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虽然哀悼死者的离去，但活着的人还有更重要的事要做。当枢机卿的死讯传出后，社会各界都纷纷把目光聚焦于乾都锦枫台，想早日得知会由谁来继任枢机卿一职。
然而当他们从锦枫台发言人口里正式得知下任继承者的身份时，莫不大出意料之外！联邦总理凌笠志，正式提名由前任枢机卿于振勇推荐的枢密使苏梵晓为下任人选。此人年纪轻轻，又没有什么政绩可言，却能得到两位联邦高层的青睐，被推举接任枢机卿，确实令外界一时难以接受。一时间，质疑之声不绝于耳。
联邦铁三角之中的枢机院和协理院是清楚这件事的，他们的正副院长都曾当面看到枢机卿临终前推荐苏梵晓为继承人。但是两院也未能马上接受这一事实，枢机院方面虽然在总理面前不敢多言，但私底下颇有议论之声。而协理院就更不客气了，有议员甚至在例行会议上当面责问锦枫台为何要让这个毛头小子充当枢机卿，这样做是不是想愚弄国民？！大有不依不饶的架势。
有人愤怒，也有人高兴，联邦上流社会中的许氏家族就是如此。他们高兴的理由并不复杂，因为这位有望继任枢机卿的年轻枢密使，正是他们许家的女婿。对他们而言，苏梵晓自然不是外人。能由他们家族的人担任枢机卿，可以说是再好不过。而总理凌笠志所代表的凌氏家族更无意见——因为要苏梵晓出任枢机卿的决定就是总理本人的意思，他们又怎么会反对呢？联邦五大家族中的其他三家也没什么意见，这五大家族关系十分紧密，苏梵晓既是许家人，那么其余四家也能因他是自己人而放心，对此事也是乐见其成。
有已故枢机卿的推举，再加上锦枫台和五大家族——尤其是许家——的支持，苏梵晓的身份变更为枢机卿只是时间上的问题。不过为了平息社会上的疑惑不满，锦枫台表示苏梵晓在出任后为代理枢机卿，尚未能正式在联邦最高法院宣誓就职。这也是为了考验枢密使本人的能力。如果他在这期间无法胜任此职的话，就会自动离职。这个宣布多多少少平息了一些争议，但大多数人依然睁大眼睛注视着新任枢机卿会有何作为。更有不少政府官员下断言：此人呆在枢机卿这个位子上的时间绝不会长久！没过多久，锦枫台就必须另外找合适的人选来担任联邦总理心腹兼内阁长官之职。与其说他们的断言是根据苏梵晓的才能而得出的判断，倒不如说他们是对于要被一个这么年轻的上司管着自己感到心中不忿。
虽然外界的反应各种各样，但并未能影响到苏梵晓本人。他仍旧和平常一样工作，处理公务。所不同的是，不管他去哪里，总有人暗地里奚落他或是当面讨好他。苏梵晓一概淡然应对，好像被提名担任枢机卿的人不是他似的。他对前上司于振勇的决定不是没感到惊讶，但事情发展到这一地步，逃避也没用，干脆打起精神，全力应对。
准枢机卿一家所居住的枫湖区的房子外，每天都有不少人在等候能见上苏梵晓一面。他们有的人是大企业的代表，有的是联邦官员，或是各殖民地总督派来的代表。他们这群人共同的目的，就是希望与准枢机卿见上一面，送去自己一份“心意”，拉近与准枢机卿的距离。
对此，苏梵晓的做法是一概不见。他家的大门紧闭，几乎从不开启，那些赶热灶、想奉承的人也只好望门兴叹。不过即便如此，等候的人还是不见减少。
这天，苏梵晓独自吃完晚饭，在书房内办公。他那年轻的妻子许堇芝，这时才慢吞吞的走下楼来。客厅内暖气调置的刚刚好，可她却紧裹披肩，仿佛很怕冷似的。自从上次出院回家后，本来就纤弱的她更消瘦了，似乎走起路来都会被风吹倒。
看到客厅的窗帘都拉了起来，遮得密不透风，许堇芝微拧着细长的眉毛，向正在厨房内清理的保姆问道：
“为什么把窗帘都拉起来了？”
“因为外头的人太多，先生不想被人打扰，所以让我拉上窗帘。”保姆连忙解释道。
许堇芝走到窗前，撩起帘子的一角。在房子的大门外，站着不少人，他们有的人翘首以待，有的人干脆坐在地上，看样子是怎么都想见苏梵晓一面。倒见不到记者，因为这一区是不允许新闻媒体进来采访拍摄的。
她无动于衷的看着这一切，虽然知道丈夫在新年之后就会得到升迁，而且是成为联邦政府中的高官，但对她而言，这些事好像都与自己完全无关。
许堇芝又回到楼上，一推开卧室的门却看到丈夫也在里面。苏梵晓在床头柜里拿出一本记事本翻看着，一回头，就看到了坐在外间小客厅沙发上的妻子。
“睡醒了吗？”
自从在医院住了几天回到家后，许堇芝就没怎么沾过酒，只是每天都睡十几个小时以上。苏梵晓最近公务缠身，见她没酗酒，所以也不怎么管束她。许堇芝整个人完全坐进沙发里，使她显得更娇小。她沉声问道：
“外头那些人你打算怎么办？”
“由得他。”苏梵晓头也不抬，简短的说道。
第三卷 异变 第十一章第2节
一阵沉默。夫妻间如同陌生人似的坐在两侧，谁也不觉得气氛僵硬。在这时候，居然是身为妻子的先开口了：
“今天，我爷爷打过电话来，说是有时间想跟你见面。”
“哦？”
当丈夫的抬起头，但他看了看妻子，什么也没说。许堇芝的娘家肯主动联系，这个中原因两人都很清楚。要不是苏梵晓成为枢机卿的接班人，只怕许家的人也想不起许堇芝是他们的亲戚。
“他没跟我说什么，只是说详情跟你见面后再说。”
“我知道了。”苏梵晓对对方的用意已经猜出个八九不离十。他的视线重新落回手上的记事本，随口问道：“你爷爷还说了些什么吗？”
许堇芝正在把玩披肩穗子的动作停了下来，她的脑海中浮现出今天和许氏家族的主人进行视像通话的情景：那位只关心国家大事，难得肯纡尊降贵来看她一眼的爷爷，说道：
“你们还年轻……不打算要几个孩子吗？……你丈夫以后会越来越忙，你身为太太的，就更要照顾好这个家，好让他不用操心，对他的工作也有好处……没有孩子，家也就不像一个家。男人要有一个完整的家，工作才能更卖力，你也能安心在家照看孩子……”
一阵厌恶之情涌上心头，许堇芝倏地变了脸，冷冷的说道：
“没有！”
苏梵晓不是没看出妻子的变化，但他之所以没问是因为他知道即使问了对方也不可能老实回答。许堇芝忽地站起来，一边走向里间一边扔下一句：
“我今天不舒服，今晚你到书房去睡吧！”
看着里间的灯亮了又暗了，无端被拒之门外的丈夫只能无奈的叹了口气。不过这种情形也不是第一次发生了，他并不感到惊讶。又看了一眼床上用被子蒙着头的妻子，苏梵晓离开了卧室。
回到自己的书房，坐在书桌后，刚才的那点不快已经烟消云散了。苏梵晓回想起这几天来所发生的一切，失去了尊敬的上司，他感到悲痛；得知上司的遗命居然是属意于自己出任枢机卿，他又觉得惊讶；锦枫台支持自己的任命，又令他得意；面对着外界那些奉承巴结或是无端诅咒自己的人，他更是不耐烦。虽然苏梵晓被自己的上司看好，但他毕竟只是个年轻人，面对这一系列令人应接不暇的变化，他会有这样复杂不知所措的反应也很正常。
苏梵晓想起刚才与母亲的联络，远在坤都的母亲得知自己的儿子竟然即将成为下一任的枢机卿，在通话时她所流露出的更多是担忧和挂念。儿子安慰她“不会有事的”，母亲只是轻轻的叹了一口气，说道：
“当不当得了枢机卿这也没什么。不过，阿晓，你真的不要紧吗？”
“妈妈您就不用担心我了，我在乾都一直过的挺好的。等过一阵子没那么忙了，我想接您过来呢。”苏梵晓说到这里，不免浮现出一丝志得意满的笑容。他希望能让自己的母亲也分享到这份快乐。
“我一个人住已经习惯了，没必要再让你们两个年轻人照顾我这个老太婆。”母亲虽然这么说，但已经出现不少皱纹的脸上皆是欣慰的笑容。“妈妈已经很满足了，阿晓，不要太过勉强自己，妈妈知道你很努力，但只要你平安无事，这就足够了。”
苏梵晓答应着，他不知道也不想向妈妈解释，现在自己所在的权力中心点是一个多么可怕而巨大的漩涡，稍不留神，就会被淹死。为了生存，他只能全力以赴。以母亲的个性，可能并不了解这些，但她已经感觉到儿子身上潜藏着一些微妙的变化。
未来的枢机卿坐在椅中，想到自己这十多年的经历：父母离异，母亲含辛茹苦的将自己拉扯大，自己一步步往上爬，直至今天。而他并不打算停下自己的步伐。成为枢机卿，只是其中一步，更大的困难还在后面等着他。
“就看看我能走多远吧！”
年轻人站在窗前，向乾都市区瑰丽的夜景，那个时而宏伟时而狰狞的权力中心发出了战贴。
于振勇的逝世，不仅于联邦政府是雪上加霜，对总理凌笠志本人亦是个沉重的打击。虽然这几天政令发布、执行一如以往，但锦枫台内的某些人，已经察觉出总理的衰弱。凌笠声一连数天食不下咽，神思倦怠，健康状况也是一落千丈。根据他的私人医生的建议，总理最好能放下一切公务，好好休养一段日子。要是再这样下去，身体肯定会出毛病。但是凌笠志没有采纳医生的建议，仍然照常办公，这让他周围的人多少都感到有点不安。
而他情绪低落的日子里，女儿凌定翮一直不离左右，陪伴着老父亲。锦枫台的人几乎都看到过父女二人在一起聊天谈心，气氛和睦。凌定翮除了陪着父亲外，对他的衣食起居也照顾的无微不至，并将锦枫台的内部事务打点的井井有条，她确实成为了总理府真正的女主人。
有了女儿的悉心照料，凌笠志的身心状况开始得到了好转。这令不少人对凌定翮的评价又增加了许多赞美，不过她本人却好像什么事也没发生一样，依旧默默的守在父亲身旁。
临近新年，这一天凌定翮却接到宪兵队队长贺智升的通报，说是有一位联邦情报总署的官员来求见。在思索了大约一分钟后，凌定翮才准予让那个客人进来。
来者是一名年纪不到40岁的男子，长着一张看上去比实际年龄要年轻的脸，笑起来时让人颇感亲切。当他抬头看向凌氏千金时，只见她穿着雪白的衬衫，樱桃红纻丝缎长裙，裙摆处用白金二色金线绣出六尾金鱼，看上去栩栩如生，遍地金蔷薇镜花绫长披肩随意地缠绕在手臂上。而凌定翮默不作声，注视着对方行完礼后，才说道：
“阁下来见我，不知道是何事呢？”
第三卷 异变 第十一章第3节
这个名叫舒晋的中年男子不急不忙的一笑。“既然凌小姐如此开门见山，那我也不绕弯子了。其实我这次来拜访，是来自我推荐的。希望能成为听命于您手下的一员。”
“自荐是吗？”
凌定翮无声的笑了。在她重归锦枫台之后的这段时间里，想来投靠她的人多如过江之鲫，而除了少数有真才实干的人之外，剩下的那些庸才和小人她一律不予理会。面前这这个男人，是属于前者，还是后者呢？像他这样自信满满最后却落得个灰头土脸下场的人，凌定翮见过太多了，她不想浪费时间。
“很抱歉，我不需要什么手下，您请回吧！”
见总理千金发话了，外间的侍者已经将手伸向门把手，准备请客人出去。舒晋回头溜了眼那侍者，被他只看了这么一眼，侍者心里竟不自觉的“突突”乱跳，手也不觉垂下了。舒晋又回头看着凌定翮时，还是笑容满面。他说道：
“的确，在您的身边，有不少了不起的人才，您的未来之路肯定是光明无限的。不过这条路并不是一条坦途，在路上会有不少淤泥垃圾阻挡着您。如果能在它们拖住您的玉步前就预先把它们清除掉，那样您走起来就更顺利了。”
凌定翮不置可否，但这番话确实在她心里引起了回音。她重新打量了一下这个官员，对方笑得眼睛眯成一条线，可在那笑意背后，隐约闪烁着狡猾的光芒。
“就凭阁下能为我做什么呢？”
面对凌定翮毫不客气的语调，舒晋的反应就好像对方在向他说“早上好”似的，越发笑的亲切，说道：
“您需要一根能够预先驱赶那些脏东西的拐杖。在下希望能当您手中的一根拐杖。”
“拐杖？”
凌定翮下意识的按着右腿的膝盖，似乎仍有所保留。舒晋并不着急要对方表态，笑道：
“人的眼睛只能看到光明的东西，忽略了更多污秽的存在。您是阔步前行的人，被这些东西绊住就不值得了。一根拐