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周以铭用力呼出一口淤积在胸中的浊气：“所以……他们必须在一切彻底暴露以前，让你从这个世界上永远消失。”
说到这里，将军停顿了一下，补充道：“现在，你的身份已经公开获得承认，所有冒认功绩的涉案人员，都将交由军法部门处理。汉密尔顿家族也承诺，不再进行任何类似的动作。对你而言，联邦是真正安全的家。孩子……欢迎回来。”
赵毅安静地坐着，没有继续追问下去。对于将军最后的这句话，他已经无法产生出与之前相同的感动。
周以铭可以察觉到赵毅身上被压制住的怒火。他忽然觉得有些后悔，不应该在这个问题详加解释。很大程度上，知道得越少，往往会觉得越快乐。十八岁……并不是考虑死亡与活着之类可怕问题的年龄。
“说说你今后的打算。”
将军决定换个轻松些的话题：“作为整编八十一师唯一的幸存者，对于‘未来’这两个字，你拥有任何人都无法相比的选择权。”
赵毅沉默着，眼眸深处的血色愤怒，正随着大脑冷却而渐渐消退。没有足够实力的情况下，所谓报复，只是愚蠢无知的表现。
他抬起头，注视了将军几分钟。缓慢，认真地说：“我想……做一个普通人。”
……
昆明，是地球上几个为数不多仍然沿用古老名字的城市之一。
由于地理位置的缘故，这里海拔高度远远超过旧时代人口密集的平原。战争时期肆无忌惮使用热核武器的愚蠢行为，导致温室效应在短短二十年间，足足攀升了十六倍的可怕效果。海水淹没了所有大陆边缘。迈阿密、圣马力诺、上海、威尼斯、亚历山大……原本人口密集的繁华都市，如今只是浸泡在海水当中的历史。那些鳞比节次的高楼大厦，像纪念碑一样深深矗立在淡蓝色的洋面上，默默记录着死亡和衰败，无奈与悲哀。
这里已经成为人类的禁地。每当有飞机从海水淹没的城市上空掠过，平静的水面，立刻会钻出无数翻滚激涌的“人群”。它们已经不是真正的人类，泛起白腻泡沫的海水下面，是一条条与身体腰肢相连的鱼形尾鳍。
第三次世界大战几乎毁灭了整个地球。为了赢得战争，被视作重点目标的繁华城市，不约而同遭到核弹与生化武器的攻击。辐射，加上高浓度的化学试剂，彻底破坏的残余幸存者的生理机能。畸形、皮肤大面积溃烂、思维能力急剧退化……加上食物短缺，当时的交战区域内，同类相食这种事情并不少见。谁也没有兴趣对他们给予怜悯——红十字会已经变成单独为军方服务的医疗系统，自然保护联盟被定性为非法机构，联合国少年基金会沦为贩婴与人体器官实验的材料提供源头……没有人过问那些在城市废墟里苟延残喘的幸存者。他们被彻底抛弃。远征太空的移民飞船，也没有为他们留出丝毫空间。唯一剩下的，只有脚下越来越深的海水，身边同类森冷狰狞的牙齿，被饥饿刺激得血红肿胀的眼睛。
没有确切数据表明，在那个时候究竟有多少人出现了变异。这种完全因为环境和激素导致的剧变，远远超过地球历史上任何一种生物所需的进化时间。尾鳍，只是他们在海洋中游动的必须进化代表。他们仍然拥有双腿，而这种从骨盆两侧凸伸出来，无论长度或者力量均弱于常人的畸形多肢，只能勉强维持缓慢的爬行速度。它们是真正的两栖生存者，却无法深入陆地。海洋，已经变成了它们的新家。
这不是安徒生童话故事里存在美人鱼的梦幻国度，拥有智慧的变异人鱼贪婪而野蛮，几乎所有生物都是它们的猎杀目标。再也没有旧时代旅游画报上阳光灿烂的沙滩，大堡礁与红树林的休闲度假相当于自杀。甚至早在上个世纪，地球联邦就不再建造任何传统型的海洋战舰。那只会给变异人鱼增加更多的玩具，而人类的目光，已经从近乎荒芜的地球，开始投向宇宙深处。
与上个世纪相比，昆明城的范围整整扩大了六倍。严格来说，这其实已经不是一座城市，而是自然高度尚未被海洋威胁到的人类聚居区。当然，与远在北美洲的首都一样，只有少数老人记得“昆明”这个名字。在联邦的地图上，则被标注为“亚洲第三定居点”。
远在太空的很多移民星球，它们每一颗都拥有多达十亿以上的人口。事实上，残留在地球上的居民，整体数量还不到三千万。可是，作为联邦军总部和科学院最重要的培训场所，地球仍然有着其它移民星无法替代的价值。
……
巨大的阶梯教室足可以容纳五百人，沿着两条通道梯次倾斜的座位层次底部平台上，摆着一张款式简单的柚木讲台。一名头发半秃的中年男性讲师站在黑板前面，用粉笔疾书下一条条重要的算式。除了笔尖与纸面快速接触发出的“沙沙”声，整个教室里没有额外的嘈杂音调。
联邦国立大学，是一个非常笼统的名字。
它实际上是斯坦福、哈佛、剑桥、麻省理工学院、清华、耶鲁等等旧时代所有著名大学的集合体。从地球政治格局分裂为联邦与泛联合两大集团开始，所有学院均被集中，由军方注资，形成半军事化管理模式。当然，其它移民星球同样也存在着联邦大学的分校。但就具体人文环境和历史而言，地球总校仍然有着不可动摇的地位。
以插班生的身份进入大学，这在任何学院都很常见。包括院方高层，没人会对一个缴足学费的年轻人抱有兴趣。至于档案……赵毅的所有个人资料，都记录在联邦军总部的中央电脑信息库里。除非有周以铭上将的批注，任何人不得擅自调阅。
赵毅原本可以成为一个英雄——整编八十一师的唯一幸存者，这个无形冠冕可以帮助他平步青云，成为地球联邦无数军人和民众最瞩目的鲜活偶像。可是，S12基地里几乎所有幸存者都一再告诫他：“默默无闻，是最好的选择。”
他们没有在赵毅脑海中反复灌输“仇恨”这个词。地球联邦与泛联合军之间的战争，已经整整延续了近两个世纪。正义与邪恶无法划分两者之间的区别概念，也很少有人去追寻被历史淹没的战争起源。他们只希望赵毅能够像普通人一样生活，就像看穿生死命运的父辈，只将恨怒与悲痛留给自己，而不是让这些东西交给年轻后辈继承下去。
这是一种对至亲血裔的疼爱，也是S12所有幸存者能够为赵毅所做的最后一件事。
赵毅需要尽快融入社会。幸存者们传授的知识和技能，与外界整整相差了十八年。他并不缺乏基础，也熟知那些尚未被验证，或者正处于推断状态的理论。他不知道现实世界当中，有多少东西已经从文字变成物质？从数据成为可供使用的具体存在物？就如同历史上富兰克林发现了电流，却没有发明电视、点灯、电话等等一系列后期产物。与世隔绝的情况下，存活在S12基地里的联邦科学院士们，同样不可能给予赵毅更多的实物指导。
他必须自己补上这个缺失的环节。
第十七节 学院
由联邦军总部开具的全新身份证明文件上，隐瞒了很多东西。其中，自然也包括以少校身份退役这件事。
按照正常程序，联邦军人每隔四年获得一次自然晋升。在周以铭上将的授意下，赵毅在纸面上的军龄，足足长达十二年。加上在西部战线立下的数次功绩，少校军衔倒也算不上虚高。如果不是顾忌对赵毅未来的生活造成不良影响，周以铭其实很想把这一军衔提升至上校。这种明显属于违规操作的手法，在地球联邦内部很常见——世家或者豪门后代，往往会通过捐赠巨额资金的形式，给刚刚出世，尚在襁褓中的家族婴儿办理军籍证明。因此，一般情况下，权贵子弟成年后即可越过士官阶级，直接获得准尉以上军衔。
在很多内部知情人员看来，这样做其实算不上腐败。议会每年给予的军费预算增幅额度很小，每一颗新发现的可移民星球，都需要数量庞大的舰队进行护卫。如果没有这些额外的经济援助，联邦舰队根本不可能保持现有规模，更谈不上什么与泛联合军之间的战争。至于那些名不副实的少爷军官……联邦从未指望过他们在战场上冲锋陷阵。如果不是联邦宪法规定，所有公民都有服役四年的义务，那些家伙也绝对不会主动穿上这身难看的灰绿色军服。
和旧时代一样，联邦国立大学仍然通过记名、作业、考试等方法，作为对学生修习科目所获分值的依据。这样的规定，使赵毅感觉很是快慰——他可以有更多的时间，去做自己喜欢的事情。
秃顶讲师仍然站在黑板前奋笔疾书。飞扬的粉尘被渗透出体表的汗水吸附，在鼻尖、额头、脖颈上形成一层薄薄的污垢。他似乎毫无察觉，只是瞪大眼睛不停地书写下去，直至密密麻麻的数字和算式，以极其可怕的速度，彻底占领黑板上的每一个角落。
几乎所有艺术学院美术系的学生，都很排斥“高等数学”这门课程。他们觉得这有些多余，对自己所学主要专业没有什么帮助。实际上，如果非专业人士，这门课程在现实生活当中，也的确没有太大的作用。不过，学生的抗拒心理，永远不可能影响到联邦教育部长的大脑思维能力。学院高层也不会公开设置此类课程的真正原因——这个世界上，其实不可能每一个学习者都拥有绘画天才。喜爱，并且真正能够接触，成为美术专业的学生，家庭财产通常都很殷实。否则，他们根本无力购买昂贵画具和颜料，也无法支付高额的学费。至于“高等数学”这一看起来的确有些不合时宜的科目……最主要的作用，还是为了制造足够强大的毕业障碍。
不及格，就意味着补考，意味着必须缴纳一大笔额外的应试费用。
这与联邦军方通过非正常方式收取“捐赠”一样，有着异曲同工之妙。何况，除了支付费用外，一些急于拿到毕业证明的学生，还会主动给予任课教师或者院方高层更多的好处。
比如，在某个激情澎湃的夜晚，在宾馆酒店的豪华套间里，与任课教授展开最原始的身体碰撞，进行最亲密的液体交流……这种情况并不局限于漂亮的女性补考者。事实上，在品尝过太多年轻异性身体之后，为师者的兴趣与目光，也会发生极其微妙的变化。毕竟，如果单从特殊方面的需求来看，男人与女人，其实没有太大的区别。
这并不能算是腐败。充其量，不过是“利用合理方法，对教育产业进行有益的补充。”
赵毅并不清楚自己有没有艺术方面的天份。他只是很喜欢画画。如果从业余角度来看，他的画风非常贴近后现代主义的印象派。用油画刀挑起大团颜料，在画布上迅速涂抹，粗放、草率的画法很适合赵毅，他也非常享受这种淋漓尽致的宣泄过程。但他明白，画家所需要的并不仅仅只是天份。更多的，还是长达数年枯燥无味的基础训练。后者，恰恰是他最为欠缺的部分。
他想要做一个普通人，想要去尝试在S12基地永远不可能接触到的全新生活。无论于公于私，周以铭都觉得必须满足这个要求……接下来的事情就顺理成章，不需要入学考试，不需要担保人，插班生的出现也没有引起任何注意。所有一切都是那么平淡、自然，仿佛此前的血腥拼杀从未出现过，只有年轻人对于未来的朦胧向往，期待和渴望。
教室里弥漫着愤怒、怨恨、无聊和郁闷的空气，如暴雨前的浓黑阴云般密集。无数双像刀子一样锋利森冷的目光，从不同角度放射出来，疯狂扫视着书写黑板过于投入，丝毫没有察觉的秃顶讲师，却无法对他造成任何实质性伤害。渐渐的，就在这种沉闷得令人昏昏欲睡的气氛当中，终于响起了期盼已久的下课铃声。
合拢套有课本封皮作为伪装的小说，等所有人都离开教室以后，赵毅才从椅子上站起，慢慢离开。
他没有朋友。但这并不影响他对这个全新世界的好感。
他喜欢在校园里散步，也会模仿其他人那样，在上课时间偷偷摸摸看小说。这让他感到有种暗地里的窃喜与刺激。赵毅以前从未接触过这些，所有一切都令他新奇且着迷，也开始觉得，自己是个正常的人类。
赵毅的个人账户上，有足足二十万联邦元。周以铭当然不会告诉他，这其实是汉密尔顿家族军事献金的一小部分。这笔巨款，足够他在没有任何收入的情况下消耗很久。要知道，首都冷饮店里价格最昂贵，通常只有家境富裕学生才会购买的哈根达斯冰激凌，不过是五元钱一客。
坚硬的石板路面，从鞋底透出一股令人愉悦的凉意。金叶女贞和栀子花球，共同构成漂亮的绿化景观。空气中弥漫着淡淡的草叶清香，拂面微风轻轻抹去令人汗湿的炎热。现在，正