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只是他一来没有范无情那份化酒于水排出体外的内功，二来没有匕首那种以丹田内力裹住酒性，再吐出体内的巧功，而是实打实地全部喝在肚中，喝了约摸二斤时，腹中一股热力直顶喉头，即知酒已尽性，但看到胡性汉子似乎意犹未尽，心中便生出了永不言败的豪气，站起身来，端起黑碗，“咕嘟”一声，一口气喝于碗中酒，口中说道：“胡兄，你……喝。”“喝”字甫出，忽感天旋地转，一时头重脚轻，免强坐在椅子，哪知眼前一花，侧倒在地，就此不醒人事。
等祝雄风醒来时，脑中尚有痛疼，睁眼一看，四下漆黑，头上好似被人蒙了眼睛，再振动双臂，却是纹丝不动，登时懵了，脑中只想起同胡汉子拼酒，不胜酒力而醉倒，其下之事，一概莫知，更不晓得何以被蒙了眼睛捆了双臂，心想：难道我醉酒后，遭了打劫？脑中顿时想起那日醉仙楼外情形，正同今日相似，可是那姓胡的汉子却在哪里？难道同我一样？想到这里，喊道：“胡兄……胡兄……”
刚喊了两声，背上被重重地踹了一脚，整个人向一侧歪倒，接着有人道：“叫什么叫？再叫老子割下你的舌头。”他听这说话声音有些熟悉却是记不起谁来，这时耳中听得一阵七嘴八舌的议论声，忽而一个声音道：“静一静！”这个声音洪亮如钟，一经喊出，四下顿时鸦雀无声。
只听那人清清噪子，道：“本帮自诸葛帮主创建伊始，便即本着匡扶正义，助弱扶贫的目的，历来为世人所敬仰，并被赞为侠义之帮，天下第一帮等。自三代朱帮主退贤后，过五年胡帮主继任，虽没有发扬光大，却也没有让本帮落了势头，但祸不单行，十五年前胡帮主为武林除害，约战逍遥魔君，不幸遇害，使本帮痛失了一位深受爱戴的帮主。自胡帮主后，因没有德贤兼备之士能符合朱帮主提出的条件，致使本帮一直处于群龙无首的松散状态，由弟子同吕贺黎洪五人轮流行使帮主职能也近十数年。近来，江湖上杀机隐浮，动荡不安，一场浩劫在所唯免，本帮洪长老王堂主去年在追查青龙庄的密谋时，遭到了恶人杀害，凶手至今不明，逍遥法外。今年四月黎长老在嵩阳镇遭了毒手，狄堂主下落不明，李堂主一家惨遭灭门，如此不胜枚举，本帮到了举步维艰的时刻。可本帮乃顺应天理民义而创立，自然不会被这几起用心险恶的杀戮吓破胆……”
祝雄风虽双眼难辨，但听力犹在，听到这人一番慷慨激昂的陈词，心中已料知此乃是丐帮五大长老的首座，简长老。
果不出其料，只听另外一个洪亮的声音接道：“方才简长老已将本帮所面临的困难与威胁点透了，弟子就不在详加细述，弟子只想阐述一点。也是至关生死存亡江湖安危的举措，大家都想一想，何以本帮如此声威，仍然受到血腥的挑衅呢？”四下立时传来了议论声，祝雄风听到这说话之人是吕司空时，顿时明白：自己已经落入丐帮手中，不用说四下议论吆喝纷作的必是丐帮中弟子，自己醉酒后却被绑来了丐帮大会中，心中也不知该喜该忧：因为他知道，江湖中曾传言黎长老是死于自己手中，到时群丐激愤之时，追究凶手，自己百口莫辨，势必首当其冲。
那吕司空听得四下群丐议论纷作，多有忿恨言论，正中下怀，摆摆手，道：“就因为本帮群龙无首，号令不一，各堂约束不力，各自为政，不能凝成一团，势必被敌人有机可趁。”说至这里，转过半身，盯着一个黑衣妇人，道：“上个月初九，与扬州堂相比邻的海州堂见死不救，致使扬州堂被攻破，李堂主一家遭到杀害。金堂主，对此你有所感想？这可是你的重大失职！”
那黑衣妇人乃海州堂的堂主金三娘，道：“吕长老，此话有失公允，李堂主妄自尊大，不听弟子劝言，一意孤行，杀了黑凤庄七人，才导致敌人报复……”
吕司空哼声道：“就因为李堂主不听你劝言，你便怀恨在心是以见死不救，是不是？”
金三娘争辩道：“弟子不敢！”
吕司空道：“哼，还有什么你不敢的？你明明同李堂主不和，这次见死不救正好是借刀杀人，出心中怨气……”
金三娘脸色一变，道：“长老，这……那日本堂也受到了攻击，实是抽不出人手……”
吕司空不再理会，向简长老道：“弟子敢问执法长老，心怀私念，公报私仇，面对外敌进犯，不做有效的防御或见死不救，致使受到重大损失之人，该当受何处罚？”
简长老道：“只凭见死不救这一条就当逐出丐帮，若是因此带来了无可饶恕后果的，当御手臂一只……”
祝雄风这时已经在地上把头上黑布蹭开一条缝，刚好看到场上情况，只见一黑衣妇人“卟嗵”跪于地上，颤声道：“请简长老开恩，弟子，弟子是自身难保啊，又怎么派得出人手。”
吕司空道：“如今扬州堂因你心怀恶念而毁于一旦，数十名弟子因此而死，你还指望简长老能网开一面吗？”
金三娘本是简长老一手提拔起来的，简长老本来有意从轻发落，可如今听到吕司空一番话，知道断然不能在这件事表现出私情，否则，非但吕司空不服，其他弟子势必心怀不满，当下轻叹一声，道：“帮规如此，违者必究，弟子身为执法长老，自然知晓以法治帮的重要性，法之不严，帮之不帮也，我，我……唉！吕长老，你自行处理便是。”说完这番话，他心中直如刀割般痛疼，可是眼前丐帮正有分崩离析的危险，自己的一言一行更显重要，稍有不慎，都会加速丐帮的灭亡。
吕司空冷声道：“执法弟子还不执法？”一言未毕，就见金三娘身后数人，齐刷刷跪倒，喊道：“使不得，简长老，使不得啊！”其中一个大汉犹显悲愤，道：“金堂主自打到了海州堂后，励精图治，把一个屡遭欺凌的海州堂治理的井然有序，威镇四方。当年，金堂主手持双刀，以万夫莫挡之勇，在青龙庄三十人的围困中，救得过你的性命，何况眼下正是用人之时，万万不可因小失大啊！”
简长老身了震了一下，缓缓转身，却只转了一半，便即打住沉声道；“吕长老，你以帮规处置吧。”
吕司空等得就是简长老这句话，当下喝道：“速将藐视帮规的金三娘拿下。”八人手持铁鞭奔向金三娘，金三娘浑身簌簌却是不敢动。
眼见八名执法弟子即将抓向金三娘，金三娘身后的一干海州堂弟子忽而齐声断喝，围在了金三娘的四周，个个怒形于色，手持兵刃，瞪视八名执法弟子。
八名执法弟子将海州堂一干人等围于核心，剑拔弩张气氛紧张大有一触即发之势。
祝雄风心想：这海州堂众人一心为堂主请罪场面感人，但吕司空有意染指帮主之位，当然要铲除异己，他如此小题大做，绝不会因此而罢手，难免会引发自相残杀。这简长老持执法权棒，虽说以法治帮，但如此不近人情，一味让于吕司空，也太过懦弱了。咦！贺长老呢？他四下一看并没有看到贺长老在场，心中未免奇怪。但放眼处，却见到两只黑布袋放在距己丈余的地方，一只布袋里蠕动不已，另外一只静而不动，心中一怔：难道那两布袋里也装有人？
正想着，眼前一花，一团人影射了出来，在场中地面上垫了一脚，复又贴地掠奔，目不交睫的当儿，已经靠近场中诸人，也不知他是何种方法，两名执法弟子分别向左右跌落，这人右手倏出翻掌成抓，一把抓住了海州堂的一名弟子，右手一带即将这人摔了出去，这人身法相当的轻柔，晃身之际，突入海州堂众人环峙中，左手精光一闪，劈向了尚跪于地的金三娘。金三娘惨叫一声，身子倒地，这人得手后，身子倒纵而出，复归原处。
在这顷刻的变化间，这人已将金三娘毙于刀下，不能不令在场诸人惊骇！更让祝雄风吃惊的是，这人竟是酒店时同己斗酒的那姓“胡”的汉子，只见他杀了金三娘后退在吕司空身后，按刀而立，神情倨傲，目空一切，吕司空身后另外一人是“草上飞”曹江。
只听吕司空道：“海州堂金三娘心怀不轨，意欲反叛，危害本帮，幸亏识破及时，未酿有大害，如今罪大恶极的主谋金三娘已经伏法，其他人等如有悔过之心，概不追究。”
那海州堂众人因受金三娘恩惠，见她受不白之冤，都为她鸣不平，是以齐刷刷出来为其请罪。而今金三娘既然已死，大势已去，他们也就失去了适才的那份凛然气魄，低头私语几声均知识时务者为俊杰，当下全部跪地磕头，谢了不杀之恩。吕司空阴笑道：“好了，没你们的事了，先回去候命吧！”众人又是千恩万谢，回到己方位置，虽然看到左右两堂中人皆投来嘲讽之色，各人均悔疚于心，却也无可奈何。
祝雄风初见几人行为，大为钦佩，不料金三娘一死，全成了见风使舵胆小惧事的懦夫，心中有十二分的瞧不起。但也想到：以金三娘双刀女侠的大名尚且被胡性汉子一刀杀死，他们几个二三流角色如不知天高地厚，那也只会多了几条冤魂而已。是以心中一方面为金三娘的死惋惜，一方面也感觉得到吕司空的卑劣手段，绝不止这些，说不准下个目标就是拿自己开刀，借为“黎长老”报仇的幌子，为自己捞得更多丐帮弟子的信认，想到这里，心中一寒，脸现忧虑，吸了一口真力，还好内力未失，可是那缚在身上的绳索却坚硬异常，绷了好几次，竟未绷断，心下悚然，想到若是自己会缩骨功就好了，这样一想，脑中闪现出《游魂剑谱》中的一段话来，细细一想，正与缩骨功有着异曲同工之效，当下不动生色默默运动，按脑中所想的做起来。
只听吕司空道：“弟子方才分析了本帮所出现的一些弊端以及所面临的诸般不利因素，思来想去，眼下只有一个办法，就是推选出一位帮主，大家意下如何？”四下登时欢声雷动，吕司空暗暗欢心，道：“但德贤兼备，唯才是举乃本帮选才的标准，推选帮主更是马虎不得。想弟子同简贺洪黎四长老，蒙胡帮主器重委以重任，却未能秉承遗愿，发扬壮大丐帮，实是愧对万千帮中弟子，如今洪黎长老相继为恶人害死，贺长老误入歧途，举帮中贤德之人，除了德高望重的简长老，舍其为谁？”
众人听吕司空一番话，句句属实，便听到“贺长老误入歧途”一说时，因来得突然，都不禁相顾愕然，尤其是贺长老的一干亲信均不约而同地大声喧哗起来，杭州堂堂主普陀剑客站起来质问道：“请吕长老话说清楚点，贺长老误入歧途之说，作何解释。”
吕司空道：“这件事嘛？待会自有分断，如今只谈推选帮主的大事，弟子方才已经表明了立场，力荐简长老为本帮第五代帮主，如哪位持有不同见地的可说出来，大家探讨一番。
他话音甫落，有人叫喊道：“简长老虽然德高望重，却无做帮主的雄才大略。何况朱帮主定下的条件也不能不借鉴，弟子倒以为吕长老是个合适的人选。”说话的是汉阳堂的曹江。
洛阳堂的袁堂主道：“不错，简长老做事按部就班，但缺乏变通，过于固步自封，恐怕遇事难免犹柔寡断，反观吕长老恰恰相反，而且杀害黎长老的恶贼祝雄风也是吕长老擒获，杀害洪长老王堂主的少林大勇秃贼也是吕长老捕捉到，就凭这两件大事，就够资格当本帮新任帮主。”
有持不同意见之人，道：“袁堂主，你的评说乃一面之辞，那祝雄风有万夫之勇，嘿嘿，吕……吕……屡次犯恶，不知如何擒到手的？”他因对吕司空怀有成见，听到袁堂主这般吹捧于他，心中忿然，便有反驳之心，他本意是“吕长老怎能捉住”，但霎那间想到：这么直截了当地怀疑于他，势必难容于他，日后他若真得当了帮主，自己岂有好下场？是以虽吐出两个“吕吕”字，幸他脑中转得快，及时改口，为“屡次”总算塞过去。
简吕二人听得众人各抒己见，却是不发一言。
忽听那姓胡的汉子走向场中，先四下拱手揖礼，然后朗声道：“祝雄风那恶贼确已被吕长老擒获，即在当场，信与不信，一看便知！”说时，退回身去，拎起被横七竖八捆得像个粽子似的祝雄风摔于地上，环目四周，道：“祝雄风在此，谁有不信，可上来一辨真伪。”
只见一个削瘦的老丐，走到场中，先四下揖礼，道：“弟子不久前曾随同一干豪侠在泰山阻击过祝雄风，对他的长相早已烂记于心，胡堂主既有此磊落坦荡心境，弟子也只好验验真伪。”当下扯起布袋，见地上之人不是祝雄风又是谁？脸上微笑，心念大转，大声道：“就是他！吕长老好厉害的�