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江承平温和道：“如今你们母女二人蒙难，我身为舅父，自然要护你们周全。至于云家堡那边，你尽可放心，我千雪山庄虽谈不上武林大派，但也是江湖中有头有脸的门户，他便是带人来了，也不敢在这里恣意妄为。”
霍木兰听得此言，心中稍安，却说不上十分感激，态度还是略为冷然，只道：“有一事我还想请教舅舅。”
江承平眉目微动，道：“你是想问我青城山的事吧？”
霍木兰点头，江承平微叹一声，走到霍木兰身边，亦对着檐外大雨，道：“此事说来话长，简而言，便是云臻咬定你爹勾结魔教，谋害连天镖局总镖头和武当山几位道长，纵容门下弟子胡作非为，特以发出绝杀令，命蜀中三大门派剿灭青城山。”
霍木兰负手沉吟，道：“我爹是和魔教一位前辈有所交集，但他二人不过君子之交，并不涉及江湖中事。云臻捕风捉影，信口雌黄，怕是暗藏玄机，意图不轨吧。”
“到底是姐夫的女儿，果然双目如炬，聪慧过人。”江承平捻须一笑，道，“我以为，云臻下令攻灭青城派，看似不满于青城作风，为武林除害，实则是为你爹藏在三清殿中的七绝掌秘籍而来。”
霍木兰听此，有些忿然，蹙眉道：“世人皆知，七绝掌是我青城派正宗武学，从不外传他人，云臻若将此秘籍夺去，顾自练成，岂不要遭天下人非议？
江承平不答反问道：“那你可知，他云家堡那套流云剑法又是从何而来？”
霍木兰眉尖一蹙，并不答话，只看朝草丛一处。
江承平续道：“若我不曾看错，他那一套号称风云万变的剑法，是从‘沧澜十七式’中的‘九鬼一剑’演变而来，其中至少有过半招式，是分毫不差的。”
霍木兰困惑不解：“九鬼一剑？”
江承平点头，霍木兰睫毛微动，沉吟道：“‘沧澜十七式’我倒是有所耳闻，七绝掌秘籍中也有悉数记载，只是这‘九鬼一剑’倒是从不曾听人提及，不知是何人何派所创？”
江承平笑道：“这两门武学来自何人手中，江湖中并无人知晓，我只知道它们来自同一个地方。”
霍木兰追问道：“什么地方？”
江承平目光深远，望朝雨外大江尽头，道：“沧海岛。”
霍木兰双眉一敛，道：“那是什么地方？我怎么从没听说过。”
江承平缓缓一笑，道：“这个地方早在二十多年前便已销声匿迹，鲜少被人提及，你这一辈的人，不知道也是情理中的事。”
霍木兰垂睫思虑，江承平续道：“二十多年前，武林出现了一名奇人，名唤凌世远，他不过二十出头，便凭借一身绝技打败中原各路豪雄，成为当之无愧的武林盟主。在他所怀武学中，有掌法克武当、剑法攻峨眉、指法镇少林，后人归集起来，总共十七式，名曰‘沧澜十七式’。”
霍木兰听得一愣，敛神回想七绝掌秘籍综述，心中渐生不安，忙问道：“是哪十七式？”
江承平道：“掌法七绝，剑法九鬼，还有一指乾坤。”
霍木兰心头大震，驳道：“七绝掌是我爹潜力所创，在青城发扬光大，与这凌世远有何相干？”
江承平似料到霍木兰会怒出此问，不慌不忙道：“青城派的七绝掌经你父亲习练，的确有所变化，但其中精髓，却不离凌世远掌法脉络。更何况，你爹这套掌法，本便是得凌世远亲历传授，说起来，他还是你太师祖呢。”
霍木兰更是大惑难解，板住脸道：“这凌世远和我爹年纪不相上下，怎会是我太师祖？难不成我爹还屈尊拜他为师么？”
江承平笑道：“此事，还当真如此。”
霍木兰目光一冷，偏头朝江承平看来，只见他须发在风中微动，面不改色道：“当年凌世远在中原武林享尽风光，想要拜他为师之人，何止千万。然放眼天下，也不过有两人能入其门中，其一是你爹，其二便是现今武林盟主，云臻。”
霍木兰听及此处，只觉一颗心乱跳起来，藏在袖中的指尖也不禁抖了一抖。她偏头看回廊外大雨，沉住脸色，道：“我爹所得‘七绝掌’，云臻贯通‘九鬼一剑’，那‘乾坤一指’之法，又在何人手中？”
江承平微捻短须，喟叹道：“这指法虽不过一式，却是‘沧澜’武学中出神入化之精髓，故而凌世远怀有私心，并未授予他人。”
霍木兰追问道：“那这凌世远现在身在何处？”
江承平摇一摇头，道：“人已亡矣，尽归尘土。”
霍木兰一愣，只听江承平续道：“二十年前，凌世远为会见昔日情人，前往洞庭湖君山赴宴，途中惨遭杀害，暴尸荒崖。云臻作为他大弟子，以变化后的流云剑法败退各大高手，继任盟主一位。虽然他曾立誓要查出当年杀害凌世远的真凶，替师报仇，然时至今日，仍一无所获，想来此事是无疾而终了。”
霍木兰跌宕思绪逐渐平复下来，敛眉道：“如今云臻已位高盟主，论起剑法，更无哪门哪派敢与其流云剑法抗衡，他为何还要觊觎我……七绝掌秘籍。”
她本想习惯言“我青城山七绝掌”，但心念一转，想起江承平先前所言，不免有些尴尬，移开目光，脸上微红。
“此中缘由我也不知，只是因他贸然杀入青城，号令弟子搜刮三清殿中经书秘笈，才妄自猜测而已。”江承平双眉微拢，倏地想起什么，又道，“至于你父亲人品，我自是深信不疑，他为人耿介忠厚，断然不会做出危害武林之事来。”
霍木兰听得此番话，不由想起父亲下落不明，心头更添一分沉闷。她深吸一口气，睫毛轻垂，看着廊下一丛花圃，将江承平此番话前后思虑一遍，缓缓道：“这凌世远，便来自那沧海岛么？”
江承平目光深远，从霍木兰注视的花丛上略过，飘往岛外江天，淡淡道：“不错。”
霍木兰目光倏然变得深邃，噤声不答。
江承平负手而立，微一叹息道：“只不过，沧海岛对于中原来说，是一个无人能解的谜。有言曾言，沧海岛位于南海，其中藏有中原各派真经秘笈，更有无数灵丹妙药，是以让各路中人跋山涉水，赴海远行。然而二十多年过去，江湖中从来没有人发现沧海岛所在，那个地方便如陶潜笔下的世外桃源，走来一个凌世远后，便再无后文。尽管，人人都向往，但从来没有人抵达。”
廊檐外倏然狂风大作，拨云撩雨，掀弄枝叶，使得耳边淅淅沥沥一片，仿佛是江涛拍岸，意图将江承平此言没入腹中，以让沧海岛成为一个千年沉睡的神话，再不为人所知。
霍木兰蹙紧蛾眉，华发在江风中翩动鼓荡，掠过那双凤目中闪烁的思绪，散出阴寒气息。她伸起手来，将发丝往耳后一拢，抬起双睫道：“云臻的目的是沧海岛吧。”
江承平眉头微动，朝霍木兰看来，风中抖动的须发如似周遭花叶，簌簌作响，目光亦如江水般波纹不断，然霍木兰却不再续说，只道：“今日我回青城山看看，我娘就劳烦舅舅照看了。”
江承平眉头一动，微一沉吟，道：“我让淳儿陪你一块去。”
霍木兰摆手道：“不必了，她心情不好，让她歇着吧。”微一偏身，似要离开，然倏地想起一事，回头道：“有一件事，想托舅舅细查一番。”
江承平关切一笑，道：“何事？”
霍木兰道：“一月前，我曾在云顶山遭四名蒙面人追杀，其中一人似乎识得江门冷月刀法。此事，还望您详细查查。”
江承平目色一沉，进而撇开目光，肃道：“你放心，此事我定会查个水落石出。”
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霍木兰赶回青城山时，大雨已歇，远山苍青，云翳深白，岸上水鸟簌簌飞升，江畔水波叠叠回荡。一样是往日那番无尘烟火，此时入眼，却全然成了流离殇景，物是人非。
后山入林，一路曲幽通径，周遭古树参天，不时在风中洒下莹润水珠，坠满霍木兰肩头。她后背有伤，虽已草草擦了些江淳送来的金疮药，但遭身边雨露浸湿后，不免有些痛痒，使得原本烦闷情绪更为暴躁。
此刻日头偏斜，山中除却飞鸟掠动外，一片寂然，各处墙垣内的大火已被雨水扑灭，浸染血迹的石路也被冲得干干净净，仿佛昨夜那场屠杀只是个虚无的梦魇。
霍木兰心头沉闷，始终低着头默然前行，她想起父亲霍青玄是在前门迎战，便提气往南处疾走，不料靠近三清殿时，忽听得墙内有一人谈话声，抱怨道：“想不到还是让那个小贱人逃了！”
这声音尖细灵动，自是少女所出，霍木兰竖耳一闻，便觉有三分熟悉，正纳闷中，忽听墙内另一人道：“喂，你好歹也是峨眉派正正经经的弟子，怎么说起话来这么难听？”
那少女冷笑一声，反驳道：“那是因为我不像你们，和那小妖女有着多年交情，所以办起事来婆婆妈妈，比女人还要优柔寡断，是以让他们趁机逃脱。”
霍木兰一凛，怔忪中，又听得先前说话那人冷道：“我可警告你，说话留点口德，不然别怪我连溢的长戟不长眼。”
霍木兰听得此言，心中更是微微一震，暗里窜动身形挪到墙垣外，偏头往其中一窥，只见大殿门外站一男一女，正相对谈说。
连溢身形挺拔，眉中带怒，正忿然看着面前一名少女。那少女背对霍木兰，清瘦苗条，秀发轻挽，肩头溅有血迹，右手负在腰后，露一柄莹白软剑。听了连溢所言后，她似分外不悦，怒声道：“你这话什么意思？存心挑衅我么？”
“挑衅？”连溢长眉一轩，冷笑道，“若不是因你是峨眉的人，我连正眼都不会瞧你一下，哪里会有闲工夫来挑衅你。”
说完，将长戟挥动到肩后，走下石阶。少女折身跟来，露出一面清秀侧脸，柳叶弯眉，琼鼻小嘴，正是先前在洞外水桥和霍木兰争锋相斗的青儿。
青儿追上连溢，声音虽是刻薄，脸上却更多难受之色，不平道：“连溢，你别太过分了！我好歹救过你一命，这是你对待恩人的态度么？！”
连溢脚步微顿，偏头往青儿淡瞥一眼，挑眉道：“我并没求你救我，是你自己偏偏要救的。”
青儿脸上一红，恼道：“那不算恩人，总该算朋友吧？”
连溢撇嘴道：“遗憾了，我连溢不喜欢同女人交朋友。”
青儿气道：“少来，霍木兰那小妖女之前不就是你朋友么？”
她此话一出，霍木兰和连溢皆是一怔，不自在地垂下睫毛，倒是连溢率先反应过来，冷道：“以后别再跟我提起这个人。”
凛然说完，丝毫不顾青儿复杂脸色，抽身便走，行了几步，又顿下来道：“还有，以后我也不会再和女人交朋友。”
殿外大院积水遍地，连溢一路走来，步履沉重，不由溅开朵朵水花，惹得原本寂然的大院啧啧作响。他睫毛微垂，掩住目中情绪，默然行走，待来到墙垣外时，忽地长眉一蹙，疾手撩动长戟，将斜飞而来的一柄弯刀掠开。
只听得铿铿几声，墙外又是两道银光闪来，明净如玉，皎洁似月，刀风中却透着阴冷寒气，直往连溢全身几处要害迫来，处处皆是杀招。
连溢虎目一沉，翻动矛头将弯刀一挑，厉声道：“出来吧，知道是你。”
片刻后，果真见一如火身形从墙外疾飞而来，手中冷月刀晃动如波，闪开道道眩光，径直朝连溢面门掠去。
青儿在后一见，立时变色道：“霍木兰！”
霍木兰不理不睬，足尖在水波上一点，又腾起身来，挥刀在连溢头上一圈勾划，冷声道：“我霍木兰也绝不会再和男人做朋友！”
连溢不料她一直躲在墙外，将此番话听了进去，一时不由脸上微白微红，抽动长戟招架道：“你不是走了么，怎么又回来了？”
岂料不待霍木兰答话，便听得身后剑声铿然，青儿一送右臂飞上来道：“来了正好，也省得我四处去找了！”
霍木兰不屑道：“又来自取其辱么？”
斜身一飞，闪开连溢矛头，迎上青儿剑阵，冷月刀锋偏斜一划，琤一声撩开软剑，往青儿胸腹竖劈下去。
青儿忙横剑格挡，奈何霍木兰刀劲非凡，硬是将她震开数步。她贝齿一咬，想起昨日败在她刀下，登时怒火腾升，欲要一雪前耻，当下提起真气飞身纵起，闪开数道劲风，使出一招“顺水推舟”来往霍木兰喉颈掠去，荡得她秀发肆动，凤目微眯。
霍木兰微一蹙眉，偏头闪躲，忽地纵下地来，冷月刀顺着青儿下盘一划，逼得她后仰闪避，落地后连退数步。
“霍木兰，你卑鄙！”青儿不料霍木兰偷袭她下盘，怒声道。
霍木兰更不停顿，疾步飞身欺上，冷月刀交错并出，掠开簌簌风声，几度从青儿身肩贴过，幽声道：“我霍木兰为人卑鄙，又贱又妖，你不是早便知道了么？”
青儿被她此言一噎，白着脸回不出话，挥剑格挡中，瞥得连溢站在一旁左右为难，不知进退，便大声叱道：