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“那之后呢，莉奇小姐有什么反常的行为吗？”希尔问道。
“我回去叫她起床的时候，她向我打听其他宾客对昨晚那场晚宴的反应，而且语气和神情都很不自然，甚至……还有一点慌乱。”露茜蹙起眉头，紧接着便又话音一转，愤愤地说道，“当然，以她昨晚的表现，慌乱也是应当的，她真是太、太……她怎么可以和您连跳三支舞，还蛊惑您离开会场呢？！”
“露茜，不是她蛊惑我，而是我蛊惑她。”希尔不悦地向露茜摆手。
露茜赶忙躬身致歉，为自己的不慎言辞请求希尔的原谅。
希尔这时哪有心情和她计较，挥手让她离开，继续去莉奇身边监视。
露茜走后，希尔独自在房间里沉思起来，很快便冒出了一个大胆的想法。
他当即站起身，离开房间，向莉奇暂住的地方走去。
莉奇并没在她的房间，希尔询问了周围当值的仆从，很快在宅邸外的庭院里找到了莉奇。
看到希尔的瞬间，莉奇的脸上闪过一丝慌乱，但很快便故作羞涩地垂下头，避开了希尔的目光。
希尔越发肯定了自己的猜测，翘起嘴角，微笑着走到莉奇身旁，向她倾诉起了赞美之词，并如表白心迹一般顺势提起了昨晚的种种。
“我为我之前的话向你致以诚挚的歉意，莉奇小姐，昨晚我才意识到，我之所以会说那些话，只是因为我实在是太过倾慕于你，无法忍受你被其他男人觊觎，哪怕只是看着你与其他男人共舞，也让我心如刀割，肝肠寸断。”希尔用恰如其分的抑郁语调深情地说道，只是在说这些话的过程中，他虽然看着莉奇，心里想的却是基奇。
如希尔预料的一样，莉奇并未对希尔的话提出质疑，她只是低垂着头，羞涩地听着，就好像她就是昨晚的主角，与希尔情投意合的小姐。
希尔不确定莉奇到底是自作主张地冒名顶替，还是得到了莫里亚蒂的授意，但转念一想，不禁又觉得以莫里亚蒂那样的身份做这样的勾当未免太过无聊。
——反正，只要莉奇不否认就足够了！
希尔这样想着，莉奇却忽然提出了让他意想不到的请求。
“有件事，我希望巴洛特利先生能帮我拿个主意。”莉奇谨慎地使用了姓氏作为称谓。
“愿意为您效劳，我的女士。”希尔微笑道，“还有，请叫我希尔。”
“希尔，事实上，我遇到了一件为难事……”莉奇迟疑了一下，将莫里亚蒂想要收她做养女的事有所保留地讲了出来，含糊了这件事的发生时间，只陈述了内容梗概。
听到这件事，希尔顿时一怔，下意识地觉得莉奇是在骗他。
——但这样的骗局又有什么意义呢？
希尔皱了皱眉，试探着问道：“这是侯爵本人告诉你的？”
莉奇尴尬地笑了笑，并没有接言。
想到莉奇从昨晚便处于“失踪”状态，莫里亚蒂的女仆今早又拜访过她，希尔顿时眯起了双眼，思绪由这件事的真伪转向了莫里亚蒂的目的。
莉奇对昨晚的事明显一无所知，所以她肯定没在昨晚见过任何人，其中自然也包括莫里亚蒂。所以，这件事只能是莫里亚蒂的女仆转达给她，就像刚才，他用暗示性地的语句将昨晚发生的种种转告给莉奇一样。
而这样重大又古怪的事，基奇是不会向他隐瞒的，所以基奇肯定也不知晓。
——莫里亚蒂到底在谋算什么？为什么要搞出这样的奇怪安排？
希尔疑惑地想着，忽地意识到一件事。
经过昨晚，恐怕所有人都会认为他和莉奇是情投意合的爱侣，就算他马上向莉奇发起求婚，也不会让任何人感到惊疑。如果莉奇再成为路西菲尔家族的养女，身份自然也会跟着水涨船高，更何况她本就是两位魔法师的姐姐，认养这件事简直就像给她开具了一份血统证明，让她可以名正言顺地成为巴洛特利家族的女主人。
而且，成为路西菲尔家族的养女之后，莉奇就算暴露了奇美拉的血统，也不可能嫁给路西菲尔家的任何人，诞下冠有路西菲尔姓氏的孩子。
——莫里亚蒂这样做，总不会就是为了让他顺利地娶到莉奇吧？
想到这种可能，希尔不禁目瞪口呆。
希尔赶忙深吸了口气，让自己冷静下来，转头向莉奇说道：“很抱歉，莉奇小姐，这样重大的事情，我是无法替你做任何决定的，你应该和基奇或者你的其他兄弟谈谈，听取他们的意见。”
“可是我现在联络不到他们。”莉奇为难地说道。
“或许我们可以借助魔法协会的联络塔，不过，明天我们就要出发前往格兰特郡了，所以最快也要明天晚上甚至后天才能做这件事。”希尔一脸认真地说道，“此外，就我看来，您不妨再和侯爵阁下恳谈一次，确认一下他的诚意，请他多给你一些思考的时间。”
“……嗯，谢谢您的建议。”莉奇应了一声，却并没表示接受与否。
96、亚极城的见闻
在出发前的晚上；已经和莉奇达成某种“默契”的希尔独自找到乔伊；向他坦诚地表明了自己对莉奇的“爱慕”，换来了乔伊的重重一拳。
但在这一拳之后；乔伊却是原谅了希尔，只愤愤地要他对莉奇“好”一点；
“如果你敢对不起她，我就把你揍扁！”乔伊恶狠狠地威胁道。
“我会娶她的。”希尔捂着肚子；似是而非地答道。
虽然挨了乔伊一拳，但能够因此挽回两人的友谊；希尔觉得很是值得。更何况乔伊和莉奇原本就不是良配，虽然在一定程度上他算是欺骗了乔伊，希尔却丝毫没有负罪感可言。
处理好乔伊；希尔又从露茜那里得到消息：莉奇独自去了后宅；并在那里待了将近十多分钟的时间，很可能见到了路西菲尔侯爵。
——是去商谈收养的事情吗？
希尔猜不出莫里亚蒂这样做的目的，只能静观其变。
第二天一早，塞瑞斯一行人按计划离开神谕庄园，前往米兰城搭乘飞艇。
虽然亚格兰郡与米兰达郡的距离与另外两个受地震影响的省城更加遥远，但塞瑞斯还是将它作为了自己巡游的第二站。这一方面固然是因为亚格兰郡的灾情较为严重，另一方面则是因为那里有蓝龙军团和格兰特公爵，无论政治意义还是战略意义，都对他极为重要。
经过将近半天的飞行后，飞艇抵达了目的地——亚极城。
和其他省郡的首府不同，亚极城并未建在交通发达的繁茂之地，而是位于与奥兹接壤的边陲山脉当中。城中居民十有⑧九都是蓝龙军团的兵士和他们的家眷，剩下的十分之一则是和军团相关的各类商贩。
格兰特家族的祖宅，也就是亚格兰郡的领主府同样建在这里。格兰特公爵的夫人帕丽斯自儿子乔伊成为见习骑士后便彻底搬了过来，居住在领主府里陪伴自己的丈夫。希尔的母亲阿莉西娅和格兰特夫人帕丽斯相交甚密，在帝都的时候，帕丽斯对希尔也颇为照顾，让经常见不到母亲的希尔很是感激。
当飞艇落地的时候，希尔很快就在前来迎接的人群中找到了她和格兰特公爵的身影，站在他身边的乔伊也一样发现了他们，兴奋地挥舞起手臂，试图引起自己的父母的注意。
格兰特公爵虽然已经年过四十，但看上去依然威猛雄壮，站在那里便有一股不怒而威的气势。相比之下，格兰特夫人帕丽斯就显得有些太过平常，她的容貌并不出众，只有一头纯粹的金发能够为她增添些许颜色，衣着打扮也并不奢华，仅仅只是能够彰显她的身份。
希尔却是极喜欢她的，小的时候一直很想娶到她这样的女人做妻子。
直到后来，希尔发现，他根本没法娶到他喜欢的女人——因为他根本无法喜欢女人。
希尔暗暗叹了一声，收敛思绪，跟着其他人一起走下飞艇。
简短的寒暄之后，格兰特公爵将塞瑞斯一行带往领主府休息。
在前往领主府的路上，希尔等人获悉了一个惊人的消息：奥兹国遭到了洛丹联盟的袭击。
“洛丹怎么会在这个时间发起袭击？”塞瑞斯疑惑地问道。春末夏初的时候，农民们忙于耕种，牧民们也要接羔保畜、驯养骏马，在这个时节对外发起进攻，很容易导致兵力不足，后继无力。
“我们也只是从埋在奥兹的暗探那里收到了消息，具体情况并不清楚，暂时也无法确定入侵奥兹的到底是洛丹联盟，还是其中的某个部落。”格兰特公爵答道。
洛丹联盟并不是如奥兹和亚龙这样的帝制国家，他们由一个个部落联合而成，权力并不集中，也没有真正意义上的国王，权力最大的人是各个部落的首领。教廷在那里也颇具势力，当各个部落的首领们无法就某事达成一致的时候，他们就会请教廷的红衣主教出面为他们进行调解，帮助他们做出决定。
“幸好有魔法协会的协助，我在第一时间就将这个消息传到了亚夏，相信北方各省已经做好了相应的防御准备，以免成为洛丹的下一个目标。”格兰特公爵继续说道。
“奥兹那边如何反应？”塞瑞斯问道。
“目前还没收到确切的消息。”格兰特公爵摇了摇头，“魔法协会或许知道一些，但他们不肯将这样的消息与我们共享。”
“我知道了，公爵阁下。”塞瑞斯没有多言，只不动声色地点了点头。
“不过，至少他们在地震的应对上很不充分。”格兰特公爵忽地说道。
“为什么这样说？”塞瑞斯稍显疑惑地问道。
“如果您不是太过劳累，一会儿可以跟我到城墙上看一看对面的情景，然后您就会明白我为什么这样说了。”格兰特公爵并没有直接挑明答案。
“怎么会劳累呢？我们可是搭乘魔法协会的飞艇才来到这里，公爵阁下。”格兰特公爵的意图再明显不过，塞瑞斯也只能顺着他的话意，提出了马上过去一看的要求。
格兰特公爵当然应允，马上命人分流队伍，让女眷和仆从们继续前往领主府，自己则带着塞瑞斯等人前往与奥兹帝国接壤的西城墙。
作为边陲要塞，亚极城的一切都以防御为主基调，它建于山岭之间，左右都是作为奥兹和亚龙边境线的乌拉马拉山脉。
据史书记载，亚极城是第一批逃亡至亚龙的魔法师协助建造的，这里原本只有一条可供普通人步行通过的羊肠小道，逃亡而来魔法师为了让亚龙的援军能够尽快抵达，阻止教廷白银骑士团对他们的追杀，便用魔法劈开了山脉，将羊肠小道变成了坦荡通途。
后来，亚龙帝国就在这块被魔法劈开的空地上建起了要塞般的城池，即如今的亚极城。
曾有史学家戏称，奥兹和亚龙之间之所以火药味十足却一直没有爆发大战，亚极城和乌拉马拉山脉的存在起了举足轻重的作用。有了这座要塞般的城池，奥兹帝国的军队不愿冒着损失惨重的风险冒然进攻，亚龙帝国的军队也不愿放弃自己的便利主动出击，以至于大家只能在这里大眼瞪小眼，用非武力的方式发泄彼此的仇怨。
亚极城的城墙也比普通的城池高上数倍，顶峰处的瞭望台甚至比两侧的山脉还要高上一些，似乎是为了避免敌人翻山越岭从山脉处居高临下地发起突袭。
塞瑞斯等人跟着格兰特公爵走上城墙，顺着公爵手指的方向向奥兹帝国的那一面看去，很快便诧异地睁大了眼睛。
虽然已经进入夏季，但城墙下面却看不到绿油油的草地，取而代之的是一片五颜六色的帐篷和蓬头垢面的人，乍看上去就像塞瑞斯等人刚抵达亚尼城时看到的景象。
但那边并不是亚龙的领土，那里的人也不是亚龙的臣民。
“怎么会这样？”塞瑞斯惊疑地问道。
“都是灾民。”格兰特公爵说道，“我派人去打听过，他们之所以聚集在这里，只是因为这里没有匪徒敢于靠近。”
“……奥兹那边在做什么？”塞瑞斯倒吸了一口凉气。
“恐怕，什么都没做。”格兰特公爵苦笑。
希尔这时也一边倾听格兰特公爵和赛瑞斯皇子的对话，一边仔细打量下方的灾民。他们看上去比亚尼城外的灾民还要糟糕，亚尼城至少从地震伊始就有教士出面赈灾，而在这里，他完全看不到教士存在过的痕迹。
——怎么会？
希尔皱了皱眉，插言问道：“公爵阁下，就算奥兹的官吏没有履行他们的职责，但教廷呢？难道也对他们的信徒不管不顾吗？”
“这也是让我感到奇怪的一点。”格兰特公爵无奈地摊手，“亚极城里虽然没有教士存在，但亚格兰郡的其他地方还是建有教堂的。地震发生后，那些教士马上就站了出来，动作比我的部下还要迅速，但那边的教士——”
格兰特公爵伸手指向奥兹那边。
“他们只在灾民聚集在这里之后出现过两次，而且也不是为了帮助灾民，反倒是威逼他们返回各自的家乡。其中一次，他们还险些和这些灾民大打出手，只是碍于我们在城墙上