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凝香一惊，暗道：爹爹一向与世无争，怎会有夜行人来探？乃纵身一跃，飘上屋檐……
话说次日天明，陆羽与三个徒弟围坐桌旁，只等凝香出来一同用早饭。等了许久，也不见来，陆羽便遣丫鬟红儿去催。少时，红儿回报：“小姐不在房中！”
陆羽道：“这丫头，又到哪里玩耍去了？不必管她，且吃我们的。”
至晌午时候，仍不见凝香回来。陆羽有些急了，他坐立不安，在地上来回踱步，自语道：“该不会出了什么事吧？“
正在此时，二弟子孔宾匆忙进到他房中，叫道：“师父。”
陆羽忙道：“可是凝香回来了？”
孔宾道：“不是，是有客来。”
陆羽的表情多少有些失望，道：“哦，何人？”
孔宾道：“此人自称是神刀门掌门沈退。”
“哦？”陆羽疑惑道，“为师与神刀门素无往来，沈退怎会突然造访？”
孔宾笑道：“一回生，二回熟，许是人家来套近乎的。”
陆羽见他心直口快，不禁一笑，道：“他来做甚，一见便知。”（W//RS//HU）
陆羽来到前厅，见他的另两个徒弟正与一俊雅男子相谈。大弟子方宽见师父出来，忙起身见礼道：“师父，这位乃是神刀门沈门主。沈门主，这便是家师。”
沈退一抱拳，道：“沈退见过陆大侠，久仰‘无影追风客’大名，今日得见，真乃三生有幸！”
陆羽笑道：“沈门主过誉了，‘玉面刀君’果然名不虚传。门主请坐！”
“多谢陆大侠。”
二人落座，陆羽道：“不知沈门主远道而来，有何贵干？”
沈退眉头一皱，思量再三，道：“不怕大侠笑话，退亦不知为何来此。”
此语一出，众人大惊。陆羽的三弟子狄秋生笑道：“沈门主真会说笑，怎会有人不知自己要做什么便来了的！”
沈退却自怀中取出一封书信，道：“陆大侠请过目。”
狄秋生接过书信递与陆羽，陆羽展而视之，惊道：“《天绝七式》？”
沈退点头道：“不错。《天绝七式》乃是本派至宝，后为薛刚师兄盗走，至今下落不明。然前几日在下突然接到此信，说想要《天绝七式》，便来扬州找‘无影追风客’。在下本以为是好事者胡来之举，但考虑再三，还是决定来此问清情况。叨扰之处，还望诸位见谅。”
陆羽道：“真是怪哉！《天绝七式》老夫从未见过。此信并无署名，想是有人恶意为之，沈门主不必放在心上。”
沈退道：“既是如此，退也可安心了。唉！”
陆羽道：“沈门主何故叹息？”
沈退道：“在下原本以为找回《天绝七式》有了希望，如今看来，依旧机会渺茫啊！”
陆羽道：“门主且放宽心，有志者事竞成，老夫相信《天绝七式》终有一天会回到贵派手中。”
沈退道：“多谢陆大侠，但愿一切如您所言。”
陆羽道：“老夫只知《天绝七式》乃是至高无上的刀法，却不明详细，这《天绝七式》究竟有何妙处？”
沈退道：“《天绝七式》乃是自百家刀法中提炼而出，经反复融合、推演乃成。总共有梦天、冲天、依天、恨天、破天、笑天、无天七式。虽只七式，却都是极其精妙高深，难于练成。先师穷尽毕生精力，也只练成了四式。”
“原来如此。”陆羽道，“看来那盗取秘笈之人若非资智极高，得到了亦是无用之物啊。”
正说话间，红儿慌张地跑进来，道：“老爷，刀……”
陆羽不明所以，道：“红儿，怎么了，什么刀？”
方宽亦道：“红儿别急，慢慢说来。”
红儿面色苍白，喘着大气说道：“大门外……匾……匾上有把刀……”
陆羽显然没听明白，追问道：“刀？什么刀？怎么会在匾上？”
红儿的情绪已稍稍平复了一些，缓缓说道：“我刚买菜回来，见到……匾额上插着一把刀……”
陆羽将信将疑地看了看沈退，道：“沈门主来时可见到匾额有何异样？”
沈退想了想道：“并无异样，未曾见有什么刀啊。”
孔宾道：“师父，弟子去看看便是。”说罢三步两步，奔了出去。不多时，返了回来，手中竟真的拿着一把短刀。孔宾道：“师父，真的有刀，就插在匾额正中，刀上还有一张纸！”
“哦？是把飞刀。”陆羽接过短刀看了一眼，那把刀刀柄短而轻，刀头尖锐且重，显然是把飞刀。他取下插在刀上的纸，轻轻展开一看，顿时惊得面色惨白，双手发抖！
“师父，怎么了？”弟子齐声问道。
陆羽默立良久，才道：“凝香出事了！”
“怎么回事，这上面都写了什么？”方宽急道。
陆羽忧心忡忡地道：“要老夫三日之后，用《天绝七式》交换凝香。”
“什么！”沈退猝然站起道，“《天绝七式》？”
陆羽道：“此信亦无署名，《天绝七式》怎么会要到老夫头上？连沈门主都不知此书在何处，老夫到哪里去寻！”
狄秋生道：“沈门主，你说秘笈为薛刚所盗，那此人现在何处，可否找得到？”
沈退道：“他已死了，秘笈并不在他身上。”
陆羽道：“莫非他将秘籍藏了起来，或是交给了什么人？”
沈退想了想道：“他有没有将秘籍藏起已无从得知；若说他交给了什么人，那他从盗取秘籍到被本门弟子杀害，应该只接触过一个人，此人陆大侠也当认得。”
陆羽如获至宝，急道：“是什么人？”
沈退正颜道：“谢无言。”
第四十章 少年独去人憔悴
陆羽摇了摇头，叹道：“无言素来用剑，断然不会私藏此书。看来这唯一的线索也断了。”
沈退道：“谢兄的为人在下亦十分了解，绝不相信谢兄会私藏此书。”他犹豫了一下，又道：“然而……事无绝对，谢兄虽用不着此书，但他有一挚友，却是用刀的高手。”
陆羽目光一聚，缓缓道：“莫非沈门主指的是‘烟雨断肠刀’苏清？”
沈退道：“但凡用刀之人，无有不渴望得此秘籍者。以二人关系来看，若是谢兄拿了刀谱，再将其赠予苏清，也是人之常情。”
陆羽道：“话虽如此，老夫还是不信无言会做出这种事。不过……这也是我们现在唯一能做的了。无言现在哪里，沈门主可知道？”
沈退道：“我与谢兄分别之时是在洛阳柳明元大侠处，现在应当还在那里。”
陆羽思量片刻，道：“也罢，老夫就走上一遭。”
沈退道：“不劳陆大侠，沈退愿代为传讯。”
陆羽摆了摆手，道：“事情紧急，以老夫的脚力，去洛阳只需一壶酒的功夫，还是老夫亲自去吧。沈门主若不嫌弃，便在寒舍住下。如何？”
沈退道：“凝香乃陆大侠千金，不容有失，大侠久居此地，对地理环境十分熟悉，有您在此坐镇，也好留意未来动向。退虽不才，当乘千里良驹，倍道兼程，绝不误了期限。”
陆羽犹豫片刻，点头道：“也好，那就拜托沈门主了。”
“不敢，”沈退拱手道，“既如此，在下即刻启程。陆大侠，三位兄台，告辞！”说罢，提了雪纹刀，匆匆离去。
话说沈退果然丝毫不曾耽搁，快马加鞭，日行八百抵洛。见了无言，俱以事陈，无言闻言大惊，急欲返，乃向众人辞行。柳明元等自然不会拦阻，无言并沈退出了柳府门口，却被一人叫住：“谢大哥，留步！”
无言听出是丝萦的声音，心中颇不自然。自上次丝萦引诱于他，他便一直心存芥蒂，不曾单独与之见面。现在突然叫他，又不知要出些什么状况。心中不愿，但无言的脚步还是停了下来。
丝萦来至他面前道：“谢大哥，你要回扬州去？”
“恩。”无言轻声道。
“可不可以带我一起？”丝萦露出了乞求的目光。
无言道：“凝香有危险，我现在很着急，你还是在家等消息吧。”
丝萦道：“陆姐姐出事，我也很担心。我不用你照顾，只要跟你一起就好。你若是不带我走，我也会在后面跟着，你若放心我一个人，便不要理我。”
“丝萦！”无言道，“不是我不肯带你走，而是为你好……况且柳世伯也不会答应的。”
丝萦抿了抿嘴，道：“我爹已经同意了。就看你了。”
无言没想到柳明元会答应她，或许是丝萦故意这么说的，但无言已无暇去取证，正犹豫不定之时，一旁的沈退道：“既然柳小姐一片好意，我看谢兄就勉为其难，带上她吧。”
无言看看丝萦，丝萦拼命地点头。无言只好松口道：“好吧，不过我用一个条件。”
丝萦拍手笑道：“大哥只管讲来，莫说一个，就是一百个、一千个，我也答应！”
无言道：“一路之上，你要都听我的。”
丝萦立即应允，笑道：“好，你叫我向东，我绝不向西！”
无言只好同意。于是三人快马加鞭，赶奔扬州。却说他们出门之时，天色已晚，如今行了一阵，已至深夜了。沈退道：“谢兄，我等是连夜赶路还是找家客栈歇息一晚，天明再走？”
无言惦念凝香，哪里肯停？乃道：“依我之见，还是快些赶回，也免得陆伯伯担心。”
沈退道：“我意亦是如此，只是考虑到丝萦乃是女流之辈，连夜行路恐染风寒，才有此一问。既然谢兄主意已定，退奉陪就是。”
经他这一说，无言亦有些担心起丝萦来。这时，只听丝萦说道：“沈大哥不愧是‘玉面刀君’，果然是谦谦君子，温润如玉。谢大哥当好好学学才是！”
“这……呵呵。”无言本好颜面，这番话确是令他十分惭愧。正不知所对，却听丝萦“咯咯”笑道：“谢大哥，你看你，好好笑的表情啊！我与你开玩笑的啦！我也担心陆姐姐安危啊，你不必管我，只管快些赶路吧。”
无言听了心中一阵感动，暗道：我真是以小人之心度君子之腹，丝萦一片诚意，我却想这想那，对不起她。于是笑道：“丝萦，你真好！待此事了结，我定请你好好吃上一顿，山珍海味，任你挑选！”
丝萦笑道：“那敢情好！这可是你说的，不许翻悔！”
无言一笑，心中愁绪少解。当下三匹快马，齐奔长路。行至红日东出，到了寿州地界。丝萦突然停了下来，以手扶头，表情痛苦。无言与沈退忙勒住马匹，问其情况。
丝萦蹙眉道：“我只觉得脑中仿佛有虫在动，痛的厉害！”
无言道：“你怎不早说，快下马来，让我瞧瞧！”
丝萦被无言扶着下了马，无力地道：“痛了一阵了，我以为过一会儿会好，知你着急，怕误了行程，才没有说。如今实在忍不住了……”
无言一阵心酸，说道：“都怪我，悔不听沈兄之言，歇息一夜再走，如今害你生了疾病，真是该死！”
丝萦道：“大哥说哪里话，这岂能怪你。倒是我，弱不禁风，误了大事。”
沈退道：“身体要紧，就不要说这些了，谢兄，我们还是赶快找家客栈住下，寻个郎中瞧瞧。再做定夺。”
无言立即同意。于是随意找了间“东升客栈”，无言照顾丝萦躺下，沈退去请郎中。不多时，郎中提了药箱跟随沈退而来。一番望闻问切之后，郎中道：“这位姑娘并无大碍，许是连夜奔波，吹了风，才会感到头痛。我开一副镇痛的方子，再休息一日，便可痊愈。”
无言这才放下心来，谢过郎中，付了诊金，沈退便随之前去抓药。却说无言守在丝萦床边，问寒问暖，又喂她用过些粥饭，病情有所缓解。丝萦躺了一天，至傍晚时分，却突然又头痛起来。无言见丝萦虚弱无力，心有不忍，也不提启程之事。
次日清晨，露重风凉。无言一夜都未曾睡好，见有了些光亮，便起来在丝萦房外徘徊。想要进去，却又怕打扰她休息。熬到了金鸡唱晓，却再也等不及，轻轻进到屋里，丝萦还睡得正香。无言不忍叫醒她，便在案边坐下，托着下巴等她醒来。大约辰中时分，丝萦缓缓张开了眼，看到无言，一阵欢喜，轻轻叫道：“谢大哥……”
无言正迷迷糊糊，听见丝萦叫他，浑身一震，喜道：“丝萦，你醒了！好些没有？”
丝萦莞尔一笑，道：“好多了，多亏了大哥照顾。”
无言道：“太好了，待会起来吃些东西，便好上路。”
丝萦小嘴一翘，嗔道：“哼！还以为你关心我，想我病快些好，原来是急着赶路！”
无言笑道：“哪有，我确是急着赶路，也关心你，这是两码事嘛！”
丝萦半坐起身子道：“好啦，我相信你就是了！我们出去吃点东西吧，好饿呢！”
说话间，沈退端了饭菜进来，笑道：“就在屋里吃吧。”
丝萦笑道：“沈大哥真细心。”
这三人简单用了些早饭，席间有说有笑，气氛甚洽。随后各牵了马匹，准备上路。不料丝萦一只脚刚踏上足蹬，便摔倒在地！无言与沈退赶忙去扶，丝萦