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，可是实际上并没有人来找我。胡说八道的人是你，你凭什么骂我笨蛋？开什么玩笑嘛！」
鹿像听着风声般，竖起了耳朵，一副不为所动的样子，沉着得教人恼怒。
「老师，你给我听着。」
我一说完，鹿就压着嗓门这么说，语气平静，却飘荡着无法形容的严厉。
「这件事其实与我们鹿无关，虽然我们也会有些损失，但跟你们人类比起来是小巫见大巫。你不要搞错了，老师，不是你为我们工作，而是我们为你们人类在工作。没错，要不要把神宝拿来，是你的自由。但是如果没拿来，老师一个人的力量可改变不了那个结果。我不会害你，去把神宝拿回来吧。在神无月结束前还有时间，在那之前把『眼睛』拿来给我。」
鹿的声音低沉地回荡着，带着令人无法抗拒的异常魄力。
「那、那个『眼睛』是什么？」
「是这世上之宝，一直保护着你们生命的宝物。」
「那东西是三角吗？」
「是的。」
区区一个剑道社的冠军牌，竟然这么有价值。
「那东西被抢走了？」
「是的。」
「被谁？……」
「当然是老鼠啦。」
我茫然地看着鹿，用力叹了口气，有种突然全身无力的感觉。
奈良的鹿、京都的狐狸……现在又多了老鼠，简直就像剑道社护胸上的图案。
我知道了——我彻底醒悟，这果然是我的妄想，自从我听说护胸的事，鹿就开始说起愚蠢的话了。
「够了，我知道了。」我对着鹿张开手掌说：「你的真正面目就是我，你是我脑里制造出来的妄想，神经衰弱到这种地步，真是太严重了。」
鹿看着我，夸张地咂了咂舌。我不知道它是怎么动了舌头，但我的确听到了啧啧声响。
「啊——真是无可救药的人类愚痴，自以为伟大，其实相反，你们是一天比一天愚蠢了。难道你没发现，这样逃避现实，只会自己勒自己的脖子吗？真是一群教人生气的家伙。一开始我就觉得你不可靠，但是没想到这么没用……没办法了。」
鹿向前一步，猛然伸出脖子，用鼻子顶住我的手掌心。冰冷的感触，让我慌忙缩回了手。在玄关外的灯光照射下，鹿的唾液在我手上闪着亮光。
「很遗憾，老师，你是个失职的『送货人』，所以我帮你做了印记。」
我皱眉蹙眼，在衬衫上猛擦手掌，鹿冷眼看着我。
「什么印记？」
鹿没回答我的问题，语气强硬地说：「听着，老师，你要从老鼠手上拿回『眼睛』。」
「从老鼠手上？哼，我怎样才能见到老鼠？去下水道或巷子里吗？要放捕鼠器吗？」
「不，抢走『眼睛』的是人类，也就是老鼠的『使者』。」
「先是狐狸的『使者』，现在又是老鼠的『使者』？一个接一个冒出来，还真多呢，也一定是女性吗？」
我浮现冷笑，不把鹿的话当一回事。
「老鼠的『使者』不必是女性。算了，现在跟你说什么都没用，等你改变心意……啊，看到印记后，你再怎么不想改变都会改变吧。总之，到时候来讲堂遗址找我。」
「讲堂遗址？」
「在大佛堂后面，就是我跟老师第一次见面的地方。」
鹿转身离去，正当它的屁股对着我时，从肛门喷出了大量的小粪便。排泄一结束，鹿便发出短短的呦呦鸣叫，我茫然目送着黑色身影，消失在转害门那个方向。
呆呆伫立了一会儿后，我拉开了拉门。虽然十字路口前的自动贩卖机亮着灯，但我还是折回了家中。觉得头好重，一上二楼，我就脱掉衬衫、长裤，钻进了被子里。因为趴睡的关系，胸前的护身符压得肋骨很痛，但我来不及翻身就呼呼入睡了。
4
醒来时，时钟已指着上午十点多。
「哎呀，迟到了！」我猛然掀开棉被，这才想到今天是礼拜天，又把头埋入枕头里。头部深处隐隐作痛，可能还残留着一些酒意。
下楼梯时，正在客厅看报纸的重哥见到我就说：「老师，你难得睡这么晚呢。」
我只回给他一个苦笑，走向洗脸台。重哥说得没错，我自己都觉得很难得。当然，我也会赖床，但是几乎不会像这样一觉睡到这么晚，中间不曾醒来过。
重哥问我昨天在「狐乃叶」玩得开心吗？我回说很开心。他又问料理好吃吗？我回说好吃，重哥说好羡慕。婆婆正背对着重哥，在厨房的餐桌折叠洗好的衣物，我向她要了一条洗脸的毛巾。
我把毛巾挂在脖子上，走向洗脸台，扭开洗脸台的水龙头，粗鲁地洗完脸，再用毛巾擦干。正把牙膏挤到牙刷上时，听到婆婆在厨房对重哥抱怨说：「今天早上一出玄关就看到鹿的粪便，害我一大早就心情不好。」
我定住，注视着眼前的镜子。
有点不对劲，我仔细端详自己的脸。不久之后，视线落在一个地方，我停下刷牙的手，继续观看那一点。
婆婆在厨房说：「今天见到了黄金，却没什么好事。」一个人咯咯笑了起来。
我松开拿着牙刷的右手，缓缓移到头部，停在耳朵与头顶之间，战战兢兢地碰触长在那里的东西。摸起来的感觉很奇怪，那是从未经历过的触觉，我却很清楚地意识到那是「耳朵」。我再摸昨天之前「耳朵」所在的位置，原本应该在那里的触觉不见了，头发也太过浓密，摸起来的感觉异常蓬松。
我低下头，取出嘴里的牙刷。牙还没刷，但我把牙刷冲干净，漱了漱口，用毛巾擦拭嘴巴，尽可能什么都不想。
我又洗了一次脸。最近发生太多事，我已经无法承受了。人睡得昏昏沉沉时，很可能看到奇怪的东西。我专心用毛巾洗着脸，中间绝对不看镜子一眼，尤其特别清洗了眼角。一个深呼吸后，我再缓缓面对镜子。
我看着自己苍白的脸，心想——为什么会长出鹿的耳朵呢？
我伸出手，战战兢兢地触摸鹿的耳朵，从头部两侧斜长出去的耳朵，无庸置疑的，就是我来到奈良后已经看得很熟悉的鹿耳；而我二十八年来已经看惯的耳朵，变成了深棕色的短毛，再怎么抚摸，指尖都只有陌生的触感。我先在鹿耳旁弹指，又在昨天之前耳朵所在处弹指，不得不承认我的听觉已经完全转移到鹿耳的位置了。
婆婆在厨房说饭做好了，喊我吃饭。我不禁东张西望，想找个地方躲起来，但很快就发觉事有蹊跷。走到这个洗脸台之前，我跟重哥和婆婆照过面，他们两个并没有说什么。难道是他们正好没看到？没错，他们应该做梦也想不到，寄宿在他们家的男人，会在某天早上醒来时，突然长出了鹿耳。可是这么醒目，他们会没发现吗？
我注视着镜子好一会儿后，把毛巾披在头上，走向厨房。
「对不起，睡到这种不早不晚的时间……」
我坐在婆婆从冰箱拿出来的几盘菜前，轻轻拉下毛巾。
「哎哟，老师！」
婆婆旋即大叫一声，吓得我挺起腰来。
「你满身酒臭呢，昨天到底喝了多少？」
婆婆颦眉蹙额，盯着我的脸看。
「呃……我的脸有没有怎么样？」
「怎么样？就是老师平常的脸啊，怎么一大早就这么问？」
「我脸上有没有怪东西？」
「什么怪东西？」
「就是这个。」
婆婆的反应太迟钝，所以我用力抓住鹿耳给她看。
「怎么样？」
「你要我回答什么呢……」
婆婆满脸困惑，看着我的指尖。
「那么，我的耳朵在哪里？」
「在那里啊。」
「那里是哪里？」
「老师今天睡过头，变得好奇怪。」
婆婆挥挥手，叫我别闹了，笑着走向正在炉子上温热的味噌汤。
我没办法，只好走向在客厅的重哥，在他前面坐下来，坦然拜托他：「对不起，可以拉拉我的耳朵吗？」
刚看完报纸的重哥犹豫了一下，把报纸放在桌上，看着我的脸说：「怎么了，你哪里痛吗？」
「嗯、嗯……好像有点肿，可以帮我拉拉看吗？」
重哥说：「既然肿了，最好不要拉吧？」我心想他说得没错，但还是坚持拜托他那么做。「知、知道了。」重哥带着困惑，将手指靠近我的左耳。毫无疑问，被拉的感觉是发生在「人类耳朵」的位置。
「可以拉着往这里走吗？啊，手不要放开。」
我请重哥拉着我的左耳走到洗脸台前，我赶紧望向镜子，看到重哥的指尖淹没在原是「人类耳朵」位置的毛发里。我试着摸索右边的耳朵，指尖碰触之处都是毛发的感觉。我拜托重哥也拉我的右耳，在镜子里，重哥的手又消失在毛发中，我确实有右耳被拉的感觉，但重哥拉过后，我自己触摸还是一样没感觉。我又请重哥摸鹿耳的位置，结果重哥的手穿过了鹿耳。我抓住鹿耳，确实有触感，但重哥的手却会穿过鹿耳。
我向一脸忧惧的重哥道谢后回到餐桌，喝了一口放在桌上的粗茶，毅然询问婆婆：「有没有看到这里有……有什么？」
说到「这里有鹿耳」的关键处，声音突然发出不来，我咳了几下。婆婆担心地说：「哎呀、哎呀，是不是感冒了？」
我赶紧致歉说我没事，重新振作起来，打算再问一次：「有没有看见我头上的鹿耳……」
但是，赫然发现声音出不来。我暗忖怎么可能，吸口气再试一次，还是发不出声来。
我可以说：「饭请少添一点。」但是不能接着说：「早上醒来就长出了鹿耳。」喉咙会瞬间忘了要怎么发声。
不祥的预感在我心中萦绕。我决定把「那天鹿来跟我说话」、「我被选为鹿的『送货人』」、「狐狸的『使者』是女性」等，之前绝不想告诉他人的事，统统说出来，但是没有用，只要提到关于鹿的事，就像早有约定般，声音怎么都发不出来。
「怎么了，老师，你的酒还没醒吗？」
婆婆满脸担心，端来了盐烤鲑鱼，我回说没事。为了稍微抚平情绪，我从桌上的小罐子拿出一颗梅子，含在嘴里。
「咦，梅子换了吗？」
「没有，跟以前一样啊。」
「感觉好像比以前咸，是不是我多心了？」
我疑惑地偏着头，将筷子伸向盐烤鲑鱼，边剥掉鲑鱼皮，边坠入阴暗的情绪中。看来，我的神经衰弱越来越严重了，除了幻觉、幻听外，还对自己施加了不可将现状告诉任何人的强烈自我暗示。
跟饭一起塞进嘴里的盐烤鲑鱼，咸得不得了，今天的舌头好像特别敏感。婆婆坐在我前面，开始打毛线。她透过老花眼镜数着针数，边告诉我昨天伊豆海面发生了大地震，重哥的父亲住在伊豆，也打电话来说摇得很厉害。
「想到哪天会发生更大的地震，就觉得很可怕。」
婆婆放下毛线，边喃喃说着：「我讨厌灶马①和地震。」边帮我加了茶。
『注①：早期农村常在带有余温的炉灶边出现的一种昆虫，体长二至二．五公分，外观像螽斯和蟋蟀的混合体，触角细长，没有翅膀，身体呈圆鼓状，后腿长，善于跳跃。』
用完餐后，我回到二楼，一整天待在房间里。洗澡时，我毅然面向洗脸台上的镜子，看到两只耳朵可恨地向外横长，就像在嘲笑我妄想说不定已经恢复原状的小小心愿。
◇◇◇◇
「老师，你从昨天就不太说话呢。」
重哥在红灯时停下车，关小落语CD的声音问我。
「嗯，因为突然长出了鹿耳。」我无法这么说，所以反问他：「对了，大佛殿后不是有块空地吗？那里有名字吗？」
「你说的后面，是跟南大门反方向的地方吗？那里是以前的讲堂所在地吧，是不是杂草丛生，还有好几个基石？」
「对，就是那里。」
「嗯，那里就是讲堂遗址，怎么了？」
我说没什么，沉默下来，心中多少有些震撼。我完全不知道那个地方叫讲堂遗址，那只鹿却叫我去讲堂遗址，如果说这是我大脑编出来的台词，未免有点说不过去。
「那里是讲堂遗址有什么问题吗？」
重哥担心地问我。我敷衍地回他说：「没什么，只是常去那里散步，所以想知道那是什么地方。」
「下礼拜就是大和杯了，去年我去京都女学馆参观过，气氛很热络愉快。对了，找到剑道社的出赛选手了吗？现在不是只有三个社员？」
「就是啊，好像是团体赛，所以还得再找两个人。」
绿灯亮了，重哥往前开。我开大落语CD的音量，从喇叭传出米朝②的「Nu字鼠」③。这段落语我听过两、三遍，也很喜欢，但是老鼠不该在这个时机出现，我默默按下快转键。
『注②：落语门派。』
『注③：落语题名，故事里的人物因为不会写鼠字，就以日文之平假名「ぬ（Nu）」来代替，故称Nu字鼠。』
窗外出现平城宫遗址，侧镜照出把头忧郁地靠在车窗上的我，我牵动耳朵，镜子里的鹿耳就像羽毛般抖动着，我不禁悲从中来。
在停车场下车后，我�