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“你来乾都有多久了？”
年轻人对于这个没头没脑的问题有点奇怪，但仍然平静的回答道：
“差一个月就满一年了，阁下。”
“哦，不知不觉啊……”于振勇没再说下去，又道：“你对自己目前的工作还满意吗？”
苏梵晓虽然在于振勇手下工作的时间不长，但深知这位上司不是那种爱闲话聊天之人。现在见他突然问起这些，不禁颇觉意外。也许是因为生病的缘故，希望别人陪他说说话吧。苏梵晓这样想着，说道：
“是的。不过可能是升迁的太快了，所以我总觉得有点不敢相信。”
的确，像苏梵晓这样既没后台、又没财力的年轻人，竟然能在短短数年间从一个殖民地总督二级助理，一跃成为星际联邦政府的枢密使，这在联邦历史上是少见的。当然，这其中不了不他的头脑和见解起的重要作用，使之得到枢机卿的赏识。如今，曾大力提拔他、信任他的这个老人，睡在病床上，像是漫不经心的念叨着：
“‘太快了’，是吗？这样就觉得惊讶，不行啊。”
在那一瞬间，苏梵晓可以很肯定的感受到一股来历不明的动摇之意。对方到底想说什么呢？苏梵晓稍稍张开嘴，但没有发出声音。这时，身体虚弱的于振勇以不像虚弱的淡然语调说道：
“你们不必着急的，反正……”
此刻，一身在任何事任何人面前都能保持理智沉着的苏梵晓默然了。他有种近似直觉的预感，眼前的枢机卿已经洞悉了自己的内心，起码在这个时候是的。
“好了，你回去吧。我也该好好歇一歇了。”
仿佛没事人似的，于振勇这样说道。年轻的枢密使朝上司低头致意，直到离开病房时他也没有再去望对方一眼。
——同一时间，锦枫台——
这里的情况与枢机院相比要好些，不过气氛同样很紧张且压抑。所有人都知道枢机卿于振勇不仅是总理的心腹和得力臂膀，也是其相交数十年的好友。如今他突然病倒且病情严重，总理的心情当然好不到哪儿去。因此众人都有些小心翼翼，生怕触及霉头惹怒锦枫台的主人。
当医院方面传来“枢机卿手术成功，情况稳定”时，这种情形才有所改善。多数人都感觉松了一口气，只有极少数人才想到事情可能比想象中的更麻烦。自从三年前的“八月枪声”发生以来，联邦人已经陷入坏消息频频的境地。现在枢机卿病情不乐观这根羽毛，又轻轻的落在对政治十分敏感的乾都人心上，令他们心中蒙上了一层阴影。
联邦总理凌笠志并未像往常那样忙于公务，或与外地官员开超长距离视像会议，而是呆在起居室内。陪伴在他身旁的，只有女儿凌定翮一人。已入花甲之年的总理越来越离不开女儿的照顾，她成了父亲晚年精神上最大的倚靠。
“父亲，北十字星的行政部和公安部发来邮件了。”
坐在圈椅中的老人无力的摆摆手，显然不想马上处理这些例行报告。“没什么要紧事那就先由得它吧。”
凌定翮轻声答应着，不再出言打扰父亲。她的双眼从立体屏幕移到对方的背影上，凌笠志看上去仿佛老了十岁，原本挺直的背脊也变得向佝偻起来，疲惫和巨大的压力已让他很吃不消。从顾问和枢机院发来的信息看，于振勇的身体只能多支撑一段时日，这就意味着他失去得力的心腹只是迟早的事。不过现在摆在联邦总理面前的，还有更为现实的问题。
过了不知多长时间，他才抬起头，活动一下发麻的脖颈和双手。凌笠志刚转过头，就看到女儿正静静的坐在那里。
“怎么还坐在这儿？快去休息吧。”
当父亲的略是责怪又带点心疼的口吻如此说道。女儿没直接回答，劝道：
“已经很晚了，父亲您先休息吧。”
凌笠志这才留意到现在已是凌晨，枫湖湖畔树林中飘荡着由虫鸣组成的协奏小夜曲，这股自然的乐声也飘到他们耳中。在这个充满着争夺、权谋与利害关系的人类最高政治中心，能听到来自大自然温馨宁静的原始之声，未免觉得格格不入。不过，至少在这个时候，它们还是和谐地溶为一体——起码表面上看来是这样子。
凌笠志好像埋怨自己粗心似的点点头，却没有半点准备就寝的样子。他沉思片刻，问道：
“定翮，依你看作为枢机卿要有怎样的条件呢？”
凌定翮颇为意外的看着父亲。“您怎么突然问起这个来呢？”
“你说说看吧，不要紧的。”
听到他这般催促，凌定翮也不好不答。她想了想，才说道：
“这些我不大懂。不过要我说的话，像于伯伯那样就够资格的了。”
她的父亲听了不禁叹了口气。凌定翮见此，便将准备好的热牛奶端到父亲面前，又说道：
“我也知道自己不惜这些不该乱说，您听了别放在心上就是了。”
“不，我不是那个意思。”凌笠志拍拍女儿的手，又叹了口气。“你于伯伯当然很优秀，不过他年纪也大了，不可能永远当枢机卿。可是他一走，现在政府里又有谁能担任这个位置呢？必须得找一个各方都认可的人啊。”
少女帮老人披上大衣，像是明白对方心意是为了一吐心中闷气般的问道：
“那么照您看来，什么样的人才能成为枢机卿呢？”
第三卷 异变 第六章第10节
“首先当然是有敏锐的眼光和洞察力，其次还得同各方打好交道。”凌笠志手指轻敲着椅子扶手，缓缓说道。他说这些不仅是告诉女儿有关继任枢机卿的条件，也是给自己内心的人选设界限。“要有和枢理两院院长平起平坐的自信，也得压得住那帮议员。最重要的是，就是对锦枫台完全忠诚，可以很好的执行和传达我的命令。既要独当一面又要十分尽责，两者都不可缺少。这样的人如今在联邦中怕是很难找到了。”
凌定翮微微一笑。“父亲您不用烦恼，政府中人才不少，假以时日一定会找到这样的人的。”
联邦总理无可奈何的苦笑了一下，他脸上的皱纹更加深了。岁月的痕迹并没有因为他是星际联邦的最高长官而手下留情。
“就怕找到一个这边不满意，再找一个那边也不满意呵。”
他的最小的女儿凝望着父亲眼中的忧虑之色，不甚在意的笑道：
“这有何难，最重要的是父亲您满意就好了，何必管他人的喜好呢？”
凌笠志抬起头，定定的看着女儿。“此话怎讲呢？”
“我知道枢机卿是联邦高官，位高权重，不是谁都能坐上去的。不过身为枢机卿，首先就是父亲您最信任的心腹，也是您的左膀右臂。总理的内阁，当然是要由总理来决定人选的，如果顾及别人的眼光，那岂不是反成了他人的内阁吗？”凌定翮无所谓的一笑。“这只是我的一点小见识，您听听就算了。”
凌笠志久久不发一言。等他再次开口时湛然的双眼中，焦虑之情已消去大半：
“夜深了，你快去睡吧。要不然你的腿又会疼了。”
凌定翮点点头，慢慢的站起来。她的右腿经过治疗已经大有好转，只是走路时仍显缓慢。就在她退到房门旁时，年老的父亲轻轻叫住了她：
“定翮啊，现在这样子不是很好吗？算了吧……”
少女抬起眼，迅速的扫视一眼这个赐予自己生命的男人。在这个角度上，无论是父亲或女儿，都无法看清对方的表情。这一刻，凌定翮以介乎于动摇与漠然之间的神情注视着父亲日渐衰老的背影。不过，这也只是极短时间内的事，这个女子那种沉静的态度丝毫未变。
“晚安，父亲。”
退出总理的起居室后，已有人在等候着她。已调回锦枫台的宇宙舰队顾问的薜冉跟在凌定翮身后，问道：
“需要通知那边吗？”
他的新主人没像往常那样马上回答，薜冉打量一下对方，下意识的扬起眉毛。他察觉到有点不同以往，但没有开口追问。凌定翮面无表情的说道：
“就这么做吧。转告枢密使，事情进行的很顺利。”
“是。”薜冉虽穿军服但感觉上更像是一个普通的小文员，连口气都不那么有力严肃：“碰到麻烦了吗？”
凌定翮扭转头盯着他，脸上是一如既往的冷静。看到这种表情的人肯定不会认为她只是个普通的大家闺秀。
“即使遇到麻烦，对我来说也不在话下！”
同样的事情，发生在同样的时间和地点，可是却因为事件主角的不同而受到两种完全不同的待遇。当星际联邦的枢机卿病倒时，枢密使的妻子也病发入院。这个年轻女子的父亲也曾是枢机院副院长，她出身于大家族，可是现在这一切都已回不到从前了。父亲早逝，家族之从对她不闻不问，许堇芝对这些毫不在乎，她并不渴望这些人对自己呵护备至。可惜她最在乎的东西早已离她而去了，这是她如今这般自暴自弃的重要原因之一。
“醒了吗？感觉怎么样？”
唯一还会问候她的人只有她的丈夫苏梵晓。夫妻之间平时就几乎很少交谈，除去许堇芝不停酗酒和苏梵晓工作日益繁忙这些原因外，两人性格不合＇志趣看法相去甚远也是主要原因。
许堇芝躺在病床上，那双大眼睛冷冰冰的瞪着上方。从她身上看不出一个妙龄女子应有的神采和活力。苏梵晓面对这种反应也不觉得惊讶，说道：
“还好发现得早，现在已经没什么大碍了。医生建议你应该接受长期治疗，逐步恢复。”
问都不问妻子喝酒昏倒的原因，因为他清楚问也没用。许堇芝“哼”了一声，别转脸。苏梵晓见她开始有点反应，看出对方身体有所好转，也松了口气。枢密使继续说道：
“这几天我会比较忙，不能多来看你。我上司刚动过手术，枢机院那边我也很难走开。我会请人来照顾你的。”
听了这番话，许堇芝眼中闪过一丝冷笑。“这么说你又快升官了吧，特意来看我就为了说这个吗？”
她的讽刺对苏梵晓起不了什么作用，长相平平的年轻男人依旧以淡漠的态度说道：
“你还在病着，千万别再沾酒了。而且要和医生好好配合，这样才能快点好起来。”
很明显他是考虑到对方是病人才不想刺激对方，可他的妻子一点也不领情，反而更加恼怒。许堇芝一把坐起来，狠狠的盯着这个男人。苏梵晓对这种单方面的争执毫无兴趣，他故意移开视线不去看妻子，说道：
“好好休息吧，我明天再来看你。”
说完，他转身走向门外。这时，许堇芝那毫不友善的声音直刺他的后背：
“你做过的事我都知道。一年前在殖民地的时候你是怎么对付前任上司的，我全都知道。”
苏梵晓停下脚步，放在门把上的手也停止了准备开门的动作。他侧着脸，越过自己的肩膀望向妻子，见到的是一张充满恶意嘲弄与不屑的脸。惊慌失措的神色并未如期而至，他只是不带半点感情的注视着对方。枢密使迎着许堇芝锋利似刀的视线走到床前，一声不出的看着妻子。许堇芝意外的发现在丈夫的脸上，嘴角正微微往上翘。
“你做过的事，我也知道。”
丢下这一句，苏梵晓头也不回地离开了病房。在幽暗的灯光中，只有一个年轻女子独坐在房间的病床上，双手紧紧攥着被单，美艳的脸孔充斥着与手指指节同样苍白的颜色。
在这个夜晚，很多人都将无法入睡……
第三卷 异变 第七章第1节
“……哇哈哈哈哈！光之勇者，你现在已经失去了至高之力，连蚂蚁都不如。如果你愿意为我黑暗魔王效忠，那我还可以给你一个机会，让你变成人人害怕的暗之武士，横行于世间！”
“我虽然失去了力量，可绝不会为黑暗卖命！你们这些黑暗魔鬼，夺走了孩子们天真的笑容，将它们化为恸哭之源，使世界上所有人都哭个不停，日夜悲痛。就算我没有力量，也要夺回那些笑脸，让孩子们重新发出可爱的笑声！魔王！我决不允许你为了自己的欲望而扰乱世间，受死吧！”
“哼！愚蠢的家伙！隐藏在泪眼中的痛苦之光，狠狠的打击他吧！”
几束耀眼的强光照在勇者身上，四周发出雷鸣般的怒吼。勇者痛苦的倒在地上，口发悲声：
“心中充满了痛苦和折磨，难道我只能到此为止了吗……从此以后我们就再也不能找回笑容了吗……”
“真是不自量力！就凭你们那渺小的力量也想对抗邪恶吗？只要你们胆怯悲哀，失去了快乐，那么这个世界就永远都是黑暗大军的天下！只有我黑暗魔王才是天下无敌！”
“才不是呢！”这时候，坐在台下的孩子们纷纷喊道：“我们一定不会当胆小鬼，被你夺走笑声的！光之勇者，快起来啊！打倒魔王！加油站加油！”
这里正是星际中闻名遐迩的“乐不思蜀”乐园的儿童剧场。今天是它重新开放后的第一次公演，吸引了众多孩子前来观看。当然，观众