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“五分之一？”
斯特贝森如同被踩了尾巴的猫，满面震怒地尖叫起来：“他怎么不去抢？这种价位居然还有人和他做生意？我绝对不卖！绝对不卖——”
侍者脸上满是苦笑，他显然已经料到主人会有这样的表现。可他现在只能等待，直到斯特贝森的怒火渐渐平息，不断起伏的胸口重新恢复平静，这才再次开口：“所以，在人员买卖的名单上，我一直将他列为备选……不过话又说回来，与其一次性杀掉二十多万名囚犯，还不如把他们低价出售。钱虽然少，总是可以装进口袋里的钞票。至于尸体……就算是全部处理掉，也要花费一大笔费用。”
愤怒归愤怒，斯特贝森也不是没有脑子的白痴。他很清楚其中的利益纠纷。
“好吧！你立刻与他取得联系。只要他能够在今天午夜以前将所有人运走，再低的假钱……我也认了。”
……
六小时后，五艘中型运输舰从塔尔塔罗斯巨大的圆形平顶上腾空而起，朝着昆泰沙星球的方向迅速远去。
桑昆已经成为赵毅手下最优秀的奴隶商人。得益于联邦与泛联合的各种制度缺口，经他之手转卖给赵毅的奴隶数量，已经多达三亿以上。除了数量不菲的金钱，他还得到了能够自由往来于联邦境内，由赵毅签发的特别通行证。这在某种程度上，已经成为他帮助斯特贝森之类人物解决“麻烦”的最大依仗。
装满囚犯的船队没有直飞AG64——那里已经不像几年前一样安全。联邦军情报总局在主要航道周边设置了大量监控器。虽然有伪装海盗不断破坏，却可以在一定程度上记录下进出星球的飞船数量、规模。不得已之下，赵毅只能在昆泰沙星球设置新的培训基地，在那里对奴隶们进行洗脑，然后再转送阿尔法星系。
联邦境内的囚犯，大多是因为经济问题被判有罪。他们不同于真正意义上的杀人越货者，很多人其实本质不错，只是在环境和制度下，被列为犯人群体。
……
杨书臣觉得身体很软，连站起来的力气也没有。
他已经整整六天没有吃过东西——塔尔塔罗斯监狱的某些规定，显然与联邦司法制度相违背。对于这批刚刚从要塞星球押解过来的数十万名囚犯，监狱方面并没有擅自加以刑讯，但在饮食方面，仅仅只提供让他们不至于活活渴死，也是最基本生存条件之一的冷水。
斯特贝森坐在监狱长办公室里，通过监控镜头饶有兴趣地看着杨书臣。
“一个上将……嘿嘿嘿嘿！真是没有想到，居然会是一个上将。”
短粗的手指，不断拨弄着从肩膀上取下来的少将徽章。斯特贝森小心翼翼擦去金色五角星表面的灰尘，脸上仔细谨慎的表情，仿佛是在注视着一件价值连城的珍宝。
“老子也是联邦军人。为什么联邦政府授予监狱长的最高军衔只是少将，而不是中将、上将，甚至大将？老子在这颗鸟不拉屎星球上做出的贡献，并不比那些高高在上的大人物少，凭什么只有他们可以得到勋章？凭什么只有他们可以加官进爵？凭什么他们能够像狗一样对我呼来喝去？而我却不能把他们当做玩具，随意捏弄，想怎么整，就怎么整……”
斯特贝森的想法非常奇妙，也代表着他这个阶层大多数人的主观意识。
他并非没有凌辱过比自己更加高级人物的经历——每年，都有一批联邦高官因为各种理由受审，判罪。他们可能是因为贪污受贿，也可能是因为被某桩丑闻牵连，还有间谍、叛国、渎职……等等一系列罪名。他们当中很大一部分都曾经是联邦媒体的风云人物。当然，在他们上面，有人犯下的罪恶可能比他们更多。但为了维持社会秩序，让联邦公民感受到政府对廉政建设的强化力度，就必须有那么一部分官吏让出现有的位置……如此一来，民众对政府的信赖程度无形中得到提升，空出来的权力也能被其他人瓜分，至于那些被收审判罪的官员，其贪污所得包括家产，也全部被政府没收。如果单纯从利益方面考虑，他们其实就是联邦政府圈养的猪。
司长、部长、议员……斯特贝森不止一次与这些人打过交道。在塔尔塔落地，他玩弄过所有类型的女人，也凌辱过他所感兴趣的每一个男人。这些活色生香的“大玩具”，曾经让他感到无比痴迷。然而，用刀子割破肚皮，让肠子内脏外流，看着伤者慢慢死去之类的游戏，斯特贝森已经开始觉得厌倦。随着年龄增长，与女人之间各种不同类型的身体交流，他也渐渐感到力不从心。尤其是从幼女到老妪都被玩厌了情况下，他实在很难让自己的生殖器官对某个目标再次强硬起来……在这种时候，他只能寻找另外的刺激，将人生目标设定为追求金钱，以及更高的地位和权力。
这批新囚犯的到来，让他重新产生了额外的虐待思维。原因很简单——曾经是联邦第四舰队司令官的杨书臣，是囚犯当中军衔最高的人物。也仅仅只是因为他，斯特贝森才觉得：应该在这名上将身上，再次试验一下自己发明的那些特殊刑具。
饥饿，是斯特贝森结合营养学独创的玩法之一。他必须首先将试验对象的胃部清空，再注射能量溶液维持生命。在强烈的饥饿感刺激下，神经系统的反应能力也比平时更加迅速。对于疼痛的感觉，自然要更为敏锐。
斯特贝森已经想好了对付杨书臣的一系列方法——砍掉他的手脚，接上狮子或者牛马的足爪。切掉生殖器，装上机械产品，或者人工合成的代用物。通过注射高浓度激素的方式，让他与自己的直系亲属，或者某种动物进行交配……
这听起来的确令人发指。但在塔尔塔罗斯，却是很多狱警打发无聊时间的游戏方式之一——这里虽然同属于文明世界，却不被道德框架和法律所束缚。何况，囚犯服满刑期，仍然会被当做工业平民流放。只要死亡率不超过百分六十，斯特贝森就不会被联邦警察总署以“渎职”罪起诉，仍然牢牢呆在监狱长的位置。
……
全息屏幕上的杨书臣已经从床上坐起。倒不是因为感觉到死亡威胁临近，或者突然产生了维持活动必须的力气——监控画面上的房门从外面被推开，一个在两名联邦军人护卫下的老人走了进来。而吸引杨书臣目光的，则是他手里平端着的一只汤碗。从监控镜头拍摄的角度，可以看到里面盛着淡黄色的玉米粥。
“这些该死的家伙，简直阴魂不散……真是扫兴，我最喜欢的玩具就这样被弄没了……哦！我必须另外寻找新的乐子，否则，我的大脑会生锈，思维也会陷入停顿。”
屏幕上的老人是周以铭，斯特贝森就算有天大的胆子，也绝对不敢在这种时候继续未完的游戏。
他今天上午刚刚抵达塔尔塔罗斯，得知杨书臣和所有战俘的情况后，当即把斯特贝森叫来，劈头盖脸训斥了一顿，命令监狱方面立刻恢复对囚犯的饮食供给，数量和营养方面都不得减少。用周以铭的话来说：“如果我知道再发生这种情况，塔尔塔罗斯会更换一名新的监狱长。至于你……军事法庭并不介意审讯一个名不副实的少将。”
……
玉米粥很稠，有淡淡的奶油香气和咸味儿，还有一股非常刺鼻的焦糊。
杨书臣对此当然不会觉得陌生——联邦军的大多数战斗口粮均为包装自动化加热，这是连同塑料在内短时间热化膨胀的效果。这种东西属于野战部队的配给品，自己担任下级军官的年轻时代，并没有少吃。
凭心而论，这种胶质玉米粥的味道的确不怎么样。但它可以提供足够的营养，吃起来也很方便。
杨书臣没有对饮食方面提出异议。他只是大口吞咽着这种淡黄色的稀糊。他也很清楚——自己的肠胃已经无法承受肉质固体食物。
周以铭坐在餐桌对面，点起一支香烟，抽了一口，调转烟头，顺手递了过去。杨书臣没有拒绝，他接过用力很吸着，没有说话。
与收编第六舰队的过程一样，第四舰队也同样是被换防的陆战师团控制了指挥中心，如果不是数十名全副武装士兵冲进办公室，用冰冷乌黑的枪口瞄准自己，杨书臣怎么也不会相信这是真的。
“我承认我输了。我并不觉得冤枉，包括已经被杀的老莫格雷，相信他也同样赞成我的说法。我们都知道你很狡猾，却被一些流于表面的东西所迷惑。我们总是以为军部没有控制舰队的实力，却忘记了陆战部队才是真正的杀着……对此，我无话可说。”
杨书臣并不觉得自己会被宽恕。他很清楚权力交接与利益纠纷之间残忍的杀戮。在这方面，文明世界远比野蛮人更加残暴。何况，最初从下级军官往上爬的时候，死在他手里的人，也很多。
周以铭幽幽地叹了口气，说：“你们牵连了一大批人。除了和你一起被押解到塔尔塔罗斯的战俘，还有大约三十万人在冲突中被杀。”
“那不正是你想要的结果吗？”
杨书臣喷出一口浓烟，不无讥讽地看着他：“权力的构成需要清洗，你们不可能放任前舰队司令的亲信继续担任指挥官。反正，联邦有的是人，死多少，就征召多少。军事学院每年的毕业生超过十万。他们都很年轻，都很崇拜像你这样老而不死的将军。对他们而言，你就是活生生的传奇，也是最值得效忠的对象。”
“现在争论这些，有意义吗？”
周以铭眯起眼睛，反问。
“我只是想在活着的时候，把想说的话全部说完。”
“你难道不觉得自己有罪？”
沉默了几秒钟，周以铭的声音开始变得森冷。
“哈哈哈哈……这问题真是有趣。”
杨书臣冷笑道：“我有什么罪？从我加入联邦军的那天开始，就已经明白什么是争权夺利。我需要爬得更高，得到更多。要达成愿望，就必须让占据位置的人彻底滚下来。看看你自己，难道你不是这样做的吗？不错，我的确有过想要独立的念头。可是你呢？你发动了一次又一次战争，从几十年前与泛联合之间的大规模冲突开始，你就不断挑起帝国与联邦之间的矛盾。每一次平息，都要数十万人，甚至是上百条生命为代价。你不余遗力消耗着各个独立舰队的实力，灭杀一切反对联邦的民众……嗯！就连那个叫做赵毅的小子，也仍然被你蒙在鼓里。别以为我什么也不知道——当时，是你修改作战计划，使战线侧翼出现了空档。泛联合才抓住机会对S12要塞投入重兵。在他的面前，你一直都是和蔼的长者形象，但骨子里，你是比任何人都要凶残的杀手。”
周以铭平静地看着他，不以为意地嗤笑着，然后，脸上再次浮起微笑：“塔尔塔罗斯是一个非常恐怖的地方。从这里出去的囚犯，不是尸体，就是工业平民。”
“你在威胁我？”
杨书臣咽下最后一口玉米粥，将盘子推到一边，仰起头，凶狠地注视着联邦总参谋长。
“我只是说出这个你我皆知的事实。”
周以铭的笑容很是令人畏惧：“与你同时被押解过来的二十多万战俘，其中有五万多人都是你的下属。如果发布清洗令，他们的家人也无法幸免。你知道，我从不相信什么刑法专对个人之类的说法，只有连坐才是最为有效的震慑手段。这些人家属一旦被牵连……被杀的人可能超过五十万，或者六十万。”
“你想知道什么？”
杨书臣的表情非常镇定。
“第四舰队总共下辖十个分舰队。其中，有九个舰队在第一时间被军部控制。我们没有找到第三分舰队的下落，也没有收到任何相关信号。指挥中心的计划表格显示——他们当时正在进行编队训练。这些战舰的下落，你一定很清楚。”
不等对方回答，周以铭又补充道：“另外，后勤总部的多份补充清单上，都罗列着第四舰队以战损名义超额领取战舰。总数大约为十万艘左右。加上下落不明的第九分舰队，就是整整十五万艘……我很好奇，他们在哪儿？”
杨书臣注视了他几秒钟，非常古怪地笑了：“你猜？”
“我不喜欢在这种事情上开玩笑——”
周以铭收起笑容，平静而严肃地说：“你可以不用死，但必须被判处终身监禁。这是我唯一能答应你的条件。”
杨书臣看着对方那张满是皱纹的脸，注视着那双略带浑浊的眼珠，仿佛想要看透其中隐藏的秘密。
“你的手下也可以因此脱罪。当然，只是其中的一部分。他们可以不用死，却必须成为工业平民。”
周以铭继续循循善诱：“你不能这样自私，你必须为他们考虑。”
“是吗？听起来似乎不错。”
杨书臣满不在乎地耸了耸肩膀，将身体朝椅子上后靠，淡淡地说：“抱歉！我不知道第九分舰队的下落，也不明白后勤补充清单上为什么会有如此之多的战舰数量。如果要寻找这些问题的答案�