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『注①：东大寺屋脊两端的兽型装饰物。』
位于盆地的奈良有多热，我早有耳闻，但现在是九月下旬，阳光已经柔和多了，早晨的空气也多少可以感受到秋的气息了，只是还处处残留着夏天的余韵与草木的强韧绿意。
大佛殿后面是一片杂草空地。自从搬到这里来，每天散步，我就喜欢上了这个人烟罕至的地方。
杂草间基石孤寂地排列着，我在其中一个坐下来，从屁股后面的口袋拿出一个信封。
这是母亲写给我的信，昨天刚寄到。昨天是假日，学校也放假，但我忙着整理行李，只大致看过一遍就收起来了，所以这次仔细地从头看到尾。可是信纸只有三张，而且写一行空一行，每个字又都是饶舌的草书体，几乎没什么内容，不外乎：「你的打呼声还好，可是很会磨牙，所以千万注意不要打搅到人家；西日本的口味比较清淡，所以不要误以为人家做的菜不够味，猛加酱油；我自己也是女校毕业，所以我知道那个年纪的女生都很难缠，你千万要小心。」想到什么就写什么。
信封底下好像有什么硬硬的东西，我往手上倒，滚出一个表面光滑的白色物体。我疑惑地重看了第三张信纸，上面写着：「昨天我做了奇怪的梦，内容不记得了，只记得不是什么好梦。我有点担心你，很想去鹿岛神宫帮你求个平安符，可是今天早上在洗脸台前打喷嚏时闪到了腰，恐怕暂时不能去鹿岛神宫了，所以我先把旧的平安符寄给你。这是大明神特别灵验的平安符，你要贴在房间里看得最清楚的地方。」
信里说是平安符，可是手上这东西怎么看都不像平安符。白是白，但带点淡淡的茶色，比手的大拇指小一圈，形状像胖胖的数字9；从9的圈环穿过一条紫色绳子，大概是要我挂在脖子上吧。可能是要放平安符时放错了，不过，寄来的东西也够诡异了。
好像在哪见过，可是怎么也想不起来，尤其东西就在手上，更觉得不舒服。我抓着绳子骨碌骨碌转圈子，还是想不起来。
这时候，突然觉得有股视线正看着我，我抬起头来，只见一只雌鹿，在稍远的树荫下盯着我看。它站得直挺挺的，像雕像一样动也不动，真的是文风不动，所以我也盯着它看，打算盯到它动为止。但是，鹿就是不动，教人生气。我看看手表，快到早餐时间了。我站起来，又走向转害门，途中回头看了一次，那只雌鹿还是以同样姿势盯着我看。
◇◇◇◇
我都是搭重哥的车去学校。
重哥开车谨慎小心，我很喜欢搭他的车。车上总是放着落语②的CD，重哥最喜欢听枝雀③的〈高津之富④〉。
『注②：相当于台湾的单口相声。』
『注③：落语家，殁于一九九九年。』
『注④：古典落语之一。』
「你母亲信得很虔诚呢。」
在车子里，兴致勃勃地听着我叙述母亲来信的重哥，在红灯时停下车来。
「是啊，我母亲是个坚定不移的鹿岛大明神迷。」
「现在很少人有这样的热情了。」
「没办法，因为她见到了。」
「见到了？见到谁？」
「见到了鹿岛大明神。」
听到我的回答，重哥不胜感慨似地喃喃说道：「那太好了。」
我至今记忆犹新，那是我大学四年级时的事。
早上起床后，我看到母亲在厨房神情凝重地清除小黄瓜上的米糠。看到我，母亲先观察正坐在客厅用放大镜看报纸的祖父的动静，然后把我从后门拉出去，一脸正经地对满腹狐疑的我说：「昨天，我见到了大明神。」
她本来就不太会说话，加上又兴奋，说得颠三倒四，我完全听不懂她在说什么。那是酷寒的冬天早晨，连吐出来的气都是白的。我很想赶快回屋里，喝碗热腾腾的味噌汤，但还是边重整思绪边听母亲把话说完。好像是昨天晚上她梦到了大明神。
所谓的大明神，当然是鹿岛的大神。祖父家世世代代都是鹿岛神宫的信徒，新年的初诣⑤，我都会被带去人满为患的鹿岛神宫。
『注⑤：新年后的第一次参拜。』
「唷，不得了的梦呢！」重哥发出感叹声。
「大明神实在不该那样随便现身，会有人当真，很麻烦呢！」
「童话故事里常有这种情节，原来现实里真的有呢！可是，怎么会知道梦里那个人是鹿岛大明神呢？莫非对方会主动表明身分？」
重哥的疑问跟一般人不太一样。
「因为祂骑在鲶鱼上啊。」
「鲶鱼？」
「啊……你不知道喔……」
这里是奈良，重哥不可能听过我小时候听到不想再听的故事。
「鹿岛大明神力大无穷，长年以来，都是祂在镇压地底下企图暴动引发地震的大鲶鱼，所以，以前的画常画满脸胡须威风凛凛的鹿岛大明神，踩在大鲶鱼的头上。」
现在我母亲的房间也还贴着鹿岛大明神骑在黑色大鲶鱼身上的画，但是太丢脸了，我没告诉重哥。
「啊，原来鹿岛大明神是那样的人物啊！」
听重哥的语气，好像以前就知道这个大明神了，我问他：「咦，你知道？」
重哥淡淡地说：「嗯，知道啊，这一带的人应该都听过这个名字。」
「咦，为什么？」
「因为祂是春日大社的祭神啊！小学时也教过，祂在很久以前，骑着白鹿从你老家骑到这里。」
这个意料之外的关连，让我有种说不上来的感觉。决定赴奈良任职时，我心想这个工作地点还真远呢，没想到鹿岛大明神也曾在遥远的神治时代来过这里。
「悠悠哉哉地骑着鹿来，想必花了不少时间吧。」
「好像是一整年吧，东海道⑥至今应该还流传着不少当时的佳话。」
『注⑥：从东京到京都的沿海道路。』
绿灯亮了，重哥向前开。窗外从车站一路延伸过来的坡道上，有一群穿着西装快步走向县厅的人。透过松木街树，隐约可见兴福寺的五重塔塔尖的火焰形装饰。
「不过我有点担心呢。」
「担心什么？」
「那个梦啊，你母亲不是说你会发生什么不好的事吗？会是什么事呢？总不会是犯女难吧？」
我惊叹一声，想起堀田的脸，心头一阵烦躁。没错，八成是犯女难。如果是，状况已经够糟了，肚子的状况也是一大早就不太好。
「你母亲寄了什么东西给你？」
「就是这个。」
我拿出散步时随手塞在裤袋里的东西。
正在开车的重哥瞥了一眼，喃喃说道：「啊，是勾玉……」
原来是勾玉，难怪我觉得在哪见过。好怀念的名词，最后一次听到应该是在国中或高中的历史课上。
「这东西怎么看都不像平安符吧？」
「算是一种护身符吧，可是有什么关系呢，这也不错啊。」
重哥显得一点都不在意。
窗外开始出现穿着制服走向学校的学生。从近铁车站沿着近铁铁路往国道走去，就会看到大和西大寺站前的一大片空地，如平城宫遗址的名称所示，这里曾经是这个国家的中枢位置，但是不管在古老的时代多么繁华，现在只是堆满土块的空地。尽管如此，目前还是继续整修，好好保存着，所以即便是土块，也是很了不起的东西。
我工作的地方，就在平城宫遗址的隔壁，可以清楚一览这个平城宫遗址。
而我工作地方的名称，就是奈良女学馆高级中学。
◇◇◇◇
刚开始还不错。
因为昨天那件事，我怀着忐忑的心情走向教室，没想到迎接我的是出奇平静的生活指导课。教室里的气氛一百八十度大转变，跟昨天完全不一样，非常温顺。
我环视乖乖回应点名的学生们，暗笑自己太过紧张。大概是堀田被罚写校规的事传开了吧？原来如此，有句话说以一儆百，学年主任的严厉，应该是来自长年的教师生涯所累积出来的经验，早料到会有这样的结果。
堀田可能是睡眠不足，脸色更加苍白了，乖乖地坐在位子上，不过她昨天的脸色也很差，说不定天生就是这么一张脸。被点到名字时，她低着头小声地回应「有」，昨天的威风不知跑哪去了，显得很没精神。
说也奇怪，看到她这个样子，我突然可怜起她被罚写十遍校规。
第二堂课我又去了1…A教室，因为是第一次使用教科书上课，所以我想使用身边的实例来解说磁力。保持心的余裕真的很重要，在前往教室途中，我甚至可以这样东想西想了。进了教室，喊过「起立」、「敬礼」、「坐下」后，我从容地环视教室，突然发现教室后面的黑板上大大写着什么字。
「抓耙仔。」
应该是用粉笔侧边写的，淡而粗的字体大大跃然于黑板上。
我不熟这个词，但是一眼看到就知道是怎么回事。我怒火中烧，紧咬嘴唇，瞪着学生们。学生们却像不知道后面黑板写了什么似的，有人翻着课本、有人摊开笔记本、有人打着呵欠，一副天下太平的样子。
只有堀田直直看着我，我愤怒地面对她冷冷的眼光。尽管视线交接，她也绝不撇开。气色还是那么差，只有那双眼睛特别有力。我拉开视线，难过地拿起讲桌上的课本，我来学校不是为了跟学生吵架，而是来教理科的。
这是我在我担任导师的班级的第一堂课，却一直无法提升士气。写完黑板回过头，就会看到不怀好意的「抓耙仔」三个字。她们显然是在试探我，戴着面具观看我会生气还是采取其他行动。我只能在装聋作哑的四十几个人面前，默默扮演着老师的角色，感觉就像个小丑。我大可走到后面把字擦掉，但是我也有我的坚持，我必须漠视到底，让她们知道我不会一一回应她们这种幼稚的行为。只不过最后还是把持不住。
下课要走出教室时，我指着后面的黑板说：「少做这种蠢事。」
原本打算冷静地说，声音却不由得大起来，我暗自咂了咂舌。
没有人回应我，大半学生甚至连看都不看我一眼。充满沉默的教室，只听到收拾教材的声音，我咬着下唇走出了教室。
在前往教职员室途中，我觉得学生们好像完全漠视我的存在。
◇◇◇◇
中午休息时间，一起在教职员室吃便当时，我问藤原「抓耙仔」是什么意思，我猜得果然没错，就是指告密的人。
藤原问我怎么了？我没回答。匆匆扒光婆婆替我做的便当后，吞下了整肠剂。
「对了，第二堂课后就没看到小治田副校长，我得跟他要电脑签到簿的密码呢。」
「副校长去开三校例会了，要开到下午。」
「三校例会？」
「咦，你没听说吗？」
经他这么一说，我想起四天前一到奈良就来报到时，好像校长还是副校长跟我说过这件事，但是还说了其他一大堆话，我哪记得了那么多。
「是不是姊妹校之类的会议？」
「没错，与京都、大阪的定期例会。」
「与京都、大阪？」
「就是姊妹校啊。」
「啊，我想起来了，好像有听说……呃，那些姊妹校也都是女校？」
「是啊，就是京都女学馆和大阪女学馆。」
「都是女校啊。」
藤原稍微弯一下身子，从抽屉拿出一个大玻璃瓶。仔细一看，瓶里装满了麻花卷。他这么年轻，嗜好却这么朴实。
「对身体很好喔，要不要来一根？」他一直叫我尝尝看，我就拿了三根。
「定期开例会，感情还真好呢！我就读的高中也有姊妹校，可是好像没有定期聚会。」
「我们是因为大津理事长兼任三校校长，所以彼此间的关系会比一般姊妹校紧密。」
「咦，理事长还兼任三校校长？」
「是啊。」
「看不出来他这么厉害呢……不过，我也只在前天的朝会时见过大津校长一次，后来就没见过了。」
「校长的家在京都，所以大多都待在京都女学馆那边，只有周一、周二会回来这里，我们学校实际上是由副校长掌管一切。」
我想起小治田副校长威严端肃的容貌，颇感认同地咬起了麻花卷。吃起来软软的，不怎么好吃，可是藤原在我旁边一口接一口吃得很香，所以我什么都没说。
「可是，为什么要特地举办这个定期例会呢？虽说是姊妹校，但也是各自独立的学校吧？」
「应该是为了讨论吧，不久之后就要举行大和杯了。」
「大和杯？那是什么？」
「咦，你连这个都不知道？」
「不知道啊，听起来很像什么汽艇竞赛。」
不是啦——藤原发出怏怏不悦的声音，皱起了眉头。
「是三所女学馆的对抗赛，奈良、京都、大阪各校的运动社团，每年都会举办交流赛，几乎所有运动社团都会参加。我的羽球社也不例外，去年是最后一名，所以今年要加把劲才行。」
「