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。尽管言辞上巧妙掩饰，然而一旦生气起来就完全向着神无。单纯又愚蠢的女人——那种勇敢反抗而不知献媚的愚蠢，叫他印象深刻。
“你可以帮忙了吗？”
她眺望着森林，身边突然传来问话。无奈地把视线转回室内，看到选定委员站在门前，因“上头”喜好而被选出的性格认真严肃的男人。
“按照你的要求，我们把器材推下去了。”
也许是无法忍受响的沉默吧，男人先发制人。响的确这样拜托过他们。他让选定委员们在桦鬼跟神无一起时，尽可能只袭击神无，引发事故。如果桦鬼做出预期中的反应，响就实行原定“计划”。
而实际上，计划已经实行了。
短信到达的声音和震动让响满足地眯起眼，男人却脸色严肃。
“你们搞错了推器材的时间了吧。”
男人似乎意料不到响会如此指责，明显表现出动摇。
“蠢材，我们按照你指示待机，袭击鬼头新娘。”
“桃子也在。”
“那种女人——有什么所谓。她该不会是你的新娘吧？”
“不是。”
“那就没有问题了。”
“恩……对，没问题。但她是我的棋子。”
响淡然地说，男人也疑惑地闭嘴不语。本来期待选定委员能为自己所用，现在却连这么简单的事情都做不好。既然这样，还是利用桃子胜算比较大，也比较便利。响盯着窗外，看到桃子在微弱虚幻的路灯灯光下跑回来，定睛而视不禁叹息。尽管对于穿过雪地去照顾国一的命令很不满，但还是乖乖照顾着国一。
“没时间了。”
男人生硬地对沉默的响诉说。
“什么时候实行？不快点把新娘带走，我们会被惩罚。‘上头’的命令是绝对的。”
“……不能强行带走吗？”
三翼贴身保护着神无，三翼应该不会跟选定委员进行交涉那么能带走新娘的办法也是有限。选定委员的力量应该不敌三翼，本来以为他们会要求增援，但他们没有，可想而知选定委员们都是爱面子的人。考虑到桦鬼和三翼的行动，跟同伴商量后，认为跟“上头”谈判是最好的办法，但他们并没有想得那么深远。没有力量没有智慧，甚至没有观察对手再行动的耐性——却非常在意旁人的目光。
响为此惊讶地叹息。
“陷入拉锯状态的话，就趁鬼之里祭典时攻击，那时候防守空隙比多。认真准备，行动也就方便多了。”
“带走一个新娘也要等那么久吗！选定已经开始了。我们不能再呆在这里。”
“那是我的做法。厌恶的话就另请高明。”
隔着衣服抚摸持续震动的手机，听到回想在走廊中的声音，表情突变。跟他想对的男子失声。看见他展露出充满胁迫感的笑容，选定委员精悍的脸庞上渗入丝丝怯懦。
“你不是答应帮我们吗？”
“条件适合的话，但很遗憾，我们的目的不同。”
——即使目的不同也会有联手的时候。
看着被用力推开的门板，响的笑容消失。推开门的是肩膀被雪打湿、气息紊乱的桃子。
“什么？……啊，出现在森林的……可疑人物。”
盯着选定委员，桃子坦率地喊道。被自己的鬼舍弃，甚至因自己意志赶走了庇护翼、跟家人关系恶劣的桃子，完完全全地没有后盾。但是她那大无畏的态度始终不变。
“要交易等一会儿吧。”
她的话语中带有尖锐的刺。响的视线从没进入教室等待回应的桃子身上移开，对选定委员仰起安稳的微笑说“很抱歉，就是这样了。”
男人察觉响隐藏的怒气，一脸憎恶、头也不回地走出去。
“可以吗？”
“恩……没事。外表、气质跟普通人不同。我只是想不到你会来帮我。……你那时候没有笑吧？”
桃子一踏进教室就尖锐地询问，响耸耸肩。敌人当前，放弃寻求协助而且依旧我行我素的样子，实在有趣。在那种状况下，桃子依旧对国一的存在保密，实在教响意外。
“我笑了吧。国一的情况如何。”
“健康。我怕他无聊所以带了书跟游戏给他……他一直都想见你。还让我把钥匙给他。钥匙在你身上吧？”
“我保管着。”
他理所当然的回答让桃子瞬间闭嘴，悄然看向走廊。
“你们刚才在聊什么呢？”
“跟你无关。”
“怎么可能无关。我不是说过很多次了吗，情报是共有的。你以为我们为什么联手。”
面对连鬼族都害怕的响，桃子却能大无畏地抱怨。推开门后心情就非常差的她，脸上浮现明显的轻蔑表情。对哄女生没兴趣的响即使察觉她心情异样也懒得说什么，只是看着窗外。
但当发现她额头上粘着一块正方形的创伤贴后，注意力回笼说：“很痛吧。”
女人脸上留下伤痕的确不算讨喜——尤其继承鬼族血脉的人对美丑极度拘泥，下意识拒绝丑怪并不鲜见。但是不知所以然的桃子依旧非常不高兴，扬起冷笑伸手压了压创伤贴。
“化脓的话会留下伤痕吧。”
看到桃子用力按伤口，响迅速伸手阻止。
“别碰。”
“留下伤疤比较好吧。我是因为神无才受伤的，留下伤疤就能让她不断责备自己……”
“够了，别碰。”
拨开一脸惊讶的桃子的手，响叹息。
“你不用那么做。还有其他方法的。”
尽管桃子对伤口很是乐观，但伤口却落在她身上最瞩目的地方。以此勾起神无的愧疚感的确很有效，但无论任何理由，普通女人都不会希望脸上留下伤痕吧。
动作被打断的桃子，无法接受响罕见的动摇，看着他说：“对了，高槻开始行动了。”
“高槻……保健室老师？”
“恩，三翼之一的高槻丽二。他在调查你。”
“因为我是神无的朋友？”
“你不觉得奇怪吗？”
“怎么个说法……”
“现在我已经能够判断，他的反应不是一般庇护翼对待鬼头新娘的反应。”
寂静中，响淡淡开口，旁边突然响起尖锐的声音，响看向桃子，确认声音来自她靠在附近的桌子时，也就没说什么。很多时候，她的行动远比说话快。那近似于小孩子传达不满时，特意引起大人注意的手段，对响来说，有种莫名的熟悉感。
“那样的情报你应该早就跟我说啊。”
生气的桃子眯眼打量响。她原本就不是乖巧的女生，最近整个人更加混乱。因此总让貌似性格焦躁的响生气不已，由纪斗他们却对此给予好评。自觉没趣的他特意以温柔的口吻宣告：“别想太多了，你跟我不是对等的。”
“……呃！”
直率地与那双充满怒气的眼瞳对视，响淡然地微笑，朝桃子靠近一步。
“那种情报不说也罢。”
“响！”
的确因为桃子提供的详细情报，行动才能进展得更顺利，但他不喜欢桃子三分颜色上大红的表现。连接受“上头”委托的选定委员也不放在眼里的响，即使两人有着合作关系，他也能轻易地毁掉她的性命，她最好有所自觉。
不然，她那自以为是的态度会持续吧。
“我的意思，都懂了吧？”
任谁都被吓得脸色苍白、仓皇出逃的杀气往桃子扑去——响皱眉。
迎接响凝视的桃子脸上没有恐惧，只有怒气。
那是为了满足自己欲求而不惜出卖自己朋友的娇小女人叫人意外的反应。
“我完全听不懂你的意思。”
不管紧绷凝结的气氛，桃子爽脆地说。
“为什么不能对等？如果有必要，我可以接近木藤前辈。”
“啊？”
“他喜欢女人是出了名的。靠近他后就能直接套取情报了。”
“……你。”
“什么？”
“蠢材吗？”
“什么意思！？”
看来她的视野非常狭窄。为她的真性情和内心想法吓到，他觉得为此生气的自己很愚蠢，响一声不哼看向窗外。如果桃子擅自接近桦鬼，自己过去一直构筑的舞台很可能崩塌。
与其这样，不如保持现状更好。
“响！”
桃子尖声大叫，响把注意力从雪景拉回到桃子身上。
她是继承鬼族扭曲遗传因子的新娘，同时也不过是脆弱的人类。这个过去自己不知为何保护的女人，现在他可以不费吹灰之力杀了她。处置也很迅速，只要大量出血她就轻易丧命了。
“真是可恶的男人。”
“……很少有人敢这样说我。”
当初认为她是有用方便的棋子才放过她，但现在她老在身边汪汪叫，讨人厌得不得了。响想当她失去利用价值就丢掉，也可以省却处理的手续时，眺望雪景的桃子突然说。
“放了中午那群白痴女人吧。”
“白痴女人？”
“我们班上那些迷上你的蠢女人。”
“为什么？江岛四季子你都让我处置掉她吗？”
“江岛跟那些小人物不是同一个范畴。如果连那种小人物都处理掉，班上就一个人都没有了。只要让她们乖乖闭嘴就够了，要知道一旦下手就不会留有余地了。”
“只是让她们闭嘴，太造作了吧。”
“我都说了，你不能控制惩罚程度就别出手。”
明明身边的鬼有能力解决问题，毫无能力的新娘却拒绝鬼的帮助，真是教人意外。本以为桃子会求助的响，以新鲜罕见的眼神打量着身边的少女。
“如果她们用刀呢？”
“……到时候就交给你处置，如果只是丢小石头就算了。”
意料之外的回答，响唇边浮现微笑。本来高兴地互相讨论战绩的少女完全被响的容貌迷住，心底的敌意完全消散。尽管还剩下些须烟雾，但也不敢做出过分的举动，来惹怒响。虽然不知道桃子计量到什么程度，但就目前状况来看，那决定是正确的。
“你意想不到的有趣呢。”
桃子瞥了瞥他，注意力转回窗外雪景上。响饶有兴趣地盯着她的侧脸。本以为她是焦急，欠缺深思的人，却发现她有另外一面，实在有趣。
一只可有可无的棋子即使损坏了也没什么可惜，然而现在看来，她也许是不可多得的好材料。他喜欢桃子对他无所畏惧的强悍。心底衍生些须良心，让他想要珍惜桃子，而且不是为了应付神无才有的客套话。
但同时，他很清楚破坏自己喜欢东西时的快乐。那种因被信赖、接纳的人彻底背叛的绝望模样，强烈地刺激他的施虐心。
桃子哭泣的样子，也许比预期中更能取悦他。
“……怎么办呢？”
响低喃，肩膀因笑意颤抖。
另一方面，站在寻找到乐趣的男人旁边的桃子，心头从中午开始就充满怒气，最大的理由不外于棚架被毁一事。她怀疑事故是响设置的，但后来认为不可能。然而面对桃子的质问，响的笑容中包含肯定因素。中午时因为神无到访没来得及问清楚，获悉响在教室，她就过来想问问，结果却发现除了他还有别人在，那人还趁她怒吼的瞬间逃走了。
因此，怒火始终萦绕心头不散。干涩的喉咙依旧残留着违和感，更因响那若无其事的神态激起炽热的怒火。
——的确出其不意在走廊大吼的自己很失礼，桃子不为自己的过失开脱。虽然明白响在意神无的存在，但始终也只是感觉，没有实际证据。本应该尽量不让人发觉自己的心情，但桃子却不顾场合地说出抱怨，实在失态。不过为了分散他人的注意力，竟然捏住同伴的脖子，实在太过分了。当时响的指尖的确扼住了桃子的喉管。
怒火不断膨胀，灼烧着她的胃，使之隐隐作痛。
即使他道歉也难以原谅，但起码能稍微治疗疼痛吧。而若无其事的男子，别说道歉了，甚至还以轻快的表情凝视窗外。
“机器落下的瞬间，三翼脸色都变了。真是好玩。现在证明了朝雾神无受到鬼头的守护，没有人能唱反调了吧……可以的话，我倒希望那家伙能更加积极点。”
响以前所未有的轻快语调说。似乎得到了预期中的结果让他心情舒畅。给国一送食物途中遇到被称为“选定委员”，是为了取代桦鬼被送到神无身边的人，以上的情报是从被关在地下的国一口中得来的。桃子不满地给国一交代现状，意想不到国一认真又条例地给她说清楚情况。在这一方面，国一远比响可靠。桃子知道神无被优待至此，为了催促响采取行动，就更加积极怂恿神无接近桦鬼。
她知道那不是开玩笑。
应该被忌讳的女生却被如此珍惜，她委实无法接受。神无应该遭遇跟自己一样的对待，这样她才能毫无芥蒂面对神无，跟她交往下去。
但是所有事情都超出所料。
胃痛更加剧烈。
桃子跟响只是目的相同的共犯。正如她贪图方便利用他，他也在利用她。无须担心对方的心情，桃子是这样想的，但响却完全没有同伴意识吧。
明知如此，桃子本来不含有任何期望。
但是她无法容忍自己被归类成死物。尽可能地从她身上收集所需情报然后加以利用，到没价值时一脚踹开