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一刹那间，他的眼光变锐利了，嘴角不悦地牵动了一下。因为他看到前排座位上有一个年轻军官竟然坐在原位没有起立欢呼。如果此人坐在后面，他可能就看不见了，但他却坐在第一排的位置上。而他还认出这人还不是别人；而是刚从亚斯提星域中归来；有「亚斯提英雄」之称的杨威利准将！在一片热烈的爱国情操之下，眼前竟然出现了这样一个大逆不道的叛徒！〃军宫，为什么不起立？〃
一位满脸横肉的中年军官怒道。他没有认出杨威利；和杨一样配戴准将的勋章。杨放眼望去，随即平静地回答：〃这是一个自由的国家。不想起立时，当然就有不起立的自由。我不过是在行使这种自由罢了！〃〃那么，你为什么不想起立？〃〃我有不回答的自由。〃
杨威利并不觉得自己的回答好笑，不远处的卡介伦少将看在眼里；虽不知道他们在说什么；却不由得皱起眉头；苦笑不已，他认为杨的表现太不成熟了。杨威利就是不习惯于处事圆滑，卡介伦少将同样也不想起立，也不想拍手高喊同盟国万岁，但若因对特留尼西特的演说未表感动，而被指责为非爱国者的话，那就太不值得了。这就如同「国王的新衣」所说的，叫着国王没穿衣服的，都是不懂事的小孩子，而非大人。〃你到底是什么意思？〃
当中年准将这样质问时，讲台上的特留尼西特双手往下摆，轻轻地作着平息群众的动作。接着，人声沸腾减低了，一切又恢复了平静，大家又坐回原位。
瞪视杨威利的中年准将不由得满脸不悦地坐了下来。〃各位啊……〃
演讲台上的国防委员长又再度开口说话了，在经过了长篇演说及高声呼喊之后，他感到口干舌燥，发出来的声音变得极为沙哑艰听。〃我们强大的武器，就是全国国民统一的意志。我们是一个自由的国家，以民主共和政体为基础，即使有多么崇高的目标，也不能强制所有人服务。个人有反对国家的自由，但有良知的国民内心是雪亮的，为了获得真正的自由，我们应该放弃渺小的自我，团结在一起，为了全民共同的目标而努力向前。各位……〃
说到这里，特留尼西特突然闭上了嘴，他并非为了口干无声才停止说话的，而是察觉到有一位女性正通过席间的走道走向讲台。这位年轻女孩头发是浅棕色的，从经她擦身而过的男子们注视她的眼光看来，想必这个女孩长得相当漂亮。伴随着她的脚步，已引起周围人群相互询问的声音；不安的范围正扩大着。
……这女子是谁？她要做什么？
杨威利老远就听见有人在谈论此一女子；但人太多没能看见；直到此时她走近时一看；不由得大吃一惊；几乎从座位上跳了起来！〃国防委员长…〃
这女孩声音低沉，她步上讲台上说：〃我名叫洁西卡．爱德华。是亚斯堤会战中战死的第六舰队幕僚约翰．罗伯．拉普的未婚妻。不，『曾经』是他的未婚妻。〃〃这个……〃
即使雄辩如「候任领导者」的特留尼西特也哑然了。〃我替你感到难过，小姐！可是……
国防委员长也说不出什么话来，下意识地看了一眼广大的会场，只见六万名听众都沈默地等待着他的回话。全体人员屏息注视着这位失去未婚夫的女子。〃您没有安慰我的必要，委员长，我的未婚夫是为了实践保卫祖国的崇高理想而牺牲的。〃
洁西卡平静地说着，减轻了委员长的尴尬场面，委员长毫不掩饰地露出放心的表情。〃是吗？不过，你可以说是后方妇女的楷模，我们对于你的损失，一定会给予重重的补偿的。〃
看到他如此的恬不知耻，杨威利又想闭上眼睛，眼不见为净了。对于不知羞耻的人而言，杨认为任何事他们都做得出来。
洁西卡看起来则表现得相当冷静。〃多谢你了。我现在只想问委员长一个问题。〃〃喔！是什么问题呢？我一定竭尽所能答复你！〃〃请问您当时在哪儿？〃
特留尼西特眨了一下眼睛，大部分的听众也都不明白这个问题的用意何在，大家都眨了眨眼。〃嗯？你说什么？〃〃我的未婚夫为了保卫祖国，远赴疆场，目前已不在人世了。委员长，请问您当时又身在何处呢，赞颂死亡的您到底在哪里？〃〃小姐……〃
任谁都看得出国防委员长畏惧的眼神。〃你的家人又在哪里呢？〃
洁西卡又毫不留情地追问着。〃我的未婚夫已经为国捐躯了；你不是说牺牲是必要的吗？那你的家人又怎么说呢？你的演讲如果完全正确的话；为什么自己不去身体力行呢？〃〃卫兵！〃
特留尼西特东张西望地喊着。〃这位小姐不太正常，把她带走，我的演说完毕！军乐队！演奏国歌！〃
卫兵还未有所动作；洁西卡的手腕忽然被人扣住，她一面挣扎一面抬眼望去，发现这个人原来相当熟悉；一双温暖的眼睛正关心地注视着她。〃杨威利！〃〃走吧！〃
杨威利低声说。〃这里不是你该来的地方。〃
雄壮威武的音乐此时已飘扬在整个会场之中。自由行星同盟的国歌名为「自由之旗、自由之民」。〃朋友们，我们总有一日会打倒专政者
解放行星，竖起自由之旗
我们现在的战斗是为了未来的光明
我们现在的战斗是为了明日的果实
朋友们，让我们歌颂自由之灵魂
朋友们，让我们揭示自由之灵魂。〃
听众们配合音乐开始唱起歌来。这回和刚才无秩序地高喊口号不同，大家整齐划一地唱着这首雄壮的歌。〃用我们的双手；向那黑暗专制的另一边传播自由！〃
杨和洁西卡背对着讲台，往通路的出口走去。
当两人并肩而行时，一旁的群众都转头注视；但很快的又将视线放回讲台上继续唱歌。两人打开大门奔向没有音乐的外面，当大门关闭时；只听见国歌的最后一段音乐在耳旁响起。〃啊！自由的人民啊！我们是永远征服不了的！〃
Ⅱ
日落的最后一道余晖己消失，美丽的夜晚又悄然来临，绚灿的星群开始绽放出银色的光芒。这个季节正是螺旋状绢带型星座最闪亮的时候。
海尼森都市群的宇宙港，此时正热闹着。在码头的大广场中站着各色各样不同的人群。有的人刚结束旅途归来，有的人才刚要开始他的旅程。有的来接人、有的来送人、有的是一般的公民、有的是军人、有的是穿着制服的技术人员、有的是紧闭双唇的警备官、有的是忙着工作快步走路的宇宙港职员；还有又蹦又跳的小孩子；人群中还穿梭着搬运行李的机器人车。〃杨。〃
洁西卡叫着身旁年轻人的名字。〃嗯！〃〃你会不会觉得我这个女孩子很讨厌？〃〃怎么会呢？〃〃因为大部份的死者家属都默然含悲；只有我一个人在大庭广众下大喊大叫，当然会令人不愉快。〃〃不！没有这种事；本来就该有人说出这些话。〃
杨威利心里想，默不作声根本无法改变事态，若没有人能站出来弹劾当权者，那就真是无药可救了。
此时两人正并肩坐在宇宙港广场的一座沙发上。
洁西卡在一个小时之后，就要搭船回到海尼森隔壁的行星德奴仙去了。她在当地的一所中学担任音乐老师。如果约翰．罗伯．拉普少校仍然健在的话，相信在不久的将来就会退伍，和洁西卡结婚了。〃你是个杰出的人物！杨。〃
洁西卡一面看着有父子三人经过面前，一面说着话，杨威利沈默不语。〃你在亚斯提会战中的优异表现，我都听说了。约翰．罗伯生前也时常说起你过去的种种战绩，他还夸赞你，能和你同期是他的荣耀呢！〃
约翰．罗伯是个好人。洁西卡选择他是个明智的抉择，不过；现在留给洁西卡的却是无限的寂寞与回忆；她是军官学校中事务长的女儿，现在则是一个失去未婚夫的音乐老师……。〃我看同盟军的其他提督们应该觉得惭愧。一次战役就死了一百万以上的人。道义上该觉得可耻。〃〃那不一样。洁西卡。除了杀害非武装人员，或是破坏停战协定的蛮横行为之外，没有其它可以判定此一将领是否为道义之人的标准。从道义上来说；名将和愚将是一样的；差别是愚将杀害了一百万的同伴；名将则杀害了一百万的敌人。而在绝不杀人的绝对和平主义者眼中；两者是没有什么不同的。〃
他的这番论调逗得洁西卡扑哧一声掩嘴笑了起来。看到她初次展现笑容；杨心里感得很高兴。〃觉得怎么样？〃〃……还是一样的。〃
宇宙港的广播响起，洁西卡从沙发中站起身来。她要搭乘的船即将出港了。〃杨，谢谢你多方关照；我一生大概；不；一定不会忘记……〃
两人的目光不自禁地对视着；他们之间应该还有很多话要说的；但却都欲言又止。〃那么……请保重……〃
杨好不容易挤出一丝笑容。〃……你也一样……好好努力…………再见！〃
洁西卡也勉强笑着；笑容中带着难以言喻的悲哀。
杨威利默然站着；一直目送着洁西卡单薄的身影消失在搭船口中。心中百感交集。
好好努力！是吗？这不也就是要我多多杀敌的意思吗？她大概自己都未察觉到这番话的意思吧！在这银河中只怕还有许多和她有着相同遭遇的女子。此时，这些女子们都在为某人而哀悼、而愤怒吧！……〃请问这位是杨威利准将吗？〃
这是一个老妇人的声音，杨慢慢地转过身去，只见一位衣着华丽的贵妇人带着一个约五、六岁的男孩，站在眼前。〃我是……〃〃啊！果然是您。威尔，这位是亚斯提中的英雄喔！快打招呼！〃
这个小男孩却害羞地躲到老妇人身后去了。
我是梅尔夫人，我的丈夫、孩子，也就是这小孩的父亲，都是军人．他们都在和帝国军的战斗中牺牲了。你的功勋，我们在报上都看到了，很感谢你，能在这种地方遇上你，真是令人喜出望外！〃〃……〃
杨听了这番话感到手足无措，也不知要说些什么好。〃这孩子说，他也想当一名军人呢！希望能杀死帝国军，为死去的爸爸报仇。杨准将，我在此向您作个不情之请，虽然这很冒昧，但是，我还是希望您能和这个孩子握个手，好吗？就算做为你对他未来的一种鼓励好了！〃
杨一直不敢正视老妇人的脸孔。
老妇人想，他没说话大概就是同意了，于是将孩子拉到提督的面前站定。这孩子虽然注视着杨的脸孔，但仍然紧抓着祖母的衣服不放。〃怎做搞的？威尔！这种态度像是个勇敢的军人吗？〃〃梅尔夫人！〃
杨叫道，心中感到万分惶恐。〃威尔长大时，世界也应该和平了。您也不需要强迫他去当军人……孩子，多保重！〃杨威利行礼后．立刻加快脚步离开了。其实他是想尽快离开这种场合。杨不认为这是个不名誉的举动。
Ⅲ
杨返回银桥街二十四号的宿舍时；海尼森标准时间为二十点。这一带住宅中所住的人以单身者或小家庭居多，属于高级军官住宅区，四周飘着大自然界的绿叶香气。
这一带的建筑设备还称不上是新颖豪华，虽然绿地广大，但由于经费不足，新的建筑物及改建物仍不多见。
杨走路的速度慢了下来，穿越这片司空见惯的公共草皮，打开配有识别装置的大门；门开处发出了吱吱咯咯的响声，似乎在欢迎这位B楝6号宿舍的主人回家；杨心里想，若是自掏腰包修理这个门，早就修好了，当时却请经理部处理，至今仍然没有下文。〃您回来了，准将。〃
少年尤里安．敏兹迎向前来。〃我正在想，不知您晚上是不是不回来了！我还煮了您喜欢吃的爱尔兰炖羊肉呢！〃〃这么说来，我空着肚子回来是对的咯！不过，你为什么会认为我可能会不回家呢？〃〃卡介伦少将刚刚来过电话。〃
少年一面接过他的军扁帽一面回答。〃他说你这家伙在告别式还没结束时，就和一个大美人手拉着手跑走了。〃〃这个家伙……〃
杨站在玄关的地方苦笑着。
尤里安．敏兹是杨的被监护人，今年十四岁。他的身高与年龄相称，一头亚麻色的头发，眼睛棕黑，眉清目秀，卡介伦他们都叫他「杨的孩子」。
尤里安是在两年前，根据「军人子女战时福利特别法」而成为杨的被监护人的。订立这项法案的人名叫托尔巴斯，故而此一法案又通称为「托尔巴斯法」。
自由行星同盟和银河帝国间的战争状态已经持续了一个世纪半之久了，许多人因战争而死亡、伤残，「托尔巴斯法」就是为了救济这些失去亲人的孤儿，达到确保人力资源的目的，应运而生的法令。
这些孤儿们交由军人家庭来抚养，政府贷给他们一定数额的教养费，孤儿们在十五岁以前一律进一般学校上课，十五岁以后则随个人的意愿选择自己所想进的学校就读。不过，若选择进军官学校或技术学校等军事相关学校的话，则向政府借贷的教养费即可不必归还。
另外，虽然女性无法对军事行动有所贡献，但是也很欢迎她们能投入补给、经理、运输、通信、管制、情报处理及设施管理等行列。〃此法主要取法于中世纪以来的学徒制度，但它有