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问过明玫，明玫十分腻味这么能见风使舵的人家，便告诉司茶，她若愿意，她就愿意。只是，她不愿意使唤这样的人，以后你们就一起在贺府当差吧。
司茶一听，立马就回绝了冷家。
很干脆利索啊，哪象司水，让一整个西厢的人都跟着担心。
这些天司水每天忙着绣嫁妆，手不离线线不离针的，比明玫这个准嫁娘尽力多了。大的东西都上单了，哪怕一个脸盆一个梳镜都买得齐备，现在就是少些针线物件，有些东西还得必须亲手做才行。
但明玫已经彻底放弃这一项了。一共不到一个月，她呕血也做不出来多少，全都交给府里的针线房省事儿。还有府里的丫头姨娘，针线好的，也大多主动请缨帮手呢。
能做多少做多少吧。主要的有了就行了。霍辰烨总不会为了这个休妇吧。
女儿这么大了，大太太竟然真是大大小小的物件一点儿准备没有。
明玫已经不意外了，从大姐明琪开始，就没有什么准备嫁妆之说呢，除了三姐明珠。
明珠嫁前也尽在忙些礼仪训练什么的，针线一针没动吧，但她的嫁妆是一早齐备的从马桶到盒食到胭脂盒，一应俱全。
好在大概为了表示对圣意的欣然，大体的嫁妆到底弄得很象样子。霍辰烨一早就打造好了一整套家具，拔步床，桌椅扛箱什么的，让贺家去订下就是了。其他的摆件什么的大件也不少了，单子上满满的，就是这些小件麻烦。什么火炉，盆架，酒埕，提桶。。。。。。
让外面管事儿尽力拼凑就是。至于东西好不好的，都有那一样就对了。
而这些内里的一应物件，大太太完全撂手不管了，明玫跟着持家理事时日也多，自然象别的姐妹一样，都交给她处理。何况大太太身在孝中，这段时间以来都不大欢实。
——只是，明玫自己个儿出嫁，好歹也得装装害羞的样子吧。
倒是三嫂张氏，拖着个大肚子布置张罗，跟明玫商量着，比照着自己嫁时的小件，一样样地安排落实。
某次还拉着明璋掂着自制点心一起过来了。
明璋看着抢着尝点心的明玫，难得地开了次玩笑，说妹妹你不要吃太多啊，如果太胖太重了，小心到时我背不动你上轿。
这哥哥次次送嫁，也没背上过谁，很是跃跃欲试的样子。
明玫看着三嫂看明璋的眼神，深深觉得这是个能人啊，那么一句话说得合宜，她都能用那种崇拜到死的眼神瞅上半天，怪不得这三哥如今看着说话行事大方了不少。
明玫院子里走了几圈，然后沐浴罢，倒在榻上。
“司水，歇会儿吧。”明玫叫道。
司水应了一声，抬起头来问道：“小姐要什么啊？”她以为明玫要她侍侯呢。
“司水，你年纪不小了，这些年，给你寻的人物你没一个满意的，你是有什么想法呢？”明玫直接问道。
司水脸红红的，半天不吱声，捻着手里的线，含羞低头的样子很好看。半天才道：“奴婢不知道，奴婢都听小姐的。”
又是这套说辞，就象那道叫做“随便”的菜，要吃什么“随便”，最后吃什么都有意见。
小厮不满意，管事儿不满意，护卫不满意。
那时在西北，明玫托了明琪大姐给她寻了户人家，有房子铺子，很经济适用。但司水不肯，只是听了人家的条件，连人都不肯见一见的。理由是，这些看着生活过得去的富户，扛不住任何一个风浪的。比如现在的匪乱，被抢个净光甚至被杀人放火，最后也不见得就能求个说法，太不稳定了。
她儿时，一个村的富户，她向往羡慕的有厚棉袄穿有肉吃的闺女，最后和她一起被卖的。这丫头被儿时的印象吓怕了，极没有安全感。随着明玫越长越大，也越来越有主意，又很罩着她。她披着大丫头的外衣，便是性子绵得提不起来，也没有人敢再欺负她半分，她便越来越把明玫当长辈一样的依赖着，什么主意也不拿了，什么心思也不操了，指哪儿打哪儿，跟着动手干活就行。
明玫让她管着新来的小丫头规矩，她也训斥不服，自己还受了气，还得司茶再调，教一遍。
自西北回来以后，明玫也没有再刻意给她寻女婿了，她自己也没有遇到合意的。
沉默了一会儿，明玫开口道：“你见过霍辰烨的，你觉得他如何？”
“霍，霍世子，自然是极好的。”司水脸红透了，磕磕巴巴地开口。
“是对我来说极好还是对你来说极好？”明玫问道。
司水白了脸：“小姐！自然是对小姐极好。”
“可他若女人很多，还会不会对我极好？”
“奴婢，奴婢会帮小姐的。”司水可怜巴巴道。
“怎么帮，说来听听。”明玫淡淡道。
“自然是，自然是，在霍世子面前讲小姐的好话呀。”帮着小姐服侍霍世子这种话，她自己怎么也说不出口。明玫那种不怒而威的劲儿抑不住地外溢，让司水觉得压力极大。如果刚才是羞得磕巴，现在就是吓的磕巴了。
“你觉得你会讲的好话，我不会自己讲么？”明玫问道。
司水不安里低头扭动了一□体，过了好一会儿才道：“可小姐也有，也有不方便的时候。。。。。。奴婢，奴婢会帮着小姐，把霍世子留在房里的。”
明玫挑眉。司水很少能顶住她几句话，只要明玫一沉下劲儿，她就来一句“我都听小姐的”结束，这是第一次，能反复对辩这么久。
她很想问一句，“我不方便的时候，要把男人留在房里做什么？”想了想还是忍住了。
古人大约都这样想，也怪不得司水一个人。没办法，后宅之中，男人是女人的一切，在哪房里留的时候多，便象征着面子，地位，恩宠，实惠等等。
司水有这样的心思，原本也可以理解，她本来就喜欢打扮漂亮，喜欢漂亮男人，又是自己的大丫头，也到底留到这么大了，似乎一切都很顺理成章。
可是对明玫来说，便是找自己的通房丫头，司水也不合适：孤零零一个人在身边，没有个拿捏的办法，只靠往日的情谊和良心这种事儿，太过玄幻了。
她看着司水，漂亮，会哭，霍辰烨貌似就喜欢这一款。当初那楚惜惜，不就是三两下就哭进他怀里去的么。
如果霍辰烨还是对女人来者不拒的毛病不改，她便真抬了司水做姨娘吗？
明玫捻捻小手指，思忖了一会儿道：“最近霍辰烨还会来贺家一趟。到时我带你去见他，你可以近前去给他端茶送水。如果他对你有意，将来我便为你安排。如果没有，你能就此收起这心思么？”明玫问道。
司水脸红得什么似的，有些兴奋，又有些忐忑，软着声音道：“小姐。。。。。。奴婢都听小姐的。”
。。
那李穆华家得了信儿，父母人尚没到京，就急急先托了媒人上门来请期。贺老爷深觉李家知情识趣，很是满意，到底把明琼的亲事定在了中旬。两姐妹婚期就差十天。
李家就近接亲，就接到李穆华在京住的那小院子里，如今已经在紧着张罗了。
这么潦草的安排，女儿家是会被人哧笑的。同僚问起，贺正宏的对外口径一致：“六女儿是为了配合七女儿的婚期，七女儿嘛，赐婚圣意，霍家又求的诚，便好事成双安排了。”上意嘛，天威嘛，扯上圣旨，便没人多说什么了。
等明琼归整完了自己的聘礼和请期礼，来过看着明玫那满院的彩礼又犯病，倒不说什么酸溜溜的话了，直接开口要东西。弄的致胜阁里一众人等见明琼色变，见到她来，便几个人停下手上忙着的一众事物，寸步不离地盯着她们主仆。
明玫觉得明琼是个悲催货，婚事为明璇顶了缸，现在婚期又得为了她赶个早，多少给点补偿也好，但也不能随便他狮子大开口，便道：“这些东西绝大多数是霍家送来的聘礼，到时还要抬过去的，若少了，只怕霍家人会以为是贺家要女儿家东西，到时大太太脸上只怕不好看。”
明琼听了，果然乖了。明玫便表示到时整理完了，看哪些不是霍家的，找几样从单子上去了，给她添箱。
明琼于是精神一振。
她见明玫一副好笑的样子看她，便道：“你不用笑我，看看李家送来的东西，也知道定然是没有霍家有钱的。我不手里攒些，如何过日子。好歹霍家的排场大，看样子也不用你为些针头线脑的操心。”
明玫笑起来，摸摸鼻子没说话。
但明玫却道：“别看你现在风光，到时候，我定不让你瞧不起我。你看看大姐姐，虽然出嫁后就没见过，但光听那一个接一个报来的生子喜讯也知道过得怎么样了。大姐夫过来岳家，对谁都殷勤，自然是大姐的面子。别的姐妹，你自己看吧。”
一边说一边把一个细口长颈彩绘荷花锦鲤玉瓶抱怀里了，“这个给了我吧，我在大太太处瞧见过，不是霍家的东西。”
明玫笑道：“只是这么急着送嫁，倒委屈六姐姐了。”
明琼道：“是啊，都是为了你，这个掐丝珐琅的美人香炉也给了我吧。”说着把怀里的花瓶递给丫头，自己再拿了那个香炉，才接着道，“不过李家能这么紧着巴贺家，我也不怕他们对我不好。”
明玫很佩服这姐姐呀，原来明白人在这儿呢。看她们又满载而去，才在明琼背后道：“咱们姐妹院里，便这么混拿一回吧。以后去了婆家，就是大人了，顶的是李贺两家人的脸呢，走亲戚串门子，六姐姐定然不会再眼皮子浅了对吧。”
明琼脚步顿了顿，也不回头，也不理她，自顾走了。
。。
从来没归省过的四姐明瑾第一次上了门，直接到了四姨娘的杏园。
四姨娘最近忙着养胎，养得珠圆玉润的，见到明瑾面色枯黄，形容憔悴，把个四姨娘吓得什么似的，直接抚着大肚子哭将起来：“四丫头，四丫头，你这是怎么了，怎么竟是这样一副样子，人可都脱了形了，你是得罪了什么人啊？”
明瑾闻言就恼了，火气十足地道：“得罪什么得罪，我能得罪谁。你从小就教我，要老实要守分，要四不招惹，连丫环仆妇也有可能有脸的一天，谁都不要得罪，这些人到时候都可能成为助力，也可能会害你。可是，为什么我谁都没招惹，却没有一个助力，还偏有人害我。”
四姨娘听了，吓得嘴直哆嗦，忙抓着明瑾的手问道：“谁，谁要害你，你可是哪里得罪了他自己不知道？赶紧去赔礼道歉去啊，你是不是身边没银子，姨娘这里还有点儿银子，你快拿去使吧。”说着也不叫丫头，自己挪着笨重的身子就去翻箱子找体已。
一边翻着一边教导道：“你看姨娘就是，以前生活苦难，贺家又败了，我长得又不好看，年纪又大了，人牙子都不挑我走。好几次都差点被赶出去无处容身，还不是因为谁都没得罪过，得了几个老仆人在老太太面前说好话才留了下来。后来老爷回来了，结果还是有仆妇向老太太进言，说我老实厚道，可以去侍侯老爷，老太太便选了我去。大太太不喜我，没进门就想处置了我，还是那些妇仆说的好话。。。。。。你看看这些年，我们不是过得好好的，有的吃有的穿。那些仆妇就是不能得罪，别看平时用不上，到关键时候，你人好，便都用上了。”
明瑾靠在榻上，听她絮叨那些陈年旧事，一言不发。这些事儿她早听了不知道多少遍了。后来见四姨娘终于掂出来一个装银子的荷包来，献宝似的拿给她，便笑了起来，也不跟四姨娘多说了，站起身道：“姨娘还是好好歇歇吧，我一个侧妃，一个月例银有四十两，你那一个月二两的份例得攒多久啊。我不缺银子。”说着往外走，“我还没去跟大太太见礼呢，我过去致庄院了。”
走到一半停住，看着针线罗筐里的一个做了一半的荷包问道：“这大红的荷包做给谁的？”
四姨娘看着，忙拿起荷包道：“给七丫头帮帮手，快出嫁了，到时候赏人用。”
明瑾恼道：“你身子这样还在帮她做荷包？谁让你干的？”
四姨娘忙笑道：“不是不是，不是谁强要我做的，只是七丫头日子急，大家都在帮手做，我不做怎么好意思。反正好歹做两针，也累不着什么。”
明瑾却看着那个荷包越看越气，猛然抓起罗筐里的剪刀，三两下剪碎巴了，往地上一扔，跺了两脚，嘴里愤愤地叫道：“我让你嫁去，我让你嫁去！”然后猛摔帘子出去了。
致庄院里，大太太早知道明瑾之前病了一场，瘦弱些也是可能，一阵殷切地关心