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“我知道阿尔斯兰说得都对，可是我下不了手。”蒙塔抱住头，痛苦地说，“你们汉人有句话叫虎毒不食子。他们是我的家人，我不能那么做……阿尔斯兰也有过这种苦，他怎么能逼我？”
我叹了口气，拍他的肩膀，“蒙塔，我们汉人也有一句话叫，以大局为重。我不能说，阿尔斯兰一定是对的。但是你想想看，他们搅乱突厥，搅乱龟兹的最终目的是什么？是阻止西北的大一统，阻止我们齐心协力，成为能够抵抗他们的力量。”我站了起来，望着万里天空上的朵朵白云，心中一股清流，“国是你的国，家是你的家，没有人能够强迫你做决定。可是你要记住，从你出生开始，就注定了要肩负着天下苍生的使命。你不是自己一个人，你要做的每一个选择，都要为了龟兹，为了你的百姓。”
蒙塔看着我，有一丝的愣怔，“画堂……”
“曾经我跟你一样，逃避现实，不敢面对责任。我以为我就是我，不是什么公主，天下的苍生跟我更没有关系。我可以感情用事，我可以想什么做什么，但是当这么做的恶果呈现在我面前的时候，我才知道自己很傻。”我笑着说，竭力轻描淡写，“可是世界上没有后悔药。”
一阵强风吹过来，夹杂着零星的沙尘，我抬起袖子挡住眼睛。风停的时候，蒙塔已经站了起来，睫毛跳跃着金色的光芒。他是天之骄子，是龟兹的勇士，他应该很清楚自己该怎么做。
“所以，我没有选择，对吗？”
“瞧，跟我比你算好的了。你能跟自己心爱的人在一起，你还能在事情变坏以前阻止它发生。而我，错过了一个人，他又辜负了许多人，我们这群人变成了一个死结。如果当年，我早点明白，我会在他疏远我的那么多年时光里，努力找到原因，勇敢地跟他一起面对。那也许，结局，就会全然不一样。”
“画堂。”蒙塔走过来，双手按着我的肩，“这话，你可别被阿尔斯兰听见。我猜那个人，就是那年到炎凉的谢大人，对不对？”
“你你，你怎么知道？”
他“啊哈”了一声，表情变得轻松起来，“男人最懂男人。喜欢不喜欢一个人，看他的眼神就知道了。那个谢大人是这样，阿尔斯兰也是这样。私心来说，我顶自己的兄弟。我和云儿最懂阿尔斯兰有多爱你。”
我呲了一声，“刚刚，谁跟谁吵架来着？”
“哈，不吵架的不算真兄弟。何况你们家阿尔斯兰的脾气有多臭，你是知道的。不说了不说了，大敌当前，我们要团结起来。”
我点头，“谢谢你，蒙塔。”
我们一起往回走，沐浴着草原金色的阳光。蒙塔跟我说起了很多他和那云之间相处的小事。他们经常吵架，那云经常让这个耿直单纯的汉子不知所措。
“画堂，你说，她非要让我走的。我真走了，她又在那里大哭大闹。你们女孩子究竟在想什么啊？”
“口是心非懂不懂？她让你走的时候，你就不要走啊。”
“那她很生气，我怎么办？”
“我教你。”我附在他耳边，小声地说了一番。他一脸不相信，“管用吗？她可真敢打我的。嗯，还是中原的女子温柔些。”
我大笑，“下次你试试不就知道了？”
“中原的女子温柔？嗯？诃黎布蒙塔，你再给我说一遍！”那云不知道从什么地方钻出来，挤身到我和蒙塔之间，横眉对着他。
蒙塔吓了一大跳，连连摆手，“云儿，我开玩笑的！”
“刚刚阿尔斯兰还让我嫁给你。现在我不嫁了！你找中原的女子去！”那云转身就走，我连忙拉住她，“我的好云儿，娃娃都有了，哪有不嫁的道理？”
那云哼了一声，“大不了我不要这个娃娃了！”
蒙塔急了，对着我，拜了又拜。
“云儿，不太妙啊。”我绕到那云身前，故作为难地说，“这宝宝四个月了吧？这个时候打掉，可能会流血，弄不好……可是会丢性命的。”
“画堂，你别吓我！”
“我怎么是吓你呢？血崩听过没？大出血，一滩一滩的，怎么也止不住，痛得死去活来……这也就算了，严重的，可能要流血三天三夜……”
“啊，你别说了！”那云捂着耳朵，一头扎进蒙塔怀里。
蒙塔暗暗地对我竖了个大拇指，我冲他眨眨眼睛，转身进了主帐里。
李悠，谷浑王，巴里坤正围在一张圆桌上商量着什么。看到我进来，谷浑王和巴里坤互相使了个眼色，李悠面色不变。我走到他们之间，把雪衣给我的纸张铺开在桌子上，转身就要出去。
“等一下，有几件事情想要听听你的意见。”是李悠的声音，但一副公事公办的口气。这人，跟我杠上了？
我挤出一个笑容，转身，“王爷请说。”
他看着我，脸上没有任何表情，“对于这次霍勇举兵，不知道公主有什么高见？”
哈，公主？好，直接不承认我是他们家的人了。
我僵硬地走回桌子旁边，不急不慢地说，“据我所知，我朝的兵擅长攻城。但千里跋涉，运输不便，他们的军队到达的时候，攻城的设备不一定能同时到达。霍勇常年领兵打战，深谙用兵之计，这个时候，他肯定会鼓动他早就安插在我们身后的刺。所以我觉得，当务之急，是把这根刺拔掉，为了避免到时后院起火。”
谷浑王和巴里坤频频点头，李悠却说，“王盈此人虽然无用，但并没有什么显著的弱点。请问公主，如何拔刺？”
“王爷，这是你的问题。”
“光有片面的观点而无丝毫的办法，这就是公主你所说的并肩作战的本事吗？你给我的结论是，还需要我来拿主意？”
我面一红，争辩道，“我只是需要时间想……”
“大兵压境，千钧一发，哪来那么多时间让你慢慢想？说要跟敌人较量，也只是逞匹夫之勇！”他说话毫不客气，一点情面都不给我留。如冠玉的面，凌凌地发着冷光。好像夜里亮出的剑。
“你！”我“砰”地一声拍桌子，豁然站了起来。巴里坤连忙打圆场，“唉！你们俩，别人还没打来呢，自己先要打起来了。阿尔斯兰，你怎么回事啊？画堂怎么说也是女孩子……你太过分了啊……”
“别说了！”我强压下怒火，一字一句地说，“陇西王，我们走着瞧。”
我冲出主帐，一腔愤懑。哪有人可以昨天对你温柔如水，说要保护你一生一世，今天就跟你划清界限，好像你是大街上行走的路人某？真是气死我了。我深呼吸了几口气，平复心绪。冷静下来之后，开始想他所说的问题。没错，王盈是个草包，但这个草包最大的优点就是，没有致命的弱点。
他好色，但不耽于女色。他没用，但不疏于防务。这几年他跟李悠的关系一直是井水不犯河水。但如果真有人在他那儿点那么一把火，他能做出什么，就不好说了。呼图城虽然不大，但霍勇在西域经营多年，盘根错节的的势力，一夕之间瓦解，并不可能。但如果主帅有了立场，不怕兵不听话。
我不再耽搁，与那云说了一声，就骑上皮皮飞奔回了炎凉城。
此时的炎凉城，已经全城戒严，大街上也甚少有行人在走动。回到陇西王府，我才得知外公被李悠请去突厥的王庭，今天一早启程，已经不在府中。李旦和李丁负责后勤，小东和刘浣则忙于防务，一时之间，竟无人可以商议。
我一路风风火火地去看儿子，小陆子小心翼翼地跟在我身后，“公主，小公子都睡下了。安姑姑把他们照顾得很好，白白胖胖的。王将军前些天还派人送来了玩具，公……”
“等一下，你刚才说什么？”我停下脚步。
小陆子叹气，“王将军啊。奴才推辞不掉，他说这是做舅舅的，对外甥的一点心意。”
我一拍手。对啊，怎么就给忘了？谁说王盈没有弱点？他的弱点不就是亲情吗？
我从儿子的房前折返，回了自己的房间。迅速地给谢明岚写了封信，写好之后，就要署名，但转念一想，如今霍勇既然发兵，肯定是谢太傅他们在朝中的努力全都失败了。贸然地写信前去，不一定能把信寄到，还可能被敌人洞察先机。
外面的更鼓敲了三下，我抬头望着月色，搁笔。
恳谈
我去厨房找明之。
他果然还没睡，依然在厨房里忙碌。看到我，连忙停下手中的活计迎过来，“王妃，这么晚了，您怎么来了？”
“明之，你有研究过赤京的菜色吗？”
“会做几道，但还不是很熟练。”
“宫保虾仁，金酱肉丝，阳春白雪这三道菜会做吗？”
明之迟疑了一下，然后才说，“应该没有问题。但是，可能还需要一些时间才能做的地道。王妃有什么用处吗？”
我点头，“这几天你把手头的活先停下，顺便找刘浣仔细问一下这几道菜的做法。两天后你跟我出府一趟，有大作用。”
明之没有多问，恭敬地俯身，应了声，“是。”
我走出厨房，让小陆子派人去呼图城送信，“你记住，务必跟王将军说，我有些家乡的事着急同他商量，让他勉为其难来炎凉城一趟。就说锐儿也想想他。另外，要把王爷不在炎凉城的消息，无意间透露给他。得找个灵活点的人。”
小陆子说，“奴才亲自去吧。”
我扶着他的肩膀，“也好，万事小心。”
小陆子走了以后，我就陷入了焦急的等待。一方面不知道王盈肯不肯来，另一方面不知道霍勇的大军何时到达。这样的心情让时日变得特别长，好在，小陆子最终带回了好消息，王盈答应前来炎凉城相见。
赴约的前一天，我特意把锐儿叫到房里来，向他交代明天要见王盈的事情。
“我不喜欢大鼻子表舅舅。”锐儿在不高兴的时候，是幽深的棕色眸子，特别像李悠。
“锐儿，你听话，明天见舅舅，你要表现得亲昵些。”
锐儿仰头看着我，棕色的眸子滚动了一下，“娘，你是不是有什么事瞒着我？为什么突然要见从不怎么走动的表舅舅啊？”
“我能有……什么事瞒着你啊。”人小鬼大，真难缠。
“好吧。我答应你。”锐儿晃了晃脑袋。
我和王盈约在黄昏的时候见面，他信守承诺，没有带太多的人来，只有两个贴身的护卫。我们进了一家普通的酒楼的雅间，锐儿在我眼神的威逼之下，怯怯地喊他，“表舅舅好。”
王盈把锐儿一把举起来，笑呵呵地说，“锐儿，舅舅送你的玩具都收到没有？”
“收……到了。”锐儿皱着眉。我瞪他一眼，他马上乖乖地咧着小嘴，讨好地对王盈笑。
王盈抱着他坐下来，问我，“画堂妹妹，你突然这么急地找我，是不是赤京那边出了什么事？”
我拿着手帕，叹了口气说，“其实，只是我近来找着一名手艺不错的厨子，会做几样我们家乡的小菜，表哥你不妨尝一尝？许久没回赤京，应该都忘了味道吧？”
他动了动嘴角，沉默不语，我忙命人上菜。锐儿趁机从他的腿上跳下去，坐到我的身边。我一边摸着他的小脑袋，一边装作不经意地问，“表哥，你这些年可有跟舅舅和明珠姐联系？”
“甚……甚少。”
“是了，现在霍勇看他们看得那么紧，我也许久不曾联系过了。”
他的嘴唇微微开合，身体往前倾了倾，似乎想说什么，最后似又都吞了回去。我们都不是小孩子了，当活到这个年纪以后，恩怨情仇都看淡了。年少时懵懂无知，天真烂漫，总有许多的玩伴，日子也过得无忧无虑。但许多年过去，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
小二把明之做好的菜端上来，王盈一看，两眼就亮了，“是，是，就是这个样子的！连闻起来的味道也像！”
“尝尝？”
“好，好。”他举筷子，夹了一口菜进口中，闭目咀嚼了好一会儿，好像陷入了某种回忆之中。然后他睁开眼睛，眼眶竟然红了。他喃喃道，“还是赤京好啊。那一帮子人，打马球，投壶，吃吃喝喝……一转眼这么多年了。在外的这些年，虽然牢牢记着霍勇说的……”他顿觉失言，不再往下说了。
我见唤醒了他的情愫，便站起来打开窗子。因为战时的缘故，行人比往日的少，偌大的街道显得有些冷清。几个总角小儿正在街角玩捉迷藏，我说，“表哥，你还记得，小时候玩捉迷藏，你们总找不到我，只有那个人能找到吗？”
“记得啊，怎么不记得。”他也起身，与我并排站着，充满兴致地说，“我还记得那个时候你特别凶，总是把谢明岚耍得团团转。我一早就知道那小子准是喜欢你。对了，我们还打过呢。说谁输了谁就不要再接近你……那小子平时看起来跟个小兔子一样，打起架来可狠了，不要命的！”他看我一眼，轻柔地笑了，“可是，后来我们谁都没有娶到你。”
“表舅舅！”锐儿突然挤到我们两人之间，双手叉腰，