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多丽丝纳、都露顺谷丽说道。
“我们有事到西市，刚好有点时间，想到马哈缅都的铺子转一转。”
“喔，那你们正要到父亲那里啰？”多丽丝纳说道。
“是的。”
“我们正巧也告一段落，一起去吧。”
谷丽缇肯拉着空海的衣袖。
马哈缅都的店，就在不远处，近在咫尺。
“对了，父亲也想见见空海先生呢。”多丽丝纳说道。
“马哈缅都先生想见我？”
“是的。”
“什么事呢？”
“他没说是为了什么事，不过，应该是那事吧。”多丽丝纳说道。
所谓“那事”——
“卡拉潘那事吗？”空海问。
“大概就是那事吧。”
五人边谈边走。在店里见到了马哈缅都。
“父亲。”谷丽缇肯趋前打招呼：
“空海先生来看您了。”
马哈缅都看清楚是空海和逸势：
“稀客、稀客——”
立刻张开双臂迎向他们。
“您们终于大驾光临了。”
“我们来探望您了。”空海说道。
“刚好。我也想见空海先生。”
马哈缅都回答道。
〔二〕
空海、逸势，与马哈缅都相对而坐。
在马哈缅都搭建的帐篷铺子最里处。
地板上铺着地毯，三人坐落其间。
三人面前，茶碗内已注满茶水，温热的水气袅袅上升。
许多陶壶和水瓶环绕三人身旁。
美丽的陶壶和水瓶，散发出蓝色光泽。
拉车声、路人行走声。
说话声、家禽鸣叫声。外面声响纷纷传入帐篷内。
马哈缅都，有一副标准的胡人脸型。
高挺的鼻梁。
花白的络腮胡子。
轮廓分明，深邃的眼窝中，碧绿的眼眸。
“街上好热闹。”空海说。
“对我们而言，那些令人厌恶的家伙没出来闹事，才真是帮了大忙啊。”马哈缅都说道。
当然，“令人厌恶的家伙”指的是五坊小儿。
“我不知道唐人怎么想，对我们来说，换了皇帝，当然是一件好事。”
马哈缅都直率地说。
“是的。”
面对点头称是的空海，马哈缅都一脸认真地又说道：
“刚才跟空海先生提过，我有事要对您说。”
“什么事？”
“卡拉潘的事。”
“我想也是这件事。自从那次之后，您又知道了些什么？”
“嗯。”马哈缅都点了点头，继续说道：
“倒也不是知道得很清楚，总之，似乎发生了奇怪的事。”
“奇怪的事？”
“是的。卡拉潘好像正在收集奇怪的东西。”
“什么奇怪的东西？”空海问道。
“活东西。”
“活东西？”
“虫、蛇、蛙啦什么的——”
“——”
“还有猫、狗、鼠——”
仿佛害怕说出口的话会玷污自己嘴巴似的，马哈缅都眉头紧锁。
〔三〕
“这是半个月内所发生的事……”
以此为开场白，马哈缅都开始述说。
所谓卡拉潘，指的是波斯咒师的事。
拜火教尚未普及波斯之前，是以当地土著信仰、邪宗淫祠作为信仰根基。
简单地说，波斯人，也就是伊朗人，在东渡唐国时，将拜火教，也就是祅教带到长安来，而这土著信仰的咒师，也同时来到了唐国。
这讯息是空海从安萨宝那里听来的。
与祅祠——也就是祅教一起来到大唐的波斯人，据说，有时为了满足不欲人知的欲望，会瞒着安萨宝，私下求咒于卡拉潘。
从杨贵妃在马嵬坡的墓穴中，赫然挖出的狗骷髅，其上有一段咒文：
〖污秽此地者，将受诅咒。毁坏此地者，灾祸及身。以大地精灵之名，予彼等以恐怖。〗
就是以波斯文记载的。
马哈缅都有一熟识阿伦·拉希德，便是求咒于来到大唐的督鲁治咒师之一人。不过，这男人却因牵扯卡拉潘而命丧黄泉。
道士周明德，是与督鲁治咒师联络的关键人物，然而，阿伦·拉希德和周明德却因欺骗卡拉潘而离奇死亡。
阿伦·拉希德在夜里，被兽类撕喉致死；周明德则在王叔文的外室李香兰宅邸，侵犯李香兰之后，自己走入鼎镬烫煮而亡。
这次，空海和逸势被卷入事端，可以说，背后不时浮现卡拉潘的影子。
阿伦·拉希德和周明德死后，督鲁治咒师曾短暂失踪。但某日起，曾经求咒于督鲁治咒师的人们，竟然分别收到了奇怪的信笺。
信文写着：请大家尽力搜捕下列生物，有人将以高价收购。
蛇。
蟾蜍。
鼠。
猫。
狗。
蜘蛛或蜈蚣。
猪。
牛。
鸡或乌鸦。
蜥蜴。
什么都好，全部带来。
信中语带威胁，此事绝不可对外泄漏；一旦泄漏出去，曾求咒于卡拉潘的人，其姓名将被公诸于世——
“发生这样的事。”马哈缅都说道。
“可是，信上不是警告不能泄漏吗？”空海问道。
“是的。”
“那为何马哈缅都先生会知晓此事呢？”
“因为有一男子米马尔·阿里带着信来找我商量。”
“商量？”
“他说，虽然收到该信，不过由于周明德和阿伦·拉希德双双死于非命，他不知道该不该按信中吩咐那样做，正犹豫不决——”
“那他没去啰？”
“不。迟疑到最后，他还是去了。”
“去了？”
“结果阿里险遭不测。”马哈缅都说道。
〔四〕
接到信之后的十几天里，阿里都在犹豫。
过去他曾求咒于卡拉潘。
买卖丝绢是他主要的营生。
他将购入的丝绢或衣裳，带到西市贩卖，这是他最早经营的买卖。
由于买卖很顺利，不知不觉之中，他也做起其他生意。兼卖瓷壶、器皿等。
他将瓷壶、器皿装入木箱，以骆驼或马匹驮运。
可是，这样的运送备极艰辛。
每到傍晚时分，都得将货物自骆驼背上卸下，翌晨再装载运行。如此周而复始的装卸过程，木箱里的瓷壶、器皿常会破损，有时，甚至破损过半。
为了避免损失，于是，他动念将砂子与瓷壶、器皿同时装入箱里。
这么做，确实可以减少瓷壶、器皿受损，重量却大为增加。此外，装砂入箱，多少也会伤及货物，再怎么说，还是会有一些损失。
米马尔·阿里于是又想出新办法。
他使用木屑和麦秆装货。
秋收后，他以低价收购无用的麦穗、麦秆，将它们晒干，混合大小木屑，和茶壶、器皿装入箱里。
这一装箱方法，用来格外顺利。
不过，却意外出现了仿效者。
阿里虽然秘密行事，却无法长年隐藏而不为人知。
经常出入阿里住所的唐人赵某，得知此法，便开始在长安收购废弃的木材零料，将之刨成木屑，当作装填缓冲物出售。
货物商旅不仅限于西域和大唐的往来。
大唐境内的货运也十分频繁。
虽非发大财，但在货运甚多的长安，倒也可赚进相当钱财。
赵某到处宣称，此法是自己独创，阿里是仿效者。
虽然未曾蒙受庞大损失，阿里却深感懊恼。
购买木屑已不如从前顺手，最后，阿里反倒要向赵某买进木屑、刨屑。虽然他也可以花些时间自己制作，但毕竟，花钱进货还是方便些。
可是，阿里再也无法平息不快的心情，于是透过周明德，求咒于卡拉潘。
阿里求咒的心情，无非想要赵某受伤或生病，让他多少得到教训，并不想置他于死地。
求咒后不到十天，赵家便遭大火。
某晚，刨屑堆突然起火，赵家烧毁大半。赵某本人也因灭火而灼伤左手臂。
不知是咒法奏效或偶然造成，还是卡拉潘自己放的火？总之，发生了这等事，阿里心里直发毛，之后便断绝与卡拉潘接触。然而，这回却还是收到了上述信件。
他不想跟卡拉潘有任何瓜葛。
可是，如果对信件置之不理，不知将会遭到何种可怕报复。更何况，求咒的事若公诸于世，也够令人困扰了。
于是，阿里找某人商量。结果，对方表示自己也收到信了。
那人依照指示，带了八只狗、五只乌鸦、三十五只蟾蜍、六十条蛇前往。
指定交货地点，是某坊内的旧宅废址。
一到该处，已有两名男子站在大楠树下。
多到不可胜数的大陶瓮置放在树下，此外，还有鸟笼、木箱散置其间。
另有数十只狗，被绑在木桩上。
跟那两名男子打过招呼后，便被指使将蛇、蟾蜍放在各自瓮里。
一打开蛇瓮陶盖，里面有无数条蛇交缠蠕动着。腥臭味扑鼻而来，男人将带来的蛇往罐里倒去。
蟾蜍瓮也同样被打开，里面有数量可观的蟾蜍。瞄看一眼，令人嫌恶的臭气冉冉飘升，直扑脸面。
两名男子一一点清蟾蜍、乌鸦、蛇、狗的数量。
数清楚一遍后说道：
“这样的话，只能给这些钱。”
接着，从怀里拿出一些钱，交给来者。
两人又说，存货已不少，过两天这桩买卖就要结束了。
男人不动声色探听得知，原来收集这些东西并非他们的主意，他们只是听命行事而已。
在此收集活物，每天送到某个秘密地点，可以赚不少钱云云。
那男人对阿里说，如果要交货，明天是最后一天了。
结果，阿里终于下定决心。
虽然不知道对方到底要用来做什么，那跟他无关。
总之，阿里暗忖，反正只要收集活物带去交差，一次就可了事。若还有钱可拿的话，那就带过去吧。
据说，阿里带东西过去，是两天前夜里的事。
虽然已决定要去，但突然要找到狗、虫等物并不容易。
阿里托人到处搜罗，终于找到两只狗、三条蛇和四只鸡。
当他以马车载运到先前所提的旧宅废址时，已是向晚时刻。
彼时暮鼓敲过，阿里已无法返回家居的街坊。
于是，他决定办完事后，投宿到某个寺院。
不知先前那两名男子是否还在？总之，他在夕暮中前进，终于抵达指定地点。
那是一个土墙围绕的大宅邸。
几株槐、楠老树错落其间。
阿里从半掩的破门走进宅内。
正屋屋顶已毁＊大半，前庭稍远处耸立着巨株老楠树。
应该就是那儿了。
他心里这么想着，脚下继续前进，但周遭丝毫不见人影。
别说是人，连马也看不见，更别说应该绑在木桩下的狗群了。
看见楠树底下有许多木桩，便知道是这里没错。
可是，一个人也没有。
既没陶瓮，也无狗群。
难道就这样回去了——
倘若今天真是最后期限，那该就此结束了。
他一下子松了口气，但能否就此了事的狐疑与不安，又爬上了心头。
天色已经渐渐暗了下来。正想查看野草丛生的庭院里有无人迹时，一阵微弱的呻吟声传来。
是人的呻吟声。
感觉像是野兽低吼，恐惧瞬间贯穿背脊，阿里试着循声辨识，在摇晃不断加大的草丛里，有个漆黑的物体。
看似耸立的庭石。
黑影有两个，但立刻可以辨识出来，其中之一绝非庭石之类的东西。因为它正在扭动着。
近步向前，血腥味扑鼻而来。
这是什么？！
止步定睛一看，那里有两个人。
两人都是男子。
一人动也不动地瘫倒在地，另一人微弱扭动着身躯。
似乎察觉有人，呻吟的男子用细弱声音喊叫：
“救、救、救命啊……”
喉咙发出咻咻的嘶鸣声，混杂着一股湿润的嗓音。
穿过跟前一动也不动的尸体，阿里瞧见了那张仰望的脸。
两眼圆睁，嘴巴张大，那男人已死了。
喉咙开裂，似乎是被利刃所割裂。
开裂之处，涌出大量鲜血。
一息尚存的男子也一样。
喉咙裂开了。
不过，似乎微息尚存，自唇边发出勉强可听闻的嘶哑声音。
每一发声，喉咙裂口便会泄出空气，成为湿润声响。
喉咙开口，血沫汩汩冒出。
阿里很想大叫一声逃离现场，最后却胆颤心惊地坐了下来问道：
“你怎么了？”
“被、被杀了。喉、喉咙……”
终于说出话了，声音极其微弱，仿佛嗫嗫自语似的。
“是谁干的？”
“那、那个家伙。”
“那个家伙？”
“对。我看到了，我——”
“看到？看到了什么？”
“那个。”
“哪个？”
“狗。”
“狗？”
“很多狗被埋在土里——”
“在哪里？”
“土里，那个男的那里。”
“那男的是谁？”阿里问道。
“咿……”仿若悲鸣的声音，从男子唇边流泻而出：
“狗被埋在土里，只有头露出地面。我们全都看见了……”
“什么？”
“所以，那男子就把我们……”
〔五〕
喉咙伤口一边冒着血泡，那男子一边和阿里说话。
他声音嘶哑，话也断断续续，几乎听不懂，无法明白其意思。而且，时间也不长。话还没全部说完，那男子便死了。
即使如此，阿里试着拼凑那男子留