有一个准则，英雄的名号也绝不是靠侥幸获得的。”
第六章 龙争虎斗 第四节
刘迎松环视场外一圈，接着道：“下面宣布比赛规则：落下擂台者输，力竭者输，中途退出者输，重手伤人者输，使用暗器者输，使毒害人者输。榜上二十八张席位，已有主人的每日只接受三名挑战者，空缺的可由挑战者自行捉对厮杀，最后胜出者当可上榜。已在榜上的英雄如想晋位，可向排名靠前的英雄挑战。比赛前后共三日，未登记造册的不计名次。好了，规则宣读完毕，下面有请公孙盟主讲话。”
公孙伯飞身下了擂台，用洪亮的声音道：“公孙伯不才，鸠占鹊巢十年有二。幸得各路英雄好汉瞧得起，这十二年来江湖上还算太平。但近两年有江湖传言，说秦兆银遗留的宝藏已重现江湖，引起了不小的骚动，也因此发生过几次哄抢械斗。为了一个传说中的宝藏，掀起无谓的杀戮，诸位英雄认为这样值得吗？”
公孙伯用冷峻的目光环视着骚动的人群，又沉声道：“某家已和五大派掌门以及至善大师、智空上人商议过了，从即日起，天下英雄不得再为这莫须有的宝藏而起争端，违者以武林公敌论处。”此言一出，全场一片哗然，议论声更是此起彼伏，不绝于耳。
“肃静。”公孙伯一声狮子吼，强大的声波犹如万钧雷霆，震慑住了上万人的喧哗，场面又逐渐趋于安静。公孙伯接着义正严辞道：“贪图富贵岂是我江湖儿女所好。为了武林多一些安宁，少一些纷争，某家和五大派掌门已拟定，此乃决议，凡我江湖好汉均不得有违。”
大多数人慑于公孙伯的威仪，异口同声道：“谨尊盟主号令。”公孙伯满意地点了点头，宣布道：“很好，只要大家齐心，江湖就能长治久安。现在我宣布，龙虎大会正式开始。希望大家遵守规则，点到为此。”
在雷鸣般的掌声中，龙虎大会正式开始。通常角逐英雄榜，都是由后往前推进的。所以排位越靠后的人，就越先开赛。随着三声锣响，刘迎松的号令刚下，挑战第二十八位“不死神童”庞禹中的好汉便上了擂台。经过激烈的较量，庞禹中总算是涉险保住了位置。
到了第三天，比武已接近前八位，挑战者逐渐变得凤毛麟角。崆峒派掌门肖佰雄，艰难地战胜了点苍派掌门黄火青，获得黄绫旗下第一把交椅。接下来挑战剑如神的人，武功虽说不弱，但比之剑如神却相去甚远，不到十个回合便败下阵来。
轮到红绫旗下第七位的凌霄上台，只见他飞身跃上擂台，朝第六位的穆九公抱拳道：“穆老帮主，闻悉柳冰清仙逝，寒月宫新任宫主正在闭关修炼，自动放弃原有席位，这第五把交椅自然非您老莫属。凌某想请您老省点力气，咱俩不如走个过场，就算是把这第六的位子移交给在下如何？”
穆九公闻言哈哈一笑，也飞身下了擂台，捋着白胡子道：“好个凌老弟，老夫正奇怪你为何会向我挑战，原来你心中早有盘算。你是想老夫去夺这第五把交椅，自己好不劳而获轻松晋级，这算盘可打得精啊！”
凌霄老脸一红，尴尬道：“凌某是晚辈，不敢跑到老帮主前面去夺第五位，也只好出此下策，还请老帮主行个方便，多多包涵。”
穆九公拄着手中的“绿玉棒”，幽幽道：“老夫年事已高，本不该争强好胜，贪慕虚荣。只是丐帮乃泱泱大派，如若缺席英雄榜，老夫又怎向数十万帮众交代？本次大会，有位英雄直指第五把交椅，想来定有非凡能耐。老夫原本只是乐观其成，不想你凌掌门却指明要挑战老夫，这不等于逼着老头子去跟人家争吗！万一老夫让出了位子，又斗不过那位英雄，岂非两头不落好？作为堂堂武林第一大帮帮主，你叫老夫颜面何存？”
凌霄一听此话，觉得穆九公说的不无道理，不由暗自琢磨道：“这下坏了，穆九公的‘降龙掌’厚重如山，兼之‘打狗棒法’又精妙绝伦，我就算全力相拼，亦难取胜。可是挑战已下，我又岂能临阵脱逃，让天下英雄耻笑耳！”他想罢，只得狠了狠心，硬起头皮抱拳道：“老帮主顾忌的不无道理，凌某也只好请您老赐教了。”
穆九公还礼道：“不敢当，还请老弟手下留情，别拆了我这把老骨头才是。”凌霄干笑道：“老帮主的‘降龙掌’和“打狗棒法”都已登峰造极，摧枯拉朽自是不在话下。凌某明知不敌，但事到如今，也只好向老帮主讨教几招了。请出招。”穆九