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“……佛尔西斯殿下，我——”
听见克里斯多福欲言又止，佛尔西斯浮起淡淡苦笑，应道：“哎呀，别露出那种表情，我并不是在责怪你，尽不过在想……从你们这种人的角度，不晓得会觉得我是怎么样的人。”
佛尔西斯说到这里，双手抱膝。
克里斯多福无法理解他的这句话和表情。
“……什么意思？”
“明明一样是人……我却轻松自在地活在你们的血汗之上，坐享其成。这种事以前连想都没想过，这实在……该怎么说呢？好像很厚颜无耻。把辛苦的工作、烦人的工作、肮脏的工作全丢给别人，自己只顾着享乐。统治者当然也有统治者的工作，也有许多不为人知的辛劳，可是——”
“不——”
克里斯多福不禁出言否定，尽管自己也不明白在否定什么，只是觉得默默任由这名王子自责有此难受。
“……总之，我很欣赏你，克里斯，因此不想变成被你瞧不起的人。”
“那种事不可能发生。”
克里斯多福说着，蓦然想起——那三兄妹的事。
保护某人，想要保护某人的心情——即使与世界为敌。
想必就是这种心情。
老实说，克里斯多福原本有些迟疑。
国王巴路提力克。
看见那个男人……克里斯多福曾经出现跟现在的佛尔西斯相同的疑问。
自己竟是为了维护这种男人的王国，自相残杀求生？
对国家的忠诚。
对王族的敬意。
人类的和平。
这些概念说起来确实很崇高，但在克里斯多福的眼里，也只是毫无意义的漫天大谎。
实在不觉得能够找到足以寄托他们的力量——他们存活至今的真实意义。
“这种力量是为了什么？”
于是他想起了自己以前亲手杀死的一名少年。
尚未找到力量的意义就已丧生——可怜的伙伴。
“你有一天也会忍受不了这种毫无意义的力量。”
少年说完这句话就撒手人寰。以某种意义来说，这个预言并没有错，只是因为任务繁重并未显露出来……但这种不安和懊恼总是在克里斯多福体内。
然而……
这次作战行动的前一刻，男爵夫人仿佛识破他的苦恼，特地将克里斯多福唤来，说道：
“现在讲这些也很奇怪，不过我很喜欢崇高的理念。说我愚昧无知也好、青涩幼稚也好，但我就是喜欢这些理念，而且我也很喜欢一本正经地讲述这些理念：自由、平等、博爱……等等的人，因为这是我做不到的。”
“我不希望他们被鲜血玷污，即使是青涩幼稚的理想，也不想用鲜血玷污它们，所以我让你们背负这一切原罪。我对此事无意辩解，你要恨我也无所谓。”
“可是，如果你有心保护那种‘还没被玷污’的人们——谁都无所谓，佛尔西斯王子也好，那个叫薇妮雅的女孩也罢，妮蕾狄亚小姐也好，你就浑身浴血吧，杀伐吧，歼灭吧，承担一切污浊吧。唯有如此战斗，才能保护那些人。而不论这件事如河污染你——这都是值得骄傲的污点，我是这么认为。”
是的，应该就是如此。
他希望佛尔西斯——这名王子能够保持现在的模样，克里斯多福痛切地希望。为了保护这名王子那种奇迹般的纯真，克里斯多福纵使与世界为敌亦不后悔。
或许会有人笑他不懂世故，或许会有人取笑这是不成熟的理想，就算有人指责这是从未在红尘打滚过的小少爷的玩笑话，他也无法反驳。
然而……话虽如此……
佛尔西斯治理的国家。
就在此时，克里斯多福第一次想看看那个国度。
※※※※※
狂风呼啸卷起。
仿佛在向周围的街道诀别，又像是想要贯穿天际，一栋高塔高耸入云。狂风撞击高塔，卷起漩涡，最后四散不见。
即使在地面随意仰望，也只能看见充斥冰冷月光的宁静天空，可是一旦攀上高塔，就能体会寒风刺骨的世界——宛如拒绝人类爬上天际。
然而——
“……该死！”
狂风将那声低咒扯成碎片。
高塔顶端——倾斜的屋顶上，人影飘然伫立。
人影是如何登上了那里？不，在这种狂风中、令人目眩的高度下，人影为何能泰然自若地站立……那道人影逾越常理、突兀地伫立在那。
长长的黑发随风飞舞，暗藏夜色的黑眸朝空中投射锐利的视线，五官端正……但脸色与神情带着强烈的憔悴之色。
尽管不会给人邪恶的感觉，不过或许是因飞舞的黑发和憔悴的脸色，那道人影荡漾着魔物般异常骇人的力量。
“……哪里？在哪里？”
喃喃自语的人影下方是札威尔街道，从高塔俯视，虽然不能说是一览无遗，但至少有一半以上的王都尽收眼底。
人影的站立处是札威尔街道上数座瞭望台之一的顶端。
原本是为了及早察觉外敌侵犯所设，然而因魔法警戒技术的提升，以及王都护卫师团的战力充实，目前这些建筑物已处于半废弃状态。
“该死的——到底在哪里……”
冷不防……人影旁边的空间宛如水面摇晃。
空间扭曲并未平息，继续变形、浮现色彩——眨眼间化为轮廓，凝结成蓝发上绑着紫色蝴蝶结的少女影像。
“……稍微休息一下吧，再这样你会累倒的。”
少女的脚下没有任何支撑物，犹如幻影似的伫立风中。这是一幅让正常人不禁怀疑自己眼睛有问题的景象……但那道人影连瞥也不瞥少女一眼，只是用单调的语气低声说：
“你想想办法。”
蓝发少女面无表情地摇摇头。
“肉体还有办法，但精神上的疲劳我也束手无策，至少睡一下吧。”
“你要我睡觉？要我逍遥自在地睡觉？”人影的声音里甚至带着怨恨。
“……没有死，绝对没死，因为秩序守护者那些家伙也在找，绝对不可能死的。”
“这件事我也没有异议。”蓝发少女淡淡地说：“想比秩序守护者早一步找到你的姐姐和妹妹，就该以更有效率、更好的体能面对才是明智的抉择。要是连你都倒了，效率反而会降低。”
人影转动目光，斜眼瞪视蓝发少女。
“什么效率、什么明智的抉择……你就只会说这些吗？！”
听见那烦躁不堪的斥责声，少女一时低头不语。
“我要是毁了，你再去找拉蔻儿，或是其他有守护者（Guardian）因子的家伙不就行了？反正龙骑士（D Knight）不过是解除封印的钥匙——让龙机神全力运转的必要零件，不是吗？”
人影说到这里，不再发言。
少女仍旧面向下方，不敢抬头，仿佛聆听判决的犯人，闷不吭声地垂首——人影也察觉事态有异，终于转头正视浮在身旁的少女。
冰冷的沉默横亘在两人间。
接着——
“……我再也……不想经历那种事了。”少女轻声道。
“……什么事？”
“你不相信我也没关系，这是理所当然的，可是……有些话我想先说清楚。”少女抬起依旧面无表情的那张脸，凝视着人影。
“我是自愿待在你身边的，不是因为义务，也不是为了使命，而是自愿帮助你们的，所以……”
少女这时仿佛对自己的话感到迷惘，忽又缄口不语。
“…………”
青年欲言口又止，表情一扭曲……但最后打消念头，保持沉默。“…………”
走在街上的弗雷猛然东张西望。
一回过神来，到处都有那些异物的身影，虽然说不出明确的时间点……但他们开始出现在视野里是这一两天的事。对方并没有做什么引人注目的行为……话虽如此，单是数量便教人无法抹去内心的疑惑。
他们是士兵。
莱邦王国的军人经常伫立街头，或者以团体为单位来来去去。
如果纯粹是以顾客身份到闹区来，民众当然非常欢迎，绝不会皱一根眉头，毕竟士兵们多半很阔气，闹区也因此受惠不少。
可是倘若穿着军服，而且还佩带武器——情况又不可相提并论。
从队徽判断，隶属于东方第四师团的士兵随处可见。弗雷当然不可能知道目前军队的详细配置——宫廷骑士团“琥珀骑士”与王都护卫师团也就算了，东方第四师团基本上就不是会在都市内出没的部队。
当然也可能是为了维持王都秩序而临时调来的战力，尽管如此，理当率先守护王都治安的琥珀骑士和王都护卫师团却不见踪影。
不过，普通民众或许能分辨出骑士，却无法区分出士兵兵种……
“弗雷？”察觉到他神色不对——并肩而行的帕美拉侧头问：“怎么了？”
“啊……不，没什么。”
他暖昧地摇摇头。
现在的他去在意这些毫无瓜葛的家伙实在很愚蠢，现在的弗雷是在闹区巡逻的保镖，说得白一点，只是一介庶氏。
“什么事也没有。”
“怪人。”
帕美拉轻笑道。
※※※※※
……都市开始骚乱。
对雷欧波尔特·史科鲁普斯来说，这是不容置喙的事实。
跟他一起行动的少女——薇妮雅·切斯特，似乎也从不时瞥见的军队感到某种不宁静的气氛，然而应该没有雷欧波尔特那种确信。
修习武术的过程中，雷欧波尔特学会如何察觉敌人与四周人物的气息。
所谓气息，其实就是精神活动的影子泄嗣至肉体范围。只要抱持杀意，就会流露杀气；只要心生恐惧，就会清楚流露畏怯的气息。
善于运用自己肉体的人，甚至连这种影子都有办法抑制，可是对普通人而言，那是望尘莫及的技术。
所以——雷欧波尔特能够分辨。
他知道路上那些士兵散发着强烈杀气，不可能是单纯的巡逻任务，至少他们应该是认为随时都可能爆发战争，才会如此紧张。
“……失策了吗？”
雷欧波尔特嘀咕，想起留在旅馆的爱用长骑剑和铠甲。
他身为贵族，在街上佩带武器是可以容许的……可是他也没有欠缺常识到拿着跟自己差不多高的长骑剑逛大街。
雷欧波尔特现在并未携带惯用的武器，只有后腰挂着备用小剑（Falchion），外罩披风。
但这样总觉得不太放心，虽然并非对小剑缺乏自信，不过雷欧波尔特毕竟比较熟悉长骑剑，那种武器也比较适合他。
“怎么了？”
与雷欧波尔特并肩走在午后大街，他的同伴——薇妮雅问道。
“不，呃……我想应该不是什么大事。”
雷欧波尔特若无其事地笑道。并不是逞强，而是觉得不该将自己的不安传染给薇妮雅。
就算不说这些，目前——这名少女的内心早已被不安占满。
这名少女从塔尔斯镇千里迢迢来到王都拜访一名少年，对方却对她的心意不屑一顾。
少女虽然察觉对方可能有无法告人的内情，话虽如此，仍无法完全消除内心的不安。
“可是，到底是怎么一回事啊？不管去几次柏拉赫宅邸，对方都说他不在，这里的朋友又一直联络不上，莫非跟前几天的大骚动有关？”
“基亚特的叛军……那件事吗？”
“嗯，不过还真是伤脑筋。”
老实说，雷欧波尔特他们刚吃了某位贵族的闭门羹。
根据前几天克里斯多福——薇妮雅前来拜访的少年——的态度，实在不觉得他会一听见“我们是他朋友”这句话就前来迎接。两人天天到柏拉赫宅邸报到，但一如预测，对方一直表示“他不在”，他们一点办法也没有。
无奈之下，雷欧波尔特便提议利用他的贵族人脉，他认为若是由贵族提出正式会面要求，对方就无法随便拒绝。
然而……突然向没有直接关系的人提出会面要求，一来证明自己的身份会很费时费事，二来对方也可能怀疑自己别有居心，因此雷欧波尔特才决定去造访父亲居住在王都的知己……
“真是……没脸见人了。”
薇妮雅连忙劝慰沮丧的雷欧波尔特。
“没这回事！雷欧一点责任也没有。”
不论造访哪间宅邸，都只得到“主人不在”或“主人现在不见任何人”这种答案，雷欧波尔特的人脉完全派不上用场。被对方赶出来已经算好了，还有些宅邸叫了半天也没人出来应门。
“话是这么说没错，可是……唉，搞不好父亲大人其实是不受欢迎的人啊。”
“与其说是史科鲁普斯男爵家的关系，总觉得‘不见任何人’的感觉比较强烈……”
“……嗯。”
话虽如此，雷欧波尔特还是难以释怀地歪着脑袋。
大多数的贵族都受到台面下进行的叛变影响，或者离开王都，或者闭门不出……但雷欧波尔特当然不可能知道这些。
虽然从街头出没的士兵那种杀气腾腾的态度感到不太寻常……但另一方面，庶民的生活并无太大变化。
说雷欧波尔特少根筋也是少根筋，可是要他从一连串的奇异状况和事件联想到“叛变”这个字眼，终究是强人所难。
“不过，接下来要怎么……”
雷欧波尔特说到一半，突然陷入沉默。