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“桦鬼，放开手。”
桦鬼不为所动，看到鲜血被榻榻米吸收晕开，神无焦急地恳求他。但眉头紧皱的桦鬼毫无反应，依然紧紧捏住自己的肩膀。神无边呼喊他边奋力掰开他的手指，但手指沾了血变得湿滑无法掰开，神无知道他的右手起到止血作用才放弃了掰开他手指的动作。
也许再过一会儿就会自然松开了。那时候再治疗好了。神无放开手，触摸到吸了汗变得冰凉的衬衣，要脱下他的衣服才行，但看到他的手为了止血握住肩膀，神无从急救箱拿出剪刀。
衬衣染了血，某部分还陷入了桦鬼肩膀的肌肉中。即使把衬衣脱下来了，也无法让他穿上干净的衣服。
神无紧张地以剪刀慎重地切开濡湿的衬衣——袒露眼前的皮肤让她倒抽一口气。
“为什么……？”
变色、凹凸不平的伤痕满布桦鬼的皮肤。整个背部分布着大大小小，形状各不相同的伤痕。
“桦鬼。”
神无眼睛震惊地大睁，凝视那些丑陋的伤痕。跟神无身上的伤痕不同，桦鬼的伤痕是他徘徊于鬼门关的证据。神无以颤抖的指尖触碰类似火伤的伤痕。隔壁那是刀刃造成的吧，再旁边的是类似肉被剐出来的痕迹。
“为什么……？”
发现伤痕都没有得到好好治疗，神无茫然地问。这种程度，忠尚所说的就是这个意思吗。因为鬼头身份靠近他的女人，没有谁看到过他的身体就是这个原因吗。这就是他的生活——谵语鬼族顶点，本应该在众人艳羡的优越环境中、备受祝福地生活。但原来不是。
“鬼头是什么？”
在鬼之里高中，她知道大家都以嫉妒、仰慕、畏惧、憧憬的眼神看着他。正如很多新娘仰慕他，害怕他的鬼也不在少数。但桦鬼不管别人的观感，以冷漠得被认为是傲慢的态度构筑出自己的世界。
曾经她以为，他不承认别人的存在是因为轻蔑，但也许并不是那样——也许他只是在保护自己。
“鬼头是什么……？”
神无伸出双手，抱住炽热的身体，愕然。他没有依靠任何人来到这里，而且至今都不能发出痛苦的呻吟。
“桦鬼。”
她知道那理由。想到过去的他，神无不由得更用力抱紧他。
因为她明白，不依赖别人是因为没人伸出援手。
因为她明白，不求助是因为没人回应。
抚摸过背部伤痕的手指，颤抖着解开衬衣纽扣。背部上触目惊心的伤痕，胸前也有。这些伤都没有被治疗过的样子，心脏附近的地方甚至缺少了部分肌肉。
他曾经多少次预备着死亡呢？看到那些宣示他走过如何艰辛道路的伤痕，神无喉咙涌上一阵泪意，神无咬着唇。
他别开脸，哽咽同时从应该紧闭的唇中冒出。
滑落脸颊的泪水在下颚凝聚，化成小水珠滴落在男人满是伤痕的胸口上。甚至不知道自己在哭，神无抱紧怀中的鬼。瞬间脑海中浮现幼年时的记忆，绿色林荫公园一角的樱花路上眼神冷冽的男子——两人没有任何交谈，只是瞬间的邂逅。现在她明白了，那是预料之外，恐怕对他来说是类似意外的相遇吧。那时候她为什么没发现那种违和感呢。那肯定是血腥味。没有对濡湿的漆黑衣服探究就走了，那时候他肯定置身于痛苦中吧。
神无用力咬唇，堵住哽咽声。
在这里的是，被寻找、被否定、放弃所有的过去的自己。那时候的她期盼世界终结，认为只有死亡才能解救自己。
因为烙印而衍生的欲望的憎恶不断压迫她，让她忘记了平稳的生活该是如何样子。那眼睛中的世界时一片黑暗。对神无来说，盛开于胸前的花事绝望的象征。而桦鬼身上也背负着同样意义的东西。
鬼头这个沉重的名号，对他来说是什么呢。对执着该名誉、努力夺取的人来说，有价值的不是他本身，而是他继承的“鬼头”之名。那过去应该没有人爱过他本身吧。那些宣告着他面临过无数次丧命危险的伤痕，到底有多少人会感到心疼呢。被追赶得放弃了求助的男人，为了掩盖痛苦因此采取了伪装。
压倒性的存在感，也许就是他为了回应周边人的要求而营造的。如果真是那样，到底有多少人真正承认过他自身的存在呢？
连家人都叫他做“鬼头”——神无察觉到其中隐藏的含义。
尽管相似，但他跟自己不同。
神无不由自主再次哽咽出声，垂下脸。
她身边有一个拼命保护自己的人。尽管没用却拼命想要守护她的人。
即使被众人追捧，却没有谁对拥有鬼头之名起的凄惨的鬼交心。
【四】
视线溃散，桦鬼茫然地眺望着覆盖了一层薄膜般轮廓模糊的世界，好一会儿后才知道身处自己房间。他稍微动动身体，尖锐的痛楚让他皱起眉头。眼神游移，他看到了浴衣的衣襟和渗血的绷带。他护着伤口，缓缓撑起身子。
把毒箭连肉拔掉后的记忆一片模糊。伤口被包扎了，就是说当时身边有其他人。为他铺被子、换浴衣的肯定也是那个人。
桦鬼呆呆地看着右手。这首应该为了止血按住左肩的。
因为受伤程度无意识采取行动的身体。虽然脸皮带肉把毒箭拔掉了，但不等于毒素完全被清除了。再加上出血——刚才的他即使晕倒了也肯定不断出血。
“谁……？”
他发出沙哑的声音，以因高烧而炽热的眼睛环视四周。但广阔的房间内没有人影。过去没被包扎过的身体，现在却被白色绷带包裹着，这让他很疑惑。彷徨的视线停留在盛着谁的脸盆和毛巾上。旁边还有一杯水，再过去一点是兔子毛玩偶。为什么毛玩偶会乖乖的在这里，他疑惑地触摸玩偶，视线的晕眩让他恼火，他放开毛玩偶，拿起水杯一口喝尽。
放好杯子后，他终于察觉自己有多渴。桦鬼深呼吸，眺望别说家具连钟表都没有的房间。外头天色还亮着，是早上还是中午呢——他不知道自己晕倒了多久。
从被铺中站起来，视线更剧烈地摇晃。脚步虚软得感觉榻榻米也是软绵绵的，同时头部传来被殴打般的痛楚。也许回被铺上躺着会比较舒服，但脚却不受控制地疾步往前。
像在寻找什么。
好不容易走到墙壁前，他靠在上头喘息。然后倚着墙壁走出房间，以歪斜的视线和脚步走到走廊上。也许是伪装平静吧，擦肩而过的人都吃惊睁大眼睛看着他，却没有说什么。
漫无目的地走着，不知不觉中来到大厅。漂浮于空气中的食物香味让他心底冒起一般无名火。应该是午饭时间，大厅中传来优雅的脚步声。
被纸门相隔的室内一片喧闹，桦鬼眼前的纸门突然被拉开。
发出脚步声的人眼睛圆瞪地看着桦鬼。室内的喧闹立即平静下来。
“你选了个好新娘。”
忠尚看着桦鬼，满足地笑了笑，留下这句话就离开了。桦鬼不明所以地看着他的背影，看着继续吃食场面的广阔大厅。知道有人站起来了，但在看清那人面貌前视线一片空白，桦鬼不由自主闭起眼睛。
“桦鬼！”
伴随着轻声的喊叫，不可思议的香味萦绕全身。他整个人放松，纤细的身体就跑过来支撑着他。他勉强睁开眼，模糊的视线中央出现了神无洋溢不安情绪的脸。
想要挥开她的手臂，但完全没力。
“能走吗？”
手被牵着，像无法理解她意思似的桦鬼开始缓缓走着。大厅中的众人注视着他。浑浊的意识无法领悟神无的问话。
“能吃粥吗？学要什么？桦鬼……”
听到神无试探性的问话，桦鬼觉得惊讶。不明白她为何拼命询问自己，桦鬼茫然地在神无的支撑下长长的廊下走着。
喘息跟头疼比刚才轻松了。虽然视线还很模糊、脚步虚浮，但没必要担心，他无法把握自己的状况，如此想着。这都是家常便饭，没什么特别的。必须依靠自己的力量站起来活下来，这是动物世界必然的守则。想活下来就必须凭自己的力量站起来、走下去。
正当他再次想要挥开神无的手臂时——
“有什么是我能做的吗？”
轻声的问句让他心头一沉。
眼前这张脸，不知为何泫然欲泣。
“……没有。”
他终于吐出两个字，神无咬唇点头。
她伤心些什么——桦鬼不由得疑惑。烙印自己的人在本应被守护的十六年间却残忍地放任不管，她为什么要为这样的人感到伤心呢。
对她来说，给自己烙印的鬼应该是发泄怒火的对象，即使憎恨跟痛骂也不够吧。她应该受尽苦头了吧。被称为鬼头的鬼的诅咒有何等影响力，看她的皮肤都能想像到。
但是为什么——她眼中没有任何负面情绪。
“……你生气……”
身为她恐惧的对手时，他给予嘲笑。但一切已经被扰乱，现在的神无正全力支撑着桦鬼。没有恐惧、也没有同情和怜悯，只是安静地在他身边。
那惊人的事实让桦鬼使出浑身力气，离开神无，摇摇晃晃走着。
“桦鬼……”
无视她伸出去的手，桦鬼一走到自己房间就颓然倒下。
全身乏力。喘息跟耳鸣扰乱了他的呼吸，视线一片空白，渐渐无法分辨眼前人是谁。
“桦鬼，哪里痛？”
听到那担忧的问话，同时嗅到不可思议的香味。心底那不悦的情绪，渐渐变得柔软。
“……没有……哪里……痛……”
意识远去的他只能这样回答，神无双手温柔地抱住他。
“——嗯，嗯，不痛……”
神无的声音低沉而颤抖。桦鬼想，她在哭吗？
没必要哭，因为他不痛。剧痛是假的。
烧灼皮肤的热度、撕裂皮肤的痛楚、甚至连剐肉之痛——都不是真的。
没有痛楚，那肉块一定是模型。
“桦鬼。”
丢弃那肉块，为什么她要哭泣呢。只是被赋予名号，没有任何价值的东西。
“桦鬼，很痛吧……？”
她在触摸自己。过去的痛苦也无法让它停止，最禁忌的地方——取代剧烈痛楚，重复跳动的“心”的地方，被一双纤细的慰劳似的手抚摸着：“很痛吧。”
颤抖着不断重复的动作，还有在心底回想的柔软温婉的声音。
——没有痛楚。
然而，一滴水珠，从不知哭泣为何物的眼睛落下。
第六章 值得捍卫的
【一】
身体上的伤能用肉眼判断。
但心灵的伤却是无法用肉眼确定的。只有本人——不，有时候连本人都难以掌握。
昏睡的桦鬼总是伸出手，彷徨地寻找着什么似的。这时候神无就会握住他的手。想到他只能以这种方式求助，那种悲伤就让神无痛彻心扉，眼泪也忍不住落下来。
几个小时后，桦鬼的呻吟声终于变得稍微平稳。那优越的自我治愈能力让人惊叹，虽然持续高烧，但起码算是越过一道坎了，神无松口气，拿着脸盆走出房间。迷路了好几次，总算走到厨房，拿了点热水，再次边迷路边往桦鬼的房间走。桦鬼还在沉睡。但似乎跟她外出时有所不同。仔细看看，原本放在被铺上的兔子玩偶位置改变了，被放在枕头上。那从被铺中探出来的手，可以推测是桦鬼把兔子放在枕边的——
那平常绝对无法看到的情景让神无不由得微笑，桦鬼像把脸凑到兔子玩偶身上一般沉睡着。
因高烧而沉睡的他，让神无联想到“可爱”这个词。她慌忙摇头甩掉这种荒唐的想法。打开毛巾放金脸盆中，确认了温度，再把另一条毛巾放进去。面对意识不清醒的人，在不触碰其伤口情况下为他清洁身体。更换新浴衣并不是容易的事。尤其神无的体力跟腕力都比正常人差。但她不想把这事交给别人，于是深呼吸一下，来到他身边。
掀开杯子，热气扑面而来。也许这样的热度是理所当然的，但浴衣被汗濡湿的程度远超想像。擦汗、换衣服、换被子、一系列动作都需要大量的水。
她边想着，边揭开他衣服，桦鬼的身体突然颤抖，炽热的手腕放到坐着的神无脚上，迅速抓住她的衣服。
“桦鬼？”
吓一跳的神无注视着他，一直高烧不退的男人似乎没睁眼的征兆，而且还呈现出一副安心入睡的神态。神无慢慢地、恋爱地抚摸着他的头，想到冷空气会跟高烧一起夺走他的体力，便试着拉开他的手腕。但他完全不为所动。于是她就想到压他的手腕，却反而加重了他手腕的力道，让她狼狈不已。
他不送开手腕根本没办法给他换衣服。她看看急救箱。急救箱中有剪刀。虽然很犹豫该不该剪掉衣服，但这样下去会让他伤势加重。想到为了止血死命按住肩膀的他，神无探出身子，揭开浴衣的带，摸了摸汗湿的浴衣。
这是不是太奇怪了，她把手放到桦鬼肩膀上，歪着脑袋想，突然房间的纸门传来激烈的声响。
“不知有没有用，这药——”
粗暴地敲门后，手持茶色小瓶子的忠尚拉开纸门，又马上关上，然后再打开。
“我会让其他人别�