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“我听说选定的事了。”
她单刀直入地问，忠尚瞬间沉默。紧张感从电话那头弥漫开来。
“……我让渡濑告诉‘上头’……桦鬼已经回学校了，回到新娘身边，没必要举行选定仪式了。也很明确地表示没有比桦鬼、鬼头更加好的人选了。”
忠尚停顿不语。举动总堂而皇之的男人竟然也会有不只所措的时候。
“无法停止了。原本就对桦鬼反感的人聚集起来抗议……这是必然的结果。”
忠尚苦笑。神无手心冒汗，抓紧话筒。从他的说话口吻，神无知道忠尚背后做了很多事。身为庇护翼首领的渡濑也在百忙中抽时间，从不显出厌恶模样地配合神无去找桦鬼。
本以为可靠的男人出乎意料的反应，让潜藏与神无内心的不安不断膨胀。但神无选择了隐瞒。忠尚到底是本家的人。还是别插手此事比较好。虽然不知道鬼族的势力有多庞大，但可以想象跟他们对立的人都不会有好下场。
“……爸爸你不用太——”
操心，神无想要这样说，但被对方一阵轻微而温和的苦笑打断了。
“你就不用担心我了。”
口吻恢复成平常坦率不客气的语调。现在的忠尚肯定安然地眯着眼睛吧。
最后，他回了神无一个问题，才挂断电话。
神无握着听筒，呆站了好一会儿才放下话筒，摇摇晃晃地走向寝室。推开门，四周一片黑暗，只听到安慰的呼吸声。
放轻脚步靠近床边，桦鬼睡得正香。
那解除了警戒的安稳睡脸，肯定睡也没见过吧。
胸口突然一紧，仿佛被人抓住了，神无用力咬唇。
——你想留在哪里吗？如果想的话，理由是什么？
忠尚挂断电话前的质问不断在耳边回响。
等待失踪的他，去找他的理由。两人独处时气氛变得舒服的含义——变化的不止是身体。或者心理的点点变化不断累积，继而影响到身体了。但她却选择伪装，装作没发现这些。
即使每次呼喊他名字时都会觉得“那个”加强了，而继而选择伪装。
“桦鬼。”
紧绷的线戛然断裂。
溢出口的不是语言而是思念。原来思慕之情无论你怎么伪装，都会在不知不觉间洒落一地——她现在才知道。
她伸出颤抖的手。
什么时候开始有那种想法，因为什么契机引发的，这些她都不清楚。现在的她只想留在他身边。
回到别墅去，是因为不想嫁给别的鬼。不想嫁给别的鬼，是因为想留在他身边。
想留在他身边，就是说——
“桦鬼。”
宛如降下的雪花一般，思念悄悄地在胸口堆叠。
手在触摸到他的手之前停下了，像是疑惑地收回去。
房间一片静寂。
只知道抗拒别人的少女，害怕失去这好不容易得到的居所。
她仿佛要抱住胸口鲜红的烙印般蜷缩起身体，无声地哭泣。
【二】
鬼之里地下，因某特殊目的而建立的房间。位居于远离校舍位置的地下设施大概有六个榻榻米大小，上头有床铺有厕所、浴室、洗面台和一些必须的日用品，甚至还有空调设备。
国一深呼吸，把全身力量聚集在拳头上，使劲敲打墙壁。
猛烈地刺痛感自拳头传遍全身，但墙体只是稍微凹陷。
“真坚固。”
室内没有其他比自己拳头更有威力的东西，连鬼的力量都不能破坏的墙壁，正如响所说的，这里是用于“隔离”某东西的吧。铁格子比墙壁更加坚固，即使使用敲打也毫发无伤。国一叹息着坐到床上，环视室内，这里没有时钟，时间成了一种模糊地概念。
要怎么才能逃出这里呢——国一沉思，突然尖锐细长的金属声打破静寂响了起来。铁格子内侧的空间类似跳舞场，往前走一点就是楼梯。声音是从楼梯那边传来，渐渐变大。
金属声越来越接近，然后是“好冷……”的少女的感叹声。国一靠近铁格子，等待来客，很快就看到声音的主人一身冷意地出现。
“你是……”
“桃子，桃子啦！别在问我是谁。为什么你会被关在这里？是响干的吗？看他到处找你，我还以为你们关系很好呢。”
穿过黑暗的楼梯，找到光线源头的桃子露出了安然地表情，但马上又拉下脸对国一抱怨，眼前出现的人物太出乎意料，国一瞠目结舌。桃子毫不在意国一的惊讶，走向铁格子，看着钥匙孔叹息。
“他到底在想什么……你啊，运气真够坏的？”
某种含义上，国一无法否定桃子的话，只能沉默不语。桃子瞥了国一一眼，从铁格子的缝隙间把手上的餐盒递给他，以下颚朝餐盒点了点。
“吃饭。”
“我的？”
“这里除了你还有谁？”
桃子不以为然地说。外面很冷吧，餐盒的外包装都渗出冷气。
“本来是热的，走过来时就冷掉了。要把保温盒找出来才行。”
桃子在外套上擦擦手。响所说的送饭的人看来就是桃子了。
“四季子呢？”
也许她会知道，于是国一问道。这句话让桃子脸色变得严峻。
“那种女人的事我不知道。我问过响，他只说她没死，之后我不管怎么问，他都不理会。他说要得到回答就帮他送饭给你，真是的，在想什么啊！气死人了。”
虽然不知道两人是怎么认识的，但从那自然地口吻和气息来看，他跟响早就认识了。国一感到惊奇。基本上，响不会放过对自己不利的人。无论对方是同伴还是方便使用的棋子，一旦失去价值就会毫不犹豫地舍弃。
现在响却把桃子放在身边。
把不容易应付的女人留在身边，到底有什么缘由呢，国一边想着一边对持有钥匙的桃子说：“把铁格子的钥匙借给我。”
“我手上只有开启通道的钥匙，铁格子的钥匙还在响手上。他说如果你问起就这样说。每天我会送两次食物过来，不过送达时间不固定。啊，有换洗衣服的话就从空隙中地出来，没办法了，我只能做这些。需要什么的话我再给你买过来。”
桃子一脸不高兴，尽义务似的宣告，听到这些，国一不觉得疑惑，只是深感意外。
“你能从响手上抢来钥匙吗？”
“你想让我去死吗？”
桃子讽刺地笑了笑，国一无言。如果真的从响手上抢来钥匙，桃子绝对会生不如死。尽管桃子语气中充满开玩笑的感觉，但也代表她很了解响的性格。对于国一来说，这是值得惊叹的。
“你知道响的目的吗？”
桃子没有回答，完成了责任后悄然转身，背对国一。
然后跟来时一样踏上楼梯，消失在地下室中。
【三】
“鬼之里祭典要开始了。”
“嗯，海报都出来了。那是什么？雪像祭？下着雪举行太麻烦了吧？”
“不下雪就举行不了。”
“现在雪量还不足呢。”
“天真，执行部会用铲雪车收集积雪。那可是执行部举办的活动哦？”
“据说不出席会被内部警告。”
“不是吧？”
教室一角爆发出抱怨声。现在预计举行日期是十二月十一日，毕业典礼的前一天。尽管企划因天气改变而改变，但大学从昨天早晨就一直下，到现在都没有停止的兆头。宛如配合雪花攻势般，校内所到之处都贴上了鬼之里祭典的通知海报。很多人直到前天都不知道鬼之里祭典的事情，他们有的人认为执行部行动之迅速而咋舌，有的人期待祭典，也有的人讨厌参与。
神无害怕雪景，尽管校舍距离职员宿舍不远，对于不习惯走雪道的她来说，穿越雪道是艰难的。她抑郁地眺望云层，这时候想往常一样，桃子走过来。
“不舒服？你脸色很差呢。”
“有点睡眠不足。”
“我看不止如此吧。”
神无只是含糊地笑了笑。
昨天，神无挣扎了很久终于勇敢面对自己的心意，当然结果是一宿没睡好。
现在她被赋予选择权，即使明知道会伤害三翼，她还是要选定其中一个男子。
如果她没发现自己的心意，也许日子会平和地过下去。但也许会伤害到自己坦诚表达好意的他们。
想到这里，她睡不着。
老是接受他们的爱却无法回报什么。哪怕一点点都无法回报。
“到保健室休息一下吧？你看起来快要晕倒的样子。”
桃子的建议让神无回过神，她看着桃子站起来。
“要走了吗？很不舒服吧？”
拿出手机看着时间然后收好，桃子引导神无走出去，几道尖锐的视线投射过来，神无低着头极力避免冲突，伪装成没有发现这一切。
神无呆呆地凝视着一个劲说着鬼之里祭典事情的桃子，闹里却想着别的事情。被称为鬼头，站于一组顶点的男人——残酷的鬼末裔，心怀杀意地接触神无。现在那杀意完全消失了。对所有事都漠不关心，甚至不把神无放在眼里。即使在同个地方，共享同样的空间时间，但别说言语交谈，甚至连眼神交汇都没有。
到别墅时，两人曾经交谈过，然而那都是她的一厢情愿，他偶尔显露的强烈拒绝意识便可明晓，回到鬼之里后他们说话的次数用五根手指头都数得清。
他近来的沉稳行动，是因为完全把神无当做空气吧？
以道具身份被迎接来的女人，得到这种待遇也许是最恰当的，但是——
“那里疼吗？”
手被牵住的神无大吃一惊，赶忙抬起不知何时就死盯着地板的眼睛，看向桃子。
“我一不留神你就走丢了，吓死我了。”
“……对不起。”
看起来自己在前往保健室途中停止不动，桃子只好回头找她了。桃子叹息，对神无苦笑。
“剩下的课都别上了，我跟老师说一声。”
“但是……”
“好了！你的身体真够弱的。”
桃子上下打量身材纤弱的神无，无奈地叹息。下了一楼，越过长廊走到中央楼，马上就看到保健室，想到三翼之一的丽二在那里，神无缓下脚步，一直在旁边看着的桃子误以为她连走路都觉得辛苦，担忧地跟在她后头。
“老师，神无不舒服……咦？不在？”
推开门一看，丽二不在保健室内，迎接神无她们的是散落一地的用品。
再次看向门板才发现上头贴着“马上回来”的纸条。
“怎么办？你现在这里休息吧。”
桃子对神无点点头，走进保健室，拉开床前的帘子，对神无招招手。神无按照吩咐躺好，下一刻桃子拉开了隔壁床位用的帘子。
“咦？墙壁变得光滑了，什么时候修好的……啊，这里有点歪曲，呜哇，地板还是伤痕累累的，不过已经修复不少了……真厉害，本性？”
桃子带笑的声音隔着帘子传来。她边在室内渡步边低喃，然后第三种声音出现了。啊啊，她在发短信——神无茫然地想，闭上眼睛，若有似无地听到短信到达音。
远处鸟儿在鸣叫。
脑海中浮现出别墅那片澄净安详的天空，意识渐渐变得浑浊。
警钟在叫。
那是神无为了保护自己而得到的称之为第六感的能力。面临危险时，往往是这种第六感下达正确指令，让她得以生存下来。
警钟疯狂地鸣叫。
“捉到你了。”
耳边传来低沉轻柔的声音，神无背后闪过一阵恶寒。
她睁开眼呻吟。
最先映入眼帘的是保健室雪白的天花板，她左右摇动脑袋确认，被帘子区隔起来的小小空间中没有其他人。
“神无，你醒了吗？”
帘子后头有什么东西在动。丽二的声音传入耳中。
“快放学了，再睡一会儿吧。水羽会过来接你。”
“那个……”
“这里有张留言条，写着‘要上课了，我先回教室，我会帮你向部长请假，你睡醒直接回宿舍’之类的。”
是桃子的留言。神无听着丽二悠然的声音，边坐起来，舒了一口气。她做了一个很恐怖的梦。说不出是什么感觉，总觉得不吉祥——或者什么都不是。想到那句轻柔的“捉到你”，神无浑身一震，从床上下来发现窗子内侧墙上附有洗面台和镜子。
镜子上的神无，面色正如桃子所说的，非常差。本来是为了让身体休息才睡觉，醒来却更加累。衣服有点乱的镜中人伸出手，闭上眼睛。即使身体安全地带，警钟还是响个不停。回响在耳边的铃声让人心绪不灵。不安在心底扩散，神无全身颤动。
睁开眼睛，神无无视紊乱的心跳，稍微拉开凌乱的衣襟。
盛开在胸口的鲜红花朵。那是鬼赠予新娘的“思念之华”。
湛然怒放的花朵旁边还有其他鬼的烙印，一，二，三——那是三翼为了保护神无而烙下的。她用力拉开制服。
鲜艳绽放的四朵花下面，出现了一个陌生的纹章。神无头晕目眩地往后退，但视线怎么都移不开，震惊地凝视镜中的自己。
花在盛开。泛着血色、前所未见的花儿。
她双臂用力抱紧自己颤抖的身体，强迫自己的注意力从烙印中转开。
牙关在颤抖。
当时听到的声音是什么。