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「这些台词也是我大脑编出来的吧……可恶，还编得真好呢！」
「唉，你真是个难缠的老师。」
鹿突然以前脚敲击地面，一副「受不了」的样子猛摇头，再从鼻子呼出一大口气。
「没办法，这么做可能有点粗暴，但是为了唤醒发昏的老师，这是最快的方法。」
鹿自言自语似地叨念着，向后退了一步，换成在后面待命的高大壮硕的雄鹿低下头，将鹿角朝着我缓缓逼近。
「喂、喂，等等、等等！」
我慌忙想站起来，但还来不及撑起腰部，就被像网般张开来的鹿角，步步推向前方。我想跳过小河，可是对岸也同样有鹿角做成的壁垒。这时我稍微悬空的屁股，猛地被角抬了起来。我尖叫一声，飞上了高空，然后如同从斜面上滑下来般，掉入了两公尺下的小河里。
腰部以下全泡入河里，我茫然地抬头往上看，一只雌鹿和五只雄鹿，从两旁夹击般俯视着我。
「很痛吧？老师，这可不是幻想哦，我们真的存在，你正在听我说话，知道吗？」
雌鹿还是用中年男子嘶哑的声音开导我。
「听着，老师，你被选中了。既然被选中，就要完成你的任务。如果不能完成，这个世界会发生大事，所以你必须完成『送货人』的使命。不久后你会去京都，在那里拿到伏见稻荷的狐狸交给你的东西。不过，实际上应该是由一个女人交给你。」
「女人？」我抬头看着鹿，惊讶地问。
「『使者』一定是女人。这件事一点都不难，你只要把拿到的东西带回来就行了。」
「我会拿到什么？」
「我刚才说过了，就是『眼睛』啊。」
「光说这样怎么会懂？」
「就是宝物啊，对我们或你们来说，都是很重要的宝物。」
「到底是什么宝物？」
「老师不知道也没关系，对方应该会装在袋子里交给你，你直接带回来就行了。对了，听说现在有人类语言的名称，叫什么呢？好像是什么三角……哎呀，反正是很无聊的名字。」
鹿停顿了一下，高高在上地看着我，又问：「怎么样，老师，是不是相信了？」
鹿背后的天空泛着淡淡的暗红。
「相信什么？」
「相信你所看到的、所听到的一切啊。」
「不知道。」我老实回答。
「你很谨慎呢，哎，算了，这种谨慎的态度或许会有所帮助。总之，你要把狐狸交给你的东西带回来，这是『送货人』唯一的任务，知道吗？」
最后，鹿将低沉的声音压得更低，又添加了一句：「那么，拜托你了，老师，再见。」
话一说完，鹿就像收到信号般，一只只从视线中消失。
我的膝盖以下泡在冰冷的河水里，茫然仰望着天空。突然，被鹿顶起的屁股，像恢复记忆般疼痛了起来。
◇◇◇◇
礼拜一开完教职员朝会后，我就告诉李察愿意担任剑道社的顾问。
朝会前，担任合气道顾问的老师都亲自来拜托我了，我想推也难，总不能让他负责两个社团，自己却什么也不做。李察满面笑容地听我说完后，向我说了好几次谢谢。
回到座位上，我告诉藤原将担任剑道社的顾问。
他立刻说了一堆很现实的话：「让我们一起在大和杯留下漂亮的成绩吧，这次是在我们的地盘举行，所以比赛不能表现得太差。」
午休时间，李察召集所有担任体育社团顾问的老师开会，在会议上公布由我正式接任剑道社顾问，并告知大家，将在这个礼拜六举办由大阪、京都、奈良女学馆的体育社团顾问共同参与的联欢会，为大和杯做事前准备。地点在京都的老地方，为了大赛的顺利进行，李察希望所有人都能参加。最后，他说当日收集的大和杯，他会负责开车运送回来，会议就到此结束了。
我听不懂李察最后说的话，回到座位上便请教藤原。
「啊，李察是说他会把各社团的冠军杯带回奈良。」藤原靠在椅背上，伸了个大懒腰说：「网球社有网球冠军杯，羽球社有羽球冠军杯，这些冠军杯都叫大和杯。其实只有这般大小，就跟一般的冠军杯一样。李察的意思是，他会把大阪和京都去年在大和杯赢得的冠军杯都运回来，以备大赛使用。去年的地主校京都，几乎赢走了所有的大和杯，我们学校只拿到两个，所以李察会多出很多行李。」
「由地主校获得压倒性胜利，简直就像全国运动大会。」
「啦啦队的力量不可小觑，其他学校只有参赛社团的社员可以参加，所以地主校的啦啦队声势最浩大。」
「越听越像真的大赛。」
「本来就是啊，所以，老师你也要好好当剑道社的顾问。」
我把藤原的激励当成了耳边风。
「对了，京都女学馆在哪里？京都市内吗？」
「是啊，在二条城稍微偏北的地方。其实，每一所女学馆都是在以前的宫殿附近，譬如我们学校是在平城宫遗址旁，大阪女学馆是在大阪城附近的难波宫遗址旁，京都女学馆就在古代的皇宫所在地附近。我曾问过大津校长，为什么都建在那样的地方，校长说他也不清楚。好像都是前任理事长，也就是他的父亲所作的决定，总之，听说前任校长是个怪人。」
「那么李察说的举办联欢会的老地方，是在京都女学馆的哪里？」
「不，他说的是校长老家开的料理旅馆，大和杯前的联欢会都是在那里举行的，这是老规矩了。」
「这样啊，对了，校长是京都人嘛。」
「是一家叫『KONOHA』的旅馆，很有名呢，现在的女将③是校长的姊姊。」
『注③：料理店、旅馆等处的女主人。』
藤原说他好像有简介，便拉出抽屉开始找。
「这家『KONOHA』在哪里？」
「在伏见，搭京阪电车在伏见稻荷站下车，再走一下就到了。」
藤原面向抽屉回答。
「咦，你怎么了？」
过了一会儿才抬起头来的藤原，看到我的表情，不解地问。我摇摇头说没什么，从藤原手中接过折叠起来的简介。
封面上大大印刷着店名——「狐乃叶」（KONOHA）。
我差点惊叫起来，听到「KONOHA」，我还以为是「木乃叶」（KONOHA），所以，「狐」这个字完全出乎我意料之外。
「啊，对了，老师，你知道吗？三校的剑道社都是成立于创校时，是校内历史最悠久的体育社团。」
「嗯、嗯……你以前说过。」
我敷衍地回答他，打开了简介，上面写着「于稻荷大神所在处给您宾至如归的服务」，字旁的照片是屹立在朱红色的神社正门前的狐狸石像。
「不久前，我听到校长和李察在抽烟室聊天，校长说前任理事长是个剑道迷，所以六十年前同时创立京都、大阪、奈良的女学馆时，就先成立了剑道社。因此大和杯最初也是由三校的剑道社交流赛开始。但是刚开始不叫大和杯，应该说要取那种名字也不能取……」
藤原突然显得有些黯然，但我无心问他为什么。他似乎是在等我说些什么，可是左等右等我都不吭一声，他只好自己「嗯」地点点头，又继续说：
「因为冠军的证明不是奖杯，而是冠军牌，取名大和牌就有点奇怪了，还是大和杯听起来比较像样。后来陆续成立田径社、柔道社，做了冠军杯，就正式取名为大和杯了。但是听说只有剑道社从创立到现在，都还是颁发冠军牌给冠军校。很丢脸，我本来也都不知道这些事。冠军牌的名称也很奇特，听说在各校剑道社被昵称为三角。」
「你说什么？」
我突然大叫，害得藤原差点把刚拿出来的宝贝麻花卷瓶子掉在地上。
「你干嘛突然叫这么大声？」
「你刚才是不是说了三角？」
「是、是啊，就是三角，因为看起来像三角形。据校长说，那是象征京都、大阪、奈良三所女学馆的关系。」
「这个三角现在在哪？」
「当然在京都啊，不愧是理事长定居处，京都在创立当时就成了剑道名校，声名大噪，不但是高中校际赛的长青树，还有称霸全国的经验，我们学校根本不是对手……哎呀，失礼了。」藤原自觉失言，缩起了脖子，我可没心情在意这种事。
「这次的联欢会……是不是有人会把那个三角带来？」
「是啊，这也是举办联欢会的目的之一，听说牌子上的雕刻很独特……」
听到一半，藤原的声音已经完全消失在听觉外。我将去京都伏见稻荷的「狐乃叶」拿三角——这绝不可能是偶然的巧合，但想成是必然的结果，也太恐怖了。我感到一阵寒颤，昨天被鹿顶起的屁股，又开始隐隐作痛。
「老师，你怎么了？脸色这么差，还好吧？」
一回神，发现藤原正担心地看着我。
「听说麻花卷有助于血液循环哦，要不要再来一点？」
我从来没听过这种事，但是看到藤原泰然自若地将瓶子递给我，我不禁觉得，这个老师的粗线条还真帮了我不少忙呢，便又拿了一些难吃的麻花卷。
◇◇◇◇
一回到家，婆婆就说有我的信，交给我一个信封。我翻过来看，是母亲寄来的。来到奈良后，我没有给过母亲一封信，也没打过电话，因为我懒得解说现况，我只跟母亲说，我来奈良女学馆是为了大学研究所的研修。从我跟学生之间的恩恩怨怨，到我跟鹿之间的对谈，没有一件事可以据实以告，所以就算写了信，顶多也只能告诉她，我把她寄来的护身符戴在身上了。
想到信里的内容一定是责怪我毫无音讯，我就觉得心情沉重。眼尖的婆婆看到我把信塞进了袋子里，斥责我说：「父母写来的信要马上看。」
没办法，我只好在客厅拆开信来看。
坐在一旁看晚报的重哥，优闲地嘟囔着：「十月以来，关东那边的地震不少呢，地震很可怕，我讨厌地震。」
母亲写来的信，字还是漂亮得难以辨识。出乎我意料之外，几乎没提到我的事，只提醒我在福原家要有礼貌、饭碗要吃干净，不要留下米饭、洗涤衣物要先翻面等等。其他写的都是自己的事，附带一点祖父的事。
我折起信纸，放回信封。看来，祖父和母亲都过得不错，只有我过得不好。信的最后提到，最近地震特别多，令人担忧，十月期间大明神不在，希望大明神早点回来，以此做为结语。既没提到我们学校的事，也没要我跟她联络。如果她啰里啰嗦问一大堆，我会觉得很烦，可是这么漠不关心也叫我不满，所以说人心是很奇妙的东西。
「你母亲的腰好了吗？」重哥看完晚报，放下报纸问我。
「嗯，好像还要一些时候才能痊愈，不过已经没事了。对了，那边最近常地震吗？我母亲信上有提到。」
「没错，十月以来常看到这样的报导。都是小地震，可是每天持续，有点可怕。关东有老师的鹿岛大明神，怎么会这样呢？」
重哥折好报纸，笑咪咪地看着我。
「不是我的，是我母亲的鹿岛大明神，而且现在鹿岛大明神不在。」
「咦，为什么？」
「因为是神无月啊，每位神明都去了出云，闹空城啦。」
「原来如此……所以称为神无月啊。那可糟了，大鲶鱼会暴动啊。」
「放心，有惠比寿在。」
我把小时候从母亲那里听来的话告诉了重哥。十月鹿岛大明神前往出云时，会命令惠比寿留守，但是惠比寿的力量不及大明神，所以大鲶鱼偶尔会暴动。
「原来是惠比寿的力量不足，所以鲶鱼现在有小暴动。」
「与那无关啦，关东大地震是九月一日，那时候大明神也在啊。」
「对喔，说得也是。」重哥笑了起来。
听到婆婆喊吃饭的声音，我和重哥从沙发上站起来。
今天的晚餐是栗子饭。我告诉重哥我将担任剑道社的顾问，重哥说这会是很好的经验，为我的决定感到高兴。
「老师有剑道经验吗？」婆婆问。
我告诉婆婆，我高中时参加过剑道社。
婆婆猛点头说：「难怪老师总是保持良好姿势。」
「这个周末有大和杯的联欢会。」我说。
重哥立刻问我是不是在「狐乃叶」？我点头说是。重哥说那里的料理非常美味，但他是美术社，所以永远不可能找他去，太遗憾了，说得很懊恼的样子。
「对了，老师既然是剑道社，就会跟圣母玛利亚一起工作。」
「什么圣母玛利亚？」
「就是京都女学馆剑道社的老师，她长得很漂亮，所以老师们都称她圣母玛利亚。」
「哟，重哥也觉得她漂亮吗？」
「我觉得每个女人都漂亮，但是圣母玛利亚太完美了。」
重哥啜饮碗里的海蕴④，一本正经地点着头。脑海中突然浮现在学校微暗走廊与我错身而过的女性的脸，她会不会就是圣母玛利亚？不知道为什么，我有种不可思议的确信。
『注④：又名水云，是一种类似发菜的海藻，主要产于琉球一带的珊瑚礁，外表与