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不知是否听到空海的惊叹声？大汉子厚厚的嘴唇露出微笑。出人意表的洁白牙齿，从唇间露了出来。
身上所穿的衣物，褴褛不堪，不知何时洗过，根本看不出原本的颜色。倒是那口白牙，非常显眼。年龄约莫与空海相近，或许更年轻些。
“有何贵干呢？”空海说道。
“有钱吗？”汉子坐在岩石上问道。
“有啊！”空海漫不经心地回答。
“喂！那样说，好吗——？”逸势人在马上如此警告空海。
盗匪——逸势只差没说出口而已，空海却已完全明白逸势所要传达的意思。
“如此人来人往之处，不致有盗匪出没吧！”空海断然回答。
这些谈话，当然传到汉子耳朵里。
不过，空海和逸势是以日语交谈。汉子不可能明白其意。
那汉子，依旧微笑。不是带有恶意的笑。格外给人一种亲切的感觉。
尽管不修边幅，光是走过他面前就可闻到恶臭，若是重新装扮，洗洗澡，换套好衣服，只怕走到妓院，女人们都不肯放他走呢。
“有多少？”汉子问道。
“相当多。”
“当真？”
“当然不假。”
空海的回答原本就是事实。毕竟是带着二十年的生活费来的。
不仅如此。因为不只是要取得密法而已，经典及佛具也必须带一些回去。
经典，还得靠抄经。抄经，总不能自己一个字一个字慢慢抄，那就太浪费宝贵的时间。雇人来抄经，才是最上策。因此也得花钱。
那金额，不会是区区之数。这些，空海都是有备而来的。
“雇我吧！”汉子对空海说。
“雇你？”空海反问。
“对，雇我。”汉子坦率地回答。
“空海——”逸势做出“不要理他，走吧”的表情。
不过，空海依然从马背俯视那汉子。
“我坐在这里，喊住好多来往的人，却没人搭理我——”
“为何要受雇呢？”空海问道。
“那还用问？当然是没钱啊！”汉子说道。
“原来如此。”空海不禁笑了出来。
“你不是唐人吧？”
“看得出来？”
“啊！唐语说得如此好，真令人惊讶！我看不出来。只是方才听你和同伴谈话，那不是唐语——”汉子伸出粗壮食指，在鼻子下方搔痒。那鼻子笔直又高挺。
“你也不是唐人？”
“半对半错。”
“哦！怎么回事？”
“我出生在天竺。父母双方，一方是天竺人，一方是唐人——”
“那么，你会说天竺话？”空海问道。
汉子的嘴里，霎时，叽哩咕噜说出另一种语言。语毕，又露出洁白的牙齿。
“原来如此。不过，雇不雇你，还要看你到底会做什么。”空海道。
“令人惊讶！你为何懂天竺话呢？”
“只懂一点点。”
逸势从马上用手指戳一下空海肩膀问：
“那汉子，说些什么呢？”
逸势不知不觉中已对那汉子产生兴趣。他也不是全无唐语素养就来到此地的。
最近，已渐渐习惯唐音，在和妓女交谈中，只要不是很艰涩的会话，总也可以听得懂、说得出来。
因此，最初空海和汉子的谈话内容，他还听得懂。但那汉子开始说天竺话时，就不知两人谈些什么。
“他说，他能说天竺话，听过他说的天竺话后，希望我下决定雇不雇他——”空海说道。
空海又转向那汉子。
“会讲天竺话是很好。不过，你到底需要多少钱？”
“多少都行。由你决定就可以，只有两个条件。首先，一定得让我吃饱，人家吃剩的食物也无所谓。我食量很大，一看也知道——”
“另一个呢？”
“我要在长安找人。”
“找人？”
“闲暇时，我想去找个人……”
“找谁？”
“我也不知道。原本应该知道才对，半个月前，遭到强盗——”
“强盗？”
“我睡觉时，有个家伙摸我怀里。惊醒后，和他们打了起来。打倒一个时，被另一个拿着圆木棍，从我后脑打下去。”
“是吗？”
“两人都被我抓起来，交给衙役了。不过，后脑被如此一敲，到底要找谁，却想不起来——”
“为何要找人呢？”
“这也忘了。既然会忘记，应该也不是什么大不了的事，很奇怪却一直惦记着。”
“只是找人，当然没问题。不过，更重要的是告诉我，你能够做什么呢？”
“这个……”汉子以粗壮的手指伸到乱蓬蓬的头发里，把头皮抓得咯吱咯吱响。接着嘟囔一句：“我啊，很壮！”
“看来确实是很壮，到底有多壮呢？”
“我曾有一次，赤手空拳打死一只老虎。”
“赤手空拳？”
“曾有两次，用棍子打死老虎。虽然不是什么愉快的事——”
“不过，空口说白话，小孩也会啊！”
“说得也是。”
好吧——
那汉子喃喃自语，立刻站起来。一站立起来，更可以清楚地看到他的身体有多高大。
骑在马上的空海，说话时的视线和他几乎是等高。
“看吧！”
汉子一说完话，就站在方才坐的那块巨大岩石前。他毫不犹豫地蹲了下去，用双手环抱起那块巨岩。汉子全身的体积，和那块巨岩的重量似乎不相上下。
霎时，汉子全身充满力量。肩膀和手腕的肌肉，像肉瘤般隆起。
“喝！”汉子从喉咙发出短短的一声。
瞬间，一动也不动。然而，不动也只是那瞬间而已，那块巨岩突然动起来了。感觉像看到奇迹。
“唔！”
那块巨岩，被举到汉子腹部。
“就是这样。”
汉子说话时，腹部“咕噜咕噜”作响。突然一个踉跄，“咚”一声，巨岩发出响声落在地上。然后，汉子整个人瘫坐在那里。
“不要紧吗？”
汉子对空海露出微笑。
“若是平时，我可以举得比头还高，现在肚子委实太饿了——”
汉子说话时，腹部还在发出响声。
“要不要雇用我呢？”汉子问道。
那汉子好像已经动不了，盘腿坐在地上，抬头对着空海微笑。
第四章 胡玉楼
空海住在西明寺。
——二月二十一日。
藤原葛野麻吕等，离开长安已有十一日。
空海独自伫立于西明寺的庭院里，吹着午后的风。空海四周，牡丹花苞已然成形，有如幼儿的拳头般向上伸展。
阳光照射在红色花苞上，闪闪发亮。刚刚爆开略呈红色的嫩芽，不久之后，应该可以长成出色的绿叶，好陪衬牡丹。
在长安，西明寺可是数一数二观赏牡丹的胜地。
由于西明寺牡丹的绽放比其他地方略迟，繁花盛开时，花朵比观赏者还多。
空海在庭院里慢慢走着，偶尔停下脚步注视牡丹花枝，伸手轻轻地扶着枝叶。宛如有一朵看不见的花，长在枝头上。空海的动作——好像是温柔地抚摸着那朵花。
空海一边信步走着，一边露出苦笑。因为他想起橘逸势今早的模样。
逸势大清早心情非常好，一碰到空海，便愉快地说：“今日喔，空海。”那声音显得兴高采烈。
空海当然明白其意。
他指的就是葛野麻吕返回日本前一天，空海和逸势所约定的事。在西明寺安顿后，相偕至有胡姬的妓院。
今日将履行约定。
“你那样做，可以知道些什么吗？”
空海后方传来声音。回首一看，一个高大汉子站在空海身后。那汉子满面胡须，比空海足足高了一个头。不仅高大，且身体结实得有如铜墙铁壁。
令人瞠目结舌的巨大身躯！
“大猴——”空海说。
大猴——是这汉子的名字。
十一日前，送别藤原葛野麻吕一行人至灞桥，在归途的长乐坡所遇到的汉子。那汉子，问空海和逸势是否愿意雇用他。空海果真雇用他了。
“我身子很魁梧，大家都叫我大猴。”空海问汉子名字时，汉子如此回答。
猴——属于猿类。因此，大猴即是大猿。
那汉子——大猴，如今与空海、逸势同住于西明寺。
“知道？”空海问大猴。
“因为你把手放于花苞上，好像在观察什么似的。”大猴被雇用以来，言词态度恭敬了许多。
“原来是此事。”
“是。”
“当然可以知道许多事。”空海说道。
“知道什么事呢？”
“这是什么花枝，正在盼望绽放花朵等等，这些都可以知道。”
“连这种事也能知道？”
“嗯。有时知道、有时不知道。因时因地而异。”
“是吗？”大猴走到空海身旁。
两人一并立，大猴显得更高大。
“汲水的工作呢？”空海问道。
“做完了。”大猴答道。
虽然满面胡须，仔细一看，年龄和空海差不多，好像还更年轻一些。
比起初见面之时，目前的大猴实在体面太多了。
蓬乱的头发，往后束起来。衣服也洗过，满是尘埃污垢的黝黑脸上，已经没有污秽的感觉。是个意想不到的俊俏汉子。
“今日午后，你说那边可以休息——”
所谓“那边”，指的是学习梵语。
空海不仅跟着般若三藏，也跟着大猴学习天竺话——就是梵语。
“说了。”空海跨出脚步答道。大猴跟在后头。
今日午后，因为要和逸势要到平康坊的妓院，只得暂停梵语学习。
原本也可以带大猴去，这样在妓院也还能学梵语，但空海知道逸势不愿意，只得作罢。
空海决定雇用大猴时，逸势曾问：“这样好吗？”
“当然好。”空海答。“他不似恶人之相。我本来就想在长安雇个可以帮我做种种琐事的人。况且这汉子还有其他用处。”
“其他用处？”
“语言啊！”
原来，空海希望大猴教会自己日常梵语。不仅在西明寺，外出时也同行，如此即可学会日常梵语。
“梵语该如何说呢？”
行至大街，眼所见、心所念之事物，一问大猴，大猴立刻能回答。无法启齿问般若三藏的，诸如男女闺房之事、女性的私处等，也都可以问大猴。
空海询问这些事时，尽可能不以唐语。而是以梵语问，让他以梵语答。
“当真可以如此吗？”大猴问。
“何事呢？”空海反问。
“如此就有饭吃，当真可以吗？”大猴用粗壮手指，往头上搔抓。
其实，大猴的工作不仅教空海梵语而已，还有诸如汲水、搬柴，甚至还得照顾寺里的马匹。
因此，不只是空海，西明寺里的其他僧人，也觉得会说梵语的大猴很管用。
空海住进西明寺之前，时常去拜访永忠。
空海确实具有不可思议的才华。很快就能掳获人心。
他并非谄媚、或投人之所好，而是不知不觉间，就能掳获人心，获得信赖。未住进西明寺之前，不仅是永忠，其他僧人也都希望他早些搬过来。
不过，无论空海的本领如何高明，突然带着一名奇怪的汉子要住进寺里，却也很难获准。
正因为大猴会梵语，才得以住进寺内。
大猴就住在寺里藏经阁后头的马厩，自己随便找个可以睡觉的空处，就在那儿起居。
虽说是寺庙，也养着替僧人拉车的牛马。大猴也深知如何照顾牛马。
结果，目前暂时决定，大猴的三餐由寺里供应，空海则是付钱给他。
“无所谓吧。”空海说道。
“既然空海先生说无所谓，我也无所谓。”大猴爽朗地回答。
“嗯。”
“反正昨日也自由了一整日。”大猴说。
事先约定——空闲的时候，大猴可以自由出外。昨日正好是空闲日。
“因为是约定嘛！”
空海话一说完，大猴厚厚的嘴唇露齿微笑。
他一笑，竟有说不出的逗人喜欢。
说是要找人，大猴能做的，只是在人群中闲逛。往人多的地方走去，等着自己要找的人发现自己——这是大猴找人的方法。
走在人群中，大猴的身体显得更魁梧。由于醒目，这个方法似乎还不错。
“你真是个不可思议的人！竟然愿意雇用像我这样的人。天竺话也是在不知不觉中就学会了。和你在一起，真是愉快。”
“是吗？”
“若需要打架时，随时可以叫我。”大猴话一说完，转身就走。
走了数步，又回过头对着空海，不好意思地抓抓头，突然有些粗鲁地冒出一句：“我喜欢你。”说完，转身又走了。
这次没再回头。
空海嘴角泛起一抹微笑。
返回房内，逸势已在等待。
“时候到了，空海！”逸势说。说话的声调，比空海还紧张。
“嗯。”空海轻松地回答，坐在逸势对面。
空海座位的左方，有个窗子。从窗子，可以看到牡丹庭院。逸势默默盯着空海看。
“空海啊！当真可以吗？”逸势问道。
今日，说好要前往平康坊妓院。
“不可以吗？”
“你是和尚啊！”
“当和尚之前，我可也是个男人喔。”
“如今是和尚。”
“如今也还是男人。”说完，空海就笑了。
逸势多半担心着空海的�