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「什么？把那么重要的东西拿去做那种用途？人类还是这么不知好歹。我交代过狐狸要好好保管啊……唉，没办法，二十日应该还不会发生大事。但是，老师，不准失败哦，这次非拿到不可。」
我默默点头。
当然，我完全没有自信可以拿到三角，但是把只有三个人的剑道社的实情告诉鹿，又能怎么样呢？
「请告诉我一件事。」
「什么事？」
「你所说的『眼睛』到底是什么？既然是神宝，为什么狐狸非交给鹿不可？老鼠又为什么要夺取？还有，你是何方神圣？为什么会说人话？」
一直盯着自己脚下的鹿，突然把脸靠过来，开始大口大口拔草吃了起来。
我强忍着性子等它回答，它就像在测试我般继续吃它的，好一会儿才抬起头，左右移动牙齿说：「很花时间喔。」
「没关系。」
鹿将前脚稍微弯曲，悄然无声地蹲坐在草地上。
「我已经有一百八十年没跟人类说过了……」
鹿扬起头，悠然仰望着天空。那优美的举止，让我恍然察觉，这只鹿真的很漂亮。
回到家时已经过了七点半。
「你去哪了？我很担心呢。」已经吃完早餐的重哥说。
我答说在讲堂遗址发呆了一下，赶忙准备出发。
在开往学校的车内，我吃着婆婆替我捏的饭团，重哥突然讲起了富士山的事。他说富士山的山麓两侧，有天线像绷针般插着，据说是用来监控富士山膨胀程度的装置，只要富士山的膨胀程度没变，绷针顶端之间的距离是一定的；但，如果富士山内侧产生膨胀，绷针就会向外倾斜，拉开彼此的距离。
「富士山为什么会膨胀？」
「因为岩浆的量增加了，就像青春痘会越来越大那样吧。」
「为什么突然提起这个？」
「因为今天早上的电视新闻说，富士山最近膨胀了，虽然只有几十公分，但是天线与天线之间的距离已经拉开了。即便很微弱，可是已经观测到火山性地震，严重的话就可能导致喷火。当然，这或许只是电视炒新闻的手法，根本不会发生任何事，但是最近的地震真的很多，有点可怕。总之，最好能维持祥和平静。就这点来说，落语世界总是一片祥和，真好。」
重哥泰然做了总结，便按下落语CD的按键。
我觉得两颊紧绷，便望向车外侧的后照镜。镜子里，一个手上拿着饭团，长着鹿耳、鹿鼻的男人，满脸苍白地看着我。
◇◇◇◇
放学后，我走向第二体育馆。
第二体育馆除了剑道社外，还有桌球社、新体操社、接力赛社共同使用，所以剑道社的活动只限每星期二、四，和第一、第三个礼拜五。
到体育馆时，剑道社社员正在练习挥剑。大家配合主将的声音，喊着挥剑次数，但是只有三个人，怎么样都提升不了士气。尽管如此，还是占用了半个体育馆，总觉得对不起旁边二十多人正在练习基本招式的合气道社。
挥剑结束后，我把主将找来，询问关于大和杯的事。我问她能否凑齐参加比赛必要的五个人，她说有个三年级的学生会参加，另一个还没找到。我问她那个三年级的学生是谁？她说是去年唯一待在社团的学姊。
我诧异地说：「原来你才二年级啊？」她抛给我一个白眼说：「我们学校的社团只到二年级，你连这个都不知道吗？」她说现在的剑道社是两个二年级、一个一年级。我问还少一个人怎么办？主将烦闷地说：「一般没有剑道经验的人都不愿意加入。」我鼓励她说：「四个人没办法参赛，你想想办法吧。」她却反将我一军说：「老师，你是一年级的导师吧？既然担任顾问，就从你们班上拉一个来啊。」让我大为困扰。
「对了，老师会剑道吗？」她突然这么问，我含糊地嗯了一声，点点头。她立刻说：「那么，老师，请教我们。」她说进入这个学校以来，从没有接受过专家的指导，这个痛切的倾诉深深震撼了我，但是我毫无技术可言。
大概是我闪烁的眼神，让她很快看破我毫无经验，她说不教也没关系，带她们做冲击练习就行了，有男性做练习对象，跟她们自己做练习相差很多，不愧是个聪明的优秀主将。
虽然十年没碰剑道了，但我想抱着练习的心态去带她们，应该还勉强可以，所以点了点头。我喃喃地说我没有道服，她正言厉色地说：「那种东西请自己先买好。」
我说我知道了，答应她会先准备好，便离开了体育馆。
走在操场旁的道路上，我看到一群田径社的人正在跑道上集体跑步，可能都是长跑健将，由一个手长脚长的学生带头，脱离跑道，从操场出口跑向平城宫遗址的空地。
我听见电车响着汽笛，通过了近铁线的铁轨。看着几度挑战同样高度的跳高选手，我不禁怀疑，那样的剑道社到底能不能拿到三角？
今天早上鹿对我说——
老师，如果你拿不到三角，这个国家就会灭亡。
鹿问我是不是不喜欢那个鹿耳？
我说：「不是喜不喜欢的问题吧？」
鹿从鼻子哼地吐口气说：「好失礼的家伙。」接着又说了一堆些自以为是的话，譬如连后面的声音都听得很清楚，比人类的耳朵方便多啦之类的话。我坐在基石上，没有回答，拔着脚边的草。
「那么，开始说『眼睛』的事吧。」
鹿一脸不屑，又从鼻子哼了一声。
「这之前可以先请教一件事吗？」
「喂，别打断我的话嘛。」
「你是雌鹿，为什么声音、说话方式都像个欧吉桑？」
欧吉桑？鹿仰望着大佛殿的脸，瞬间转向了我。
「真没礼貌，我不是欧吉桑，这是我被赋予『镇压』任务时的声音。当时在春日，我是实力最强、最高贵的雄鹿，但我并不是不死之身，身体总是会衰弱、毁灭，这时我会把灵魂尽可能转移到年幼的孩子身上，这次只是正巧选择了雌鹿。不过上次好像也是雌鹿。啊，上上次也是。雌鹿备受人类喜爱，在现今时代比较吃香，可以得到很多食物。雄鹿靠近人类，不是被抓去割鹿角，要不就是把小孩子吓哭，没一点好处。」
听起来很荒谬，但是鹿说得一本正经，不过话说回来，我还没见过鹿不正经的样子。
「那、那是所谓的重生吗？那么，这是你第几次重生了？」
「我也记不清楚了，因为我是从一千八百年前开始不断重生的。」
以前我听重哥说过，在寿命方面，雄鹿大约十五岁，雌鹿大约二十岁，若取中间值十八岁，那眼前这只鹿就是第一百次重生了，真令人难以置信。
坐在杂草上的鹿，不时用鼻子去戳屁股，边顺毛边开始叙述。它用低沉浑厚的声音，开始叙述从一千八百年前延续下来的关于「镇压」的漫长历史。
奇妙的是，我也知道这件事。
当然，并不是全部知道。知道归知道，也没把这件事当真，但是毫无疑问的，这件事我小时候就常听母亲说。
鹿说，我们一直在这片土地镇压着那家伙的行动。
那家伙？我不由得反问，鹿不疾不徐地回答了我。
——就是鲶鱼啊。
鹿说，老师的鹿岛大明神是压着鲶鱼的头，我们是压着鲶鱼的尾巴，所以地底下的鲶鱼动弹不得，平常都很安静。
但是那只是偶然的结果，鹿岛大明神其实无意封住鲶鱼的行动，恐怕也不曾想过这种事，祂只是喜欢那个地方，所以就待在那个地方而已，说不定祂根本没发现自己正坐在鲶鱼的头上，不过神本来就是这么没神经。
有时候，大明神会不说一声就去旅行了，鲶鱼因为平常都被大明神踩住头，所以早已死心断念，不会白花力气乱动，几乎都在睡觉；但是偶尔会像翻身般动动身子，这时就会发现头上没有东西压着，逮着机会暴动起来，藉此发泄平日积怨。
东部地方发生大地震时，通常都是大明神跑去哪玩的时候。我听从大神社分灵出来的神说，百年前发生关东大地震时，旅行回来的大明神看到周遭惨状，还问鹿岛神宫的鹿们，是不是天垮下来了？足以证明祂完全不知道自己踩在鲶鱼头上。
我们在这个地方镇压着鲶鱼的尾巴，但跟鹿岛大明神不一样，我们待在这里就是为了压住鲶鱼的尾巴。我们不会外出旅行，就算去旅行，也只会被车辗死或被人类射死。待在这里有东西吃，又备受人类爱护，可以说是极乐世界，其他家伙都很羡慕我们。
「其他家伙？」
「狐狸和老鼠啊。」
鹿以弯曲的前脚抵着地面，缓缓站起来。
「奈良的鹿、京都的狐狸、大阪的老鼠，是被赋予『镇压』任务者的名字，就是这三者封住了鲶鱼的尾巴，我们在这个地方担负起『镇压』的任务，已经一千八百年了。」
草丛里，基石以两公尺的间隔排列着。鹿衔起地上的树叶，轻轻放在基石上，再衔起树叶，放在隔壁的基石上。
「世上所有的东西，都要靠三点支撑才会稳固。」
鹿将第三片叶子放在基石上，三片叶子在呈直角三角形排列的基石上，迎着风微微飘动。
「六十干支，也就是六十年一度的神无月，『眼睛』会从一个地方移到下一个地方，我们再借用『眼睛』的力量镇压鲶鱼。说起来，『眼睛』就像锁紧螺丝的道具，将三根螺丝紧紧锁住，盖子才能发挥作用。但是螺丝总会松弛，鲶鱼也不会每分每秒都乖乖待着，偶尔会闹脾气，所以每六十年一次的神无月，『眼睛』就会轮流从鹿手中转移给老鼠、从老鼠手中转移给狐狸、从狐狸手中转移给鹿，藉此重新锁紧螺丝。
「你问我为什么在神无月？那还用问吗，当然是因为神不在啊。我们镇压鲶鱼的事，神明完全不知情。试想，如果神知道『眼睛』的事会怎么样？马上就把『眼睛』抢走啦。神不会去思考那意味着什么，只会拿来尽兴把玩，等玩厌了就随手丢弃，绝不可能物归原主，所以要趁神无月，亦即神不在的期间，偷偷迁移『眼睛』。『眼睛』的力量只能在神无月充分发挥，所以称为神宝似乎不太合适，因为是不能让神知道的宝物。
「在这个地方使用『眼睛』的力量，是一百八十年前的事了，封印力量也开始动摇了。尤其是最近，鲶鱼的心情好像不太好，动得越来越频繁。东部地方最近有很多地震，老师应该也听说了吧？」
我是物理老师，专门探讨自然科学真理。地震的原因是地底下的板块移动，造成地层变形，绝不是鲶鱼暴动，但我的完美正确理论，在实际会说话的鹿面前，空泛得令人悲哀。
「老师，你明白了吧？你非拿回『眼睛』不可，封印一旦解除，就再也无法复原了。正确来说，应该是没有人有力量可以复原。不过鲶鱼闹够了，说不定就会离开这个地方，我们也就没有后顾之忧了。问题是，被封了那么久，鲶鱼一定恨之入骨，会把这个国家毁了。现在我们抓着它的尾巴，它都还能到处引发大地震，等获得自由之后，它爱去哪就去哪，这么一来，鹿岛大明神的力量也鞭长莫及了。」
清凉的晨间空气，吹起徐徐微风，拂过脸颊，瞬间开始着色的树叶也随风摇曳，但我弓起的背部却逐渐被汗水濡湿。
「老师，请务必从老鼠手中拿回『眼睛』。神无月快过一半了，封印确实松弛了。由鲶鱼目前的状况来看，纵使还在神无月期间也不能太过乐观。一过神无月，『眼睛』的力量就会自动封闭，到时候一切都太迟了。」
不知不觉中，我的嘴巴变得干渴，我拼命搜刮残余的唾液，咕嘟吞了下去。
「慢、慢着。」
「怎么了？」
「那老鼠为什么要阻碍？老鼠不也是……身负封印鲶鱼重任的同伴之一吗？」
「同伴？谁这么说了？我跟老鼠从来不是同伴，谁要跟那种肮脏、卑鄙、爱说谎的老太婆当同伴？求我我也不要。」
看到鹿突然疾言厉色起来，我有些畏缩。
鹿重重叹了口气说：「我们吵架啦。」
「咦，你说什么？」
「那个鼠老太婆，从以前就有严重的被害妄想症，又歇斯底里，老是怀疑我跟狐狸凑在一起说她坏话，动不动就找我们吵架。那次……好像是第五次吧？没错，是我把『眼睛』交给老鼠，所以是第五次的神无月。那一次，那个老太婆迟迟不肯选出『送货人』，差点解除了封印。重新封印后，鲶鱼还是久久不肯安静下来，差点造成这世上的危机。
「都一千八百岁的老太婆了，还像个孩子。她自己也很可能失去力量，但是歇斯底里一发作，她就会不顾后果地胡作非为。我认为应该把吵架跟『镇压』的任务分开来，她却完全不这么想，真的很麻烦，这次她也是故意找碴。」
太过分了，这个国家就快毁灭了，原因竟然是畜生同伴之间的争吵？！
「太、太不负责任了吧？」
「不负责任？你这么说不