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算大成。”
王怀志忙跪拜道：“多些前辈教导，晚辈感恩戴德，没齿难忘。”
北原苍茫一把扶起王怀志，含笑道：“这套练功的方法，并非我所创，乃是当年的武林奇人，秋山客的独门练功方法。我老头儿也是在三年前，无意间于阴山中发现秋大侠埋骨之地，从其遗物中得到的，于是便想找个好苗子，将其传授下去。天意让我遇到你，也是你的机缘到了。至于你能不能修成正果，还要看自己的造化了。”
“多谢前辈代传秘法，晚辈一定不负所望。练成绝技，惩恶扬善。”王怀志恭恭敬敬地磕了八个响头，心中顿生无限感慨。北原苍茫满意地扶起王怀志道：“好小子，你也该回去看看了。山雨欲来风满楼，江湖恐怕会有大事发生。记住，只要你问心无愧，就不怕俗事陈理的羁绊。”
王怀志拜别北原苍茫，匆匆赶回天龙帮。
宁静的夜色，星空挽月。公孙伯带着何智瑜和柴馨等人，正在码头上巡视。他这次出来押运江南的贡品，足足在江宁等了一个月，才将所有贡品收齐装船。又因贡品中颇多珍宝，公孙伯不敢大意，当即拜辞前来相送的南唐吏部尚书徐铉，亲率船队北归中原。也许只有回到汴京，他才能安下心来。
一名雄壮的镖师匆匆赶来禀报道：“帮主，京东安抚使潘大人请您老去应天衙门一聚。”公孙伯眉头一皱，疑惑道：“潘美？我与他鲜有来往，更无交情，他为何会请老夫去应天衙门？”
何智瑜进言道：“师父，这潘美甚得皇上宠信，镇守一方。咱们途经他的地盘，不与之照面也说不过去，我看您还是去见上一见吧！说不定会有什么事情呢？”柴馨跟着道：“世伯，您就放心去吧！这里有何大哥跟我，不会有事的。”
公孙伯颔首道：“也好，老夫就去一趟。你等机警点，万不可出了纰漏。”何智瑜斩钉截铁道：“请师父放心，弟子一定不辱使命。”公孙伯这才骑上马，随来人向府衙方向匆匆而去。
何智瑜吩咐镖师们站好岗位，然后与柴馨蹬上船首。两人并肩而立，一面吹着晚风，一面说着甜言蜜语，倒也浪漫温馨。
两人聊得正欢，却隐隐见一支船队穿过氤氲江烟，由月色朦胧中缓缓驶来。柴馨奇怪道：“这么晚了，怎么还有船队过江啊？”
“也许人家正在赶路，管它作啥？”何智瑜也看到了船队，不以为然道。两人依旧谈笑风生，对驶来的船队置若罔闻。两人说着说着，何智瑜突然感到一阵头晕目眩，不由揉着太阳穴道：“我又没抱恙，这脑袋怎会晕眩起来了？”柴馨关切道：“不会是日来繁忙，疲劳所致吧！”
何智瑜摇了摇头，忽然意识到可能是中了迷药，于是愤然道：“馨儿，看来我是着了人家的道了。”说着便歪倒在船头，吃力地道：“你快去通知师父，迟着恐生变故。”言讫，人也晕了过去。柴馨惊恐道：“何大哥，何大哥？奇怪，我怎么没事？”她也来不及解惑，立马应道：“何大哥你等着，馨儿马上去通知世伯。”
柴馨返身钻入船舱，却见职守的镖师全都软倒在地，这才心知大事不妙，于是匆忙下了船，牵过一匹拴在码头上的马，径直朝应天府衙飞驰而去。
潘美闻报公孙伯前来，亲自出门相迎，老远便抱拳高声道：“公孙将军贵人事忙，过门而不入，潘某无奈，只好专程请将军过府一叙了。”公孙伯忙还礼道：“潘大人那里话，下官只是职责在身，不便擅离罢了。”
潘美蓄着一脸美髯，向来自比关公，话语间总爱抚髯而谈。只见他拉着公孙伯的手，含笑道：“你我二人深蒙皇恩，公事自然不敢懈怠。不过既然到了潘某的地盘，将军只管宽心便是。老夫已派了一营兵士，就驻扎在码头附近，可保万事无虞。此地非待客之所，将军快里面请。”
公孙伯盛情难却之下，只好跟随潘美进了府衙。一行人来到花厅，只见一张铺着锦帛的圆桌上，早已备好了酒菜。两人分宾主坐定后，潘美这才道：“将军为国奔劳，此番南下江南，想来未曾吃过一顿安稳饭吧！潘某略备薄酒，不成敬意。”公孙伯淡淡道：“大人请下官前来，想必不光是为了饮酒作乐的罢？”
潘美抚髯朗笑道：“将军那里话，你我同朝为官，相互宴娱实属正常。不过潘某此番专程请将军过府，一来却有家事相商，以增你我两家情义。二来嘛！也是想与将军谈谈当今天下局势，互增见地罢了。来来来，将军请先满饮此杯。”说着便举杯相邀。
两人饮了杯酒，潘美接着道：“潘某听说公孙将军在龙虎大会上受了伤，不知现下是否已痊愈？”公孙伯道：“托大人洪福，下官已无大碍。”潘美颔首道：“这就好，这就好。”说着话锋一转道：“潘某听说将军有一独生女，温婉贤淑，聪慧过人。正好我那长子业已成年，也算勤奋好学，甚得人意，不知将军可愿与潘某结为姻亲？”
公孙伯闻言一怔，旋即婉拒道：“多谢大人美意，只是小女早有心上人，且已定下婚约，恐怕有负所望了。”潘美闻言打着哈哈道：“哦！那可真是太遗憾了。无妨，无妨。你我亲家不成情谊在。来，某再敬将军一杯。”
两人又对饮了一杯，潘美忽然语重心长地道：“皇上急于一统四海，这次特命潘某调取淮南东路，京东东路的粮草，以资北伐刘汉所用。不知将军对我皇北伐，有何见地？”
公孙伯面带忧虑道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。皇上忽欲北伐，已违背了当初定下的先南后北之国策。如今虽说契丹疲于内政，但元气未损。那刘汉乃其南方屏障，一但遭遇兵戈，契丹绝不会坐视不理的。看来皇上为求天下一统，有些急功近利了。”
潘美颔首道：“将军所言极是，潘某亦有同感。如今南方未定，如果两线作战，唯恐国力难支。何况自从皇上杯酒释兵权后，朝中将领经常调动，时有将不知兵，兵不知将的事情发生，无形中也削弱了我军的战力。所以潘某想，唯有你我连名上达天听，或许可以避免不幸发生。”
公孙伯感慨道：“唉！这坐了江山的人，都担心有朝一日会一无所有，我等为人臣子的，自然不能尸位素餐。不过此等大事，最好与宰相大人和石将军等商议后，再做定夺为好。”
第十八章 各施造化 第三节
两人说得片刻，忽有一名士兵进来禀报道：“启禀大人，有位姓柴的姑娘在衙门外吵着要见公孙大人。”潘美闻言奇怪道：“哦！姓柴的姑娘？”公孙伯忽然有种不祥的预感，不由站起身来便往门外走。正好柴馨一头撞进来，一见公孙伯便叫道：“世伯，出大事了，您快回码头去看看吧！”
公孙伯急问道：“出了何事？”柴馨喘息道：“所，所有人都中毒倒地了。”公孙伯闻言大吃一惊，也不等柴馨说完，便匆匆奔了出去。潘美立刻叫手下招集兵马，跟随而去。
一行人匆匆赶到码头，只见所有人都瘫软在地，而运送贡品的船只却好好的停在岸边。公孙伯飞身上了船，潘美和柴馨紧随其后。众人奔进舱内一看，只见原来的贡品，此刻已变成了沙石。潘美吃惊道：“哎呀！这珍宝如何就变成沙石了呢？”
公孙伯面无表情，显得非常镇定，其实心头已闪过诸般念头。谁能在这么短的时间内，将数船贡品变成沙石？这显然是早有预谋的。柴馨战战兢兢地问道：“世伯，那现在该怎么办啊？”
潘美阴沉着脸下令道：“贼人一定还未走远，立刻给我封锁城池，务必追回贡品。”说着又喝问道：“值营统领何在？”一名校尉模样的军士战战兢兢地越众而出，垂首抱拳道：“末将在。”潘美瞟了眼军士，冷喝道：“给我拿下。”立即便有两名士卒上前将那军士拿住。
那军士心知罪责难逃，于是道：“末将护船不利，甘愿领罪。”潘美挥退士卒，扭头见公孙伯一言不发，于是搓着手叹息道：“唉！这丢失朝廷贡品，可是满门抄斩的大罪呐！将军武功盖世，对付些许毛贼，自是不在话下。只是将军若去追敌，这丢失朝廷贡品的罪责，却叫潘某如何担待？”
公孙伯听出潘美的弦外之音，于是淡淡道：“请大人放心，贡品是从下官手中丢失的，一切罪责都由下官承担，绝不连累大人。”潘美拈着长髯安慰道：“将军也毋须着急，潘某一定会竭尽全力，助你寻回贡品。”
柴馨情急道：“世伯，您若身陷囹圄，却叫谁去寻那贡品啊？”公孙伯吩咐道：“馨儿，你把小宇他们救醒，就回汴京去吧！顺便告诉婷儿一声，叫她毋需担心。”柴馨哭道：“都怪我一点用也没有，帮不上世伯。”
公孙伯也不多言，朝潘美拱手道：“下官丢失贡品，罪责难逃，还劳潘大人请旨定夺。”潘美面露惋惜之色道：“请将军放心，皇上那里自有潘某替你说道。只是现下罪已铸成，潘某也只好公事公办了。”他说着立刻下令道：“公孙伯丢失朝廷贡品，罪责难逃。来人呐！先将公孙伯押下，待禀明圣上，再行定夺。”
柴馨心乱如麻，一时间不知该如何是好，只得眼巴巴地看着潘美押走了公孙伯。直到一行人远去，她这才垂头丧气地去设法解救何志宇等人。
苦海和江永清经过两个月的调养，身体已大为好转，此刻正在院子里练剑。其时正值初更，苦海仰首望天，忽然心中一动，于是掐指算了算，不由皱眉道：“天煞进犯，本命晦暗，难道师兄有难？”
江永清闻言惊道：“难道是公孙师伯出事了？”苦海叹息道：“星相如此，却不知是否真有其事。”江永清紧张道：“师伯武功盖世，胸襟磊落，却是何人要害他？”苦海摇头叹道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。却是谁也没有个准数。”
两人正替公孙伯担忧，却见公孙婷满面忧容地走了过来。此刻的她还不知道父亲出了何事，只是连日来恶梦不断，使她备受煎熬。公孙婷曾派严宝和去打探父亲的消息，谁知一去月余，竟是消息全无。加之江永清身上余毒未清，性命尚在旦夕之中。两个对她来说最重要的男人，竟没有一个能令其宽心。
苦海师徒见公孙婷到来，为了不让其焦心，默契地停下了话头，只管假装埋首练功。公孙婷也不言语，只在一旁默默地看着，也不知在想些什么。
就在气氛有些沉闷时，花弄影端着两碗药，大咧咧地喊道：“先别练了，来喝药吧！”苦海和江永清趁机收了剑，迎上去道：“得两位姑娘悉心照料，真是我师徒前世修来的福分。”花弄影不以为然道：“只要大师和永清哥能早日好起来，影儿再苦再累也是值得的。”
江永清见公孙婷神色不好，关怀道：“婷儿，是不是那里不舒服？”公孙婷愁眉不展道：“也不知小月妹妹要几时才能找到？我担心你身上的毒素会扩展。还有我爹一去月余，也不知差事办得如何。最近我老是夜不能寐，总觉得会出什么大事。”
苦海安慰道：“令尊英雄盖世，自有皇天相佑。元觉暂无大碍，你又何许烦恼。”花弄影跟着安慰道：“婷姐姐，你喜也好愁也好，该发生的还是会发生。倒不如吃饱睡好，坦坦然去面对一切。”公孙婷苦笑道：“祸兮福所依，福兮祸所伏。我也希望一切都好，只是自己想多了。”
便在这时，张常匆匆赶来禀报道：“小姐，小姐，何少爷和严总管回来了。”公孙婷欣喜道：“那我爹呢？我爹回来没有？”张常面露忧容，摇头道：“没见老爷回来。而且何少爷他们好象……”张常话还没说完，何志宇已近带着柴馨、严宝和赶了过来。
公孙婷见几人脸色很难看，心知不妙，忙问道：“师兄，我爹呢？”何志宇支吾道：“你爹他，他……”公孙婷见其言词闪烁，整颗心一下子提到了嗓子眼，失声问道：“我爹是不是出事了？”
柴馨有些沉不住气，脱口道：“世伯因为丢失朝廷贡品，已被押解回京，现正关在天牢里。”严宝和哀叹道：“当老奴找到老爷时，老爷已经……”说着噗通跪倒道：“老奴无能，未能保护好老爷，还请小姐治罪。”
“爹啊……”公孙婷惨叫一声，随即昏了过去。江永清一把扶住她，心痛道：“婷儿，你可不能再出事了。”花弄影摇头叹道：“真是一波未平一波又起。”江永清也不多言，抱起公孙婷直接进了房间，将她平放在床上。
公孙婷恍惚中不断念叨着父亲，显然是伤心过渡。江永清看了心头难过，却又无计可施。何志宇步入房间，干咳道：“现在的当务之急，是如何设法救出师父，不知三弟有何良策？”江永清爱抚着公孙婷的小手，喃喃道：“都是我连累了师伯一家，早知如此，还不如让那些江湖豪杰杀了的