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水柔颇有些遗憾道：“可惜，没能赶上侯爷给咱们个名份哪……”
妙辞笑道：“丫头，侯爷会给咱们补上的！”
“也不知道，明年的坟头上，有没有我喜欢吃的海棠糕……”
“馋嘴吧你！侯爷哪一次回来没记得给你买过？明年肯定让你吃个够！”
“还要少给我几件漂亮衣裳……我就喜欢那个色目鬼婆的长裙了……”
“鬼婆的长裙？你的胸有鬼婆那么大么？”
“嘻嘻，挤挤就大了……”
“嘻嘻……”
叶影皱了皱眉头，说道：“丫头们，坏事了，我肚子有了动静！”
十个丫头面面相觑，不知道怎么办才好。
叶影苦笑道：“这孩子，赶趟儿呢，可惜了，没能跟自己的爹见上一面……”
几个女孩儿低声哭了起来，叶影微笑道：“哭什么，这孩子一出生，就有十一个娘……”
女孩儿们挂着泪珠直点头。妙辞道：“三夫人，我们能帮你什么……”
叶影摇摇头道：“不用，我又不是第一次生孩子……你们带刀了没有？等会……火烧进来的时候，把刀子放到火上烤烤……这孩子，总让他干干净净地跟着我们走……把我衣服解下来，等会好包他……”
妙辞两腮挂着眼泪，帮叶影褪下衣裤，自己则解开自己的坎肩扑到地上，其他几个女孩儿见状，也纷纷脱下自己的坎肩一层层扑上。叶影看着几个女孩儿，欣慰地笑笑，眉头拧了拧，忍不住哼了一声。
“夫人！疼了就喊吧！”惜书终于忍不住哭了起来。
叶影抚着惜书的脑袋，对幽歌道：“你唱歌儿最好听，给我唱一曲……”
幽歌点点头，哽咽着声音徐徐唱道：“六朝飞花雨如织，迷离衰草雪映迟。郎去千里心牵挂，妾赴黄泉酬相知。酬相知，须看冬日雁飞早，也盼春来传书时。不惧身死君莫恨，魂随君去长驱驰。今生足矣，不求来世。身在江南，从此只望、郎君音书至。祝融且近笑我痴，我笑祝融、不懂惜琼芝。奴去矣，郎君莫念，余生只有，一抔黄土，尽洒泪痕湿。”
幽歌反复地唱着，斗室内渐渐热了起来，隐约已经看到四处乱窜的火苗渐渐袭来。一声婴啼在斗室中响起，众女欣喜莫名，连忙围了上来。
“夫人！是位公子！”惜书摸出小刀，在窜进门缝的火苗上烤了烤，凑了过来。
“先……扎好……再割……”叶影虚弱地说道。
惜书点点头，顾不得许多，匆忙扎好脐带，再将脐带割断。其余人连忙将叶影扶了起来。
“别……别……还有一个！”叶影慌了，自己怎么运气就这么好？
火越来越大，斗室的屋顶已经燃烧了起来，阵阵浓烟已经在众女头顶弥漫。又一声婴啼传来，惜书欣喜地叫道：“夫人，是位千金！恭喜夫人，龙凤胎！”手上不停，连忙将两个孩子用坎肩包好，方静了叶影的怀里。
叶影虚弱地笑了笑：“可惜了这两个孩子……”
众女都沉默了下来。火势越来越大，渐渐朝众女逼近，浓烟越来越呛人，妙辞捂着自己的口鼻，又将叶影怀里的孩子的口鼻掩好，朝叶影身边靠了靠。
女孩儿们都喘着气，叶影连连咳嗽，看着正在熟睡的孩子，低声道：“孩子……娘……对不住你们……”说道此时，人也虚弱至极，双目渐渐闭上。
女孩儿们靠在叶影的身旁，双目渐渐闭上，脸上带着一抹淡淡的笑意，再也不会醒来。
火海中，一个人影踏着烈火走了进来，看着抱成一团的女人们，摇头叹息道：“无量寿！天尊，弟子有罪，终究来晚了一步……这冲天怨气，平白折了大明江山的气数……朱元璋啊朱元璋，你这一时之气，却连你子孙也连累了！罢了……罢了……”
说罢，手一挥，一道光圈罩在众女身上，烈火渐渐退开十步，蹿往别处烧去了。
胡俊成灰头土脸地跑出刘府，回头看时，整个刘府已经陷入了一片火海，火海中有两个白色的光点隐约闪耀。胡俊成懒得再搭理这些，直接一挥手道：“娘的，够毒！吓得老子什么都扔下了！走，到应天府衙再叫些人，上刘家的画舫发财去！”
秦淮河边，刘麟左等右等等不到叶影一行，下定决心道：“走！上船！”
刘舟拉着刘麟道：“大哥，再等等三娘四娘吧！”
刘麟皱眉道：“不能等了，再等下去，咱们刘家就全折在这里了！不管将来是什么结果，咱们总要留下一个能喘气的替咱们刘家报仇！你抱上妙言，咱们先上画舫！”
旁边一个黑衣护卫道：“大公子，这么大的画舫行又行不快，恐怕没出城就被追上了！”
刘麟断然道：“无妨，画舫上自有脱身之计。”说罢，带头登上画舫。刘舟抱着刘妙言一起登上了画舫，其余护卫见状也只好跟上去。
上了画舫，刘麟眼睛登时一亮，叫道：“芳华姑姑！”
芳华嘴角浮起一抹轻笑，抚了抚刘麟的头顶道：“幸好我不曾迟到！你上这画舫来，可是有脱身之计？”
刘麟点头道：“有！”说罢，带着众人来到后舱，打开舱门，招呼侍卫从里面拖出了一只奇形怪状的小船。
“这是……”芳华奇怪地问道。
刘麟解释道：“早年我设计大船的时候做着玩儿的，这船样子虽怪，可能够半沉在水里行走，中间也有隔舱，不虞沉下去。露在水面的只有一寸余，盖上盖子，只要没有风浪，这三更半夜的，没有人能瞧见！”
一个护卫点点头道：“这不错！咱们哥儿几个水下潜行的能耐还是有的，等会儿公子小姐上船，我等在水下潜行推船，船上盖着枯枝苇草，和一些瓜皮果壳，这半夜的没人当回事！出了城，一切都好办。”
“那还等什么？你们快上船哪！”芳华当即催促道。
刘麟道：“姑姑你先跟妹妹上船，我要带人把画舫撑到河中间的去！”
芳华点点头道：“你去吧，舟儿和妙言交给我。”
刘麟点点头，招呼所有的护卫一起动手解开画舫的缆绳，将画舫撑到了河道中央，又一起发力，将船撑横了过来，堵住了中央水道。
“呼！”刘麟呼了一口气，“这样的话，就算从水路追，也要先挪开画舫才行。”
几个人又回到后舱，看到芳华已经将刘舟和刘妙言抱进了小船，便七手八脚地将小船抬出来缓缓放进水里。
刘麟催促道：“姑姑还等什么，快上船！”
第五百九十九章 焚天之誓
芳华微笑摇头道：“船小，我就不挤上去了。我留下，若是有追兵，或许还能替你们拖延一会儿。”
刘麟一怔，旋即着急道：“姑姑快上去！若是有追兵，岂是姑姑能挡住的？”
芳华抚了抚刘麟的头顶，微笑道：“正是因为如此，姑姑才要替你们阻挡一阵。”说着，抬起手指着刘府的方向，说道：“你看！那里的满天火光……你三娘四娘五娘若是能挡住，也不会开启这套玉石俱焚的绝杀机关，她们没丢你爹的脸……我也不能……”
“姑姑……”刘麟看着远处冲天而起的大火，不知道说什么好。
“麟儿，我是你爹的女人，虽然没有名份，可这辈子从来没后悔过，我也不想让你爹后悔有了我这么个女人……你们是刘家的血脉，不管将来发生什么事情，都要好好活下去！既然刘家的女人已经做出了表率，那我岂有偷生之理？”
“不！姑姑！你必须跟我走！现在，在这个地方，我是刘家之主！”刘麟执拗道，“保护刘家每一个人，都是我的责任！”
芳华欣慰地笑笑：“麟儿长大了……”说着脸色突然一寒，朝众护卫喝道：“还等什么带公子离开！”
几个护卫跪下朝芳华磕了一个头，站起身，架起刘舟便放进了小船，随后，纷纷跃入水中，盖上小船的顶舱板，用河边枯草将小船掩好，潜入水中，缓缓地推着小船往水关而去。
芳华目送小船离去，自己走到船头，遥望烈火中的刘府。一阵喧嚣渐渐传来，一个声音尖细的男子高声道：“快点！快点！到了！到了！刘家的画舫就在那儿！”
另一个人提醒道：“爷！抓人要紧！不能误了老爷的大事！画舫行走得慢，要逃必定驾小船出水关，这画舫早晚跑不掉，咱们不妨先去水关……”
沉默了一会儿，先前的男子道：“不错，先去水关看看，派人把这画舫盯紧了！”
芳华心里一紧，旋即坦然起来，走进舱中，将所有烛火点燃，干净利落地揭开了自己的面具，搬出一张琴，镇定地坐下，抚弄了起来。琴声悠扬婉转，所有人都情不自禁地朝画舫上看去。
“当啷！”一个人的钢刀落地，看着芳华的面容，不知不觉道：“我的爷！仙女啊……”
其他人都没听到这句话，因为芳华的姿容和悠扬的琴声已经吸引了他们的全部感官。半晌，原本想要去水关的胡俊成痴痴道：“不去水关了……找船，咱们上画舫……”
只有一个人还算冷静，吞了吞口水道：“小爷，这个女的如此容貌，恐怕就是老爷说的那个……”
“闭嘴！一个万人睡的婊子而已，当爹的能嫖，当儿子就不能嫖了？娘的，刘云霄什么人哪，有这般好运，换做老子，死在这女人肚皮上都值了……”胡俊成骂咧咧地说道，抬起脚往旁边的跟班身上一踹，“快去给老子找船！”
芳华手一停，站起身，朝岸上冷冷一笑，纵然是冷笑，在芳华的脸上表现出来，亦是让岸上所有的人心尖一颤，所有人都觉得自己热血沸腾口干舌燥，身体不由自主有了反应。
“土鸡瓦狗，也想与龙虎争雄！”芳华冷冷道，“你们也配！”说罢，拂袖转身，取过一盏烛台，将舱内的帘幕布幔点燃。又扔掉烛台，从墙上取下琵琶，抱在怀里登上了楼梯。
缓步走到画舫顶层，在一张绣墩上端坐了下来，十指一张，拨弄琴弦，声音激越昂扬，满是杀伐怨愤之意。火势逐渐往上蔓延，芳华双目含泪，放声高歌道：“烈火焚身意难平，年岁空老浮华尽。勋国身死千般恨，怀抱琵琶说分明。十五束发自从军，智计千般江海行。三战灭汉强虏破，一槊定北笑井陉。单骑远赴玉门外，千里飞援踏胡兵。不恋衣锦荣华势，只求无愧英烈灵。可叹人君非圣主，长城自毁囚王京！将军倚剑安天下，君王不顾手足情！三军胆气皆尽丧，藩篱安得永世宁？”
一曲唱罢，站起身，厉声呼道：“朱元璋！你个昏君！器量狭隘至此，安得猛士守尔朱家寸土耶？今日，我沉于水底，若有来生，必以‘沉’为姓，从这秦淮之上入尔朝堂，断送你朱家江山最后一口元气！”声音尖厉异常划破长空，闻者莫不悚然。芳华森然一笑，抱着琵琶安然踏进火海。
午夜梦回，做了一场噩梦的朱元璋陡然惊醒，坐在床上直喘粗气。侍立在床侧的内侍连忙递上干净手帕：“万岁，可是做噩梦了？要不要让御膳房进一碗安神汤？”
朱元璋接过手帕擦擦额上的虚汗，摇摇头道：“不必了。”抬头看看天色，问道：“几更天了？还有多久上朝？”
内侍行礼道：“回万岁的话，刚过了子时，还早着。”
“哦？”朱元璋疑惑道，“那外面怎么好像有人声？天都已经大亮了……”
内侍惶恐地回答道：“回万岁，这不是天亮，是城中起火了……”
“起火？谁家起火能这么亮？你去问问！”
内侍应了一声，退了出去。不多时，内侍急匆匆地跑了进来，慌忙道：“万岁！宫城墙头上值夜的侍卫说，瞧方向大约是刘侯……云霄的宅子……秦淮河似乎也起了火……”
朱元璋悚然：“快，派人过去查探情况！不！不！不！先给朕穿衣服，去皇后那儿！叫上阚无极！”
皇宫内，很多人被满天的红光惊醒了，纷纷披衣打开房门朝着火焰腾起的地方看去。冬日虽冷，可距离了这么远，宫内的人们依然觉得热浪扑面而来。
“春香，外面怎么回事？怎么还有人在走动？”马秀英躺在病榻上，问身边的宫女道。
春香恭敬地回答：“回禀娘娘，奴婢方才出去打探过了，外面议论说是城中大户人家走了水，整个宅子都烧起来了。”
马秀英微微点点头：“知道了。你去看看我箱子里还有多少体己银子……”
“娘娘的私房银子还有二百四十六两四钱，这些银子是用来给皇子藩王们拜年的时候压红包的，余下的也是年关上宫内打赏的……还有六两四钱是娘娘去年存下的……”
马秀英又点了点头，说道：“留下一百二十两，其他都取出来吧！今年的红包和打赏减半……”
“娘娘！您这是……”
“这么大的火，都烧透了整片天，恐怕周围的民宅也好不到哪儿去。富户倒也罢了，这腊月里，贫苦人家好不容易攒下点家底准备过年，一把火就烧了干净！拿上这些钱，派人明日去看看，若是有日子过不下去的，就算是本宫�