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这名女子身陷其中的坭沼似曾相识。
所以她才忍不住多嘴，以曾在相同泥沼挣扎的过来人身份。
“雅木……不能喜欢艾尔丁吗？”
“没这回事。’’帕希菲卡看着雅木妮洁恳求似的眼神笑言：“不过，既然决定喜欢，就要正视对方，认真喜欢喔。”
“…………雅木不懂。”
“嗯……抱歉，太艰深了吗？”
对方外表已是成人，因此她老是忘记要简单明了地解说。
就在帕希菲卡想着这种事时——
“——帕希菲卡。”听见突如其来的呼唤，帕希菲卡愕然回头。
是伺时到这里来的？
一名少女俏生生地背对河川站立。
“——玉林？”
听见帕希菲卡的呼唤，玉林轻轻一笑。
“喏，帕希菲卡，我有个小小的请求。”玉林面带笑容，语气平静——语气异常平静地说。
——情况不对劲。
帕希菲卡反射性地皱眉想道。若是问她哪里不对劲，她亦无法立刻指出，但就是觉得不妥，仿佛目睹某种极端不协调的组合。
“怎么了？什么事——咦？你——”
某种来历不明的东两从占卜少女身上流出，眼睛看不见——可是令人全身起鸣皮疙瘩的某种东西。
帕希菲卡曾经有过这种感觉。
她多次经历这种——尽管程度各异，但类型相同的感觉。
杀气——
“别担心。”玉林道。
同时——
“我还不打算杀你。”
无数白色飞沫漫天飞舞。
白晃晃的水珠在阳光下围绕全身……只见玉林身后的河里出现一具庞大的盔甲。
“——！”拉蔻儿猛地一颤。“……中计了。”
她在低语的同时跃下床铺，飞身而出。
温婉美貌依旧，但此刻表情略显焦躁。
中计了。
她内心暗忖。自己低估了对手的实力。
拉蔻儿昨晚就已启动警戒用结界魔法“乐园”，上次交战时取得了敌人的体重、身高、体温及其他情报，因此下次遇袭时．理当能够预先察觉。
然而……敌人比她技高一筹。想必敌人料到拉蔻儿会启动乐园戒备。便将计就计。
敌人恐怕是褪去盔甲而且溯流而来．借此改变自己的体重、身高和体温。拉蔻儿掌握的数据，乃是敌人身穿盔甲时的体重、身高和体温。
再加上乐园一般不会探查低于魔导士站立的平面——地底，因为照理说，这种行为没有意义；可是既然不会探查低于地面的范围——换言之，万一敌人沿河底前进，就无法侦测出对方。
“拉蔻儿！”夏侬不知何时出现在于走廊急奔的拉蔻儿身侧。
他想必也是察觉杀气才奔出的。
“你到底在搞什么？！”
拉蔻儿边跑边对怒气冲冲的弟弟答道：“对不起，因为没反应……敌人识破乐园的弱点，反将一军。”
“换句话说，对方实力跟你差不多？”
要利用对手的弱点将计就计，必须对敌人的魔法相当熟悉。至于决定魔导士优劣的关键，基本上就是意识容量和知识量。
“……说不定在我之上。”
夏侬格格的咬牙声达拉蔻儿都听见了。
不但肉搏战胜过夏侬，甚至在魔导士的能力都与拉蔻儿匹敌，普通方法铁定毫无胜算。
“该死的——我们有胜算吗？”
拉蔻儿闻言对弟弟微笑道：“既然对方跟我们一样是人．就没有绝对这种事吧？”
“……那倒也是。”
交换一个淡淡的苦笑……夏侬和拉蔻儿奔向庭院。
※※※※※
轻微金属声响起，胸部装甲朝两侧开启。
由盔甲整体面积来说，胸部装甲只能算是一小部分——总计五十七枚装甲板里的两枚；不过这两枚装甲一打开，就成为足以容纳玉林——嘻嘻黛比娇小身躯的‘入口’。
嘻嘻黛比以熟稔的动作唰一声从胸部钻入盔甲内部，缩起四肢合上装甲板。姿势犹如子宫内的胎儿——这就是嘻嘻黛比操控爱用盔甲“汤姆”①时的基本状态。
换言之，嘻嘻黛比井非以自己的肉体操控盔甲，只是藏于盔甲的胸腹间——而且是极小的部分，头部和四肢等其他部位都是空心的。
嘻嘻黛比利用魔法形成的力场包裹着汤姆，控制盔甲行动。超越人类的臂力和脚力，以及无视格斗技原则的四肢动作——都是汤姆在魔法力场的操控下完成，是身为人偶才能达到的效果。
控制盔甲汤姆的力场，乃是嘻嘻黛比自行组成的魔导式。
这是以武雷神为首的半自动型攻击性魔导式的应用。但不同于武雷神，不必提炼破坏力，加上盔甲就是“容器”。亦不用控制外形的式子。此外，基本上是由嘻嘻黛比的意志控制汤姆的行动，因此也无须自动追击目标的假想精灵（Roudne）的式子。
基于上述理由所产生的多余意识容量，让嘻嘻黛比能够启动其他魔法。
正因如此，嘻嘻黛比的汤姆不但拥有与一流高手短兵相接的肉搏战能力，同时亦能进行魔法攻击。
“嘻嘻嘻……”嘻嘻黛比从装甲缝隙的窥视窗，俯瞰脚下昏迷不醒的帕希菲卡和雅木妮洁。
夏侬·卡苏鲁应该转眼即至。
到时她就能一如前两次般展现超越夏侬的能力，同时将她们俩玩弄至死。如此一来，他肯定会绝望呼号，对自己均无能为力大肆诅咒、懊恼，最后抛开面子和虚荣，向自己苦苦哀求。
他的骄傲崩溃的景象，一定、一定能够替自己带来前所未有的欢愉……
嘻嘻黛比一边胡思乱想，同时等待夏侬的到来。
※※※※※
冲到庭院内的夏侬愣在原地。
巨大的盔甲就在眼前。
这倒还好，这是预料当中的事……然而当敌人的左手拎着两名女性，情况就大大不同了。
“帕希菲卡……雅木妮洁！”
她们都无力地垂下四肢，从微微起伏的胸口看来，似乎只是晕了过去；话虽如此，终究不是能够安心的状况。夏侬比任何人都明白盔甲的力量，只要对方有意，瞬间就能拧断帕希菲卡她们两人的脖子。
“你——”
“嘻嘻，嘻嘻嘻嘻，夏侬·卡苏鲁——”盔甲内部……首次发出具有意义的句子。
可是令夏侬大感错愕的并非句子本身，而是对方的声音。
“是女人？”》
相较于夏侬的惊讶，拉蔻儿则是泰然自若地说：“玉林——是你吧？”
拉蔻儿如此呼唤后，盔甲微微扭动身躯。或许是想转向拉蔻儿，但这具盔甲的动作跟人类有着十分微妙的差异。
“你就是让夏侬身受重伤的敌人吧？”
“玉林？你们认识？”
夏侬蹙眉问。
三人已经扼要说明过彼此的遭遇——但拉蔻儿她们并未特别交代玉林的事，因为她们并没有什么必须特别说明的关系。
“偶然在镇上遇见的女生——”
“不是偶然。”盔甲内部……传来吃吃的窃笑声，确实是少女特有的声音。“一开始就是故意接近你们的……因为只要夏侬．卡苏鲁你还活着，一定会回到帕希菲卡和拉蔻儿身边。”
“……一开始的目标就是我吗？”
“一开始当然是受托杀死废弃公主，不过这种事根本无所谓，反正帕希菲卡随时都能杀死。反倒是夏侬．卡苏鲁，你呀，我要杀你。”
“……我做了什么惹人厌的事吗？’’夏侬嘴里打趣，内心却偷偷计算敌人的呼吸。
既然帕希菲卡她们被当成人肉盾牌，就不能以力天神袭击敌人，只能攻其不备，夺回帕希菲卡，可是……
（混帐！真是麻烦的家伙。）
夏侬心下暗咒。
敌人毫无弱点，或者该说——找不到对方的弱点，甚至无法解读呼吸。
盔甲的动作和架式完全背离格斗战的原则，站姿与外行人无异，动作却与体力恢复时的夏侬不相上下。
面对行动速度与自己相当的敌人，不可能从正面找到对方弱点。在格斗战上，固然有迫使敌人暴露弱点的技巧，然而，夏侬并不确定盔甲是否适用这类技术。
总之，各方面都乱七八糟，夏侬脑袋瓜里的武术常识几乎都派不上用场。
况且他也不可能频频与这名敌人正面交锋，若是随便以长刀承受敌人的斩击，搞不好整把长刀都会被对方劈成两半。
先不论敌人武器的锐利度如何，至少这具盔甲拥有让此事成真的爆发力。
她究竟用了什么手法？
盔甲内部的人似乎是一名少女……但这具连夏侬都必须抬头仰视的庞大盔甲，妇孺纵使藏身其中，也绝不可能自由操控。以帕希菲卡为例，至少要四个她才能塞满这具盔甲。
“嘻嘻嘻，夏侬·卡苏鲁……好个蝼蚁之辈，你很厉害吧？自己也觉得自己很强吧？蝼蚁之辈还这般臭屁。嘻嘻嘻。你还真是自命不凡。你这种傲慢的家伙一旦绝望，就惨不忍睹。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……傲慢者惨兮兮的绝望表情非常美妙哩。遭到自己信赖的力量背叛，自信瓦解碎裂，嘻嘻嘻嘻。蠢货～～蝼蚁再怎么挣扎都是蝼蚁喔。”
“…………”
双眉深锁的夏侬紧盯盔甲。
不出所料……这名敌人就想欣赏夏侬绝望的模样。不是因为工作，而是单纯具有这种嗜好的虐待狂，那具盔甲内的人类乃是拥有扭曲欲望的人物。
“你这种家伙很顽固，就算自己被杀也不肯承认失败吧？”
嘻嘻黛比兴致盎然地说：
“话虽如此，你这种家伙的弱点就是自己无能为力的事，例如……万一自己的朋友、情人或家人在眼前惨遭杀害，一下子就会崩溃。嘻嘻嘻，真是傲慢，就连他人死亡，都要怪罪自己‘都是我力有未遂’，嘻嘻嘻，你以为自己是谁呀？”
“…………” /》
“蝼蚁之辈还以为自己有能力解决一切，啊啊，真是傲慢！你这种家伙一旦面对自己的能力极限，就会彻底崩溃，而目睹这番光景真是大快人心，嘻嘻嘻嘻。”
“——身份一曝光，就变得喋喋不休哪。”
夏侬冷冷道。
“没用的喔，别故意装出一副冷静的模样。你很紧张，心神不宁，对自己的无能为力感到不安。嘻嘻嘻，好——我就将你的恐惧化为现实吧，先从这个女的开始。”
右手巨剑尖端飕一声勾住雅木妮洁的衣领，玉林故作姿态似的朝夏侬提起俘虏。
“别动喔，你一动我就杀死帕希菲卡，知道吗？”
“…………”
正想飞扑上前的夏侬动作骤止。
“嘻嘻嘻嘻，烦恼呀、烦恼呀。对！快否定自己的高强，快咒骂自己的软弱无能。嗯—一你就趴在地上，学狗爬给我看吧？这样的话，搞不好我会饶帕希菲卡一命喔。”
“你——”
要是遵循对方吩咐，这名敌人肯定会乐不可支地杀死夏侬，解决帕希菲卡。这名少女的行动纯粹是为了凌辱夏侬，逼他绝望惨叫，只不过如此而已。正因如此，夏侬没有讨价还价的空间，亦没有乘虚而入的余地。
话虽如此……
“承蒙你这么看得起我哪。”夏侬……冷笑道。
“——什么？”
“自己有能力解决一切？对自己的能力自我陶醉？嗯，我的确曾经有过这种想法，不过有个男人告诉我……”夏侬松开长刀说。
他趁敌人讶异沉默之际，连珠炮似的说：“过度拘泥此事的话，总有一天会完蛋的。嗯，你或许是比我厉害。况且我的伤势尚未复原，光凭我一人与你战斗，既不可能打败你，也不可能夺回妹妹或雅木妮洁，可是，这又怎么样？
“…………”
盔甲微微扭动身躯。
这……说不定是表示困惑的动作。
“我并非喜欢高强的自己才变强，而是因为逼不得已才变强，所以我也明白自己的极限。我有无能为力的事。也承认人外有人、天外有天。我不认为这有什么好丢脸的。我比任何人都了解自己的软弱。”
“哈！你何必口是心——”
“我将你的话原封不动地奉还．杀手小姐。你为什么想逼对手臣服，让对方品尝绝望？明明可以迅速解决的工作，你为什么要本末倒置，只为凌辱你认为‘高强’的人？要我告诉你吗？换句话说，你比任何人都恐惧，不敢承认自己‘软弱’的事实。”
“…………”
“我比你弱，这我可以承认。喏，开心一点啊，我这人根本就不值一哂，只不过是福星高照才活到现在。我至少知道三个比我厉害的人，还知道一个在某些情况下可能比我厉害的人，甚至知道人类这种生物其实是微不足道的脆弱存在。”
嘻嘻黛比一语不发，虽然未置可否……但夏侬察觉她的气息微微一晃，真的只有微微一晃。
“你很开心吗？赢过我很开心吗？应该不会吧？就算赢过弱小的存在，也不能证明你不弱小。就算找出再厉害的家伙，也不能保证他就是世上最强的人。没错，我根本就不是最强的．但假如我是蝼蚁，你又如何证明自己不是？”
“——真是长舌的蝼蚁。”嘻嘻黛比哼道：“不过我知道，你只是想争取时间，争取时间让后面的拉蔻儿剖析我的手法，寻求对策。”
“…………是吗？”夏