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「没有，从没听说过。」藤原不以为意地摇了摇头说：「京都女学馆的校徽，也只是我自己从以前就觉得很像狐狸的脸而已。啊，不过我确定我们学校的校徽是跟鹿有关系。」
我不再理睬藤原，双臂环抱胸前，车内响起「下一站是伏见稻荷」的广播。我莫名地感到生气，气自己差点相信了老鼠色的说法。
「我不知道跟校徽有什么关系，但是既然其他学校的护胸上也画着狐狸和老鼠，那么应该还是意味着什么吧？到了『狐乃叶』，你可以问问其他学校的老师。」
他把小册子收进背包里，若无其事地又接着说：
「对了，你可以问圣母玛利亚，她也是剑道社，一定知道。老师，你知道圣母玛利亚吗？她姓长冈，是长冈老师……」
听到圣母玛利亚，我立刻反射性地转向他。
「我听重哥说过，圣母玛利亚真那么漂亮吗？」
「福原老师也这么说？那就是挂保证啦，真希望我们学校也有那么年轻漂亮的女老师。」
藤原有老婆女儿了，竟然还敢说这种话。
「对了，今天南场老师也会来，不知道他是不是还喜欢圣母玛利亚？」
「南场老师是谁啊？」
「担任大阪女学馆剑道社顾问的老师，打从圣母玛利亚去京都任教以来，他就迷上了她，听说有一阵子追得很勤，最后壮烈成仁。不过南场老师的确配不上长冈老师。」
长冈老师这个称呼，依然与在微暗走廊跟我错身而过的女性身影重叠，阳光清楚照出了她的侧面。
「老师，到了哦。」藤原这么说。我将脸转向窗外，所有柱子、墙壁都漆着朱红色的浓艳月台，在窗外逐渐呈现。
一下电车，正前方的墙壁上，就挂着用斗大的字写着伏见稻荷大社的招牌，招牌中央画着鸟居，鸟居两旁有两只红眼睛的白狐狸瞪着我看。
出了车站，我跟在藤原后面走。
途中，他指着左手边的大鸟居说：「那就是伏见稻荷大社。」
漆着朱红色的高大鸟居前，是直通通的坡道，尽头又有鸟居矗立着。藤原骄傲地介绍：「这就是全国约有四万个分社的稻荷神社的总社。」
我带着复杂的心情抬头看着鸟居时，藤原说：「啊，要不要照张相？」从背包拿出了相机。我说不用了，推着藤原的背部，催他往前走。一心想着万一狐狸的「使者」出现怎么办？又想怎么可能会出现那种东西？两种思绪相互倾轧，越来越不安，肚子也怪怪的。
藤原拿着相机，显得相当不满。我发现他拿的不是一般相机，就问他：「干嘛带单眼相机来？」他骄傲地抚摸着相机说：「是李察拜托我拍全体照啦，我高中时是摄影社呢。怎么样，让我练习拍一张吧？」
他硬是要帮我拍，我只好以大鸟居为背景拍了一张。拍完后，我说想看看摄影社的技术怎么样，要他把相机给我看，但他说不是数位相机所以看不到，拒绝了我。
「什么？你还使用胶卷？」
「是啊，胶卷可以拍出数位相机拍不出来的味道，而且，这台相机从我高中时候用到现在。」他疼惜地抚摸着相机。
过了鸟居再走五分钟，就到了「狐乃叶」。
藤原隔墙仰望壮观的仓库，向我说明：「大津校长的老家，代代都在这里经营料理旅馆。」我不解地嘟囔着：「为什么开料理旅馆的人会创立三间女子学校呢？」藤原也偏着头说：「是啊，为什么呢？」
沿着墙壁走了一会，终于到了入口处。门上挂着一个大匾额，用黄色写的漂亮字体跃然于上。洒过水的玄关，挂着「大和杯联欢会」的牌子。
我背着藤原，把唾液沾在指尖，悄悄抹在眉毛上。有所谓「眉唾」的说法——传说很久以前，当狐狸要附在某人身上时，会先数那个人的眉毛，所以只要抹上口水让眉毛服帖，狐狸算不出根数就不能附身了——我是从我母亲那里听来的，虽然觉得很可笑，我还是先用指尖细心地抚平了眉毛，才钻过「狐乃叶」的大门。
进了玄关却没人来迎接我们，可以听见里面嘈杂的声音，但是柜台一个人也没有。正前方立着一座屏风，上面画着大松树。古色古香的木纹地板，被天花板上的灯光照得淡淡发亮。脱鞋处的玄关石阶相当宽敞，靠墙的鞋柜上摆着人偶、面具、壶等颜色淡雅的物品，洋溢着老店的风情。
说声「打搅了」，还是没有人出来，我和藤原不知该怎么办，只好站在玄关发呆。这时，我突然发现右边墙上挂着一幅古老的画，画中像发胖的惠比寿的男性，右手拿着蛤蜊，左手抱着鲣鱼，骑在天鹅上，给我的感觉就像我在母亲房间里看到的鹿岛大明神。藤原也靠过来，说了一串绕口令般的话。
「咦，什么？」
「他是盘鹿六雁命，料理之神。」
藤原指着画的一角，那里用汉字写着盘鹿六雁命。我心想不愧是历史老师，眼睛顺着那几个难念的字看下去，看到鹿字时，心情顿时陷入低潮，觉得抹在眉毛上的唾液，全都失去了效果。
「这个人跟鹿有关吗？」
「没有，就只是个名字，他本来是天皇的臣子。」
「喔～」我点点头，但有种被泼了冷水的感觉。正打算再用唾液抹眉毛时，响起了「欢迎光临」的声音，不知何时，屏风前站着一个穿和服的女性。
「老师，这位就是『狐乃叶』的女将，大津校长的姊姊。」
藤原这么介绍后，矮胖体型的女将缓缓低头致意，脸部表情非常柔和，但是清晰的眉毛线条、浓艳的口红，都给人精明能干的感觉；跟校长相似的地方，只有矮胖的个子和细细的眼睛。女将的眼角浮现深深笑意，又恭敬地一鞠躬说：「我弟弟承蒙照顾了。」我也慌忙低下头说：「哪里，该感谢的人是我。」
「老师们几乎都到了呢。」
女将带着我们走过铺着深红地毯的走廊，嘎吱嘎吱鸣响的地板，似乎有些许的斜度。我浸淫在类似祖父家古老建筑物的气氛中，但一看到窗外宽敞的中庭和高大的仓库时，我猛然拉回思绪，心想这样不行，这里可是敌阵！我拉紧心的缰绳，目光锐利地盯着前方。
「就是这里。」
女将停在「岬之间」的牌子下，悄然拉开了格子门。
正巧要从里面拉开纸门的人，赫然出现在我们面前，「啊」地叫了一声。
我认出站在那里的人，就是之前跟我在学校走廊碰过面的女性。
「啊，长冈老师。」在我身旁的藤原出声招呼。
长冈老师闪过害羞的表情，但很快便展露笑容，点头致意说：「哟，你好，藤原老师。」
然后又转向我，用手压住从右肩垂下来的波浪鬈发，点头致意说：「你好。」
「你好。」
「之前，我们在学校见过一次吧？」
「是的，在走廊上。」我压抑狂跳的心，佯装镇定地回答。
房间中央传来李察的声音：「差不多可以请各位就座了。」
长冈老师低下头说：「不好意思，借过一下。」从我旁边经过，走向走廊。顷刻后，身后飘来迷人的香味，我不由得回过头看。
「咦，你们不是第一次见面啊？」藤原怀疑地问。
「圣母玛利亚还是那么漂亮呢。」女将感叹地说。
我和藤原并肩目送着长冈老师离去的漂亮背影，看到她走进厕所，两人才慌忙撇开视线，钻入房间里。
◇◇◇◇
「第六十届大和杯联欢会」在下午五点整正式开始。
因为是地主校，今天的干事李察站在房间正前方，以洪亮的声音致词：
「希望能藉此机会，促进各校顾问老师的交流，此外也衷心祈祷十天后将在奈良女学馆举办的、值得纪念的第六十届大和杯，可以圆满落幕。」
之后，又花了大约三十分钟说明当天的行程，当然大半都是以「进行程序大致与历年相同，细节在大和杯当天的各社团会议再行讨论」的形式结束。
最后李察提醒大家：「手上有大和杯的京都女学馆、大阪女学馆的老师，等一下请把奖杯拿到隔壁房间。」
接着，会场立刻展开了宴会。「岬之间」的桌子上，以社团做为区分，分别摆着「柔道社」、「篮球社」、「田径社」等立牌，我拉过坐垫，在摆着「剑道社」立牌的桌子坐下。每个社团都有京都、大阪、奈良的顾问老师，大约三至四人坐成一桌。剑道社这一桌，有我、圣母玛利亚和南场老师三人。整个「岬之间」，大约聚集了五十位老师。
让藤原赞不绝口、让重哥垂涎三尺的料理，一道接一道地送上桌来，每一道应该都是上等的京料理，但我却吃不出味道。看起来的确很好吃，可是我无法专心品尝，因为满脑子都是狐狸「使者」那件事，圣母玛利亚又坐在我面前。或许，狐狸的事纯粹只是借口，眼前圣母玛利亚的存在，才是让我无法静下心来品尝料理的真正原因。
大家一起干杯后，圣母玛利亚又正式做了一次自我介绍：「我是在京都女学馆担任数学老师的长冈。」她说她是跟藤原同一年赴任，所以年纪应该是二十五岁左右吧。
不愧是被称为圣母玛利亚的人，长得非常漂亮，那张脸绝不是艳丽，知性的清秀额头、沉稳的眼神、随时带着含蓄笑容的嘴巴，都飘散着恬淡的氛围，全身上下洋溢着无法形容的气质。起初我觉得那个绰号太陈腐，但现在倒觉得形容得非常贴切。她的确充满魅力，又有着令人难以忘怀的、沉静而幽深的余韵。
「老师，你有几年的剑道经验？」
圣母玛利亚问，我回说只有高中时稍微涉猎过。她说她从四岁开始学剑道，大学也参加了剑道社。
「大学时每天都在数学和剑道之间打转，我一直很喜欢计算，现在只要给我纸跟笔，我就会花好几个小时开始解数学题目，今天在来这里的电车上也是在解题。」圣母玛利亚用右手在半空中写着算式说：「我很奇怪吧？」
「不，不会。」
我心想她还真奇怪，但仍然一本正经地摇了摇头。
「老师来奈良多久了？」
「刚来没多久，大约三个礼拜。」
「有担任导师吗？」
「有，担任一年级的导师，教二年级的物理和化学。」
「既然是一年级的班级，学生都很可爱吧？」
「不，一点都不可爱，个个都很难缠。」
我回答得很认真，圣母玛利亚却当成玩笑，发出银铃般的笑声。
「去过奈良公园或春日大社吗？」
「嗯，去散步过好几次，因为在住处附近。」
「老师应该喜欢鹿吧？」
突然出现鹿的话题，我有点惊慌，但应该是因为我住在奈良，她才好意地问我吧。
当然，我很高兴圣母玛利亚对我的关心，但鹿无论到哪还是鹿。我老实回答她不喜欢，她不解地问讨厌鹿的什么？我总不能告诉她，讨厌鹿会说话，所以我回说我不喜欢鹿的厚颜无耻。圣母玛利亚说她也不太喜欢鹿，因为鹿会咬她的衣服。我们两人在奇妙的地方有了共识，不过我不知道鹿在什么情况下会咬人的衣服。
圣母玛利亚说她不喜欢鹿，但是很喜欢奈良的寺庙。据她说，同样是古老的神社、寺庙，跟京都比起来，还是奈良的比较雄伟壮观。她还说跟我在学校走廊碰到那一天，她也是去参观过东大寺的大佛后，才来参加三校的定期例会。当她听说东大寺的大佛直立起来有三十公尺高时，就开始计算大佛的脚程有多快，结果算出走到东京大约要七小时。
「我很奇怪吧？」
圣母玛利亚拿着杯子，害羞地笑了起来。她从刚才一杯接一杯地干着啤酒，修长的颈子却还是白皙得耀眼，不愧是运动健将。
这一桌还有另一个人，这个继圣母玛利亚之后自我介绍的人，用低沉的声音说：「我是大阪女学馆的南场。」便垂下了他那颗大头。南场头顶上的头发浓密得可怕，活像把硬毛刷子。他的年纪大约三十五岁，头部、肩膀、胸部等身上所有零件都很庞大，但是身高不高，比例看起来很差，就像因为地底下的土太硬，只好横向成长的白萝卜；不过他的肌肤晒得很黑，所以用白萝卜来形容他似乎有些突兀。
南场老师自我介绍之后，不断重复地说：「奈良之前没有顾问，都是我和长冈老师两人做准备，这次多了老师，轻松多了，太好了。」好像在责怪以前都没有顾问，所以我虽然不能苟同，还是向他道了歉。南场老师说他教的是体育，我看到他拿着啤酒瓶替圣母玛利亚斟酒的强健手臂，心想不愧是体育老师。他说他从小学开始学剑道，现在是五段；圣母玛利亚也说她是四段，两人都很厉害，我毫无资格跟他们谈自己的经历。
圣母玛利亚说自己可能不太会教剑道，南场老师热心地给她建议，我在一旁听得非常沮丧，因为他们两人谈的目标，都是打入高中校际赛之类的水准。听到南场老师一再强调「一眼二足三胆四力」的剑道原则，我自