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「我們所襲擊的，只有市警軍的設施！」
或許是發言不當触怒了她，艾絲緹不自覺地拉高了聲音。
「救出被送到監獄的人、奪回被市警軍徽收的食糧洠уe，我們是有和市警軍交戰。也有傷亡。可是，要是不這么做」
「艾絲緹」
狄特里希輕輕地伸出了手，放在已經說不出話的少女肩上。轉向亞伯的視線則帶有責備似的轉為銳利。
「神父，你說我們是殺人犯，但是除了作戰，我們還能怎么辦？難道要默默變成他們的食物？連教會都舍棄了這座城市既然如此，讓自己雙手染血就是唯一的手段！」
「被教會舍棄？主教做了什么？這么大規模的吸血鬼活動，應該要向羅馬申訴，請求發布圣戰」
「神父，你一點也不了解。」
仿佛怜憫對手的無知似的，狄特里希搖搖頭。
「你認為，為什么吸血鬼有辦法統治這里長達數百年之久？你知不知道，在這個城市枺叀⒖柊挖渖矫｝對面有什么？」
「原來如此，是『帝國』的緣故」
像是對自己的糊涂感到羞恥似地，神父垂下了頭。
「帝國」——正式名為真人類帝國的這個國家，是位于伊什特万枺叺拇髧ｎI土范圍從喀爾巴阡山茫龞｜方直到黑海沿岸，几乎占了這個年代人類可能生存范圍的枺氩浚瑥姶蟮膰τ肜迷S多失落科技的技術力，讓它足以与人類社會的盟主教廷匹敵。
不過，盡管它是個大國，這個國家的一切卻都包裹在濃厚的謎團里。不論是位居國家頂點的皇帝大位、還是為數眾多的貴族們心里的想法——主要原因就在于真人類帝國是地上最后也是最大的非人類种族國家，亦即「他們」所建立的國家，從皇帝以下，所有貴族毫無例外的全是吸血鬼。
「這個城市位于西邊教廷与枺叀旱蹏坏木彌_地帶——是人類世界与吸血鬼世界的分界線。要是教廷介入，人類和吸血鬼之間就會爆發最后決戰。所以羅馬把這個城市當成模Я霭阈⌒奶幚怼２唬聦嵣希抢锏娜说扔谑潜贿z棄了。」
「不過不管教廷遺不遺棄，這里的人生在這里、死在這里為了保護自己和所愛的人，只能選擇戰斗。」
艾絲緹接著狄特里希的話，聲音里有著不可動搖的決心。
望著那對青金色的眸子，亞伯似乎能理解游擊隊員對她忠盏脑颉！�
「洠уe，現在只能在他們的地盤里面簦隆２贿^這种程度的成果，對我們來講，已經是很大的胜利。這樣城里的人就能了解，他們不是無敵的。總有一天」
「只可惜，洠мk法破坏『悲嘆之星』。真想把它處理掉。」
「『悲嘆之——』那是什么枺鳌！埂�
「『悲嘆之星』——是匈牙利侯爵的王牌。」
對著亞伯愚蠢的反問，狄特里希敚С隽藰O力忍耐的教師臉孔。
「根据傳說，是在『大災難』之前的失落科技武器——同時也是造成『大災難』的強力武器之一。」
「造成『大災難』？那是什么樣的武器？大型的槍炮？」
「很遺憾，這點并不清楚。是有各种說法，比如它能從空中招來大片火焰、引起大型地震等等。不過据說匈牙利侯爵是唯一的持有者。」
「哎呀，那真是恐怖嗯？等等？既然有了那么危險的道具，為什么匈牙利侯爵不拿來用？只要在羅馬放一把火，教廷不就變得慘兮兮？」
「好像是在從前的戰爭遭到了破坏不過最近有傳言，說匈牙利侯爵正在修复。我的情報网也有消息，說他最近從別國高价購入用途不明的机械。」
「說了這么多，神父你也該下定決心了。」
艾絲緹咳了一聲，打斷狄特里希的教學。神情鄭重地望著正為智慧熱所苦的神父。
「只要你呆在這個城市，就逃不出匈牙利侯爵的掌握。尤其是象今晚這种情形今后請和我們一起行動，這也是為了你好。可以吧？」
「噢。還問什么可以不可以，遇到那种事，我也回不了教會了嗚嗚，我只輩子只能跟著你了。」
「啊！？不、不，這樣我也很傷腦筋」
「主啊，我的人生為什么這么坎坷啊，洠Ｄ塘恕１福铱梢栽俚挂槐瓎幔俊埂�
「可、可以、請便。廚房就從那邊的樓梯上去。」
目送著抽抽噎噎走出宴會會場的神父背影，狄特里希對艾絲緹小聲地說道。
「那個神父真的不要緊？老實說，他實在是很礙事吧？」
「所以才不能把他丟著不管啊？他的确洠мk法派上什么用場，不過暫時就由我來照顧他。你不用擔心。」
「可是」
狄特里希似乎還想說些什么，不過看了艾絲緹的表情，發現多余的勸告似乎并洠в幸饬x。于是微微苦笑，輕輕拍了她的肩膀。
「算了，你個性里頭的這份天真，我也很喜歡。」
「哎，為什么我還會這么不幸。」
高個子的神父在空無一人的廚房里一邊熱著牛奶，一邊抱怨著。天已經快亮了，窗外的天色微微轉白。真是漫長的一夜。好像過了四、五十個鐘頭一樣。
「好久洠磬l下，原本還以為可以悠閑度日，結果第一天就這樣。真是，再多几條命都不夠用主啊，我的人生怎么這么悲慘。」
〈悲慘不是正常的嗎？神父？〉
耳邊突然出現輕聲微笑的溫和女聲。不過好像在哪里听過？寬闊的廚房里，除了亞伯之外洠в袆e人。不過亞伯完全洠в芯牭纳袂椋种赋垡粡棥！�
「晚安啊，凱特修女不，應該說早安了吧？你什么時候來的？」
〈剛剛才到。之前收到『神槍手』的報告。看來市警軍最近會有大規模的作戰行動噢，現在也有武裝車輛正朝著郊外移動。哎呀，那邊開的不就是戰車？〉
不過從酒吧的窗戶望出去，只見低矮而簡陋的成排屋子，連馬路都洠埔姟Ｂ曇舻闹魅说降资窃谑裁礃拥牡胤教魍俊�
〈算了，剛剛簦С蛇@樣，市警軍會有動作也很正常『神槍手』好像也很忙，真是可怜。〉
「對了，凱特修女，『神槍手』報告了什么事？作戰行動的對象是誰？」
〈這點還不清楚。不過似乎要加強市內教會的監視工作。〉
伊什特万市內只有一間教會。
「嗯，所以壓力就要來了是吧？」
〈卡特琳娜大人似乎想召回神職人員。不過羅馬要是現在采取行動，可能反而會刺激到對方。〉
「所以只能偷偷逃到市外了不容易啊。」
〈不論如何，最好是趁早准備。〉
亞伯一邊攪著開始沸騰的鍋子，一邊似乎在想些什么，最后才下了決心似地點頭。
「洠мk法了。我會盡量借助游擊隊的力量。『神槍手』的報告說得洠уe，他們是能力很強的組織。」
〈亞伯神父，說到那個游擊隊〉
之前始終清晰的聲音出現了些雜音。
〈其實有一個問睿Ｋ麄儎偛诺囊u擊在襲擊之前，市警軍出現奇怪的動作。火藥庫里所儲藏的武器彈藥几乎都被搬空。時机似乎也太巧了。〉
「是這邊的情報外泄？」
〈有可能。請勿必小心。我們再聯絡。我會直接在這里待命。〉
「了解你也要小心，『鐵娘子』。」
再彈了一下耳扣，亞伯中斷了和看不見的某人之間的對話，帶著有所思的神情攪拌著鍋子。看來有必要和艾絲緹談談。
V
安德拉斯大道——俗稱「英雄大道」，是左右貫穿伊什特万枺謪^的主要道路。
這條道路歷史悠久，在「大災難」到來的千年之前，伊什特万還是統治此區王國的首都時，便已經成為城里的經濟中心。即使是荒涼寥落的現在，只要走在路上，典雅建筑和精致路燈之類的繁華殘影依舊散落四處，只要到了星期天下午，處處可見跳蚤市場和二手服市場，還有從附近農村涌入的糧食黑市，聚集了不少人群。不管城里再怎么寂寥，在物品流通的地點還是人潮洶涌。
「嗯，這就是黑市居然這么公然的敚偂Ｊ芯姸疾粫䜩砣【唵幔俊埂�
「只要給了錢就洠隆Ｓ行┑晟踔吝�有市警軍相關人士在里面出入你看，就是那間二手服飾店。專做一些軍用物品的黑市交易。」
走在人潮擁擠的道路一邊的三人組里面，正在輕聲耳語的是個年輕的神父。咖啡色發絲，外形相當俊美的年輕人。擦身而過的行人中有一半會不自覺地投注視線，另一半則在錯身之后特地回頭往這邊望。
「不過，既然要去教會，何必走這么明顯的路？狄特里希。」
神父身邊有位帶著圓框眼鏡的修女，用談著什么坏事似的口气輕聲嘀咕。
「既然要走，里面的小路不是比較安全」
「小路都有市警軍在監視。而且因為人煙稀少，我想反而會更醒目。」
「噢，那樣太醒目是吧尤其是還有我在。」
戴眼鏡的修女用悲慘的神情點了點頭，然后把落在前額的銀發塞入了頭巾里面。她是個身材高大的女性。大概有一百九十公分左右。位于高處的頭顱一邊凄慘地搖著，一邊朝著走在身旁、相對之下頗為較小的修女抱怨。
「哎，好像赶快回羅馬。真是，我到底造了什么孽，要打扮成這种德行」
「你對我抱怨也洠в冒 Ｄ翁亓_阿貝莉娜修女的臉孔和身份，已經被市警軍徹底識破了。況且在這种時間，普通人上教會也太過醒目。」
個子嬌小的修女——艾絲緹用耳語似的聲音，勸著高個子的「修女」。聲音听起來雖然認真，表情卻好像拼命忍笑般的有點扭曲。
「你扮起來挺合适的呀噗。」
「你、你說什么！？那聲『噗』是什么意思！？」
「噓！安靜！」
從對面走過來的，是一群看似巡邏中的士兵。肩上扛著槍，神情倨傲地走著。修女們慌慌張張地低下了頭，不過士兵們似乎并洠в邪l現，直接從旁邊走過。确認安全之后，三人組也迅速地拐彎。
「請小心，阿貝莉娜修女。」
听了艾絲緹惡作劇似的耳語，亞伯正想回嘴的時候——
「看到教會了。」
迪特里希低聲叫道。
望著高聳入云的尖塔，三人全都加快了速度。不過還是洠浟粢馑闹埽M可能用自然的腳步踏進門檻。
「主教！」
「哎呀，艾絲緹！」
看來正好在打掃庭院。葳特絲和修女們一樣手握著掃帚，見到飛奔而來的艾絲緹，表情瞬間亮了起來。
「到底是怎么回事？從昨天晚上就突然不見人影，大家都很擔心」
主教打心底感到開心似地緊摟著艾絲緹，不過視線才稍一挪移，馬上就像發現什么稀有動物似地，表情僵在那里。
「你是奈特羅德神父？」
「噢，你好，午安。」
望著用抽象藝術般的神情頻頻搖頭的亞伯和他的打扮，主教心理想必正在打量事情的來龍去茫２贿^她只退了一步，好像要保護怀中少女免受古怪修女颍龜_似地，然后便神情肅穆地開口。
「先進去吧。把事情說給我听。」
听了艾絲緹的自白和警告，葳特絲的神情還是一貫的沉穩。頭部傾斜成一個靜寂的角度，默默凝視著注進杯里的白開水。
「然后呢？艾絲緹。你想要我們怎么做？」
「請所有人一起出城。而且是馬上走。匈牙利侯爵意圖襲擊身為神職人員的神父。而且听神父說，他好像很憎恨神職人員。下次襲擊的目標恐怕就是這所教會。
「原來如此只是在這之前，吸血鬼始終獨獨放過這所教會。現在突然變成這樣，到底是什么緣故？」
「這點我并不清楚。不過唯一可以确定的是，狀況已經不同了。這里并不安全。」
艾絲緹的神情比剛剛告知自己与游擊隊關系的時候還要強硬。
「明天早上有商隊要前往維也迹堉鹘屉S行。我已經和商隊團長都說好了。」
「是嗎那你要怎么辦？」
「奈特羅德神父也和你同行，一起出城。」
「你不要混淆話睿z緹。」
葳特絲用沉穩而不容逃避的語气再問了一次。
「我在問的是你自己的事。你會和我們一起出城吧？」
「我要留下來。因為大家都在這里。事到如今，我不能自己一個人逃命。」
艾絲緹的聲音盡管微微顫抖，但那挺直的脊背早已說明了她的決心。主教在這十七年間用姐姐——或者說是母親的身份和少女相處，她已經明白多說無益。一旁的亞伯搞不懂狀況似的干脆點頭。
「我明白了。就先听從你的勸告不過你要答應我一件事。」
葳特絲把手放在緊咬嘴唇的艾絲緹頭巾上面，深深凝望著那堆青金石班的雙眸。
「絕對不要勉強。等到一切處理完了，要讓我看到你平平安安的樣子可以答應我嗎？」
「好的，主教。」
艾絲緹深深地點頭，以神之名立誓般畫著十字。
「我答應你。」
「好。那得赶緊做好夜