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张亦凡心里打着鼓，暗暗警醒着自己，望着汤姆，也没说话。
零骑士队员们和沙蝎战士见两人都不说话，只是斗鸡一般的互相看着，也暗中捏了把汗：“这两位不是还没打够、打痛快，要再来一场吧，那咱们可要再站远一点了，好家伙，刚才那一下，光是地上传过来的力量，就差点把腿震断了，太危险。”
想起刚才大地震一样的场面，那样坚硬的金属地面，也在两人的力量下如同豆腐一样裂开、破碎，所有人都感到一种深深的寒意。
大力士咬断钢筋、凭肉掌拧断钢棍的事情，大家也都听说过，但是听说和亲眼见到，完全是两种截然不同的感觉，此刻众人见到张亦凡和汤姆的非人表现，不由纷纷起了敬畏之心。
汤姆盯着张亦凡看了一阵，只看得张亦凡心里发毛，忽然脸色一变，哈哈大笑起来：“好小子，我学习这蛤蟆劲整整十年，练成之后，只用过三次，肉搏战从没遇到过对手，想不到今天竟然输在你手里，好！好！好！”
他一连叫了三声好，大步走了过来，重重拍了下张亦凡的肩膀，目光一扫那些目光发直的零骑士队员：“我宣布，从今天开始，张亦凡就是零骑士的代理队长，同时，库斯、霍格为代理副队长，只等帝国的正式任命下来，你们三个人就走马上任。还有……”说到这里，汤姆故意停顿了下：“因为张亦凡的杰出表现，所有坚持走到这里的零骑士队员，都得到进入城堡第四层的资格！不过你们这些小子可不要高兴太早，第四层的训练，还比第二层要艰苦十倍，能不能撑下来，就看你们自己的实力了！”
零骑士队员们听到这里，顿时兴奋起来，经过了第二层的锻炼，他们现在每个人的实力，都比原来至少提高了三倍以上，虽然说是艰苦了一点，但这份实力却是将来的最大凭仗。金钱、地位、美女、好酒，只要有了实力，还怕没有？比起这些来，艰苦的训练又算什么？
第四层，甚至是第五层中又有些什么样的挑战，如果进入，实力又会提升到何种程度？每一个人都在猜测，都是无限神往。
可是队员们万万没想到，第三层竟然如此变态，他们已经尽了全力，坚持到了通道前，却被沙蝎三巨头率人挡住，张亦凡虽然表现极佳，连败爱丽丝、汤姆两名教官，可人家的成绩再好，也改变不了自己失败的结局。
在汤姆表态之前，大家都已经心灰意冷了，却万万没有想到，自己竟然还有进入第四层的机会，这份意外之喜，让所有人都喜翻了心，不知道哪一个开了个头，零骑士成员们开始大声叫着：“张亦凡……张亦凡……”
此时此刻，张亦凡这个代理队长，算是实至名归，再也无人能够撼动了，至于帝国的正式任命，那不过只是走走形式，结果还不是几位教官说了算？
只是一些队员却在心里暗暗奇怪，张亦凡重伤爱丽丝，又当众让汤姆没了面子，可以说是把几名教官完全得罪了，汤姆这样做，是当真看中了他的实力，大公无私的任命他做代理队长，还是另有所图？
撒哈拉大沙漠的夜晚，美丽到给人一种虚幻的感觉，透过面前的双层玻璃窗望出去，满天繁星，如珠如钻，白天积热的地面，到了夜晚，因为空气的温度忽降，升腾起一片片、一道道水气烟雾，被如水的月光一照，如同道道清辉玉柱，美不胜收。
“张队长，在想什么？”
这是骑士之城第四层的餐厅里，唯一的一个雅间，四季恒温，地面上铺垫着红黄色交织的上好波斯地毯，人踩在上面，就好像踏足于轻柔的草地，仿佛能嗅到青草的芳香一样。雅间的四面强壁上，悬挂着一幅幅埃及纸莎草画，还有几个坦桑尼亚乌木雕间杂其中。
位于正中位置的那张圆桌，直径足有三米还多，桌面、桌子的边缘、乃至桌腿上面，却是雕刻着一幅幅图画，每一幅都是一个脍炙人口的古罗马传说故事。
母狼育婴、罗木路斯和雷幕斯兄弟，牧羊人……一张桌子，几乎就是一个帝国的发展史。
罗马文化、古埃及文化、在这间不大的房间里汇集交融，却没有给人半点杂乱、突兀的感觉，也许，这就是百川归流吧，大地球时代，各种文化早已不分彼此了。
张亦凡心里，忽然有种说不出滋味。
当还是一个流浪儿、奴隶的时候，他可以为了一块干面包、一点可怜却又遥远的“自由梦想”而奋斗，当成为平民、勋爵、男爵甚至是游戏之神齐天后，他的追求，却在不断改变着，从希望解决最基础的温饱问题，到追求权利、自由，乃至追求更强大的力量。
进入零骑士后，沙漠救人、独斗沙蝎部队两大巨头，重伤爱丽丝、挫败汤姆、他在有意无意之间，成为了将来帝国第一精锐的首脑人物。
“下一步，我该追求什么？强大的力量，我已经拥有了，论机战技术，我是战无不胜的齐天，论肉搏战，就算是汤姆这样的强人，也败在我的手里……可是拥有了强大的力量后，我还要追求些什么？这力量，又该用在何处呢？”
紧了紧握在手里的玻璃酒杯，杯中殷红的酒水荡漾着，张亦凡看了眼坐在圆桌旁的爱丽丝。
这位沙蝎四巨头之一、在北非大名鼎鼎的凶悍女子、“蝎后”爱丽丝，经过三个月的治疗、休息，伤势早就痊愈，现在的爱丽丝，少了几分凶厉之色，却多了一些小女人的温柔样子，就连本来较黑的皮肤，也变得更为白细柔滑，看来她的“无形蝎尾针”这门功夫被张亦凡打散后，也并非没有一点好处的。
“难道就只是保证自己不被欺负，自己的女人不会受到伤害？还是……为了增强力量而增强，成为一台战斗机器，不对，这不是我想要的。”看着墙上的埃及草画、坦桑尼亚乌木雕、还有那张圆桌，张亦凡心中忽然涌起一阵酸涩：“为了国家吗？可我的国家又在哪里？在帝国，我曾经只是个没人会理会的流浪儿，而我的名字，却带着东方的烙印……”
“不对，我怎么突然像个女人一样了，这样下去，心情迟早郁闷、跟着就要影响我的威风、气势，实力会不进反退！力量就是力量，有了力量，就要继续拥有权力，大丈夫不可一日无权！不然，我又凭什么立足，凭什么迎娶赵珂这个未来女大公！权力、地位，我本来不敢去想，可是到了今天，这一切，迟早是我囊中之物，还犹豫什么！”
想通了这一点，就好像一个心理病患者，扫除了心理障碍一样，张亦凡顿时感到心情一阵舒畅，眼中也射出坚定的目光。
第八章 神之机师（下）
“喂，张队长，你在想什么呢，汤姆叫你呢……你东西也不吃，酒也不喝，难道这些菜不合你的胃口？”
爱丽丝白了他一眼，说出的话，竟然带着几分撒娇的味道，仿佛早就忘记了三个多月前，张亦凡亡命追杀她，当众将她重伤的事情一样。
汤姆、巴龙、威尔德也同时抬起头，看着他。沙蝎四巨头的手里，都拿着一个高脚玻璃杯，殷红的葡萄酒只刚刚覆盖了杯底，在他们手里轻轻晃动着，那种做派，就好像欧洲最古老、最有身份的贵族一样。
他们的脸上，都露出亲切、和善的笑容，再也不是训练时候的那种凶神恶煞的样子，仿佛张亦凡是他们熟悉的老朋友、好兄弟一样。
“呵呵，如果连这样精美的菜肴也不合我的胃口，那我不是太挑剔了？”轻轻晃动着手中的酒杯，张亦凡笑着落座：“要是我没有看错，这应该是最上乘的波尔多红酒，用的葡萄，是最好的品种，‘梅洛葡萄’和‘赤霞珠’，而且……”说到这里，他轻轻抿了一口酒：“我甚至能够感受到，酿酒者的那份真诚和用心，这样的好酒，简直无可挑剔。”
“还有鹅肝，用的是东比利牛斯山脉下，加龙河上游的‘小白眼鹅’，这种鹅品种好，野生无污染，它的肝，简直就是肝中极品啊……”
“最夸张的就是这羊肉了，居然是从古老东方，青藏高原运输来的极品绵羊肉，这光是运费，就是不菲啊，几位教官可真是懂得享受呢……”
“这龙虾，也是澳洲红龙中的极品吧？”
作为赵珂这个未来女大公的未来老公，张亦凡也不是白混的，那段时间和赵珂在一起，吃的喝的都是最顶级的东西，对这些好东西，他自然记得很清楚。
张亦凡大刺刺地坐在桌旁，一样一样地点评着桌上的美酒佳肴，目光古怪，似笑非笑地看着沙蝎四巨头：“就算是帝国执政官吃饭，恐怕也没有这么讲究、奢华吧，几位教官很有钱啊，还是，各位贪污了公款？”
他说的一点都没错，这样一桌饭，折合帝国币的话，最少也要20多万，帝国执政官一个月的工资收入也不过5万元，他要吃这顿饭，等于要搭上半年的工资，如果排除灰色收入的话，他的全家老小，只怕要去喝西北风了。
以沙蝎四巨头的收入水平，居然这么奢侈，除了贪污外，恐怕没有更好的解释了。
这小子，真的是流浪儿出身，前不久还只是个奴隶而已？什么时候，帝国的奴隶有这样的眼光和见识了，品评起这些好东西来，居然表现的好像一个出身高贵的贵族子弟？
四巨头用狐疑的目光看着张亦凡，上下打量着他。
“不用这么奇怪，我出身低微是事实，不过前不久，我刚找到了一个女朋友，她是一位贵族的独生女儿。”张亦凡对四人的反应毫不感到奇怪，一口喝干了杯里的酒，忽然抛出一句非常粗俗的话：“是我主动勾搭上了她，而且还成功了，是不是有点出乎意料？”
跟这些见血杀人，手上有无数人命的家伙交流，越流氓越好，越是粗鲁无文，就越容易融入他们，得到他们的信任。
这四个家伙，下了血本请自己吃这么一顿昂贵的饭，绝不会是只为了吃饭这么简单，现在是时候进入主题了。
“哈哈，说得好！是个男人的样子！”
汤姆忽然大笑起来，站起身，亲自为他倒上半杯酒，然后端起自己面前的酒杯道：“张队长，我敬你一杯，首先祝贺你正式得到帝国的任命，成为零骑士的队长。另外，我私人也要谢谢你，来，干了这杯！”
“感谢我什么？感谢我把你的女人变回真正的女人麽？”张亦凡微笑着举起杯，目光从爱丽丝的脸上扫过，这个往日里凶狠霸道的蝎后，现在听到汤姆的话，居然露出几分羞涩的表情：“汤姆教官，你这样称呼就太见外了，今后我叫你大哥，你叫我张兄弟就好了，如何？”
“哈哈，好，张兄弟，干杯！”
两人相视而笑，将杯中酒一饮而尽。
巴龙、威尔德和爱丽丝也笑了，纷纷起身敬酒，张亦凡是来者不惧，一连干了四杯，才放下杯子：“各位大哥、大姐，有什么话，现在可以说了？”
“合作。”汤姆盯着他眼睛，一字一句的道：“我们四个人，想要与你合作。”
“哦，合作？”这个回答，让张亦凡多少有些出乎意料；“合作的内容是什么，做生意？呵呵，我可是个穷光蛋，没什么本钱啊。”
汤姆笑了笑，没有直接回答他的话：“来到第四层已经三个月了，你还满意这里的训练吗？”
“一般吧，不过对我而言，似乎挑战性不大。”
张亦凡皱了皱眉，语气中透出失望。
第四层的训练，和他想象中有着不小的差距。
来到这里以后，队员们主要进行的，还是身体机能、以及机甲操作方面的强化训练。
虽然训练强度比起第二层足足提高了数倍，各种珍贵的药剂，仿佛不要钱一样的用着，让很多队员大有突破，不过对他这种变态而言，这样的训练，已经很难令他再有进步。
唯一让他感到有些兴趣的，是队员们可以在第四层中观看到各种上次战争中的对战录像，观摩学习，这些录像中的人物，都是上次战争中的王牌机师，其中不乏达到了s级的高手，甚至有些，是据说可以和战神温顿将军比肩的人物。
他们的操控技术，远比和平年代训练出来的“王牌”们更为流畅、合理，对于队员们来说，这可以令他们收获很大，甚至有所领悟，从而突破。但对于张亦凡来说，只是让他对基础乃至高级机甲操控技术，有了更为系统的了解，仅此而已。
这就像是一只苍鹰，观看猛虎与狮子搏斗，不能说没有任何收获，但苍鹰翱翔天空，原本就比狮虎站的高、看得远，这种收获也最多就是了解、熟悉而已，苍鹰永远不会去模仿狮虎的。
所以对他来说，在第四层中的所得，甚至不如第二层、第三层，失望是在所难免的。
“果然是这样。”他的回答，似乎早在汤姆的意料之中，这个大个子黑人教官，不但没有任何失望的表情，反倒非常振奋：“我就知道，以你的身体条件，还有在分级测试中表现出来的a