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怕，但也没有取胜的把握。现在杀死了他的弟子，对于我来说，并没有什么担忧或恐惧，商公子因此遭受到连累，才是我所害怕的事情。你现在身上所被笼罩的禅气，并不是用法术在短暂的时间内可以消磨掉的，必须隐藏行迹花费很多功夫。”
曲指一算，竟然因为这件突如其来的事件，错过了与青木教主谢中天会合进攻方丈仙岛的时间。
在深山里隐居了好几年，养育商退之的李嫂忽然在夏天死去了。埋葬她以后，商退之的精神渐渐松懈，忽然在某个黄昏和元十三姑赏花对酌时，忍不住把事情的始末说了出来。元十三姑这才知道丈夫原来使用计谋诱骗自己避开了那一场正邪之间的死战，很恼怒地说：“我所恋慕郎君的，究竟是什么呢？约摸就是虽然看似手无缚鸡之力却堂堂正正如同天地一般开阔清朗的意气。现在似乎到了结束的时候。”说完祭起剑光飞逝而去。
商退子快意地把一杯酒洒在地上，遥祭繁一僧，微笑着说：“我所欠于你的一条命，并不是可以用自己的性命来偿还的。”于是背着行囊下山，出家为僧，后来在佛学研究方面有一番大成就。
元十三姑离开商退之以后，没有象从前那样倚栏卖笑，也没有混迹于魔教的同道中，终日独来独往，修行更为精纯的飞剑之术。有人传说她为了寻找魔教教主彼异老人的下落，穷搜三山五岳，遍游海外仙岛，不知道有没有结果。青木教出身的半尺罗，曾经在退隐之后在东海之滨见过她的身影，袅娜娉婷，仍有少女般的动人姿容。但是因为青木教主谢中天为着她爽约的事情，对她曾经有很深的怨怼，半尺罗没有上前和她说话。
又有一次，剑客杜百变去武昌探访英宁，见到路旁的一口井边有村妇打水，挽着袖子，穿着朴素的粗麻衣裳，眉目竟然酷似元十三姑，眸子里却没有了往昔那种一触即发的精光。她一边抹着额头上的汗一边和年轻的汉子说笑，声音爽朗清脆，杜百变不敢上前相认。村妇远远看到他，却并不避开，反而大大方方地向他打招呼，说：“曾经有过数面之缘，也算是老朋友了，难得重逢，这是缘份。”就邀请他到家里去吃茶解渴。杜百变非常诧异，所见到元十三姑的住所，无非是简陋的茅草屋，陈设布置粗糙但实用。不方便打听太多细节，就告辞而去。尼姑英宁听他说了这桩奇遇，微笑着说：“胸中暴戾的气焰是会随着经历的增长而渐渐消减掉的，这就是所谓的磨灭，也是出身于魔道中人的幸事。元十三姑这个人，将来不论传出什么样的故事，都不会令人奇怪了。”
◎阶前雨
三十六洞天，向来地处神秘而幽远的山水之间。
比较著名是海外三山十洲，世人大多数知道名声。不为人知的诸如玉枝境、参差台、碧粼湖、晚来东岛、却残小筑等等，大都被有所成就的奇人异士盘踞着，远离尘嚣喧闹，不问世事，一心求道问仙。所相往来的友朋，也大多数都是同道至交，身怀绝技，万里之遥而朝发夕至，所酿的美酒醇香醉人，所遨游的地界云遮雾绕，所运用的法术能够召雷引电，能够享受很长久的寿命，对于人世间的得失忧欢看得比常人淡薄。这就是所谓的散仙。
这些传说中的神仙洞府，虽然隐藏得非常幽秘，不是平凡人可以随便抵达和寻觅，仍会存在有所归属的地理位置。后人的笔记叙述中有过很多提及，非常详尽而吸引人，只是往往第二次再度探访的时候却迷途难至，其实大多数是因为受到高妙的障眼法所迷惑了心灵和耳目，失去了正确的判断能力，所以才会让三十六洞天愈发的神奇莫测。但毕竟三十六洞天也有常人不能理解的区域，其中诡异得令人难以想象的，大约就是酩酊乡了。酩酊乡的主人葛先生，年代太远，不知道他的名字。喜欢周游天地，有很大的神通，收了一个女弟子，叫做凌印莲，容貌和技艺都世间罕见，有见过她的人说，幸亏生有慧根逢上了葛先生这样道术高妙的师父加以调教引导，如果流落到尘世间，即便惹生出朝代变更的事端也不为过。
有一年，参差台每逢六百年才结实一次的“和鸣果”到了成熟期，主人摇落大师兴致盎然，就邀请三五个好友前来聚宴品果。收到用飞剑传过来的书信，葛先生很高兴说：“这是难得的幸事。”于是吩咐凌印莲准备了很丰厚珍奇的礼物，准备去赴宴。已经快要动身了，忽然又对凌印莲说：“没想到恰好遇到应劫的时候，恐怕不能够亲身赴宴。”就派凌印莲代表酩酊乡前往。修行道术的人，每遇上一场天劫大约是四百九十年的时间，要靠平常自身精心修炼和道术和法宝苦苦支撑抵抗，侥幸能够生还，在道术上所获得的成就和从前不可同日而语。凌印莲知道自己帮不上忙，于是带着礼物离开了。
临行前，葛先生又赠给她一册秘笈和一颗丹丸，说：“你跟随我修炼了很多年，虽然名义上是酩酊乡的弟子，其实连酩酊乡位于何方都从来不知道，这是因为酌酊乡实在超出了人的想象，如果去了就没有再返身尘世的机会，不一定是好事。抵达之后，并不是长生，又不是寂灭，既没有将来，也没有过去，是非常玄虚的场所。如果将来对于尘世间丝毫不再留恋，断绝了爱恨痴怨之类的挂念，可以借着这颗丹丸去到那里。一定要把这个后果谨慎地牢记在心啊。”
参差台的仙果宴，举行到半途，摇落大师忽然望着凌印莲，叹息说：“你师父大限终于到了。”于是停止了庭下的丝竹歌舞，垂目片刻遥祭老朋友。凌印莲伤心得泣不成声，摇落大师劝阻她说：“要学会正确对待人世间的情感，不要令过于强烈的喜欢或悲哀充溢内心，使自己失去控制命运的力量，这就是修习道术的根本所在。原则上说，世间存在的万物，有些被划分为正，有些被划分为邪，有些道理受到世人的尊崇，有些行径又遭到鄙夷，其实都是人在内心规范出一些带有目的的准则，才会导致这种现象，使人因此受到羁绊。如果能够在思想上超脱这些，大约离得道成仙的日子就不久远了。”凌印莲仍然无法止息内心的悲伤。摇落大师仔细观察着她，叹一口气说：“酩酊乡这一脉，虽然并不是修道正宗，仍然有很多令人匪夷所思的法术，可惜到你这里就要失传了，多么可惜啊！”凌印莲不明所指，向摇落大师求教，摇落大师沉默了很久才说：“因为怜悯你失去了师门的长辈，孤身一人，才愿意把命运里的一些玄机透露出来，将来我也会因此受到泄露天机带来的责难，唉！你以后会遇上一个脚掌带有赤红弯月胎记男子，会嫁给这个人，和这个人纠缠不清，假使他日能够清楚地回想起今天我送你的告诫，抱持一颗平稳宁静的道心，也不是没有机会解救自己。”
凌印莲于是又问：“杀死这个人就能渡过这一个劫数吗？”
摇落大师微笑着摇头说：“不可以妄自生起杀意，不则将会更加阻碍你在道术修习上的精进。”
凌印莲把这次在参差台听闻的告诫牢牢记在心里，四处浪迹江湖，希望找到被安排在命运里的那个男子，早一点经历这场劫数。因为容貌实在很美丽，担心在江湖上给自己招惹来一些不必要的是非，就常年用一块黑巾蒙着脸，只露出眼睛来。即使如此，终年不涉足尘世的翩秀风姿仍然在无意中诱使很多少年竞相追求。
实在受不了这些纷至沓来的各种烦扰，于是索性张榜寻找足心有赤月的男子，愿意以身相许。酩酊乡的道术既以奇诡见长，复又容姿绝世，贪慕的少年人更是如同被风吹卷的枯叶向她云集而来，甚至有些不惜在足底用朱砂刻绣赤月标记，希望得以娶到这样的美人。青木教的高手鱼逐流也是其中之一，虽然长得鼓目凸腮，丑陋不堪，但向来喜好美色，竟然也打这个主意。青木教主谢中天警告他说：“酩酊乡是有来历的门派，轻易招惹的话，多半难有满意的结果。”鱼逐流表面上听从，暗地里却布置了很厉害的阵法，想要拘禁凌印莲的魂魄，从而把她禁锢在自己身边。过了一段日子，发现鱼逐流的尸体躺在泰山脚下，发出扑鼻的恶臭，下腹洞开，竟然连修炼多年的内丹都让人破除，转世投胎重新入道的机会都没有了。教中弟子怂恿谢中天去降服凌印莲，谢中天竟然说：“没有胜算。”其实是因为酩酊乡在三十六洞天里享有很高的名声，又恰好青木教正积蓄力量准备和方丈仙山放手一搏，时机很微妙，不愿意得罪没有涉足江湖的海外异人。
过了三年，凌印莲仍旧没有找到目标，只得悄然结庐，隐居在长安附近的几枝山。
几枝山上有很多罕见的草药品种，某次，有背着药篓的采药人，为了采摘生长在悬崖边的一株“鹤去十八返”，失足坠下山崖，攀藤而下，无意中闯到了凌印莲的草庐。见到这山谷草茂树高，石奇水清，风景绝佳而不与外界通，知道这是修道人的居所，于是叩门求助。凌印莲允许这个男子在草庐里歇息一晚。
黄昏过后，山谷漆黑宁静，只有半空星光璀璨夺目，荡涤心神，采药人因此感慨说：“象这样的天上人间，能够得享片刻清福，也不算白白活过一世，应该为你舞剑助兴。”于是从药篓里抽出一枝短剑，在月下舞扬起来。
他的剑光回旋盘旋，就象一条雪亮的玉带在山谷里翻飞，与天空的星月交相辉映。屏息凝神时身体好象比岩石还要稳重，腾跃挥腕时又仿佛比飞鸟还要轻灵，动静之间气韵悠远，收放之中法度森严，根本不是世间能够见到的精妙剑术。凌印莲赞叹说：“这样慷慨淋漓的剑术境界，从来没有遇见过，怎能不让人怦然心动，生出爱慕的心思呢！”对这采药人平凡的容貌也不以为意，愿意以身相许下嫁给他。两人于是一夕欢好，偕隐山谷。
打听采药人的出身，原来竟然是江湖上有名的黄衫客，真实的姓名叫秦山浮，曾经盛传这个人少年时候有剑中帝王的气象。二十四岁的时候，曾经负剑泰山绝顶，和离空洞的金大佛比试过剑术，奇招迭出，就连金大佛也赞不绝口，后来论说世间剑术的机敏简练，和已经成气候的杜百变有异曲同工之妙，而隐藏在锋芒里的剑意带有禅机，假以时日能够更胜一筹。大家都很看好这个人将来的成就，忽然过了三年就消失了黄衫客的消息。凌印莲好奇地追问原因，秦山浮淡淡地说：“剑术的境界与世间万物此消彼长的道理相通，有起落荣衰的循环，我认为把毕生的心血投入进去，其力量仍不足以解救和控制安排在命运里的某些玄秘的东西，故而很觉灰心。依照这个结论，做一个出色的剑客，相比起做一个逍遥无忧的采药人，又有什么样的区别呢？”凌印莲掩嘴失笑说：“你这是在试图辩道，陷入这样的思索中，也许从此埋没才华荒废一生，也许忽然得悟天机终成大道，将来的事情没有定论，我很愿意陪伴你尝试度过这段时期。”
两个人在幽谷里隐居了很长时间。凌印莲很喜欢山谷里有风雨的风景，每当下雨，就会撑开窗子，以手托腮，凝望着烟笼雾罩的迷离山景发呆遐思。有一次秦山浮垂钓回家，解下斗笠和蓑衣，木屐沾满了烂泥，连声呼唤她为自己备一双布鞋也没有听见。秦山浮就取笑她说：“既然这么喜欢下雨天，不妨为你串起水珠常年佩戴，大约心里会很欢喜。”于是拔剑在庭前舞动，用缜密细致的剑光把檐下的滴雨串珠成琏，在剑光上旋绕不绝，竟然精妙到了可以以剑光带动水珠绕颈如琏的程度，凌印莲称赞说：“锋利刚硬的劲道里掺杂了柔顺绵软力量的运用，你的剑术又有了难得的进步。”
秦山浮喜欢喝酒，有一次醉得很厉害，凌印莲为他脱去鞋袜时，这才发现他足心竟然有一弯赤红如月的印痕，平常看不出来，只有酒后才会显露，果然应了摇落大师当年的话，觉得又奇妙又唏嘘。
某天半夜，忽然有白鹤从远方的云端飞过来，隔窗发出清唳。原来是凤麟洲的细鸠姑传信邀请凌印莲参加隆重的聚会，三十六洞天都收到了请柬。秦山浮知道以后非常惊讶，说：“此前虽然明白你并不是凡俗可以见到的女子，但没有料想到来历有这么神奇，竟然是世间传闻中不惹尘埃的散仙之流，现在因此产生了自惭形秽的念头。”凌印莲说：“所谓的散仙，无非是对于天地间的法术和道理掌握得比普通人稍微精微一点，同样逃不脱命运里摆布控制的生老病死，没有什么了不起。”决定带着秦山浮去赴宴。
这种散仙毕集的盛会迹近于江湖上传闻的“红莲盛会”，却不限于佛道两家的高人，大凡在参仙修行过程中获得大成的都有受邀而来。这些散仙行踪隐秘，放荡不羁，各施奇