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废弃公主-第217章

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一定会成为这般温柔、坚强的少女。这种爱女心切的想法不也值得原谅吗——她如此认为。

然而……这是何等讽刺的命运?

人生即将划下句点的这一瞬间,她竟亲眼见到朝思暮想的女儿长大后的姿态。

自己未曾做过任何母亲该做的事。

甚至无力亲手保护她。

倘若能见到她——就算被对方咒骂、吐口水,她都认为无所谓。

这样的自己此刻——将在女儿的看护中溘然长逝。

生为名门贵族的女儿,接受王妃教育,一路苟活至今。

那是没有任何匮乏的生活,亦是凡事都无法自行决定、选择的人生。明知自己随时随地都受到他人操纵,却只能跟人偶一般不停随之起舞。

爱尔梅雅一直随波逐流,偷偷埋怨自己的命运。

但她现在第一次想感谢这种坎坷的遭遇。

只是——

“我想拜托你……一件事。”她竭力道。

自己也觉得要求太多,但事到如今她决定好好享受这个幸运。

“我……有一个年纪跟你……差不多的女儿。”

她听见少女的吸气声。

她现在不可能再自称是少女的母亲。

况且——她也不想让这名少女背负多余的后悔、混乱与重担。

她到咽下最后一口气为止,都必须是毫无瓜葛的陌生人,如此一来,今后必须继续迈向严峻道路的女儿,也才能减轻内心负担——这大概就是身为母亲的最后心愿。

对于永不停步、永不回头、向前迈进的女儿,爱尔梅雅唯独不愿变成扯她后腿的母亲。

所以,至少——

“已经很久……没见面了……虽然很想见……但再也见不到了……”她一字一句地说。

对目前的爱尔梅雅而言,就连说话这种行为都是极度艰辛的工作。

“所以……说谎也没关系……你可不可以叫我一声……‘妈妈’?”

至少听她说一声。

可是——

“不行……我不叫、我不要叫……”少女苦着脸道。

——啊啊。

爱尔梅雅在内心叹息。

这孩子在哭泣。

对于陌生人的死亡——就为了这件事哭泣。

爱尔梅雅光这样就已万分满足。

“要是叫了,阿姨一定……一定会死的……不行,我现在就想办法……一定有办法的!”

“说得也是……对不起……”

事到如今还想骗少女叫自己“妈妈”。想想实在是太过无耻的要求。

她在内心如此自嘲,同时感到意识正缓缓地——坠向无尽深渊。

“不要——等一下——喂!不行、不行啊——”

少女的身影逐渐远去。

再也无法醒转的沉睡开始笼罩住她。

但爱尔梅雅很满足。

至少这样——她便能毫无怨慰地接受死亡。原谅命运、原晾世界、原谅丈夫,也有一点点可以原谅那个软弱无力的自己。

“不要——不行、你不能死——”

最后——

“——妈妈!!”

帕希菲卡的叫声响起。

母亲爱尔梅雅究竟有没有听见那声呼唤——没有人知道。

终章

少年一如平时呵欠连连地踏入森林。

目的是去捡拾柴薪,虽然称不上日课,不过是他的工作。

只要捡满一篮柴薪回去,父亲就会给他零用钱。就算是小孩的零用钱,金钱也应该透过劳动取得——这是少年父亲的教育方针。但少年认为父亲纯粹只是小气——不过也没什么大碍,反正圣葛林德附近没有山贼或强盗出没,只要带着驱逐野兽的爆竹,其实是相当轻松愉快的工作。

 “今天到里面一点好了。”少年轻声说完,走向森林深处。

前往跟平时不同的地方,有时会有令人欣喜的发现。像是可食用的野草、香菇、野莓等等……只要发现这类东西,他想父亲给的零用钱也会有所增加。

他稍微偏离平时的路径,拨开树丛进入森林。

突然间——

“——咦?”

不太对劲,总觉得……不知该怎么形容,反正就是不太对劲,森林的景象本身荡漾着某种异常感。

“是眼睛怎么了……吗?”他边揉眼睛边前进——结果,“什……什么!?”

风景骤然改变。

不……不对。

是眼前蓦地出现原本根本不存在的东西。

耸立眼前的庞然大物。

少年一时之间不明白那是什么。

“——咦!?”

他醒悟之后不禁连退数步。

身材高于人类数倍——不,是十几倍的某种物体跪坐在那。

尽管表面盖着一些伪装用的藤蔓及树枝,但那股巨岩般的存在感在近处根本藏不住。而且虽然是“跪坐”的姿势——可怎么看都是完全不同于人类外貌的异形。

“什么……这是什么……难道是魔族……”少年低语的瞬间——

那张宛如怪物铜像的脸孔上,只见眼珠一转,将焦点锁定少年,仿佛是对妨碍自己睡眠的愚者感到愤怒的暴君。

“——!!”少年嘴里进出不成言语的悲鸣。

要是在此多停留一秒,就会被怪物杀死——如此确信的少年,不顾一切地转身,拼命逃离现场。

※※※※※

“……只用魔法进行伪装,看来还是有问题。”亚菲·赛菲莉丝在那个怪物——龙机神的阴影下,凝视少年逃逸的方向道。

“因为没有多余的力量,这也没有办法。嗯……‘幻城’(Utgard)确实只是布下没有实体的幻影,对方一旦进入内侧,马上就破功了。”夏侬耸肩道:“话虽如此……我想应该没问题吧?反正一个小孩子吵着‘我看见怪物了’,也不会有大人当真。”

“话是没错,可是终究……有些难以释怀。”

“什么事?”

“我的实体当真这么丑吗?”

“……”夏侬苦笑着仰望龙机神。

对不熟悉的人而言,或许真的很丑陋。夏侬倘若在不知情的状况下,突然在森林遇见龙机神,可能会忍不住抄起家伙。

不过——

“这倒是,嗯~~说得也对,毕竟没有打扮成女孩子充充场面。”

“你这是什么意思?”赛菲莉丝微微皱眉道。

“开玩笑的,嗯……不过我倒觉得这样看起来很可靠。”

“……那就好。”赛菲莉丝自言自语地道:“伪装其实很重要……因为这也会影响士气,或许应该好好想一下外观设计。”

“干万别跟拉蔻儿说,小心被她变成小史比。”夏侬说完,目光转回赛菲莉丝。“总之,既然目前没有多余的力量,就该将力量集中在必要事项上,可以省略的地方就该节省。”

 “抱歉。”

“你不必道歉,只不过,嗯……这件事或许这样就好。”夏侬叹了一口气转头。

少年因过度专注于眼前的龙机神而没察觉,但这里——幻城的幻影所覆盖的森林一角,另外还有三具龙巨人。

每一具的大小都跟龙机神差不多。

小山般的庞大身躯一动也不动地屈膝围成一个圆阵,那景象飘散着一股异教神殿般的庄严氛围。就连早已看惯的夏侬,猛然看到这幅景象时,也不禁感到奇妙的魄力。

顺道一提,四具魔兽死亡般文风不动,不过正如亚菲的情况,它们并非在沉睡。

龙机神,亚菲·赛菲莉丝,目前正积极地修复龙巨人,因为不像制造盔甲或长剑得使用铁锤敲打、锯子切割,所以非常安静。

另外,赛菲莉丝透过相当于远距离魔法通讯的方法,与常驻在海底史基特残骸内的娜塔莉联络、讨论后,决定提升改良龙巨人的力量。尽管只是临阵磨枪,对短期决战应该多少都有助益——赛菲莉丝如此认为。

 四具魔兽身旁,除了夏侬和赛菲莉丝之外还有别人。

因为正值午餐时间,赛内丝的五名部下与雷欧波尔特正在准备餐点。至于拉蔻儿、赛内丝、克里斯多福和薇妮雅,则是外出购物兼侦查,目前并不在此。

言归正传——

“问题是这丫头。”夏侬轻声说完,看着前方——目光呆滞地颓坐在龙机神脚畔的少女。

那是帕希菲卡。

但身上感受不到原本的豁达开朗。

表情黯淡——或者该说她的脸色很差,不知内情的人见了,大概会以为她有病在身。

救人剧码结束后大约一周。

帕希菲卡一直是这副模样。

有人跟她说话时,她也会回应,有时也会笑,乍看之下就是平时的帕希菲卡。表情与言行桀骜不驯,但不知为何却又感觉很温柔。

然而——一旦置之不理,她马上便神色阴霾地颓坐在地。

仿佛是在勉强扮演原本的自己。

“帕希菲卡。”少女听见夏侬的呼唤猛然抬头。

“啊……哥哥。”她眨眼应道。

(果然受到相当沉重的打击吗?)

夏侬在内心叹息。

帕希菲卡基本上不会叫夏侬“哥哥”,而是叫他“夏侬哥”。以前——可以称为幼儿的时期还叫过“哥哥”。但自从开始上周日学校后,不知是因为害羞或其他原因,她就不再这样称呼他了。

 以夏侬的角度来看,帕希菲卡也是从那时开始体认到自己跟夏侬他们没有血缘关系,也许当时她的内心产生了某种顾虑。

可是,有时——当她感到内心不安、情绪极度低落或喜悦的时候——她就会像小时候那样叫他“哥哥”。虽然不晓得当事人有没有发现,但应该是不顾一切地想向他撒娇时才会这么叫——夏侬如此认为。

 “呃……什么事?”帕希菲卡见夏侬沉默不语,便侧头问道。

“那个……该怎么说呢?你很无聊吗?”

夏侬这几天多半在跟赛内丝、克里斯多福和赛菲莉丝讨论今后的事、紧急情况的对应,以及龙巨人的处理等等,确实无暇理会帕希菲卡;拉蔻儿则正忙于“末日寒冬”的调整。

“咦?唔~~一点都不。”帕希菲卡故意若无其事地说。

(那么……到底是怎么了?)

夏侬暗自寻思。

帕希菲卡精神恍惚也很正常,不用说原因正是那位女子——爱尔梅雅的死亡所致。

事实上,帕希菲卡还不晓得爱尔梅雅就是自己的亲生母亲。

若非克里斯多福出言提醒,夏侬大概也不会发现,不过赛内丝她们因为职业关系,似乎立刻便明白了。

所以……对帕希菲卡而言口,爱尔梅雅只是“路过的陌生人”。

话虽如此,不可否认她从爱尔梅雅身上感到母亲的影子——某种母爱。

即使是暂时的、即使只有一瞬间,这名温柔得有些愚蠢的少女之所以消沉,铁定是因目睹扮演母女的另一人在眼前死亡。

而且……

(我们……假如早几分钟到的话……)

夏侬非常了解对既已发生的事情感到后悔,讨论“假如”是多么没有意义的事。

但“假如”爱尔梅雅当时还有一口气,赛菲莉丝的力量说不定有办法救她。一想到这里,夏侬就觉得后悔莫及。

世界……命运非常残酷。

“——帕希菲卡!”一个异常开朗的声音跃入意志消沉的两人之间。

那是雷欧波尔特。

平常总是铠甲配白色头带的威风打扮,如今却是令人忍俊不禁的家庭风格。三角巾取代了白色头带,衣服外则罩着一件围裙。话虽如此,这身打扮不知为何非常适合这名少年。

“午餐好了!午餐!”雷欧波尔特跑到两人身边停下,满脸笑意地说:“我对今天的料理很有自信喔!”

“啊~~呃……对不起,我没什么食欲……”帕希菲卡强颜欢笑应道。这种反应也很正常,可是——

“什……么?!”雷欧波尔特表情骤变,露出被宣判死刑的绝望神情,声音颤抖地说:“你、你就这么……这么不想吃我做的料理吗?”

雷欧波尔特双腿一软,双手抱住龙机神的脚,支撑身体。“我活不下去了,我要去死!”

“为什么会变成这样?”

听见夏侬吐槽,雷欧波尔特转身向他撒娇:“大哥,帕希菲卡在虐待我~~”

“谁是你大哥?话说回来……我也不是很喜欢你的料理,调味太粗糙了。”

“虽然失败过几次,可是没有失败,哪有成功?对,我从失败中学到了!昨天为止的我已经不见了!从今天起,请叫我‘全新雷欧波尔特·史科鲁普斯’,前面请加上‘全新’或者‘正牌’!雷欧波尔特二世也可以!全新雷欧波尔特!雷欧波尔特2!我是全面换新的雷欧波尔特,请多多指教!”雷欧波尔特握拳强力宣言——但下一秒又忽然怯生生地跪在帕希菲卡跟前。“可是……可是帕希菲卡,你已经不需要我了吗?我难道就无法填饱你的胃吗?”

开始露营之后,众人便轮流煮饭,但雷欧波尔特不知为何老是自告奋勇地揽下这个工作;不过,他并非特别擅长或喜欢煮饭,他经常需要薇妮雅出手相助。

“啊!不,不是这个原因……”面对反应比平时更为激烈的雷欧波尔特,帕希菲卡困惑地说。

“既然如此,我恳求你、拜托——请给我一次雪耻的机会!”雷欧波尔特说着抓住帕希菲卡的手。

“好痛、好痛啦!”帕希菲卡嘴里抱怨,但还是站了起来。既然雷欧波尔特都这么说了,她也只能去吃他做的午餐。

“…
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